Он порылся в своей снятой ранее верхней одежде и действительно извлёк оттуда книгу. Положив её перед Фу Юй, он раскрыл её и сказал:
— Эта книга.
Затем спросил:
— А Юй, взгляни-ка: какой способ лучше?
Фу Юй любопытно бросила взгляд на страницу.
От увиденного у неё мгновенно вспыхнули уши. Она и представить не могла, что Юань Жуй имеет в виду именно это. В голове вдруг всплыли образы минувшей ночи, и ноги будто подкосились от стыда.
— Лечение болезни — дело постепенное, торопиться нельзя, — сказал Юань Жуй, медленно перелистывая страницы. — Можно попробовать все эти методы по очереди и посмотреть, какой окажется самым действенным.
Прошлой ночью Фу Юй уже проявила инициативу — это стоило ей всех её мужества.
Юань Жуй, вкусивший сладости, жаждал большего.
Он начал расстёгивать её одежду.
Фу Юй опустила голову, пальцы постепенно сжались в кулаки — пока его поцелуй не коснулся её губ.
Она не отказалась.
В шатре царила весенняя нега. Девушка старалась сдерживаться, но всё же из горла вырвался тихий стон, наполнивший комнату томной атмосферой и тёплым ароматом.
— Ваше величество, императрица! — раздался издали голос Чжао И. В следующее мгновение она вошла, неся целую стопку книг.
Несмотря на хрупкий вид, силёнок у неё было немало: такую груду она принесла без малейших усилий.
— Я подобрала для вас несколько интересных книг, — сказала Чжао И, выложив несколько томов перед Фу Юй. — Все они очень хороши; я сама перечитала их по нескольку раз.
Чжао И, казалось, была искренне увлечена этим делом.
Затем она достала ещё несколько тоненьких блокнотов.
— Ваше величество, я недавно получила новые образцы вышивки, но никак не могу разобраться, — сказала она, раскрывая один из них и указывая на рисунок сдвоенного лотоса. — Вот этот мне совершенно непонятен.
Не то чтобы непонятен — просто ничего не понимала.
Даже с таким простым шагом, как натянуть ткань на пяльцы, у неё не ладилось.
— Хочешь научиться?
Именно этого и ждала Чжао И.
Она энергично закивала:
— Очень хочу!
— Вспомнила: ты ведь недавно подарила мне цветную парчу. Я до сих пор её не использовала.
Фу Юй кивнула служанке Цай Лин, чтобы та принесла эту парчу, и с улыбкой добавила:
— Как раз можно применить сейчас.
Сначала она показала самые основы: как вдеть нитку в иголку, как натянуть ткань на пяльцы, а затем начала объяснять приёмы вышивки.
Фу Юй с детства обучалась этим искусствам — не только владела ими в совершенстве, но и знала множество техник. Теперь она передавала Чжао И самые простые из них.
Хотя Чжао И сначала держала иглу неловко, она оказалась очень прилежной ученицей.
Уже через полчаса она смогла выполнить первые простые стежки.
Погрузившись в вышивку, она даже не заметила, как вернулся Юань Жуй.
Утром он ушёл рано, и когда Фу Юй проснулась, на ложе осталась только она одна.
На самом деле, просыпаться без него было даже к лучшему — не пришлось бы испытывать неловкость.
Она мысленно поблагодарила судьбу за его занятость.
Услышав шаги, Фу Юй опустила глаза и сделала вид, что полностью поглощена вышивкой.
Юань Жуй осмотрелся и насмешливо произнёс:
— Ты вообще умеешь продевать нитку? У тебя же иголка такая тонкая, что ты её и удержать не можешь.
Он смеялся над Чжао И.
— Я учусь, — тихо ответила Чжао И и аккуратно сделала следующий стежок.
— Ваше величество, так правильно? — спросила она, чувствуя, что что-то не так, и показала работу Фу Юй.
Не успела та ответить, как Юань Жуй снова вмешался:
— Очевидно, что нет — выглядит уродливо.
— Если покажешь такое, точно никто не оценит.
Чжао И изначально не собиралась спорить с ним, но фраза «никто не оценит» задела её за живое.
— По крайней мере, я умею лучше, чем ты! — парировала она.
— Конечно, умею, — возразил Юань Жуй, усаживаясь рядом. Он взял иголку с ниткой и, будь то удачей или мастерством, сразу же продел нитку в ушко.
Забрав у Чжао И пяльцы, он сделал пару стежков и, довольный собой, поднёс работу Фу Юй:
— А Юй, скажи честно: чья работа лучше — мои искусные стежки или её неуклюжие попытки?
Фу Юй опустила глаза, но он настойчиво подносил вышивку прямо к её лицу.
— Юань Жуй, ты просто не можешь смириться с тем, что я победила тебя в поединке, — сказала Чжао И, чувствуя себя обиженной.
Это ведь её труд — пусть и всего пара стежков, но она потратила на них немало времени. А он всё испортил.
— Просто я был ранен! Иначе какая-нибудь девчонка меня бы не одолела, — парировал Юань Жуй, стремясь во что бы то ни стало одержать верх.
— Верни! — рассердилась Чжао И и вырвала у него пяльцы. Глядя на испорченные стежки, ей стало больно. Она выдернула его иглу и швырнула ему обратно.
— Ваше величество, сегодня я пойду домой и хорошенько всё обдумаю. Завтра снова приду за советом, — сказала она, сделала реверанс и направилась к выходу.
— Невоспитанная! Полагает, что… — начал Юань Жуй, но осёкся на полуслове.
— Даже меня не уважает, — пробормотал он себе под нос.
— А Юй… — позвал он Фу Юй.
Та молча встала, бросив иголку с ниткой прямо на стол, и направилась прочь.
Обе женщины ушли почти одновременно, с одинаковыми движениями.
За считанные мгновения Юань Жуй успел рассердить сразу двух.
Фу Юй впервые открыто показала своё раздражение.
Юань Жуй сначала растерялся, но быстро догнал её:
— А Юй!
Он схватил её за руку, но не успел крепко сжать — Фу Юй резко вырвалась.
Юань Жуй на миг замер, почувствовав её гнев, и вдруг всё понял.
Его губы тронула усмешка. Он быстро обошёл её и преградил путь, бесстыдно обняв за талию и крепко прижав к себе, не дав возможности уйти.
— А Юй, признайся: тебе просто завидно стало, — сказал он, всё ещё улыбаясь. — Для меня Чжао И — всё равно что мужчина. Я никогда не воспринимаю её как женщину.
Женщина с такой боевой мощью, способная спасти Чан Хао даже от убийц, — явно не обычная девица.
— Мне-то что до этого? — холодно отрезала Фу Юй. — Я устала, хочу отдохнуть.
— Наша А Юй даже сердится мило, — продолжал Юань Жуй, будто не слыша её слов, пристально глядя ей в глаза.
— Юань Жуй, ты… — Фу Юй вспыхнула, почувствовав, как его руки начали блуждать, и едва сдержала гнев.
Он постоянно позволял себе такие вольности — чересчур наглый и бесцеремонный.
— Ты ведь любишь меня? — спросил он с лукавой улыбкой и тут же добавил: — Молчание — знак согласия.
— Я… — начала было Фу Юй, но Юань Жуй тут же приблизился:
— Если откажешься — поцелую.
Фу Юй лишилась дара речи. Боясь, что он действительно поцелует её при всех, она опустила голову, но сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Юань Жуй радостно рассмеялся:
— А Юй, мы ведь уже сделали всё, что полагается супругам. Я твой муж, и ты должна относиться ко мне как к мужу.
— Если же ты всё ещё считаешь меня младшим братом, то скажи: кто из братьев так обращается со своими сёстрами?
— Как именно… — пробормотала Фу Юй.
— Хочешь, чтобы я сказал вслух? — с хитрой усмешкой спросил Юань Жуй.
— Это просто… — Фу Юй набрала в грудь воздуха, пытаясь говорить твёрдо, но голос предательски дрожал: — Мне нужно лечиться.
Впервые она так упрямо отказывалась признавать очевидное — явно была зла, но при этом старалась сохранить самообладание, не желая показывать слабость.
Выглядела она как ребёнок, который капризничает, но пытается казаться серьёзным.
— А если бы кто-то другой лечил тебя таким же образом, ты бы согласилась? — спросил Юань Жуй, придвинувшись ближе и заглядывая ей в глаза. — Ты ведь сама знаешь ответ: только потому, что это я, ты и согласилась.
Хотя ей очень хотелось возразить, Фу Юй не могла отрицать правоту его слов.
Да, ей действительно было завидно.
Пусть она и знала, что у Чжао И есть возлюбленный, и понимала, что Юань Жуй к ней безразличен — они просто друзья, — но в тот момент ей стало неприятно.
— А ещё вчера вечером…
— Не смей дальше! — перебила его Фу Юй, покраснев ещё сильнее, и поспешила выйти наружу.
— Внутри слишком душно, пойду прогуляюсь, проветрюсь.
— Только что говорила, что хочешь спать, — усмехнулся Юань Жуй, разоблачая её.
Фу Юй на мгновение замерла, но не ответила и решительно зашагала вперёд.
Обычно спокойная и сдержанная, она никогда ещё не ходила так поспешно.
— Пойду с тобой, — сказал Юань Жуй, следуя за ней.
— Я хочу побыть одна, — возразила Фу Юй. Она ведь вышла именно для того, чтобы избежать его — зачем он снова лезёт?
Юань Жуй взял её за руку и крепко сжал. Они шли рядом.
Фу Юй пару раз попыталась вырваться, но не смогла. Снаружи было много придворных слуг, все смотрели на них, и, будучи стеснительной, она прекратила сопротивляться.
Юнциа и Цай Лин шли далеко позади и, переглянувшись, тепло улыбнулись друг другу.
Молодой император — статный и благородный, императрица — изящная и прекрасная. Они были созданы друг для друга, и одно лишь их совместное появление радовало глаз.
В последнее время подул ветерок, но погода значительно улучшилась.
Цай Лин поставила чашу с лекарством и приоткрыла окно.
Лёгкий ветерок не был холодным — наоборот, дул очень приятно.
— В последние дни цвет лица ваш, ваше величество, стал намного лучше, — сказала Цай Лин с улыбкой. — Кажется, совсем скоро можно будет прекратить приём этого снадобья.
Она говорила искренне, а не ради лести.
С тех пор как Фу Юй пошла на поправку, аппетит у неё заметно улучшился — она стала есть гораздо больше, чем раньше.
Конечно, во время болезни она сильно исхудала, а теперь, набирая вес, становилась ещё более стройной и изящной.
Цай Лин, помогая ей переодеваться, видела: кожа императрицы белоснежна и нежна, словно спелый персик. От одного взгляда на неё служанке становилось стыдно.
Последние несколько ночей она не раз слышала приглушённые звуки из спальни — и прекрасно понимала, что происходит.
Особенно Цай Лин, прожившая во дворце Чжиюань так долго.
Она искренне радовалась, что отношения между императором и императрицей наладились.
— Ваше величество, императрица? — раздался голос Чжао И у двери. В руках она держала миску с супом. — Можно войти?
Фу Юй кивнула в знак согласия.
Чжао И вошла.
В последние дни она часто навещала императрицу: сначала вышивка, теперь чай и ткачество — она была невероятно любознательна.
— Я два часа варила суп из свиных ножек с соевыми бобами и решила принести вам попробовать, — сказала Чжао И, ставя миску на стол.
Фу Юй взглянула на неё.
Она вспомнила, как одна служанка упоминала, что Чжао И варила Юань Жую куриный бульон, и он с удовольствием выпил весь.
— Ты хорошо готовишь? — спросила Фу Юй и пригласила её присесть.
— Не очень, — скромно ответила Чжао И, покачав головой. — Я слышала, ваше величество отлично готовите, поэтому и решила угостить вас.
Она открыла крышку и аккуратно налила немного супа в маленькую пиалу.
— У меня никак не получается, — призналась она с лёгким смущением.
Фу Юй зачерпнула немного супа и осторожно попробовала.
Вкус разлился по языку.
Странноватый…
Она думала, что Чжао И скромничает, но, похоже, это была чистая правда.
Чжао И заметила перемену в выражении лица императрицы.
— Когда я варила куриный бульон для Его величества, он отреагировал точно так же, — сказала она.
Если бы в её руках был меч, она управлялась бы с ним безупречно, но на кухне, среди кастрюль и сковородок, она терялась.
Сколько бы ни пыталась, у неё ничего не получалось.
Видимо, у неё просто нет кулинарного таланта.
— Ладно, если не вкусно, не надо пить, — сказала Чжао И, закрывая крышку и опустив глаза. — Ваше здоровье и так не в лучшей форме, не стоит рисковать.
— Приготовление супа требует особого мастерства, — мягко сказала Фу Юй. — В следующий раз я покажу тебе, как это делается.
Глаза Чжао И удивлённо распахнулись.
— Благодарю вас, ваше величество.
На самом деле, она искренне восхищалась императрицей.
Во-первых, та была очень красива. А красивых людей всегда хочется любить и уважать.
А ещё за эти дни Фу Юй многому её научила. Чжао И искренне считала, что императрица — удивительно талантливая женщина.
— Ты учишься всему этому… ради кого-то? — спросила Фу Юй. Ей давно было любопытно.
— Я… — Чжао И замялась, голос стал тише: — Да, ради одного человека.
Но, похоже, она не хотела развивать эту тему.
Тогда Фу Юй перевела разговор:
— Ты ведь упоминала историю про А Жуя и Чан Хао. Расскажи мне подробнее?
— А? — нахмурилась Чжао И. — Какую историю?
— Ну… когда А Жуй только прибыл в императорский город… ему пришлось немало пережить?
Фу Юй давно хотела узнать об этом, но понимала: если спросить напрямую Юань Жуя, он точно ничего не скажет.
http://bllate.org/book/12030/1076583
Готово:
