Готовый перевод Older Sister / Старшая сестра: Глава 11

На следующее утро за завтраком Юань Жуй так и не появился.

Цай Лин помогла Фу Юй подняться с постели. Спустя некоторое время она вошла, держа в руках коричневый свёрток из масляной бумаги.

Едва увидев эту упаковку, Фу Юй почувствовала знакомство.

Цай Лин раскрыла свёрток.

Фу Юй на мгновение замерла, узнала содержимое — и глаза её тут же засияли.

— Финиковые пирожки?

Лучшие в Цинду пекли именно в лавке у восточного конца улицы: ароматные, сладкие, мягкие и нежные, с насыщенным вкусом фиников и вылепленные в изящные миниатюрные формы, от которых невозможно было оторваться.

Фу Юй взяла один пирожок и откусила.

Тот самый привычный вкус.

Это… это действительно циндуские финиковые пирожки.

Цай Лин кивнула:

— Их специально привезли для вас.

С этими словами она бросила взгляд за дверь.

За дверью маленькая служанка ввела кого-то внутрь.

Девушка была одета в зеленовато-голубое платье цисинь жу с вышитыми цветами сливы и снега. Она ступала крайне неуверенно, опустив голову и не осмеливаясь поднять глаза.

Но едва переступив порог, она остановилась и подняла взгляд.

— Сестра А Юй! — Вся скованность Пэйчи мгновенно исчезла. Лицо её озарила улыбка, и она бросилась к Фу Юй.

Фу Юй тоже была и удивлена, и рада.

Она уже почти месяц находилась здесь. Каждый день, кроме Юань Жуя, с ней разговаривала только Цай Лин.

Болезнь, конечно, шла на поправку, но всё равно становилось немного скучно — ведь это был не родной дом.

Пэйча подбежала к Фу Юй, её глаза заблестели и наполнились слезами. Она крепко сжала руки подруги и внимательно оглядела её с ног до головы.

Щёки Пэйчи порозовели, она немного округлилась и теперь выглядела особенно свежей и бодрой. Благодаря улучшившемуся самочувствию она стала просто ослепительно красива.

Пэйча два года ухаживала за Фу Юй и чаще всего видела её больной. Иногда даже думала, что никогда больше не увидит её такой живой и энергичной.

Горло её сжалось, и слёзы навернулись на глаза.

То утро тогда так напугало её, что с тех пор она каждый день тревожилась.

— Сестра А Юй, твоя болезнь прошла! — Пэйча всхлипнула, но тут же улыбнулась сквозь слёзы.

Её привезли из Цинду в императорский город, сказав лишь, что она отправляется к Фу Юй, ничего больше не объяснив.

Весть о том, что Фу Юй стала императрицей новой династии, разнеслась по всему Цзяннаню. В тот день был зачитан указ, разосланы документы, и по всему городу появились объявления.

Император повелел освободить Цзяннань от налогов на три года и объявил всеобщую амнистию.

В их маленьком Цинду появилась императрица!

Это вызвало настоящий переполох: на улицах и в переулках все только и говорили об этом. Даже дом семьи Шэнь буквально осаждали гости.

Ведь Пэйча была ближе всех к Фу Юй. Став императрицей, та наверняка позаботится о ней.

— Ещё не совсем прошла, — сказала Фу Юй, искренне радуясь встрече. — Ты же знаешь моё здоровье. Полностью выздороветь будет трудно.

— Сейчас ты во дворце, ешь и пользуешься самым лучшим. Обязательно скоро поправишься, — возразила Пэйча.

Раньше в Цинду они страдали от нехватки денег. Даже лекарства приходилось покупать самые дешёвые — иначе не потянули бы такие длительные расходы.

Поговорив немного, Фу Юй вспомнила спросить:

— Как ты сюда попала?

— О-о… — Пэйча опустила глаза, её взгляд на миг дрогнул, и она тихо ответила: — Его величество послал людей в Цзяннань. Сказал, что тебе захотелось финиковых пирожков, и велел привезти.

Пэйча выглядела неловко и запиналась, но Фу Юй была так рада её видеть, что не стала вникать в детали.

— Кстати, ты уже виделась с А Жуем? — Фу Юй сделала паузу и пояснила: — Это Ванъю.

— Н-нет… — Пэйча торопливо покачала головой. — У Его величества столько дел, где ему со мной встречаться.

— Ты ведь так его любишь. Наверное, очень рада снова его увидеть, — мягко улыбнулась Фу Юй. — Он не только жив, но и прекрасно себя чувствует.

Когда пришла весть о смерти Ванъю, Фу Юй рыдала до обморока. Тогда Пэйча была рядом и плакала вместе с ней.

Именно тогда Фу Юй узнала, что Пэйча давно влюблена в Ванъю.

Именно из-за него Пэйча так самоотверженно за ней ухаживала.

— Где сейчас А Жуй? — Фу Юй повернулась к Цай Лин, явно собираясь отвести Пэйчу к нему.

— Его величество утром покинул дворец, — ответила Цай Лин.

Фу Юй ничего не сказала, лишь кивнула:

— Значит, подождём, пока у него будет время.

Видимо, он очень занят.

— Сестра, попробуй ещё пирожок, — Пэйча перевела тему и протянула Фу Юй финиковый пирожок. — Это новый вкус. Тебе обязательно понравится.

С Пэйчой настроение Фу Юй весь день было превосходным.

За ужином, как обычно, тайком пришёл Юань Цзинь, но на этот раз вёл себя куда смелее — ведь Юань Жуя во дворце не было, и никто его не контролировал.

Фу Юй угостила его финиковыми пирожками, и тому они так понравились, что он набил ими обе ладони и съел почти все.

Когда Фу Юй спохватилась, осталось всего несколько кусочков.

Она поспешно остановила его:

— Не ешь слишком много сладкого, иначе ночью не уснёшь. Маленький Шестой, лучше попробуй что-нибудь другое.

Она аккуратно завернула остатки в масляную бумагу.

Всего-то и было — А Жуй ещё не успел попробовать.

Юань Цзинь с сожалением отложил руку.

— Еда из родного края сестры гораздо вкуснее, чем всё, что готовят во дворце.

Жадность до еды у принца Чжао росла с каждым днём — он всё больше привязывался к Фу Юй.

Кто же не полюбит такую красивую, нежную и заботливую сестру?

А главное — она могла его защитить и не дать Юань Жую его обижать. Это было самое ценное.

После ужина пришёл доктор Дуань.

Раньше он осматривал Фу Юй ежедневно, но теперь, когда её состояние улучшилось, стал приходить раз в три дня.

Обычно он приходил в это время.

Сегодня во дворце Чжиюань собралось много людей, и доктор Дуань впервые увидел кого-то помимо Юань Жуя.

Он невольно несколько раз взглянул на Пэйчу.

Наконец заговорил Юань Цзинь:

— Доктор Дуань, чего это ты всё на неё пялишься?

Дуань Шу смутился, но отвечать принцу Чжао было нельзя, поэтому честно сказал:

— Кажется, я вас где-то видел.

Услышав это, Пэйча тоже внимательнее взглянула на него.

У неё отличная память — она сразу вспомнила.

— Мы встречались в Цинду.

Дуань Шу всё понял.

Когда они уезжали, девочка стояла снаружи и плакала. Ему стало её жаль, и он пару слов сказал в утешение.

Правда, много говорить не осмелился — Юань Жуй тогда был в ужасном настроении, и лишнее слово могло стоить жизни.

— Попробуйте мёд из фиников моей родины, — Фу Юй подвинула к Дуань Шу белую фарфоровую тарелку. — Это Пэйча специально привезла.

Дуань Шу обожал сладкое — можно сказать, был зависим от него.

Но недавно из-за переедания сладостей у него случилось расстройство желудка, и он чуть не опоздал на важное дело. С тех пор он старался воздерживаться.

Теперь же, увидев угощение, не смог устоять.

«Хоть один кусочек — ничего страшного не случится», — подумал он.

Он взял финик и положил в рот.

Как только кусочек коснулся языка, его охватила волна сладости.

Глаза Дуань Шу тут же засияли.

Он пробовал множество сладостей, но ни одна не доставляла такого восхищения — будто все вкусовые рецепторы на языке проснулись одновременно.

Съев один, захотелось ещё.

— Жаль, что я раньше не попробовал. Когда возвращался из Цинду, обязательно бы привёз немного с собой, — с восторгом сказал он. — Очень вкусно!

— У меня ещё есть, — обрадовалась Пэйча, услышав похвалу своей родной еде. — Если хотите, можете взять с собой.

— Тогда благодарю вас, госпожа Пэйча, — учтивость Дуань Шу испарилась перед лицом сладостей. Он согласился без малейшего колебания.

— Только осторожнее, чтобы снова не расстроить желудок, — поддразнил его Юань Цзинь.

— Пусть даже расстроится! — рассмеялся Дуань Шу. — За такую вкуснятину я сам себе и вылечу.

Такая прямота заставила Пэйчу слегка сму́титься.

Люди во дворце, оказывается, постоянно говорят о таких… неприличных вещах.

Она опустила голову и улыбнулась, больше ничего не сказав.

— Госпожа, вам сейчас полезно больше гулять и двигаться, — заметил Дуань Шу, поднимаясь. Он улыбался, принимая от Пэйчи мёд из фиников, но слова звучали совершенно формально. — Это ускорит выздоровление.

— Спасибо, госпожа Пэйча, — аккуратно спрятал он свёрток с финиками в рукав и поблагодарил.

— Ваше высочество, пойдёте со мной? — спросил он у принца Чжао. — В это время Его величество, вероятно, уже вернулся во дворец.

— Пошли, пошли! — Юань Цзинь, наевшись досыта, вскочил и отправился вместе с доктором Дуанем.

.

— Статс-секретарь Цзинь много лет интриговал при дворе и собрал огромное число сторонников. Боюсь, в этом списке указаны лишь те, кого подставили, — сказал Чан Хао, бегло просмотрев список имён. Его лицо потемнело.

— Я знаю, — рассеянно ответил Юань Жуй. — Юань Сюнь человек осторожный. Неужели он так легко дал бы нам этот список?

Юань Сюнь теперь в безвыходном положении — его жизнь в руках императора. Больше он не опасен.

Но если не устранить всех заговорщиков до единого, угроза останется.

— Сейчас кто-то из приближённых помогает ему. Этот человек глубоко замаскирован, и я не могу его вычислить, — продолжил Чан Хао, нахмурившись.

Юань Сюнь уже на грани гибели. Зачем кому-то помогать ему? Ведь ясно, что спасти ситуацию невозможно.

— Кроме того, среди нынешних сановников есть Вэй Чжэнъи — главнокомандующий, находящийся далеко за пределами столицы. Его позиция неясна.

Чан Хао много лет служил при дворе и поддерживал связи со всеми влиятельными группировками. Если он упоминал кого-то, значит, тот действительно имел большое значение.

— Благодарю вас, герцог, за заботу, — Юань Жуй поднял на него взгляд и улыбнулся. — В таких делах вы разбираетесь лучше меня.

— Вы всегда действуете безупречно, герцог. Даже то, как вы тайно вывезли меня из Цинду два года назад, остаётся для меня образцом мастерства. Уверен, и сейчас вы способны на то же.

Неожиданное упоминание Цинду застало Чан Хао врасплох.

Прошло уже столько времени.

С каждым днём Юань Жуй становился всё более непроницаемым. Каждое его слово заставляло задумываться о скрытом смысле.

Даже Чан Хао постепенно терял возможность понять его.

— Сегодня я устал от дел, — Юань Жуй сел, опустив веки. — Идите отдыхайте.

Чан Хао поклонился и вышел.

Дойдя до двери, он вдруг остановился и произнёс:

— Ваше величество — государь, а я навсегда останусь вашим подданным. У меня никогда не было и тени мысли о своеволии.

Юань Жуй на миг замер.

Услышав эти слова, его взгляд стал ещё холоднее, уголки губ дрогнули, но он промолчал.

Он никогда не сомневался в верности Чан Хао как подданного.

И в прошлом, и сейчас тот был предан процветанию империи Ци. Ради её могущества и вечного благополучия Чан Хао готов был отдать всё.

Но он также не мог забыть события двухлетней давности.

Едва Чан Хао ушёл, как появилась Цай Лин.

— Ваше величество, это прислала императрица, — сказала она, кладя на письменный стол свёрток из масляной бумаги.

Лицо Юань Жуя по-прежнему было мрачным. Он молча взял свёрток и раскрыл его.

Увидев внутри финиковые пирожки, нахмурился ещё сильнее.

— Всего-то и осталось?

В лавке у восточного конца улицы Цинду пирожки были в дефиците — каждый покупатель мог приобрести лишь один свёрток в день. Пэйча, наверное, купила только этот.

Но в одном свёртке обычно много пирожков, да и аппетит у Фу Юй скромный — она не могла съесть всё.

Почему же ему досталось так мало?

— Его высочество принц Чжао сильно проголодался и съел большую часть, — ответила Цай Лин. — Императрица сказала, что вы не любите сладкое, поэтому прислала немного, чтобы вы просто попробовали.

Это были точные слова Фу Юй, но Цай Лин говорила их с замиранием сердца.

Юань Жуй фыркнул:

— Раз я не люблю сладкое, мне дают попробовать «немного». А раз он любит — пусть ест сколько хочет.

Он всё ещё помнил, как вчера вечером Фу Юй защищала Юань Цзиня.

— Чем занималась сегодня императрица? — спросил он, хотя лицо его оставалось хмурым. Он всё же взял один пирожок.

— Сегодня госпожа была в прекрасном настроении. Целый день разговаривала с госпожой Пэйчой. За ужином были доктор Дуань и…

Цай Лин замялась, ещё больше испугавшись, но, собравшись с духом, закончила:

— …и принц Чжао.

— Она не спрашивала обо мне? — спросил Юань Жуй.

— Нет, — покачала головой Цай Лин.

— Ступай, — холодно махнул рукой Юань Жуй, опустив глаза.

http://bllate.org/book/12030/1076563