С течением времени над прудом разлился аромат жареной рыбы — самый волшебный запах, какой Айди доводилось унюхать за обе свои жизни. Эта рыба стала самой вкусной из всех, что она ела, а человек, который её жарил, — самым прекрасным на свете. И этот день оказался счастливейшим из всех пятнадцати лет, что она помнила.
☆
Насытившись досыта, они растянулись на большом плоском камне под деревом, греясь на ветру и болтая обо всём на свете. Айди положила голову на живот Му Шаоцзюня и вполслуха слушала его рассказы о горе Цися. Его голос звучал так мягко и убаюкивающе, словно колыбельная, и вскоре девочка крепко заснула.
Когда Айди проснулась, солнце уже клонилось к закату. Она приподнялась и огляделась — рядом не было и следа Му Шаоцзюня. В панике она вскочила на ноги и сделала несколько шагов: у пруда не было ни души. Даже одежда и сапоги наставника исчезли без следа. Неужели Учитель бросил её одну и вернулся?
— Учитель! Учитель!!! — отчаянно закричала она.
В тихой долине эхом отдавался лишь нескончаемый шум водопада. Айди с отчаянием уставилась на водную стену, и слёзы хлынули из глаз.
— Му Шаоцзюнь! Ты, подлый ублюдок! Зачем бросил меня одну?! — рыдала она.
Небо темнело, а вокруг — глухая чаща. Что, если выскочит какой-нибудь зверь? Слёзы текли ручьями, пока Айди пыталась найти дорогу обратно на Южный пик, к своей маленькой хижине. Но лес был сплошной стеной одинаковых деревьев — куда идти?
Она наспех натянула обувь, спрыгнула с большого камня и, пробираясь сквозь кусты у берега, сквозь слёзы ругала Му Шаоцзюня:
— Чёрт побери! Я думала, он хороший… А он такой же мерзавец! Ууу… Думала, больше не будет надо мной издеваться… Ууу… А он бросил меня одну посреди леса… Ууу… Да чтоб тебя!.. Ууу… Я ведь даже решила — пусть хоть силой возьмёт меня… Ууу… Но я бы всё равно не бросила его… Ууу… Чтоб тебя разнесло!.. Ууу…
Пока Айди рыдала и ругалась, Му Шаоцзюнь с двумя зайцами и фазаном в руках радостно возвращался к пруду. Но, увидев, что на большом камне нет его маленькой ученицы, он остолбенел. Он вскочил на камень и огляделся — нигде не было видно её крошечной фигурки. Му Шаоцзюнь глубоко вдохнул и громко окликнул:
— Айди!
В ответ раздавался лишь однообразный шум водопада. Не услышав милого голоска в ответ, он забеспокоился. «Наверное, проснулась, не увидела меня и пошла искать», — подумал он. Заметив примятую траву, он последовал по следу и вскоре услышал вдалеке приглушённые рыдания и брань. Услышав знакомый голос, Му Шаоцзюнь успокоился и не спеша пошёл за ней, прислушиваясь к её сумбурным причитаниям. Внутри у него всё бурлило от смеха и раздражения одновременно, и в конце концов он не выдержал — рассмеялся и покачал головой:
— Айди!
Айди замерла и напрягла слух. И снова:
— Айди!
Она огляделась, но Му Шаоцзюня не было видно. Однако в кустах зашуршало, и из-за деревьев показался её Учитель с дичью в руках.
Айди тут же расплакалась ещё сильнее:
— Чтоб тебя! Куда ты делся?! Зачем бросил меня одну?!
И бросилась к нему, уткнувшись лицом в его одежду и вымазав рубашку слезами и соплями. Му Шаоцзюнь ласково потрепал её по голове:
— Глупышка, разве я мог тебя бросить? Я просто пошёл за дичью. Ну, хватит плакать. Не видел я ещё такого плаксивого мальчишки.
Айди всхлипнула, вытерла лицо и, увидев в его руках двух зайцев и фазана с длинным хвостом, сквозь слёзы улыбнулась. Значит, он не бросил её! Просто пошёл охотиться. А этот фазан — как раз то, что любит Учитель: вечером можно сварить суп!
Му Шаоцзюнь, убедившись, что она перестала плакать, взял её за руку:
— Пойдём домой! Сегодня у нас будет настоящий пир!
Айди кусала губу, глупо улыбаясь, а её глаза всё ещё были красными и опухшими — выглядела она одновременно комично и трогательно. Му Шаоцзюню стало тепло на душе, и он решил простить ей все её дерзкие слова.
Когда они вернулись на Южный пик, уже садилось солнце. Длинные тени двух фигур, идущих рядом, казались Айди особенно счастливыми. «Вот бы так всегда — только мы двое», — мечтала она.
Но её мечты рухнули, едва они вошли во двор. За маленьким столиком, который утром забыли занести в дом, сидели два старика с кожей цвета апельсиновой корки — те самые, которых она видела в первый день.
Му Шаоцзюнь на мгновение замер, но, взяв себя в руки, решительно вошёл во двор, крепко держа Айди за руку. Цан Сун и Мо Янь молча наблюдали за ним, потом перевели взгляд на девочку. Айди опустила глаза и послушно стояла рядом с Учителем. В это время добыча в руках Му Шаоцзюня выглядела особенно неуместно, и он неловко попытался спрятать зайцев и фазана за спину.
Подойдя ближе, он поклонился:
— Старший брат, второй брат.
Мо Янь сразу заговорил:
— Младший брат, куда ты сегодня делся? Ведь сегодня пятнадцатое — день, когда ты должен явиться к Учителю с докладом! Ты же никогда раньше не пропускал целых десять дней подряд!
Му Шаоцзюнь хлопнул себя по лбу:
— Вот о чём я всё это время беспокоился! Совсем забыл — ведь Айди заболела, и я был весь в заботах.
Цан Сун внимательно посмотрел на девочку, потом на младшего брата:
— Младший брат… Ты действительно взял этого ребёнка в ученики?
Му Шаоцзюнь кивнул. Цан Сун нахмурился и переглянулся с Мо Янем. Тот почесал затылок:
— Младший брат, а годится ли этот ребёнок для боевых искусств?
— Конечно! — серьёзно ответил Му Шаоцзюнь. — У Айди изящное телосложение — идеальный материал для боевых искусств. Я проверил: у неё есть терпение и выносливость. Из неё выйдет достойный защитник горы Цися!
Он взял руку Айди и подвёл её к старшим братьям:
— Посмотрите сами! Даже больная ветрянкой, она исправно таскала воду и рубила дрова.
Цан Сун погладил бороду и внимательно осмотрел девочку. Айди робко взглянула на него. Ранее его дочь уже жаловалась жене на эту странную девчонку, и он предполагал, что Му Шаоцзюнь, раз даже ударил Бай Лу ради неё, наверняка балует ученицу и не даёт ей трудиться. Но сейчас всё выглядело иначе: хоть юн и порой вёл себя опрометчиво, в душе он понимал, что делает. Цан Сун одобрительно кивнул.
Он прочистил горло:
— Младший брат, мы с твоим вторым братом не возражаем против того, что ты взял этого ребёнка в ученики. Однако тебе ещё слишком молодо, и окончательное решение должен принять наш Учитель, когда очнётся. Пока пусть Айди остаётся с тобой.
Му Шаоцзюнь почтительно поклонился:
— Да, старший брат.
(«Учитель всегда меня балует, — подумал он про себя. — Если он скажет „да“, значит, так и будет».)
Цан Сун кивнул и добавил:
— Но чтобы остаться на горе Цися, Айди должна провести несколько месяцев на Главном пике. Пусть Старший брат обучит её основам боевых искусств и правилам поведения в школе. Это твой первый ученик — пусть Старший брат немного приучит её к порядку. Как тебе такое решение?
Айди в ужасе уставилась на Му Шаоцзюня. «Только не это! Только не разлучайте меня с моим прекрасным Учителем!» — кричала её душа.
Му Шаоцзюнь замялся:
— Это… Старший брат…
Мо Янь подошёл и похлопал его по плечу:
— Младший брат, это пойдёт на пользу и тебе, и Айди. Пусть познакомится с другими учениками. Учитель не хочет, чтобы ты отдалялся от общины. Да и видеться вы сможете каждый день! Если у Айди окажется талант, пара месяцев — и она вернётся к тебе после изучения «Тайицюаня».
Му Шаоцзюнь с семи лет жил под опекой старших братьев. Хотя они и были строги, их забота была безграничной: лучшая еда, лучшая одежда, максимум внимания — всё доставалось ему. Поэтому он почти никогда не ослушивался их. Вздохнув, он медленно кивнул.
Айди увидела его кивок и чуть не завыла от отчаяния, но сдержалась. Му Шаоцзюнь взял её за руку и обратился к старшим братьям:
— Братцы, давайте я отведу Айди завтра утром. Вам нужно подготовиться, а ей — собрать вещи.
Цан Сун встал:
— Хорошо. Тогда мы уходим.
Му Шаоцзюнь потянул Айди за руку:
— Айди, поклонись Старшему дяде и Второму дяде.
Девочка неохотно подошла к двум «апельсиновым» старикам. Хоть внутри всё кипело от злости, она вежливо поклонилась и звонко произнесла:
— Айди кланяется Старшему дяде и Второму дяде.
Старики впервые услышали её голос и удивились: в отличие от первого визита, когда она казалась глуповатой и растерянной, теперь она выглядела вполне сообразительной. Мо Янь поднял её и внимательно осмотрел:
— Айди, ты совсем не глупенькая! Прости, что пришёл без подарка… Возьми вот этот ножик — пусть будет тебе на память.
Он снял с пояса маленький клинок и вложил в её ладонь. Айди вопросительно посмотрела на Му Шаоцзюня. Тот незаметно улыбнулся и кивнул. Девочка обрадованно приняла подарок:
— Спасибо, Старший дядя!
Цан Сун спокойно наблюдал за ней:
— Айди, теперь ты часть горы Цися. Будь послушной, усердно учись и не нарушай правил. Никогда не совершай злодеяний, чтобы не опозорить нашу школу. Поняла?
Айди серьёзно кивнула, хотя про себя сравнила его с школьным завучем — такой же зануда и педант.
Цан Сун мягко улыбнулся:
— Ты — первый ученик Шаоцзюня. К сожалению, у меня с собой нет подходящего подарка. Завтра утром, когда придёшь на Главный пик, я выберу для тебя что-нибудь особенное.
Айди захлопала глазами:
— Спасибо, Второй дядя!
Цан Суну понравилась её искренность и простодушие. Он одобрительно кивнул Му Шаоцзюню:
— Младший брат, завтра утром приведи её к нам.
☆
После ухода Мо Яня и Цан Суна Айди молча смотрела на Му Шаоцзюня, кусая губу. Тот присел перед ней и взял её за руку:
— Айди, тебе нужно пожить у Старшего дяди. Но я буду навещать тебя каждый день. Просто хорошо учись «Тайицюаню» и прилежно тренируйся — скоро вернёшься ко мне.
Айди жалобно посмотрела на него:
— Учитель… Почему ты сам не можешь меня учить?
Му Шаоцзюнь встал, подвёл её к столику и положил на него дичь:
— Старший дядя — первый ученик нашего Учителя, величайший мастер боевых искусств. Именно он тридцать лет назад создал «Тайицюань» под руководством Учителя. Это обязательная база для всех новичков на горе Цися. Тебе повезло — никто не может научить лучше него. Сам я в детстве учился у него этому стилю.
Он притянул Айди ближе и шепнул ей на ухо:
— К тому же ты ещё не познакомилась с другими учениками. Они обязательно подарят тебе кучу интересных вещиц! Особенно старший ученик Старшего дяди — Мо Янь. Он сирота, Старший дядя усыновил его. Очень надёжный и добрый парень. Если что-то непонятно — смело спрашивай его. И ещё: он дважды в месяц спускается в город. Если понравишься ему — обязательно привезёт тебе что-нибудь вкусненькое или забавное!
Айди рассмеялась, глядя на его хитрую рожицу. Му Шаоцзюнь, увидев её улыбку, потрепал её по голове:
— Ну всё, хватит болтать! Иди готовь ужин, а то голодать будем.
Айди посмотрела на зайцев и фазана:
— Учитель, сегодня будем есть кролика или фазана?
Му Шаоцзюнь задумчиво оглядел свою добычу:
— Я думал, этого хватит на два дня… Но раз завтра ты уезжаешь, давай сегодня съедим всё сразу!
http://bllate.org/book/12035/1076783
Готово:
