Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 124

— Бабушка… — Чэнь Сянжу тоже не раз обдумывала этот вопрос. — Дяди приедут, тогда пусть один из них займётся поисками хорошей семьи для Второй сестры в уезде Хуэйцзюнь. Если будет далеко, возможно, никто и не узнает.

Даже если слухи дойдут, к тому времени Чэнь Сянцзюань уже выйдет замуж. Главное — чтобы она вела себя достойно. Полагаю, её свекровь ради собственного престижа не станет поднимать шум. Так получится выгодно для обеих сторон.

Старшая госпожа холодно произнесла:

— Хочешь, чтобы никто не знал — не делай этого вовсе. Раз уж она поступила так, слухи неизбежны. А если будущая свекровь узнает — сможет ли она жить спокойно в доме мужа?

Чэнь Сянжу хотела возразить.

Старшая госпожа подняла руку, останавливая её:

— Я понимаю твои чувства. Ты её жалеешь. Но она просто несмышлёная.

Ещё два года назад она твёрдо решила: как только подойдёт конец траурного периода, она распустит слухи о недостойном поведении Ма Цина. Этого будет достаточно, чтобы ни за что не выдать Чэнь Сянцзюань за него и одновременно заставить семью Ма молчать.

«Ваш сын неблагонадёжен в нравственном плане. Не мы нарушили слово — ваш сын сам себя опозорил».

А теперь ещё и история с Ма Цином и девушкой по имени Весна — идеальный повод устроить скандал, от которого семье Ма не будет никакого выхода.

— Бабушка, Вторая сестра действительно исправилась.

Старшая госпожа не верила:

— Чжао-помощница, скоро Второй и Третий господин придут на ужин.

Она больше не хотела говорить о Чэнь Сянцзюань. Даже спустя столько времени простить её не могла.

Когда Чэнь Сянни возвращалась из главной кухни, она встретила братьев Чэнь Сянфу у перекрёстка. Втроём они вошли в главный зал.

После ужина Чэнь Сянжу увидела, как няня У стоит у дороги и выглядывает.

Ночь была прекрасна: яркие звёзды мерцали на небе, лёгкий ветерок дарил прохладу и свежесть.

Няня У поклонилась:

— Госпожа, Вторая сестра просит вас зайти к ней.

Чэнь Сянни с Таотао побежали следом:

— Я тоже пойду!

Няня У улыбнулась:

— Третья госпожа, им нужно поговорить наедине. Завтра зайдёте.

В этом году отношения между сёстрами заметно укрепились, и Чэнь Сянни всё чаще чувствовала себя обделённой вниманием старшей сестры. Она очень хотела получить ту же заботу — ведь вторая наложница говорила ей: «Госпожа — человек с добрым сердцем. Если она полюбит тебя, мне тоже будет хорошо».

Люйе поспешила добавить:

— После окончания траура Третья госпожа переедет в отдельный двор. Тогда нельзя будет так часто ходить туда-сюда.

Чэнь Сянни иногда мечтала о собственном дворе — там было бы свободнее. Но она уже привязалась ко второй наложнице и не хотела расставаться. Жить вместе, заботясь друг о друге, тоже неплохо.

*

Покои Шуфангъюань.

Чэнь Сянцзюань лично заварила чай для Чэнь Сянжу.

Та сделала глоток:

— Раз ты управляешь чайной лавкой, твоё мастерство явно улучшилось.

На лице Чэнь Сянцзюань читалась тревога:

— Старшая сестра, насчёт Ма-гэ…

Чэнь Сянжу могла прямо рассказать всё няне Лю и Старшей госпоже, но сейчас перед ней была сама Чэнь Сянцзюань. Она не хотела причинять ей боль.

Няня У, видя её молчание, поняла: случилось что-то серьёзное.

— Госпожа, скажите Второй сестре! Уже два дня она не спит и не ест.

Скрывать правду — не в характере Чэнь Сянжу.

— Вторая сестра, послушай внимательно. Я по-прежнему считаю, что Ма Цин — не подходящая партия. Если не хочешь выходить за него, я поговорю с бабушкой. Мы расторгнем помолвку и найдём тебе кого-то получше.

☆

Как можно жениться на человеке, который ещё до свадьбы завёл себе любовницу? После брака он точно не станет надёжным мужем и уж тем более — спутником жизни.

Чэнь Сянцзюань ещё больше разволновалась:

— Старшая сестра, скорее расскажи!

Чэнь Сянжу кивнула няне Лю.

Выслушав рассказ, в комнате воцарилась тишина.

Ма Цин завёл себе наложницу — красавицу невиданной красоты. Они уже полгода живут вместе…

Чэнь Сянцзюань горько усмехнулась. Она помогала ему, поддерживала его — и вот как он отплатил. Она думала, что красивее Чэнь Сянжу, и он обязательно выберет её. Оказалось, внешность — не главное: всегда найдётся кто-то красивее.

Чэнь Сянжу тихо сказала:

— Вторая сестра, я не хочу, чтобы ты выходила за него. Подумай ещё несколько дней…

— Старшая сестра, а за кого мне тогда выйти? В доме все знают про наши отношения с ним, да и за пределами, наверное, уже ходят слухи…

Её репутация полностью зависела от Ма Цина.

— Просто отпусти это…

— Отпустить? — Чэнь Сянцзюань покачала головой. Это был союз, за который она сама боролась.

Няня У опустила голову:

— Госпожа, вы не знаете… Недавно я встретила старую знакомую. Она прямо спросила: «Правда ли, что Вторую госпожу обручили с первым сыном семьи Ма из Сучжоу?» Не знаю, откуда пошёл этот слух, но, похоже, он уже широко распространился.

Этих слов было достаточно. У Чэнь Сянцзюань больше не было пути назад.

Если сейчас расторгнуть помолвку и выдать её замуж за другого, даже если свекровь не узнает о связи с Ма Цином через два-три года, рано или поздно правда всплывёт. В доме Чэнь об этом знали многие. Ради собственной репутации и чести семьи Чэнь ей оставалось только выйти за Ма Цина.

Репутация — вещь крайне важная.

Женщина должна быть верна одному мужчине.

Чэнь Сянжу мягко произнесла:

— Всё же это решение на всю жизнь. Подумай хорошенько, сестра.

Чэнь Сянцзюань горько улыбнулась:

— Сестра, я всё понимаю.

Чэнь Сянжу хотела уговорить её, но поняла: это бесполезно.

Это была её жизнь. Только она могла решать, как ей жить дальше. В других семьях дочерям всё равно приходилось выходить замуж по воле родителей и старших.

*

На следующий день Чэнь Сянцзюань встретила Ма Цина в саду западного двора.

Они стояли на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Она сделала реверанс, он — поклон.

— Вторая сестра, поговори со своей старшей сестрой. Пусть выделит мне немного шёлка-сырца. В Нанкинском шёлковом управлении его совсем не осталось.

Чэнь Сянцзюань подняла глаза. Она хотела спросить его напрямую, но сдержалась:

— Ма-гэ, почему бы тебе не поехать за шёлком в другие регионы?

— Куда? В провинции Фуцзянь или Гуандун? Там, наверное, весь шёлк уже скупила фирма Чэнь.

Ма Цин выглядел растерянным. Он и раньше ездил в другие места, но местные производители просто отказывались продавать ему. Все шёлковые мастерские работали с проверенными клиентами и не доверяли незнакомцам.

Фуцзянь и Гуандун — территория фирмы Чэнь. По какой-то причине именно им охотно продавали шёлк.

Раньше, когда Чэнь Цзянда был у власти, Нанкинское шёлковое управление получало сырьё именно от фирмы Чэнь.

Почему же теперь он не может получить то же самое?

Чэнь Сянцзюань сказала:

— Постарайся получше. Поживи там подольше — может, и купишь.

Ма Цин покачал головой:

— А если куплю некачественный шёлк — кому вину вешать? Управление примет только лучший шёлк. Да и вообще, они привыкли к продукции фирмы Чэнь…

Низкосортный шёлк фирма Чэнь использовала для производства шифона и других тканей.

А в управлении такой шёлк просто отбракуют.

Кому потом продавать остатки? Все ткацкие мастерские в Цзяннине предпочитают качественный шёлк. Иногда берут и низкосортный, но по сильно заниженной цене. Получится чистый убыток.

Ма Цин не находил выхода. Лучший вариант — как раньше: получать шёлк от фирмы Чэнь и самому отбирать лучшие партии.

Чэнь Сянцзюань ответила:

— Не проси об этом старшую сестру. Я сама проверяла — у нас и правда почти не осталось шёлка.

Ма Цин резко сказал:

— Ты даже не просила её — откуда знаешь, что не даст?

В прошлый раз, когда он просил взаймы десять тысяч лянов, Чэнь Сянжу тоже отказалась. Но потом Чэнь Сянцзюань всё уладила.

Сердце Чэнь Сянцзюань облилось льдом. Он совсем не умеет быть благодарным. Как она вообще могла влюбиться в него? Теперь пути назад нет — ведь это она сама отняла у сестры жениха. Даже если Ма Цин плох, ей придётся терпеть.

— Ма-гэ… Ты часто бываешь в особняке красавиц?

Ма Цин вздрогнул. Если Старшая госпожа и Чэнь Сянжу узнают — будет беда! Он резко схватил Чэнь Сянцзюань за плечи:

— Кто тебе это сказал?! Говори!

Чэнь Сянцзюань горько рассмеялась.

— Ты боишься, что узнает старшая сестра?

Она продолжала молча улыбаться. Именно Чэнь Сянжу и поручила расследовать эту историю.

И даже сейчас он думает только о Чэнь Сянжу.

Его любит она — Чэнь Сянцзюань.

— Ма-гэ, разве я плохо к тебе отношусь? Мы ещё даже не поженились, а ты уже…

Ма Цин отпустил её и холодно произнёс:

— Моя невеста — твоя старшая сестра. Она всегда считала тебя младшей сестрой. Больше не говори таких глупостей.

В тот раз в беседке сада Чэнь Сянжу ясно дала понять, что не интересуется им. Но Ма Цин всё ещё надеялся на неё.

— Ты… хочешь жениться на старшей сестре?

Это было больнее, чем узнать о его наложнице. Ей казалось, что Ма Цин с самого начала любил именно её.

Ма Цин ответил:

— Помолвка была заключена именно с ней. И не смей пытаться поссорить нас.

Он имел в виду историю с наложницей?

Слёзы навернулись на глаза Чэнь Сянцзюань. Этот человек совершенно неразумен. Она любит его, а Чэнь Сянжу — нет к нему ни малейшего чувства.

Ма Цин добавил:

— Это просто развлечение. Мои чувства к твоей старшей сестре искренни. Сколько бы ты ни старалась, ничего не выйдет.

Он развернулся и ушёл, чувствуя лёгкую дрожь в коленях. Если Чэнь Сянжу узнает правду — будет скандал. Надо срочно объясниться с ней и заодно попросить выделить партию шёлка для управления.

Он оставил Чэнь Сянцзюань плакать в одиночестве.

*

Вечером небо на западе окрасилось багряными оттенками заката.

Когда Чэнь Сянжу вошла в главный зал, Ма Цин уже ждал.

Он принёс подарки: для Старшей госпожи — женьшень и ласточкины гнёзда; впервые за долгое время он подготовил подарки и для братьев Чэнь Сянфу, и для Чэнь Сянни.

Ма Цин улыбался:

— Скоро Второй и Третий господин снимут траур. Я подобрал для них небольшие украшения.

Чэнь Сянжу, как обычно, была одета в белое. Её движения были грациозны, а развевающиеся на вечернем ветру рукава делали её похожей не на человека, а на облако или призрак. Красота Чэнь Сянжу заключалась не столько во внешности, сколько в её осанке и благородстве. Стоило ей появиться среди людей — и все взгляды сразу обращались на неё.

За эти два года она стала стройной и изящной. Возможно, благодаря постоянным поездкам между домом и делами, она выглядела здоровее обычных барышень, запертых в четырёх стенах.

— Сянжу кланяется бабушке!

Её голос звучал спокойно и приятно.

Старшая госпожа протянула руку:

— Быстрее подайте стул госпоже!

Одна из служанок уже собиралась подать чай, но Чэнь Сянжу остановила её:

— Бабушка, у меня дома дела. Я не останусь на ужин. — И тихо добавила служанке: — Не надо чая, я сейчас уйду.

Она пришла лишь для того, чтобы сказать это.

Старшая госпожа слегка нахмурилась:

— У тебя столько забот — могла бы просто прислать служанку с сообщением. Зачем самой приходить?

Чэнь Сянжу мягко улыбнулась:

— Привыкла так. Каждый день, уходя из дома или возвращаясь, первой встречей для меня всегда была бабушка.

Если однажды бабушки не станет, эта привычка, наверное, так и не изменится.

Иметь рядом старшего — настоящее счастье.

Можно быть любимой, балуемой, окружённой заботой.

http://bllate.org/book/12028/1076289