Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 120

Управляющий покачал головой:

— Использовать людей из рода Чэнь… Госпожа явно была настороже. Жители деревни Чэнь все думали, будто Старшая госпожа хочет сменить старейшину клана, но на самом деле Чэнь Цзяншэн и другие разозлили госпожу, и она лишь воспользовалась случаем, чтобы сместить его.

Женщина, которая вмешивается в дела рода Чэнь и доводит прежнего старейшину до позора и разорения, уж точно не из тех, кто проявляет милосердие.

Управляющий наставительно добавил:

— Это дело нас не касается. Но и болтать об этом не следует. По моим прикидкам, одной госпоже не справиться со старейшиной клана и Чэнь Цзяншэном — за ней наверняка стоит кто-то ещё, о ком мы пока не знаем.

Чжао Вэнь сложил руки в почтительном жесте и ответил:

— Есть!

Поразмыслив несколько дней, Чэнь Сянжу всё же решила вновь доверить важные обязанности управляющему Лю и мастеру Вану.

Но их кабальные грамоты находились у Старшей госпожи, и Чэнь Сянжу необходимо было получить их у неё.

Старшая госпожа ласково улыбнулась:

— Хочешь кого-то повысить?

— Да, бабушка. Я хотела бы попросить у вас кабальные грамоты на этих людей. Кроме того, мне мало что известно о ремесленниках во дворе восточного крыла — я хотела бы узнать, откуда они родом и можно ли им доверять.

За последние два года Старшая госпожа наблюдала за тем, как растёт и развивается Чэнь Сянжу. Хотя та ещё молода, её поведение куда осмотрительнее, чем ожидалось.

Старшая госпожа велела Чжао-помощнице принести коробку. Та вскоре вернулась с запертой шкатулкой. Старшая госпожа достала ключ из-за пазухи и открыла её:

— Забирай всё.

Чэнь Сянжу раскрыла рот от изумления:

— Бабушка, вы всё это отдаёте мне?

— Этот дом и так уже передан тебе. Несколько сотен слуг — разве это много? Рано или поздно всем этим придётся управлять тебе. Я верю в тебя. Если что-то окажется непонятным, можешь посоветоваться с главным и вторым управляющими.

— Спасибо, бабушка! — воскликнула Чэнь Сянжу и чмокнула старшую родственницу в щёчку. — Вы такие добрые! Я сейчас же вернусь и хорошенько подумаю, кого можно назначить на должности.

Старшая госпожа звонко рассмеялась.

Чэнь Сянни вспомнила наставление второй наложницы: «В доме есть два человека, которых нельзя обижать — Старшая госпожа и госпожа. Госпожа очень предана своей семье: ради младшей сестры готова жизнь отдать. Если сумеешь расположить её к себе и заставить считать тебя сестрой, твоя жизнь станет гораздо легче».

Она придвинулась поближе к бабушке:

— Бабушка, скоро у нас снова начнётся раздача каши. Матушка занята управлением внутренними делами дома и не сможет помочь старшей сестре. Может, в этом году позволите мне возглавить женщин, которые будут раздавать кашу?

— Ха-ха… — засмеялась Старшая госпожа. — Моя Сянни уже может помогать по хозяйству! Хорошо, пусть будет по-твоему. Тогда Су из моих покоев и няня Лю из покоев твоей сестры тоже пойдут с тобой.

На самом деле Чэнь Сянжу в этом году планировала отправить на раздачу и Чэнь Сянцзюань.

Однако Старшая госпожа не любила имя Сянцзюань, поэтому Чэнь Сянжу предпочла не упоминать об этом, и слуги, разумеется, тоже молчали.

Открыв шкатулку, Чэнь Сянжу обнаружила внутри стопку кабальных грамот, толщиной с три книги, а также отдельную книгу. Раскрыв её, можно было легко узнать прежние имена и происхождение каждого слуги.

На следующий день Чэнь Сянжу отправилась в ткацкую мастерскую. Осмотрев всё вокруг, она спросила:

— Управляющий Лю, кто, по-вашему, кроме вас самого способен возглавить эту ткацкую?

Няня Лю была поражена.

Что это значит? Неужели управляющий Лю провинился, и госпожа хочет его заменить?

Управляющий Лю уже стоял на коленях, прижав лоб к полу:

— Прошу госпожу прямо сказать, в чём моя вина?

— Просто ответьте: если бы вы больше не были управляющим ткацкой, кто мог бы занять ваше место?

Няня Лю быстро подошла ближе и наклонилась:

— Братец, скажи скорее, что ты натворил?

Чэнь Сянжу произнесла:

— Пойдёмте со мной в комнату. Люйе и няня Лю останутся снаружи.

Войдя внутрь, Чэнь Сянжу вкратце изложила свой замысел, не забыв упомянуть, что уже приобрела имение в Фаньяне.

Управляющий Лю был ошеломлён. Он и представить себе не мог, что госпожа уже купила усадьбу, улицы и лавки в Фаньяне.

— Госпожа хочет отправить меня в Фаньян?

— Именно так. У меня лишь одно требование: работайте от всего сердца. Сколько времени вам понадобится, чтобы открыть такую же ткацкую мастерскую? И сколько денег?

Управляющий Лю огляделся наружу — станки, большие помещения, искусные ткачицы.

— Сможет ли госпожа своевременно обеспечить станками и ткачицами? От Цзяннани до Фаньяня неблизко.

— Я уже отобрала несколько человек. Сначала вы отправитесь туда и организуете мастерскую. Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить вас людьми.

Ткачицы, умеющие работать с парчой, встречаются редко. Большинство ткачей в «Чэньцзи» обучались сами, многие — дочери или невестки других ткачей, и в их семьях уже не одно поколение работает на фабрике.

— Сколько времени? Сколько денег?

— Чтобы построить такую большую ткацкую сразу… Потребуется лет три, а денег — тысяч пять-шесть.

— Строить и одновременно работать.

— Если начать с маленькой мастерской — несколько станков, несколько ткачей и один большой двор — понадобится хотя бы несколько тысяч лянов.

— Я даю вам десять тысяч лянов. Выберите нескольких верных помощников. В Фаньяне вам тоже окажут поддержку. Не нужно строить всё сразу огромным — ориентируйтесь на местный рынок и начинайте с малого, постепенно расширяясь. Подумайте хорошенько в эти дни, какого размера мастерская будет оптимальной. Как только всё будет готово, я прикажу перевезти ваших родных в Фаньян, чтобы вы могли воссоединиться. А до тех пор они будут жить в Усадьбе Цюго и ни в чём не нуждаться. Вы сможете писать им письма.

— Госпожа, в ткацкой есть один человек по имени Чжуо Юнь. Он вполне подходит на должность главного управляющего — честный и надёжный. Он зять мастера ткацких станков.

— Раз вы его рекомендуете, я доверяю вам.

Она помолчала и добавила:

— Я также хочу построить в Фаньяне красильню. Есть ли у вас подходящие люди?

Управляющий Лю улыбнулся:

— Не стану скрывать, госпожа: в молодости я несколько лет проработал в красильне. Если вы доверяете мне, позвольте заняться и этим. Мне нужны лишь мастер Сюй и его сын из красильни.

— Хорошо, я всё устрою. Они перейдут к вам. В Фаньяне для всех найдутся жилища — вы сможете взять с собой семьи.

В ту же ночь Чэнь Сянжу долго беседовала с няней Лю.

Из разговора она узнала, что Люйе давно знала о планах госпожи в Фаньяне.

Однако даже Люйе не знала, на каком этапе сейчас реализация этих планов.

Няня Лю, растиившая госпожу с молоком, радовалась и восхищалась её способностями, не переставая хвалить. В конце концов она сказала:

— Госпожа забыла: хоть ваша первая дочь, старше вас на полмесяца, и умерла, у меня ещё есть сын. Он учился красильному делу у моего старшего брата.

Оказалось, управляющий Лю не только отлично управлял ткацкой, но и сам прекрасно владел искусством окраски тканей. Если бы он сам сегодня не признался, Чэнь Сянжу и не догадалась бы об этом.

— Вы можете поговорить с управляющим Лю и попросить его взять вашего сына в Фаньян — пусть будет ему подмогой.

На следующий день Чэнь Сянжу также поговорила с мастером Ваном.

Этот разговор тоже не скрывался от няни Лю.

Когда Благоприятная Эскортная Компания отправлялась в Фаньян с последней партией груза в этом году, Чэнь Сянжу передала туда письмо.

Управляющий Лю всё же не был спокоен и настоял на том, чтобы сначала лично всё осмотреть.

Мастер Ван и мастер Сюй с сыном ответили, что переедут только после праздников.

Приехав в Фаньян, управляющий Лю обнаружил, что Лао Цзинь заранее подготовил для него жильё. Хотя оно находилось в усадьбе, всё необходимое для жизни — еда, вещи — было в изобилии. Лао Цзинь даже приобрёл большой участок земли в городе.

Управляющий Лю предложил построить красильню в городе, но Лао Цзинь сразу же отказался, заявив, что этот участок предназначен исключительно под лавки и особняк.

Вынужденный согласиться, управляющий Лю написал письмо Чэнь Сянжу, подробно описав упрямство Лао Цзиня и в целом дав понять: тот, прибыв в Фаньян раньше, теперь пытается поставить его в подчинённое положение.

Он уже собирался отправить письмо, когда Лао Цзинь отвёл его в сторону и сообщил, что нашёл подходящее место для красильни в соседнем городке — там есть река, что крайне удобно.

В ту же ночь управляющий Лю сжёг письмо, будто ничего и не случилось.

* * *

После праздников Чэнь Сянжу получила письмо от управляющего Лю. В нём сообщалось, что место под красильню уже выбрано, а участок под ткацкую — рядом с ней, в городке Тунчжэнь, в трёх ли к востоку от Фаньяня. Земля там просторная, и Лао Цзинь уже выкупил её целиком для удобства.

Мастер Ван не ожидал, что управляющий Лю так быстро всё организует. Пока он праздновал Новый год в Цзяннани, красильня уже начала строиться, и в письме его начали торопить с доставкой красителей.

Чэнь Сянжу лично подготовила красители и отправила их вместе с семьёй мастера Вана.

Когда семья мастера Вана покинула Цзяннани, сначала многие спрашивали, что происходит. Позже ходили слухи, что он нашёл покровителя и вся семья была выкуплена из кабалы. Люди немного позавидовали, но вскоре перестали об этом говорить.

В конце третьего месяца того года из столицы пришла весть: Чэнь Цзянхун занял третье место на императорских экзаменах и был лично назначен императором «банъе». Новость мгновенно облетела весь род Чэнь, вызвав всеобщее ликование.

Старшая госпожа специально велела девятому старейшине наградить мать Чэнь Цзянхуна. Его семья получила дополнительно двести лянов серебром.

Среди молодых учеников в клане поднялся настоящий энтузиазм, и даже Чэнь Сянгуй стал заниматься усерднее обычного.

Весна сменилась летом. Чэнь Сянжу продолжала получать письма из Фаньяня — мастер Ван просил прислать ткачей и шёлк-сырец.

В окрестностях Фаньяня тоже выращивали тутовые деревья и разводили шелкопрядов, но в очень малых количествах. Собрать много шёлка-сырца не удавалось, да и качество северного шёлка уступало цзяннаньскому.

Чэнь Сянжу приказала сыну управляющего Лю отправиться на север по каналу вместе с торговыми судами, чтобы доставить в Фаньян партию шёлка-сырца и нескольких ткачей, родом из северных земель.

Чтобы Чэнь Сянцзюань научилась управлять лавками, с третьего месяца Чэнь Сянжу часто брала её с собой, поручив Люйэ учить сестру счёту на счётах, а сама обучала чтению книг учёта и рассказывала об особенностях работы чайных и хозяйственных лавок.

Чэнь Сянцзюань избавилась от обиды и зависти. Сёстры стали ближе, и та усердно училась. К лету она уже могла помогать Чэнь Сянжу проверять дела в лавках.

*

Однажды, когда сёстры возвращались домой, у западных ворот их уже поджидал кто-то.

— Приветствую старшую и младшую сестёр! — раздался голос.

Чэнь Сянцзюань обрадовалась, откинула занавеску кареты и увидела Ма Цина у западных ворот.

— Братец Ма, как вы здесь оказались?

Ма Цин снова поклонился:

— Вчера уже заходил, но вас не было. Сегодня решил прийти пораньше и подождать.

Чэнь Сянцзюань выпрыгнула из кареты и помогла сестре выйти.

— Господин Ма, пойдёмте внутрь, там и поговорим.

Они направились в сад, к беседке.

Именно здесь год назад между сёстрами возникла ссора, а потом, оказавшись на грани жизни и смерти, они примирились.

Ма Цин сказал:

— Старшая сестра, в Управлении ткачества снова не хватает шёлка-сырца.

Люйе проворчала:

— Господин Ма, вы такой важный человек — без дела к нам не заглянете. Каждый раз, когда встречаетесь с нашей госпожой, всегда только с просьбами.

С тех пор как в прошлом году одолжил деньги, он почти не показывался. Прошёл почти год.

А теперь снова явился — просить шёлк-сырец.

Чэнь Сянцзюань смутилась.

За время, проведённое с Чэнь Сянжу, она много раз обдумывала: Ма Цин, в сущности, не слишком хорош. Но теперь, когда всё уже решено, раскаиваться бесполезно — остаётся лишь идти дальше.

Ма Цин горько усмехнулся, чувствуя себя неловко:

— Прошу вас, старшая сестра, обязательно помогите в этот раз.

Чэнь Сянжу ответила:

— Не стану скрывать: у нас в ткацкой тоже мало шёлка-сырца.

— Я слышал, Чжао У недавно привёз из уезда Минцзюнь отличный шёлк-сырец. Не могли бы вы сделать мне одолжение?

Этот шёлк должен был обслуживать две ткацкие. Даже если бы его было больше, сейчас всё равно невозможно было бы поделиться.

Лао Цзинь в окрестностях Фаньяня закупал шёлк-сырец, специально давая высокую цену, чтобы поощрить девушек из деревень разводить шелкопрядов. Он надеялся, что через несколько лет в Фаньяне появится собственный шёлк.

Чэнь Сянцзюань тихо сказала:

— Братец Ма, вы ведь знаете характер старшей сестры. Если бы у неё был лишний шёлк, она бы обязательно помогла вам.

За последние два месяца, проводя время с Чэнь Сянжу, она иногда сопровождала сестру в ткацкую и красильню.

http://bllate.org/book/12028/1076285