Люйе была ошеломлена. Ведь госпожа больше всего терпеть не могла, когда няня Лю читала морали — начинала и никак не могла остановиться, одно и то же повторяла по нескольку раз подряд, так что у слушателей душа в коросту обращалась.
* * *
В мгновение ока наступил праздник Дуаньу.
Старшая госпожа специально разрешила Чэнь Сянцзюань выйти из покоев Шуфангъюань и присоединиться к семье в главном зале, чтобы вместе отпраздновать праздник.
Чэнь Сянцзюань пришла рано утром кланяться как раз в тот момент, когда Чэнь Сянжу только что оправилась после простуды. Из-за болезни, длившейся больше половины месяца, она стала ещё более хрупкой и изящной. Учёба в домашней школе была временно приостановлена, а Чэнь Цзянхун уехал в деревню, чтобы провести праздник со своей матерью, женой и детьми.
Как только братья Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуй увидели Чэнь Сянжу в главном зале, они тут же бросились садиться рядом с ней.
Чэнь Сянфу горячо спросил:
— Старшая сестра, если бы ты ещё немного не выздоровела, я бы уже совсем извёлся! Говорят, няня Лю рассказывала, что у тебя и кашель, и жар, да ещё два дня живот расстроился? Вот уж правда тревожно!
Чэнь Сянгуй, как всегда невозмутимый и спокойный, тихо сказал Люйе:
— Впредь будь внимательнее, когда старшая госпожа выходит из дома.
А Чэнь Сянфу добавил:
— Люйе, в этом году много дождей, хоть и потеплело, всё равно бери с собой лёгкий плащ для старшей госпожи — вдруг станет прохладно, сразу накинешь. И ещё: старшая госпожа часто голодает, так что теперь, выходя из дома, всегда носи с собой коробку для еды — положи туда пирожные, печенье и пару яблок, чтобы, если проголодается, можно было достать.
Характер Чэнь Сянфу всегда был шаловливым и несколько грубоватым, поэтому такие заботливые слова из его уст прозвучали просто невероятно. По идее, именно Чэнь Сянгуй должен был говорить подобное.
Старшая госпожа, видя, как братья заботятся о Чэнь Сянжу, улыбнулась:
— Фу’эр, с каких это пор ты научился так заботиться о других? Да уж, редкость! Редкость!
Помощница Чжао подхватила:
— И правда! Даже у меня, старой служанки, чуть слёзы на глаза не выступили.
Настроение Старшей госпожи явно было прекрасным — все это заметили. Возможно, потому что старшая внучка поправилась, а может, просто из-за праздника.
Чэнь Сянни, сидевшая рядом со Старшей госпожой, тоже вставила:
— На днях моя вторая наложница получила несколько коробочек отличного крема «Нинлу». Я потом отдам две тебе, старшая сестра. Намазывай, когда ветер поднимется, — тогда кожа не потрескается.
Чэнь Сянцзюань сидела в стороне, словно деревянная кукла, холодно наблюдая за всем происходящим. Когда остальные замолчали, она наконец произнесла:
— Вы все… Старшая сестра заболела — вы тут же начали её расспрашивать и утешать. А я полгода прожила в деревне, разве кто-нибудь из вас скучал по мне? Неужели я вам не сестра?
Чэнь Сянни слегка испугалась и опустила голову:
— Вторая сестра, просто… старшая сестра ведь больна.
— Я тоже болела! И даже тяжелее её!
Старшая госпожа бросила на неё строгий взгляд:
— В такой праздник, кто осмелится говорить что-то неприятное, пусть готовится к наказанию.
В конце концов, Старшая госпожа никогда её особенно не любила. Теперь же она чувствовала себя даже хуже, чем усыновлённая дочь наложницы.
Чэнь Сянцзюань про себя думала об этом с досадой и сердито сжала в руке горсть фиников, начав громко их жевать.
В этот момент вошла старшая служанка:
— Старшая госпожа, старший господин Ма прибыл! Привёз подарки к празднику Дуаньу.
Тело Чэнь Сянцзюань дрогнуло. Она осторожно бросила взгляд на Старшую госпожу. Их взгляды встретились. Чэнь Сянцзюань поспешно отвела глаза, делая вид, что совершенно спокойна.
Однако Старшая госпожа всё равно заметила: не может забыть Ма Цина!
В Цзяннани было принято, что жених обязан отправлять подарки к празднику Дуаньу будущей свекрови. Обычно это были хорошие вина, цзунцзы, куры и утки.
Ма Цин пришёл вместе с Уцзинем, который нес на плече коромысло: с одной стороны — вино, с другой — заранее купленное варёное мясо. Обычно такие подарки заворачивали в красную бумагу, но так как семья Чэнь находилась в трауре, всё принесли без упаковки.
Старшая госпожа радушно пригласила Ма Цина сесть.
— Цин’эр, сегодня на реке должно быть очень оживлённо — устраивают гонки на лодках-драконах.
Обычно дети обожали такие зрелища, но из-за траура даже любителю веселья Чэнь Сянфу нельзя было никуда выйти и даже навестить родных. Зато семья Чэнь заранее разослала подарки: в Дом Чэнь отправили тысячу цзунцзы и пятьсот яиц, которые раздали всем жителям деревни Чэнь.
Ма Цин опустил голову. Он тоже слышал, что Чэнь Сянжу серьёзно заболела. После болезни она стала выглядеть особенно нежной и хрупкой — до того трогательной, что сердце сжималось от жалости.
Чэнь Сянцзюань сжала платок. С тех пор как Ма Цин вошёл, она не смела смотреть прямо, лишь краем глаза косилась на него, опасаясь, что Старшая госпожа заметит и снова накажет. Но Ма Цин всё время смотрел только на Чэнь Сянжу, и от этого Чэнь Сянцзюань хотелось ругаться.
Ма Цин спросил:
— Старшая госпожа Чэнь полностью поправилась?
— Да. Если бы не была здорова, не осмелилась бы выходить из дома — боюсь заразить других.
Ма Цин кивнул:
— Болезнь старшей госпожи, верно, от переутомления. Надо беречь себя.
— Благодарю старшего господина Ма за заботу.
Старшая госпожа весело рассмеялась:
— Видеть, как вы, братья и сёстры, живёте в согласии и дружбе, приятнее любого подарка. Цин’эр, ты ведь уже больше года в Цзяннине. Привык?
— Привык полностью.
— Отлично.
Старшая госпожа взглянула наружу. Все перебрасывались фразами без особого интереса, а Чэнь Сянфу, казалось, стремился поскорее доказать что-то важное — он стоял в цветочном зале и демонстрировал недавно изученные боевые приёмы.
Чэнь Сянжу внимательно наблюдала за ним и то и дело весело хлопала в ладоши.
Чэнь Сянни, глядя на это, невольно шевельнула губами: «Глупо! Всего лишь три движения освоил, а она ещё и хвалит! Только глупец вроде Чэнь Сянфу поверит в такую похвалу».
Она целый год не общалась с младшими братьями, а теперь оба явно тянутся к Чэнь Сянжу. Когда та заболела, они так переживали, будто свет клином сошёлся, а теперь, когда она вышла из покоев, все наперебой стараются ей угодить.
Старшая госпожа всё это видела. Заметив, как Чэнь Сянни шевелит губами, но ничего не говорит вслух, она почувствовала тяжесть в сердце. Вспомнились слова помощницы Ван, сообщавшей, что Чэнь Сянни втайне ругала Чэнь Сянжу и даже называла её «старой ведьмой». Зная слишком много, Старшая госпожа теперь смотрела на Чэнь Сянни с явным раздражением, но вынуждена была сдерживаться — всё-таки родная внучка! Именно поэтому она заставляла себя терпеть.
Старшая госпожа тихо сказала:
— Цин’эр, сегодня Императорское дворцовое управление должно прислать людей проверить бухгалтерские книги, верно?
Проверка книг!
Ма Цин вздрогнул, лицо его стало растерянным — никто ему об этом не говорил.
Он запнулся:
— Это… разве не обычная практика при дворе?
Старшая госпожа рассмеялась:
— Почему в Управлении ткачества в Янчжоу так часто меняют начальников, а вот в Цзяннине за сто с лишним лет всё спокойно? Всё дело в том, что одни допускают путаницу в учёте и растрату казённых денег, а другие ведут дела образцово и заслужили доверие императора и императрицы.
Управление ткачества формально подчиняется Императорскому дворцовому управлению, а также лично императору и императрице, но каждые несколько лет его обязательно проверяют. Это давняя традиция: хорошо работающих награждают, плохо — наказывают. А за серьёзные нарушения могут и казнить, и конфисковать имущество.
Осмелиться растратить деньги из казны Управления ткачества! За всю свою долгую жизнь она ещё ни разу не проигрывала таким мелким выскочкам.
Чэнь Сянни внимательно слушала. Увидев, как лицо Ма Цина то и дело меняется, она подумала про себя: «Неужели в учёте есть ошибки?»
Старшая госпожа продолжила:
— Твой отец занимал такую должность. Разве он не рассказывал тебе, что проверки проводятся каждые три года, максимум — четыре или пять? При твоём отце их проводили несколько раз. Последний раз было… было…
Помощница Чжао подсказала, низко поклонившись:
— Старшая госпожа, как раз осенью три года назад приехали проверяющие из Императорского дворцового управления и Министерства финансов. Они дольше всех задержались в Цзяннани — целых три месяца. Именно тогда предыдущего начальника Управления ткачества в Янчжоу арестовали и конфисковали имущество.
Старшая госпожа энергично закивала:
— Верно, верно!
Для Ма Цина эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Растрата казённых средств — в худшем случае казнь и конфискация, в лучшем — потеря должности. В любом случае карьера будет окончена.
— Если считать с того времени, — вздохнула Старшая госпожа, — если не в этом году осенью, то уж точно в следующем или через год придёт проверка. Цин’эр, ты человек рассудительный, наверняка уже всё подготовил. Не бойся, когда приедут — это обычная процедура. Пока ты честен, им не за что будет уцепиться.
Чэнь Сянцзюань чувствовала странное беспокойство. Зачем Старшая госпожа вдруг заговорила об учёте? Но Ма Цин явно испугался.
— Бабушка, — вмешалась она, — ведь главный управляющий Императорского дворцового управления — наш родственник. Если приедут проверяющие, он обязательно предупредит нас.
Старшая госпожа задумчиво ответила:
— Даже если и предупредит, всё равно приедут и чиновники из Министерства финансов. Ещё при жизни твоего деда его друг Ван говорил: «Этот человек справедлив до крайности — стоит на стороне правды, а не родни». Именно поэтому твой дед и отец так старались и работали с полной отдачей.
Вот тебе и «справедлив до крайности»! Если ты, Ма Цин, осмелишься растратить казённые деньги, не надейся, что мы станем убирать за тобой последствия. Даже твой дед и отец, будучи в должности, никогда не позволяли себе такого. А ты всего год на посту и уже растратил десять тысяч лянов! Если наверху узнают, тебя обвинят в халатности.
Эти полуправдивые слова Старшей госпожи заставили Ма Цина почувствовать себя крайне неловко.
После обеда в главном зале Старшая госпожа почувствовала усталость и махнула рукой:
— Идите, веселитесь между собой, только не шумите слишком громко. Мне нужно отдохнуть.
Чэнь Сянжу вышла из главного зала и уселась в беседке западного двора, чтобы послушать новости о братьях.
Ма Цин, думая о растрате, не спешил уходить и последовал за ними в беседку. Раз он остался, Чэнь Сянцзюань тоже не ушла, а Чэнь Сянни, будучи ещё ребёнком по характеру, хотела поближе пообщаться со старшими братьями и сестрой.
Чэнь Сянжу спросила:
— Второй и третий брат умеют играть в вэйци?
Чэнь Сянфу ответил:
— Тринадцатый дядя учил нас, но играем плохо.
— Торговля — как поле битвы, чиновничья служба — тоже, и вся жизнь подобна сражению. Искусство вэйци — это поле боя без крови, где за простыми ходами скрываются глубокие истины, иногда даже требующие применения военной стратегии. Вам, братьям, и даже третьей сестре стоит этому научиться.
Из четырёх великих изящных искусств — музыка, вэйци, каллиграфия и живопись — музыка и вэйци стоят на первом месте.
Раз Старшей госпожи не было рядом, Чэнь Сянни сразу раскрепостилась и поддразнила:
— Ого! Так старшая сестра ещё и в музыке, и в вэйци разбирается? В вэйци ты умеешь — я знаю, ведь тебя учил тот старый даосский монах, что тогда нуждался.
Глаза Чэнь Сянгуй дрогнули:
— Старшая сестра, какой старый даосский монах?
Няня Лю, стоявшая рядом, улыбнулась:
— В детстве старшая госпожа спасла одну бедную и больную старую даосскую монахиню. Вылечила её, кормила, даже отдавала своё месячное жалованье. Та прожила у нас в западном дворе три месяца и, когда было свободное время, научила старшую госпожу играть в вэйци. А ещё учила её игре на цитре, хотя в музыке старшая госпожа не особенно преуспела.
Няня Лю знала эту историю: Чэнь Сянжу спасла ту монахиню, и сама няня несколько дней за ней ухаживала.
Сегодня Чэнь Сянжу особенно хотелось заняться вэйци — она решила, что братьям полезно изучать стратегию через игру.
Чэнь Сянни с восхищением смотрела на старшую сестру, почти с благоговением:
— Так ты умеешь и в вэйци, и на цитре играть? Я видела твои каллиграфию и живопись — даже бабушка говорит, что они превосходны!
Ма Цин в этот момент глубоко поклонился:
— Не соизволит ли старшая госпожа Чэнь сыграть со мной партию?
Чэнь Сянжу обменялась взглядом с няней Лю, и та отправила служанку за доской для вэйци.
Ма Цин считал себя лучшим игроком среди братьев в семье Ма, но проиграл уже на двадцать третьем ходу — и проиграл сокрушительно.
Чэнь Сянгуй, глядя на доску, воскликнул:
— Старшая сестра, научи меня!
— Хорошо. Обучение вэйци начинается с самой игры. Это не дело одного дня — требуется долгая практика. Сейчас ты будешь играть со мной, а я по ходу объясню.
— Старшая сестра, — вмешался Чэнь Сянфу, — я тоже хочу учиться!
— Второй брат, стой рядом и внимательно смотри.
Чэнь Сянжу взяла камень и сделала ход. Чэнь Сянгуй последовал за ней…
Чэнь Сянцзюань не интересовалась вэйци. Её внимание было приковано к Ма Цину. Пока все следили за доской, она подошла ближе и тихонько дёрнула его за рукав:
— Поговорим?
Ма Цин отпрянул на два шага, боясь, что няня Лю заметит.
Чэнь Сянцзюань, видя, как он избегает её, ещё больше разозлилась:
— Чего ты боишься? Разве от пары слов умрёшь?
И решительно схватила его за рукав.
http://bllate.org/book/12028/1076264
Готово:
