Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 121

В кладовой действительно хранился шёлк-сырец, но не так, как в прежние годы, когда он занимал всё помещение целиком. Управляющий Чжуо постоянно тревожился, что шёлка не хватит, и частенько говорил:

— Госпожа, у нас недостаточно шёлка-сырца! Кладовая ещё не заполнена!

Чжуо мечтал, чтобы кладовка ломилась от запасов. Он недавно занял должность управляющего ткацкой мастерской и боялся допустить ошибку. Хотя он был моложе управляющего Лю, в работе проявлял даже большую старательность.

Чэнь Сянцзюань слышала от Люйе и няни Лю: «В это время года кладовая с шёлком-сырцом обычно переполнена, а в этом году — нет. Управляющий Чжуо из-за этого совсем не находит себе места».

Похоже, в этом году заготовки шёлка-сырца действительно оказались скудными.

— Брат Ма, — спросила Чэнь Сянцзюань, — неужели в Цзяннани снова низкий урожай шёлка?

Ма Цин ответил:

— В этом году в уездах Юйцзюнь и Хуэйцзюнь стояла засуха, листья шелковицы плохо росли, и это сказалось на урожае коконов. Множество торговцев съехались в Цзяннань за шёлком-сырцом и подняли цены до небес. Из-за этого даже местным ткацким мастерским стало трудно закупать сырьё.

— Не стану скрывать от тебя, брат Ма, — добавила Чэнь Сянцзюань, — у нас в кладовой тоже мало шёлка. Управляющий Чжуо прямо перед нами жалуется, боится, что не хватит. Старшая сестра уже голову ломает. Во дворе Дунъюань теперь всем распоряжается Чжао У, а главный управляющий даже уехал в уезд Минцзюнь закупать шёлк.

Люйе обрадовалась: вторая госпожа наконец начала помогать старшей сестре! Правда, она лишь повторяла то, что и так было правдой.

Чэнь Сянжу опустила глаза, думая о делах в Фаньяне. Лао Цзинь последние два года прилагал усилия, специально посадив шелковицу вдоль полей в усадьбе Дасин. Но прошло всего два года — деревья ещё малы, хотя уже можно собирать листья для выращивания шелкопрядов.

Ранее мастера из усадьбы Цюго, умеющие прядение, переехали в Фаньян всей семьёй. Благодаря им там смогут обучить новое поколение прядильщиков и обеспечить местную ткацкую мастерскую собственным сырьём.

Правда, на севере почти никто не занимался выращиванием шелкопрядов и производством шёлка, поэтому объёмов получалось мало. Чтобы сравнить качество с южным шёлком, придётся ткать из него отдельные образцы парчи.

Чэнь Сянжу вспомнила свою прошлую жизнь: во времена смуты в Цзяннани некоторые предприниматели открыли ткацкие мастерские на севере, где пряли шерсть, хлопок и лён. Из такой пряжи ткали простую ткань для обычных людей и солдат — и получали огромные прибыли. Она написала письмо мастеру Вану, велев ему создать станки, способные работать с шерстью и хлопком, а не только с шёлком, как на юге.

Ма Цин сделал вид, будто ничего не услышал, и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Сестрёнка, ты обязательно должна помочь мне на этот раз! Сестрёнка…

Чэнь Сянжу лишь вежливо улыбнулась, давая понять, что помочь не может.

Чэнь Сянцзюань забеспокоилась: как же так? Если не можешь помочь, зачем мучить человека?

— Брат Ма, почему ты нам не веришь? У нас и правда не хватает шёлка! Главный управляющий даже уехал в Минцзюнь за покупками.

— Сестрёнка…

Чэнь Сянжу серьёзно произнесла:

— Старший господин Ма, всё, что сказала Цзюань, — правда. Я действительно ничем не могу помочь!

В это время подошли братья Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуй. Они поклонились и окликнули:

— Старшая сестра!

Чэнь Сянфу бросил холодный взгляд на Чэнь Сянцзюань:

— Старшая сестра, скоро ужин. Бабушка уже ждёт.

— Сестра, я пойду в свои покои, — сказала Чэнь Сянцзюань.

— Хорошо, — ответила Чэнь Сянжу и, обращаясь к Сяо Я, добавила: — Хорошо присматривай за второй госпожой.

Ма Цин, видя, что Чэнь Сянжу не смягчается, вскочил и побежал за Чэнь Сянцзюань, схватив её за рукав.

Чэнь Сянцзюань вздрогнула:

— Брат Ма, если есть что сказать — говори, не надо за меня хвататься!

Она не могла рисковать. Даже один взгляд Чэнь Сянжу заставлял её нервничать.

— Не можешь ли ты попросить старшую сестру? Она ведь больше всего прислушивается к тебе.

— Брат Ма, дело не в том, чтобы просить или не просить. У нас и правда мало шёлка в кладовой — даже на свои нужды не хватает.

Сяо Я поддержала:

— Старший господин Ма, вторая госпожа говорит правду. Из-за этого главный управляющий даже отправился в Минцзюнь. Если бы у нас был лишний шёлк, старшая госпожа ни за что бы не утаила — она никогда не поступает так!

Ма Цин в отчаянии воскликнул:

— Мало — не значит нет! Отдать немного — разве это проблема?

Сяо Я удивилась:

— Странно… Разве ты сам не ездил закупать шёлк? Неужели ничего не купил?

Ма Цин замялся:

— Я… я…

Он запнулся, глаза метались в панике — явно чувствовал себя виноватым.

Чэнь Сянцзюань посмотрела на него и вспомнила слова Чэнь Сянжу: «Вторая сестрёнка, чтобы понять, любит ли тебя мужчина, смотри ему в глаза. Если он улыбается, но улыбка не достигает глаз — это просто вежливость, а не любовь. А если в его взгляде одновременно нежность и пламя — значит, ты ему небезразлична».

Ма Цин даже не решался смотреть ей в глаза. Когда наконец бросил взгляд, тут же отвёл его в сторону.

В его глазах не было её!

Осознав это, Чэнь Сянцзюань почувствовала горькую пустоту и, схватив Сяо Я за руку, сказала:

— Поздно уже. Пора возвращаться.

Ма Цин дважды окликнул её: «Вторая сестрёнка!», но она даже не обернулась.

Если она не поможет — он сам пойдёт просить Чэнь Сянжу в главном зале.

*

В главном зале за столом собрались четверо детей Чэнь Сянжу, вторая наложница и Старшая госпожа, сияющая от удовольствия на своём почётном месте.

Вторая наложница мягко сказала:

— Жара усиливается. Я велела кухне приготовить кисло-сладкий узвар.

Старшая служанка разлила напиток по чашкам.

Ма Цин вошёл без доклада и, сложив руки в поклоне, произнёс:

— Приветствую вас, бабушка!

Чэнь Сянфу холодно заметил:

— Старший господин Ма, давно тебя не видели.

Ма Цин натянуто улыбнулся, явно чувствуя неловкость и досаду.

Старшая госпожа сказала:

— Быстро подайте гостю чашку и палочки!

Он слышал, что Чэнь Сянцзюань потеряла расположение бабушки: та запретила ей появляться в главном зале и даже упоминать её имя. На семейных ужинах её больше не видели.

Видимо, из-за этих перемен Чэнь Сянцзюань словно преобразилась — и стала особенно близка со старшей сестрой.

Люйе нахмурилась:

— Старший господин Ма, сегодня ты уж точно не должен просить разделить шёлк! У нас и так не хватает. Управляющий Чжуо чуть ли не доводит до отчаяния нашу старшую госпожу!

Ма Цин горько усмехнулся, но ничего не ответил и сел рядом с Чэнь Сянфу.

Старшая госпожа сказала:

— Ешьте.

Все начали ужинать.

Чэнь Сянфу положил кусок рыбы Чэнь Сянжу, Чэнь Сянгуй выбрал для неё жемчужную фрикадельку, а Старшая госпожа лично налила ей узвара…

Чэнь Сянжу была настоящей драгоценностью семьи, которую Старшая госпожа берегла как зеницу ока.

— Ешь скорее, — сказала Старшая госпожа. — В последнее время много хлопот, и тебе нелегко. Слышала, сегодня утром ты ездила в Гуцяочжэнь и Наньсицзэнь за шёлком?

Люйе радостно подхватила:

— Старшая госпожа просто молодец! Семьи Ду и Юнь тоже были там, но купили всего немного, а наша госпожа сразу закупила десятки корзин! При том же ценнике — все маленькие мастерские охотно продают именно ей!

Чэнь Сянни с восхищением воскликнула:

— Может, потому что старшая сестра красивее их всех?

Чэнь Сянфу строго одёрнул её:

— Третья сестра, не болтай глупостей.

Чэнь Сянгуй улыбнулся, но промолчал. Он знал причину: ранней весной Чэнь Сянжу послала в Минцзюнь партию тутового семени и раздала его малым мастерским. Те, в свою очередь, передали семена шелководам. Теперь все помнили эту услугу и продавали шёлк только «Чэньцзи», отказывая остальным.

Но это был семейный секрет, и Чэнь Сянгуй не собирался его раскрывать.

Вторая наложница сказала:

— Мне кажется, они просто жалеют нашу госпожу — дочь чиновника, а сама ходит по рынкам, торгуется… Поэтому и предпочитают продавать ей.

Старшая госпожа строго произнесла:

— Хватит болтать за едой! Все вы потеряли всякие манеры. И ты, Мэйнян, — ты же мать, а ведёшь себя как ребёнок.

«Мэйнян», «мать»…

Она всего лишь наложница, но Старшая госпожа назвала её «матерью». Неужели собирается возвысить вторую наложницу?

Сердце второй наложницы забилось от радости. Она поспешно ответила:

— Простите, я нарушила правила.

И больше не произнесла ни слова, склонив голову над тарелкой.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками еды.

Чэнь Сянжу встала, чтобы налить Старшей госпоже сладкий суп, а затем, взяв общие палочки, разложила всем по кусочку еды. Ма Цину она протянула только тарелку с рыбой, давая понять, что пусть сам выбирает.

Это был тёплый, уютный ужин.

После еды Чжао-помощница со служанками убрала со стола, все прополоскали рты.

Старшая госпожа, усевшись на своё место, тихо сказала:

— Сегодня пришло письмо от вашего дяди.

Чэнь Сянфу удивился, будто не веря своим ушам:

— От дяди со стороны семьи Чжао?

Дети Чэнь почти не помнили своего дядю. Знали лишь, что род Чжао — чиновничий, очень уважаемый в уезде Хуэйцзюнь. Из-за большой дальности они редко навещали друг друга.

— Да. Ваш дядя узнал, что скоро вы завершите траурный период. Решил приехать — ведь он не может быть спокойным за вас. Пусть ваша мать и ушла, но кровная связь остаётся. Как он может быть равнодушен?

Чэнь Сянни, видя общую радость, тоже улыбнулась. Хотя ей это почти не касалось, она слышала, что семья Чжао богата и знатна. Иначе госпожа Чжао не получила бы столько усадеб и лавок в приданое — значит, в девичестве она была любима всей семьёй.

— Раз семья Чжао приедет, церемонию снятия траура нужно устроить с особым размахом. Мэйнян, завтра сходи в храм, назначь день. За два дня до годовщины начнутся поминальные службы, три дня служб — и потом снимем траур.

В последнее время Старшая госпожа часто звала её «Мэйнян», и это придавало второй наложнице особое чувство собственного достоинства. Она стала ещё старательнее управлять главной кухней.

Старшая госпожа продолжила:

— Сянжу уже шестнадцать. Её цзицзи-церемония должна была состояться ещё в прошлом году. Раз уж приедут Чжао, устроим всё как следует. Нужно пригласить все уважаемые семьи. У вас нет близких дядей со стороны отца, поэтому цзицзи проведёт дядя Чжао.

Она задумчиво добавила, будто вновь переживая прошлое:

— Помню, когда ваша мать родила Сянжу, семья Чжао специально прислала подарки. Дядя Чжао тогда особенно её полюбил…

Когда дочь выходила замуж и рожала первенца, родители непременно приезжали поздравить — неважно, далеко или близко, мальчик это или девочка. Так показывали, что дочь в доме мужа в почёте.

Чэнь Сянжу скромно опустила глаза на пол.

— Дядя Чжао тогда сказал, глядя на малышку: «Какая крошечная!» — и вот теперь Сянжу уже выросла. Увидев её сейчас, он наверняка удивится.

Вторая наложница вежливо улыбнулась. Прошло уже почти полгода с тех пор, как Чэнь Цзянда ушёл из жизни, но по ночам ей всё ещё снилось его лицо, его голос… Только его больше не было.

Чэнь Сянфу посмотрел на Чэнь Сянгуй:

— Бабушка, я ведь никогда не видел дядю. Интересно, на кого он похож?

Старшая госпожа улыбнулась:

— Твой младший дядя очень похож на твою мать…

Она не договорила.

Чэнь Сянжу вспомнила Чэнь Сянцзюань: из четверых детей именно она больше всех походила на госпожу Чжао, хотя характером была совсем другой. Сама же Чэнь Сянжу внешне напоминала деда и отца, а по характеру — мать.

— Бабушка, я хочу нарисовать портреты отца и матери. Во время поминальных служб их можно будет отнести в храм.

Глаза Старшей госпожи заблестели:

— Ты ещё помнишь, как выглядела твоя мать?

Люйе, прикрыв рот ладонью, засмеялась:

— Не скажу вам тайну, бабушка: старшая госпожа начала рисовать сразу после Нового года! Перерисовала несколько раз, пока няня Лю не сказала: «Теперь точно похоже!» — и только тогда перестала.

Чэнь Сянгуй никогда не видел свою мать и не имел о ней никакого представления. Лишь из рассказов других знал, что госпожа Чжао была изящной красавицей с кротким нравом, очень любимой Старшей госпожой. При жизни она и Чэнь Цзянда были преданы друг другу. Именно она сама выбрала в дом первую и вторую наложниц. После рождения Чэнь Сянцзюань здоровье госпожи Чжао сильно пошатнулось. Лекари советовали ей больше не рожать. Но первая наложница постоянно её унижала, пытаясь поставить себя выше законной жены, и госпожа Чжао рискнула жизнью, чтобы родить близнецов.

http://bllate.org/book/12028/1076286