Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 123

Войдя в особняк красавиц, Ма Цин глубоко вздохнул. Две девушки уже переоделись в яркие наряды. Осень беседовала с господином Цзинем, а Весна, опершись на перила галереи, томно оглядывалась вокруг. Увидев Ма Цина у резных ворот, она нежно воскликнула:

— Господин Ма прибыл!

Опустив ресницы, её глаза наполнились слезами.

Господин Цзинь сложил руки в приветствии:

— Брат Ма!

Ма Цин ответил:

— Приветствую, брат Цзинь.

Он обнял Весну и тихо сказал:

— Как обычно, отправимся в домик при Управлении ткачества — я сделаю твой портрет.

Раньше этих четырёх красавиц содержали совместно семьи Чэнь, Ду, Цзинь и Юнь. Но со временем всё изменилось. Особенно после того, как в прошлом году по всему Цзяннани распространилась мода на «красавиц на ткани» — их стоимость резко упала. Господин Цзинь часто наведывался в особняк красавиц, и вскоре между ним и Осенью завязались отношения. Когда Ду и Юнь узнали об этом, они решили передать Осень под полное попечение дома Цзинь. На одежду, еду, жильё и прислугу для неё уходили немалые деньги.

Незадолго после этого Ма Цин, также частый гость особняка, обратил внимание на Весну. Полгода назад она стала его возлюбленной — оставалось лишь официально принять её в дом.

Лишь Лето и Зима оставались верны своему первоначальному предназначению: они добросовестно исполняли роль «красавиц на ткани» и не позволяли себе ни малейшего вольного поведения.

Когда художники из домов Ду и Юнь прибыли, то увидели, что Лето и Зима уже одеты и, как всегда, позируют для портретов.

Художник из дома Ду сплюнул:

— Говорили ведь — «красавицы на ткани»! Посмотрите, чем они заняты!

Его коллега тихо отозвался:

— Не забывай, младшая госпожа из дома Чэнь — не из тех, кто терпит подобное. Она управляет огромным хозяйством…

Он покачал головой.

— Если она узнает и устроит скандал, будут большие неприятности.

Ма Цин — всего лишь сын наложницы из семьи Ма в Сучжоу. Получив столь выгодную помолвку, он не ценит её, а вместо этого ведёт себя как господин Цзинь — заводит на стороне наложницу.

Но разве Ма Цин может сравниться с господином Цзинем? Тот — глава своего рода, владеет собственным делом, лавками и доходами. Ему по силам содержать даже двух-трёх таких женщин. А Ма Цин — нет. Он лишён наследства, сын наложницы и не пользуется любовью отца.

Художник из дома Юнь добавил:

— Погодите, скоро начнётся буря.

— Да этот господин Ма! — фыркнул другой. — Только потому, что семья Чэнь оказывает ему честь и назначила начальником Управления ткачества, он уже воображает себя настоящим чиновником!

Отношения Ма Цина с Весной были так же известны всему особняку, как и связь господина Цзиня с Осенью. Просто никто не говорил об этом за пределами стен.

Разговор художников услышали два слуги из дома Чэнь. Они переглянулись, улыбнулись и, дав служанке в особняке немного мелкой монеты, выведали у неё всю правду.

Чэнь Сянжу сидела в цветочном зале и внимательно выслушивала доклад слуг.

— Год назад, когда стало известно Ду и Юнь, что господин Цзинь забрал Осень к себе, он заплатил две тысячи лянов её семье и оставил девушку в особняке красавиц. После этого только художники дома Цзинь рисовали её портреты; остальные три семьи отказались.

— Полгода назад старший господин Ма часто наведывался в особняк и сблизился с Весной. Однажды он сказал, что сам хочет сделать её портрет. Неизвестно, как именно, но они уединились в комнате. Когда их застали, дело уже было сделано.

Сначала старший господин Ма боялся утечки и дал художникам из Управления ткачества серебро за молчание. Но со временем все в особняке узнали правду.

Тогда он последовал примеру господина Цзиня: выкупил Весну у её семьи и объявил, будто она — одна из «красавиц на ткани», содержимых Управлением.

Чэнь Сянцзюань искренне любила Ма Цина.

Прошло совсем немного времени, и вот уже подходил конец траурного периода, а Ма Цин уже нашёл себе другую.

Чэнь Сянжу сжала чашку так, будто хотела раздавить её, и побледнела от гнева.

— Считала его достойным… А он устраивает подобные дела!

Няня Лю, выслушав слуг, одарила их серебряными слитками:

— Идите. Сегодняшнее — строго между нами.

Затем она тихо спросила:

— Что собираешься делать, госпожа?

Нельзя допустить, чтобы Чэнь Сянцзюань вышла замуж за такого человека!

Чэнь Сянжу собралась с мыслями. За эти годы она сталкивалась со многими трудностями, и главное в таких ситуациях — сохранять хладнокровие.

— Сперва посоветуюсь со Старшей госпожой.

Няня Лю тут же приказала горничным Люйчжи и Люйэ никому ничего не рассказывать.

* * *

В главном зале Чэнь Сянни читала Старшей госпоже.

За три года она научилась читать всё больше иероглифов, хотя писала по-прежнему плохо. Старшая госпожа говорила:

— Уметь читать счета и книги — уже хорошо. Если бы ты ещё немного потренировалась и сделала почерк аккуратным, было бы отлично. Тебе не нужно быть великой учёной — достаточно уметь читать и писать.

Чэнь Сянни старалась, но прогресса почти не было: её почерк оставался неразборчивым и никак не мог сравниться с изящным письмом Чэнь Сянжу или аккуратностью Чэнь Сянцзюань.

Чэнь Сянжу поклонилась Старшей госпоже:

— Сестра, пойди помоги второй наложнице с ужином. Мне нужно поговорить с бабушкой.

— Хорошо.

Старшая госпожа отставила чашку. Её волосы стали ещё белее, но, видя, как внучка уверенно управляет домом, она чувствовала облегчение.

— Что случилось, Сянжу?

Чэнь Сянжу переглянулась с няней Лю. Та замялась, и тогда Чжао-помощница отослала всех слуг.

Только после этого няня Лю рассказала, что Ма Цин завёл на стороне женщину — одну из «красавиц на ткани».

Старшая госпожа нахмурилась.

— Бабушка, даже если не говорить о прочем, чтобы выкупить такую девушку, нужны немалые деньги. Ведь «красавицы на ткани» пользуются большой известностью в Цзяннани.

Старшая госпожа фыркнула:

— Хорошо, что не выдали тебя за него! Такой ничтожный человек недостоин тебя. Ты — одна из лучших. Пусть внешность твоя и не бросается в глаза, но твоё достоинство, осанка и мудрость вызывают восхищение. Для дочери главного рода истинная ценность — не в красоте лица, а в благородстве духа и добродетели.

«Женятся на добродетельной, берут наложниц ради красоты». Добродетель важнее всего в жене, ведь именно она будет хозяйкой дома. Красота же нужна лишь наложнице — чтобы услаждать взор мужа.

Чжао-помощница уже начала ругаться:

— Неблагодарный! Он позорит семью Чэнь! Мы возвели его в должность начальника Управления ткачества, а он так нас благодарит!

Старшая госпожа молчала. Её мысли были о Чэнь Сянцзюань.

Эту внучку, которая сама всеми силами отвоевала себе жениха, она теперь считала почти чужой.

Чэнь Сянжу тихо спросила:

— Бабушка, как нам поступить?

Старшая госпожа поставила чашку и поправила несуществующую складку на рукаве:

— До окончания траурного периода остаётся немного времени… Сянжу, а как насчёт твоего брата Сянфу? Кто, по-твоему, лучше подходит на должность начальника Управления ткачества?

Чэнь Сянжу опешила.

Она говорила о Ма Цине, а бабушка вдруг заговорила о Сянфу? Хотя Старшая госпожа и не любила Сянцзюань, Ма Цин всё же был женихом семьи Чэнь — разве не стоило высказать своё мнение?

Прежняя Сянжу действительно занимала эту должность — и даже была женской чиновницей, чего никогда прежде не бывало. Вероятно, тогда Ма Тин допустил ошибку в управлении, и её вынудили занять пост.

На самом деле, кроме того, что она навела порядок среди непослушных чиновников Управления, она мало чем занималась. Больше времени и сил уходило на дела собственного дома. Чтобы удобнее было управлять, она назначила надёжного Чжао У своим советником: мелкие вопросы решал он, важные — докладывал ей. Даже закупки шёлка-сырца велись через него.

Возможно, из-за этой видимости власти, после того как Сянцзюань вышла замуж за Ма, все сваты, приходившие к Сянжу, предлагали лишь самых неподходящих женихов. Однажды она сама выбрала сына знатной семьи — второго сына дома Ду. Это был единственный случай в её жизни, когда она послала сваху. Та вернулась с ответом:

— Госпожа, госпожа Ду сказала, что второй сын уже обручён.

Сначала Сянжу поверила. Позже узнала, что это была лишь отговорка.

Когда правда открылась, она долго горевала.

У неё не было родителей, которые заботились бы о её судьбе; младшая сестра отняла жениха; младший брат отдалился. В конце концов, она дала обет никогда не выходить замуж и стала самопосвящённой девой.

— Я… начальник Управления ткачества?.. Бабушка, не шутите так.

Чэнь Сянжу не собиралась становиться чиновницей. У неё и так дел хватало. К тому же, можно найти иной путь.

Старшая госпожа серьёзно посмотрела на неё:

— Ты думаешь, я шучу?

Чэнь Сянжу покачала головой. Прежняя ошибка не должна повториться.

— Пусть должность займёт младший брат Сянфу. Из нашего дома выберем осмотрительного и достойного человека в советники. Мелкие дела будет решать он, а важные — докладывать брату.

Старшая госпожа и сама думала поставить Сянфу на этот пост, особенно с поддержкой Ван Сяна при дворе. Но Сянфу ещё слишком молод — ему всего одиннадцать лет.

Назначить советника, который будет управлять делами…

Это неплохое решение.

Действительно, не бывало ни женщин-чиновниц, ни детей в одиннадцать лет на такой должности. Чэнь Сянжу взвесила все «за» и «против»: раз уж оба варианта без прецедентов, пусть лучше пост займёт Сянфу.

Старшая госпожа вздохнула:

— Жаль, что ты не родилась мальчиком.

Будь Сянжу мужчиной, она сразу бы поставила её на этот пост. И, возможно, госпожа Чжао не пожертвовала бы жизнью, чтобы родить сына.

Но в этом мире не бывает «если бы».

Чэнь Сянжу торжественно сказала:

— Бабушка, пусть брат займёт эту должность. Советник будет помогать в Управлении, а я — поддерживать их обоих.

Старшая госпожа кивнула. Раз Сянжу отказывается быть чиновницей, придётся возвести Сянфу.

— Об этом нельзя никому знать. Если Ма узнает заранее, может успеть растратить казённые деньги, и нам придётся расхлёбывать последствия.

Она задумалась. Нужно опередить Ма Цина и внезапно поставить Сянфу начальником Управления ткачества. Эта должность издревле принадлежала семье Чэнь — нельзя позволить, чтобы она досталась посторонним.

Поведение Ма Цина в последние годы всё чаще вызывало неодобрение Старшей госпожи. Раньше она считала его самым способным в семье Ма, но теперь поняла, что он даже рядом не стоит с Сянжу.

Она радовалась, что не выдала Сянжу за него.

— Напишу письмо брату Вану при дворе. Пусть он поможет уладить вопрос. С его поддержкой всё получится.

Чэнь Сянжу думала о другом:

— Бабушка, давайте расторгнем помолвку между семьями Чэнь и Ма. Ма Цин — не тот человек…

Старшая госпожа усмехнулась:

— Сянжу, разве я готова была отдать тебя за него?

Чэнь Сянжу уже пообещала Сянцзюань уступить Ма Цина.

— Даже если обручена с ним моя сестра, я не хочу, чтобы она страдала. Он ещё до свадьбы завёл на стороне наложницу…

Она дважды упомянула «младшую сестру», но Старшая госпожа не рассердилась. Тогда Сянжу решилась затронуть запретную тему.

Лицо Старшей госпожи изменилось:

— Спроси у этой негодницы, хочет ли она выходить за него. Если захочет — как мы сможем помешать, не устроив нового скандала? Если не захочет — кто возьмёт её после всего, что между ней и Ма Цином произошло?

Сын наложницы и дочь наложницы — пара подходящая.

Чэнь Сянжу думала: «Сянцзюань — всё же моя сестра. Зная, что Ма Цин — не жених, я не могу молчать. Тем более за последний год она сильно изменилась: стала тихой, послушной, заботливой. Мы часто проводим время вместе — между нами возникла настоящая привязанность».

Её чувства к Сянцзюань были такими же сильными, как и к брату Сянфу.

http://bllate.org/book/12028/1076288