Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 125

Старшая госпожа была для дома тем, что верёвка для связки — держала всех вместе: её, младших братьев и сестёр. Без неё семья развалилась бы; она была им всем самым дорогим человеком.

— Няня Лю, напомните старшей госпоже вовремя поужинать.

— Слушаюсь.

Чэнь Сянжу уже собиралась уходить, как Ма Цин окликнул её:

— Старшая сестра!

Он поднялся и указал на шкатулку, лежавшую на столе.

— Скоро вы снимете траур, и вам понадобятся новые яркие наряды. Не пройдёт и нескольких дней, как отец пришлёт сватов обсудить дату свадьбы.

Господин Ма давно дал сыну ясно понять: жениться на старшей дочери рода Чэнь он обязан любой ценой. Этот брак сулил семье Ма немалую выгоду — они даже замышляли прибрать к рукам часть имущества Чэней.

Чэнь Сянжу лишь взглянула на шкатулку и спокойно ответила:

— Благодарю за заботу, зять. Подарок для второй сестры я передам ей сама.

Няня Лю тут же взяла несколько отрезов ткани и ту самую шкатулку.

«Зять…»

Она назвала его зятем.

И сделала это прямо при Старшей госпоже.

Лицо Ма Цина вспыхнуло от смущения. Он перевёл взгляд на Старшую госпожу, восседавшую в главном кресле. Та будто ничего не слышала.

Знала ли она о том, что произошло тогда в садовой беседке? О том, как Чэнь Сянжу сказала, что уступает его Чэнь Сянцзюань?

Ма Цин сотни раз мечтал о сцене, где сёстры соперничают за него — это льстило его самолюбию, питало тщеславие, которого ему так не хватало. Но он никак не ожидал, что Чэнь Сянжу даже не станет спорить. Как только Чэнь Сянцзюань заявила о своих чувствах, та легко и без колебаний отказалась от него.

Это унижало!

Сегодняшнее «зять» прозвучало особенно колко. В памяти всплыло отцовское письмо, где тот не раз повторял: «Обязательно постарайся удержать старшую госпожу Чэнь…» Смысл был предельно ясен: как бы то ни было, он должен сохранить эту помолвку.

Очнувшись, Ма Цин вежливо склонил голову:

— Старшая сестра, вы, кажется, меня недопоняли?

Чэнь Сянжу бросила на него холодный взгляд, в котором мелькнула насмешка. Она презирала его! Это вызвало у Ма Цина раздражение. С детства он больше всего боялся именно таких взглядов.

Он — сын наложницы!

В роду Ма на него постоянно смотрели свысока. Отец всегда ставил на первое место Ма Тина, сына законной жены. Его мать, как и положено наложнице, заботилась лишь о своём сыне, а он всю жизнь чувствовал себя ниже других. И вот теперь даже Чэнь Сянжу смотрит на него так же.

В широких рукавах Ма Цин сжал кулаки.

— Боюсь, это вы ошибаетесь, зять, — спокойно ответила Чэнь Сянжу. — Благодарю за подарок. Уверена, вторая сестра будет очень рада, узнав, что вы о ней помните.

Она слегка кивнула и ушла, унеся с собой его дар.

Старшая госпожа всё прекрасно видела: Чэнь Сянжу и в мыслях не было выходить замуж за Ма Цина.

И правильно! Ведь Ма Цин — ничтожный сын наложницы, ленивый и безвольный. Разве такой достоин её старшей внучки, дочери от законной жены?

* * *

Восточный двор, павильон Тинъюй.

Ма Цин вернулся в свои покои после ужина у Старшей госпожи в подавленном настроении. Во-первых, из-за того, как Чэнь Сянжу трижды назвала его «зятем». Если отец узнает, что он не сумел жениться на старшей дочери рода Чэнь, тот непременно разочаруется. А во-вторых, в Нанкинском шёлковом управлении заканчивался шёлк-сырец.

Уже три года все в управлении сравнивали его с Чэнь Цзянда, и даже взгляды некоторых служащих были полны осуждения.

Ма Цин говорил себе, глядя в ночное небо:

— Не хочешь выходить за меня?

Чэнь Сянжу не хотела быть его женой, но он всё равно женится на ней. Не из любви, а потому что она — старшая дочь от законной жены, хозяйка дома. Только так он сможет получить ещё больше власти и богатства.

Слуга Уцзинь вышел из комнаты:

— Первый господин, пора отдыхать. Уже поздно.

— Уцзинь, ты ведь мой человек?

— Да, господин.

Ма Цин прищурился:

— Ты хочешь, чтобы я женился на старшей госпоже Чэнь?

— Конечно!

Но Чэнь Сянжу не желает выходить за него.

— Отлично, — продолжал Ма Цин. — Когда придёт время, тебе придётся мне помочь. Не откажись. Как только старшая госпожа станет моей женой, я тебя вознагражу.

— Благодарю, Первый господин Ма!

Уцзинь ничего не понял, но видел, как тот долго стоял во дворе, явно о чём-то задумавшись.

— Господин, случилось что-то неприятное?

Ма Цин обернулся и улыбнулся:

— Вскоре всё изменится.

— А… — Уцзинь кивнул. — Тогда идите отдыхать.

Что же задумал Ма Цин?

Уцзинь не мог понять.

На следующий день утром Ма Цин отправился в Нанкинское шёлковое управление, а затем — в особняк красавиц повеселиться. Он не взял с собой Уцзиня, ведь тот был слугой рода Чэнь, и Ма Цин боялся, что тот узнает о его делах. Вместо него он повёл Паньдуна — толстого заикливого слугу из рода Ма.

Тем временем Чжао-помощница вызвала Уцзиня в главный зал.

Старшая госпожа сидела на почётном месте и неторопливо ломала кусочек пирожка с зайчиками. Ещё несколько лет назад она пристрастилась к этой сладости и велела поварам главной кухни научиться их готовить — маленькие, хрустящие, в форме зайчиков, невероятно вкусные.

— Отведите меня в боковой зал отдохнуть, — сказала она.

Чжао-помощница отослала всех слуг и продолжила допрос:

— Уцзинь, ты служишь старшему господину Ма почти три года?

— Почти три года, да.

Старшая госпожа всю ночь не спала, опасаясь неприятностей. Она заметила: Ма Цин хочет жениться на Чэнь Сянжу, но та к нему совершенно равнодушна. Ни в коем случае нельзя допустить скандала.

Обычно такие дела решались без участия Старшей госпожи — достаточно было Чжао-помощницы. Но на этот раз она решила лично всё выяснить.

— Уцзинь, твоя мать и сестра всё ещё на усадьбе?

— Да.

Это было недвусмысленное напоминание: твоя семья находится в руках рода Чэнь, а ты — их слуга. Отвечай честно на каждый вопрос.

— Уцзинь, расскажи, чем занимается старший господин Ма в последнее время? Говорят, в управлении он проводит всего час и уходит.

Чжао-помощница протянула ему пирожок:

— Ешь. Это награда.

И добавила мягко:

— Твоей сестре уже тринадцать? Может, перевести твою мать и сестру в Дом Чэнь на службу?

Это была настоящая удача. В Доме Чэнь месячное жалованье гораздо выше, да и питание с одеждой — не сравнить с деревенской жизнью. Там даже слуги едят мясо каждый день, а в деревне — раз в месяц, если повезёт. Хотя на усадьбе держат кур и уток, яйца и мясо считались собственностью господ, и простым людям их есть не полагалось.

А в Доме Чэнь всё иначе: даже прислуга одета и накормлена как следует.

Уцзинь опустился на колени:

— Благодарю Старшую госпожу за милость!

Чжао-помощница ласково произнесла:

— Хотим перевести их, но ты пока не заслужил этого. Ваш род веками служил Чэням, ты должен знать правила.

— Понимаю, — ответил Уцзинь.

— За последние полгода господин Ма перестал брать тебя с собой. Ты знаешь, куда он ходит?

Уцзинь задумался. Он почти забыл, что сам — слуга рода Чэнь. Раз Чжао-помощница спрашивает, значит, это воля Старшей госпожи. Скрывать ничего нельзя.

— В управление он берёт меня, но как только выходит оттуда — не разрешает следовать за ним.

— То есть ты не знаешь, чем он занят?

Но он ведь слуга Чэней — даже без приказа должен быть внимательным.

— Знаю, — сказал Уцзинь. — Он ходит в особняк красавиц. Говорят, там у него живёт одна красавица.

Рядом с особняком работали художники из управления. Ма Цин пытался заплатить им за молчание, но, будучи сыном наложницы, был скуп. Художники взяли деньги, но всё равно рассказали мастерам и ремесленникам из управления о его похождениях.

Все делали вид, что ничего не знают, но на самом деле всем было ясно.

Уцзинь общался с парой людей из управления и слышал от них правду.

— Тогда расскажи всё, что знаешь за последние три года.

Уцзинь посмотрел на Чжао-помощницу.

Та стала серьёзной:

— Не хочешь говорить? Помни, ты — слуга рода Чэнь.

Хотя Уцзинь три года служил Ма Цину и привязался к нему, предавать Чэней он не собирался.

— Слушаюсь, — сказал он, взял угощение и встал рядом. — Последний год старший господин Ма сблизился с господином Цзинем, который познакомил его с несколькими молодыми господами из Цзяннани. Они часто собирались попить вина с девушками.

Раньше ходили в дома терпимости, выкупали несколько наложниц.

Потом старший господин Ма влюбился в девушку по имени Весна из особняка красавиц и больше не ходил в другие места — только к ней.

— У старшего господина Ма жалованье шестого ранга. На себя хватает, но на содержание наложницы и увеселения уходит немало.

— Верно. Поэтому он занялся побочными делами. В прошлом году он получил партию шёлка-сырца от компании Чэнь и продал половину господину Цзиню, заработав две тысячи лянов.

Старшая госпожа сжала чётки: «Наглец! Использует нашу компанию для личной наживы. Берёт шёлк у Чэней и продаёт Цзиню — какие расчёты!»

— В апреле этого года он повторил то же самое и заработал пять тысяч лянов. Три тысячи потратил на выкуп девушки Весны. Она — известная «красавица на ткани», и без трёх тысяч её не купить. После покупки он поселил её в особняке красавиц, нанял служанок и нянь. Каждый месяц он выделяет ей деньги на расходы. Господин Цзинь поступает так же.

Недавно старший господин Ма снова попросил партию шёлка у Чэнь Сянжу, но та отказала.

Дело не в том, что в управлении не хватает шёлка. Ма Цин хотел перепродать его господину Цзиню и снова заработать несколько тысяч лянов.

Жизнь в Доме Чэнь ничего не стоит, но на содержание Весны и её слуг уходит много денег. Да и сам он часто там бывает, а хозяйка непременно устраивает для него пиршества — расходы растут.

— После того как Весна стала его женщиной, она больше не позирует другим художникам. Ежемесячные траты на неё не меньше, чем на обычных наложниц. Сейчас он снова испытывает нехватку денег.

Именно поэтому ему так нужен шёлк.

Обычно закупкой шёлка-сырца занимаются заместители начальника — они мечтают о такой выгодной должности, ведь можно немного прикарманить. Но Ма Цин не хочет ездить за закупками.

Теперь всё стало ясно.

Ему достаточно лишь сказать слово — и сразу получает несколько тысяч лянов. Гораздо проще, чем мотаться по стране.

Чжао-помощница добавила:

— Два года назад род Ма занял у него десять тысяч лянов, а потом он сам занял у Чэней, чтобы покрыть убытки управления…

Уцзинь опустил голову:

— Слышал об этом. С тех пор из Сучжоу несколько раз приходили письма с просьбой прислать ещё денег. Но первая наложница Ма прислала сыну записку, чтобы он больше не давал им взаймы. Последние два года он лишь иногда посылает ей по несколько десятков лянов, больше ничего.

Похоже, Ма Цин поумнел. Он понял, что, одолжив деньги роду, сам же должен будет покрывать убытки, а господин Ма считает, что имеет право пользоваться деньгами сына без всяких вопросов.

— Значит, бухгалтерия управления в порядке?

— Да. Прошлой осенью из-за неясной статьи расходов старший господин Ма даже поссорился с заместителем начальника и заставил того вернуть присвоенные деньги.

Хотя Ма Цин и ведёт себя опрометчиво, в этом деле он поступил правильно.

Видимо, будучи сыном наложницы, он боится крупных скандалов — это может стоить ему жизни.

— А в последнее время он чем-то особенно занимался?

— Как обычно: утром в управлении, потом — в особняк красавиц…

http://bllate.org/book/12028/1076290