Чжао Цзин обернулся и улыбнулся. Пьесу «Песок, где гусь падает» нелегко исполнить, но Чэнь Сянжу играла легко и свободно — борьба гуся с ветром и облаками звучала так живо, будто слушатель сам оказался среди небесных просторов.
Сянжу была не только его невестой, но и душевной подругой.
— Кузина Жу, в доме Чжао почти всё готово. Когда заглянем туда вместе?
Чэнь Сянжу встала:
— Сегодня же хочу пойти.
— Хорошо. Пойдём вместе.
Чжао Цзин протянул руку и взял её за ладонь. Вдвоём они побежали к новому дому Чжао.
Он примыкал к западному двору Дома Чэнь, но имел отдельную стену высотой более трёх метров, в которой была устроена железная калитка. Днём она не запиралась, а у входа сидела служанка, щёлкала семечки и прижимала к себе грелку.
Служанка уже узнала Чжао Цзина — он бывал здесь несколько раз.
— Пятый господин пришёл! — воскликнула она.
— Мы с госпожой решили осмотреть дом, — ответил Чжао Цзин.
Чэнь Сянжу не сопротивлялась замужеству, но и не испытывала к нему глубокой страсти.
Возможно, самые прочные браки — не те, что рождаются из страстной, всепоглощающей любви, а именно такие: спокойные, наполненные тихой заботой и взаимной поддержкой.
Она выйдет за Чжао Цзина!
Да. Она станет женой будущего первого министра империи.
Прежний павильон Билюй всё ещё существовал — теперь он стал второстепенным крылом.
Дом Чжао был невелик: двухдворный, с двумя малыми двориками во внешнем дворе, по три комнаты в каждом. Слева располагалась кухня, справа — кладовая, а также помещения для прислуги. Во внутреннем дворе находились три зоны: две новые — одна величественная, выполненная в стиле садов Цзяннани, другая — гостевой двор; старый павильон Билюй предназначался теперь под кабинет.
— Кузина Жу, это наш дом. Здесь мы будем жить. Какие цветы и деревья тебе нравятся?
Чэнь Сянжу указала на пустое место:
— Здесь я хочу выкопать небольшой пруд, посадить несколько кустов лотоса и завести пару карпов кои. А вокруг — персиковые, абрикосовые и грушевые деревья. В марте, когда абрикосы отцветут, распустятся персики, а в апреле зацветут груши.
Пусть в этом дворике цветы никогда не перестают цвести круглый год.
Вон там ещё и павильон!
Это было новое строение — восьмиугольный павильон без названия.
Чэнь Сянжу подняла глаза, её взгляд засиял. Она начала принимать Чжао Цзина. Этот процесс занял много времени, но теперь всё казалось естественным. Возможно, сблизило их родство через госпожу Чжао.
— Этот павильон прекрасен! Летом можно повесить лёгкие занавеси, а на каждой из них нарисовать чёрные сливы или орхидеи. Я буду рисовать, а пятый кузен напишет стихи...
Чжао Цзин представил, как развеваются занавеси, на которых — картины и поэзия, а внутри павильона сидит Чэнь Сянжу и играет с ним в го. Картина была по-настоящему прекрасной.
Он понял: он полюбил Чэнь Сянжу.
Её мягкость и нежность напоминали ему тётю, о которой рассказывал отец.
Ему стало её жаль.
Он молча смотрел, как она ходит по двору, мечтая, где посадить розы, где — пионы. Она радовалась — и он радовался вместе с ней. Раньше он никогда не задумывался, какой будет его жена. Мечтал лишь о чине и о том, чтобы с почётом взять в жёны красавицу.
Но теперь он знал.
Это была Чэнь Сянжу. Именно такая.
С ней можно делить всё: рисовать, пить чай, проводить время в согласии и мире...
Их так много дел, которые можно делать вместе.
Он впервые взял её за руку — и она не сопротивлялась, послушно следуя за ним, словно маленькая птичка. Это пробудило в нём желание обнять её.
— Хочешь взглянуть на нашу спальню? Её лично устроила Старшая госпожа.
Как сильно должна любить внучку бабушка, чтобы, будучи немощной и прикованной к постели, самолично заниматься обустройством свадебных покоев!
Чэнь Сянжу опустила глаза и, смущённо спросила:
— Можно?
— До свадьбы осталось чуть больше тридцати дней. Можно заранее посмотреть.
Его слова звучали почти соблазнительно. За его учёной вежливостью чувствовалась мужская сила и даже некая притягательная харизма — перед таким мужчиной мало кто из женщин устоял бы.
Свадебные покои состояли из четырёх комнат: цветочного зала, бокового зала, спальни и небольшого кабинета. По обе стороны находились по две комнаты: слева — маленькая кухня и две комнаты для прислуги, справа — кладовая и хозяйственная комната.
В цветочном зале стояли два ряда стульев и два комплекта мебели по центру. Всё было из нового пурпурного сандала, но пока без ваз и украшений.
В боковом зале стоял низкий диванчик с небольшим столиком, но без покрывал и одеял. Там же размещались четыре комплекта мебели для отдыха.
Пройдя через боковой зал, можно было попасть в спальню, но Чэнь Сянжу остановилась у входа. Перед самой спальней имелась маленькая комната с лежанкой — для горничной, дежурящей ночью.
Внутри спальни стоял пятисекционный парчовый ширм, сотканный в ткацкой мастерской семьи Чэнь. На нём были изображены шедевры знаменитых каллиграфов, что придавало комнате особую изысканность. Ширма делила спальню на две части: в передней части стоял письменный стол с подставкой для кистей, перед ним — кресло, а рядом — шестиярусная книжная полка для книг, инструментов и шахмат.
За ширмой находилась большая кровать из пурпурного сандала без свадебного балдахина. По обе стороны — прикроватные тумбочки и скамеечки для ног. У стены — высокий гардероб с резьбой по дереву: изображения уток-мандаринок и лотосов, выполненные с поразительной точностью. У изголовья — восьмигранная тумба с вышитыми пуфиками, а рядом — туалетный столик. В дальнем углу стоял полукруглый экран, за которым располагались большая деревянная ванна и изящный ночной горшок.
Чэнь Сянжу бегло огляделась:
— Не хватает ещё некоторых украшений.
Но Чжао Цзину всё казалось прекрасным.
Скоро это станет его домом. В нём будет жить любимая женщина. Они проведут здесь много лет, пока Сянфу не вырастет и не станет самостоятельным. Тогда он увезёт Чэнь Сянжу из Цзяннани — туда, куда зовёт его судьба.
— Жу, — тихо позвал он, подходя ближе. — Ты всё ещё сопротивляешься замужеству?
Он знал: сначала она не хотела этого.
Чэнь Сянжу отвела взгляд:
— Если бы не хотела, не пошла бы с тобой.
— Значит, ты согласна!
Он рассмеялся, чувствуя почти благоговейное счастье.
— Я знаю... Сначала ты не хотела. Третий дядя заставил тебя — использовал память о моей матери, её обиду, его вину перед ней...
Она тоже знала об этом!
Оба понимали правду, но молчали в начале.
Чжао Цзин склонил голову, улыбаясь:
— Не зря третий кузен говорит, что ты самая умная в Доме Чэнь.
— Я не самая умная. Самая умная — бабушка. Ничто не ускользает от её глаз, просто она молчит.
Чэнь Сянжу хотела сказать о недавних поступках няни Лю и Люйе, но решила, что лучше не раскрывать всего — ведь они старались помочь ей принять Чжао Цзина добровольно, а не из-за «приказа старшего поколения». Она никогда не сопротивлялась — всегда умела подчиняться: старшим, обычаям, роли образцовой девушки из знатного рода.
В прошлой жизни она сетовала на судьбу, рождённую в пыли и унижении. В этой — дорожила каждым мгновением и мечтала лишь о простом счастье.
— Жу, в ближайшие годы я останусь с тобой.
— Ты не пойдёшь на экзамены?
Чжао Цзин покачал головой:
— Не хочу оставлять тебя одну в Цзяннине.
Она улыбнулась. Раньше она ещё думала о Чжоу Ба, но после разговора с Шэнь Учжэнем и отправки того письма, полного извинений, она наконец отпустила прошлое.
Он и она — из разных миров.
Пережив хаос и войны в прошлой жизни, она жаждала покоя.
Она не любила войну. Совсем не любила.
А Чжоу Ба — генерал Пограничного Города, чья судьба — защищать границы империи.
Чжоу Ба ушёл вдаль.
На его месте стоял юноша — красивый, с тёплым взглядом, полным нежности.
— Пятый кузен, не надо так. Учись усердно и сдавай экзамены в следующем году. Осталось всего два-три года. Я верю: с твоим талантом ты обязательно добьёшься успеха. Если ты ради меня откажешься от этого, мне будет больно.
Я почувствую, что торможу тебя. Забота о младших братьях — мой долг, и я не имею права возлагать это на тебя.
Ты уже согласился остаться в Цзяннине — этого достаточно. Больше я не позволю тебе жертвовать собой ради меня.
Чжао Цзин улыбнулся:
— Жу, ты хочешь стать гаомин?
Ведь ему суждено стать первым министром империи.
Чэнь Сянжу сияла, как цветущая весенняя ветка:
— То, что ты заработаешь — я возьму.
Этот мужчина действительно хорош. Его выбрала Старшая госпожа — и она должна быть благодарна судьбе. Выходить замуж официально, с помпой и уважением — об этом она мечтала во сне в прошлой жизни.
А теперь это становилось явью.
Её жених — красивый и талантливый. От такой мысли хотелось смеяться даже во сне.
Чжао Цзин поднял руку, собираясь обнять её, но, никогда прежде не обнимав женщину, робко опустил её.
Чэнь Сянжу улыбнулась и сама прильнула к нему.
Он неуверенно потянулся, трижды пытался обнять — и наконец обвил её талию. Её тело источало нежный аромат юности, и ему показалось, что это самый приятный запах на свете. Он собрался с духом и крепко прижал её к себе.
Хотелось, чтобы время остановилось прямо сейчас.
Они скоро станут мужем и женой.
До свадьбы он влюбился.
Она тоже открыла сердце — по крайней мере, приняла его естественно, и это дарило тепло.
Отпустить — труднее, чем принять. Неспособность отпустить — это одержимость. Поэтому многим сложно принять нового человека, но ещё сложнее — отпустить старого. Однако Чэнь Сянжу не была такой. Два года ушло на то, чтобы отпустить Чжоу Ба, но всего месяц — чтобы принять Чжао Цзина.
— Жу, — прошептал он. — Обещай: до свадьбы больше не приходи сюда.
— Почему?
— Просто обещай. Говорят, если невеста до свадьбы побывает в доме жениха, это к несчастью.
С тех пор как Старшая госпожа выделила этот участок, он перестал быть частью Дома Чэнь. Теперь у него было своё имя: дом Чжао.
Но у Чжао Цзина был свой замысел. Она сказала, где сажать персики, где — розы, и он запомнил каждое слово. Он хотел превратить это место в дом её мечты — их совместный замысел. Он хотел подарить ей сюрприз: оформить всё сам.
— Хорошо. Но если ты сожалеешь, что привёл меня, я сейчас же уйду.
— Не сожалею, — улыбнулся он, и в его глазах плескалась безграничная нежность.
Скоро он женится — на своей кузине. Он и представить не мог, что будет так волноваться: сердце бешено колотилось — ради неё и ради предстоящей свадьбы.
Он не знал тогда, что над ними надвигается буря.
И когда она придёт, станет раной, которая никогда не заживёт.
Чэнь Сянжу спокойно прижималась к нему, глядя на спальню, которую Старшая госпожа подготовила для их первой ночи.
Снаружи раздался голос Чэнь Эршунь:
— Осторожнее с этими вазами! Аккуратно несите в кладовую.
— Чэнь Эршунь, а сегодня не расставить?
— Это всё драгоценности! Вдруг разобьют? Сначала расставим всё остальное, а перед свадьбой — эти.
— Старшая госпожа так заботится о госпоже...
— В Доме Чэнь давно не было свадеб. Старшая госпожа хочет устроить настоящий праздник.
Почти все слуги говорили одно и то же: Старшая госпожа очень любит свою внучку.
http://bllate.org/book/12028/1076309
Готово:
