Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 70

Чжоу Ба, столкнувшись с этим фактом, невольно почувствовал искреннее уважение.

Он проиграл ей.

Это было неожиданно — но поражение он принял без тени возражения:

— Кто научил тебя такому искусству игры? Оно просто великолепно.

Чэнь Сянжу тихо ответила:

— В детстве я встретила больную даосскую монахиню и на время приютила её. Она и научила меня играть в вэйци.

Если бы не сегодняшняя партия, возможно, она и сама не знала бы, насколько высоко её мастерство.

— В начале игра казалась простой и ничем не примечательной, но чем дальше, тем увереннее становились твои ходы. А потом — один решительный удар из безвыходного положения, и вся позиция перевернулась! Сянжу, ты действительно умеешь удивлять!

Люйе и Чжуцзы стояли по обе стороны и уже давно наблюдали за игрой, хотя особо в неё не вникали — просто смотрели, как играют.

Люйе, взглянув на небо, напомнила:

— Госпожа, нам пора возвращаться. Уже почти полдень.

Чэнь Сянжу изящно поклонилась:

— Молодой господин Чжоу, мне нужно проститься.

Чжоу Ба резко поднялся:

— Я уезжаю из Цзянниня обратно на северную границу уже в феврале. Не сочтёшь ли ты возможным подарить мне что-нибудь на память?

В его голосе звучала лёгкая дерзость. Он пожал плечами, и его ослепительная улыбка делала отказ почти невозможным.

Ведь она уже приняла от него шпильку в виде белой магнолии — разве не следовало ответить чем-то взамен?

Чэнь Сянжу недовольно фыркнула:

— Ты ведь ещё не уехал!

И, резко повернувшись, вышла из павильона.

Чжуцзы смотрел на доску, так и не разобравшись в ходах, но чётко понимая исход:

— Молодой господин, после этого случая в доме герцога Синго тебе точно не стоит больше хвастаться своим мастерством в вэйци. Госпожа Чэнь одержала над тобой две победы подряд!

Ему просто хотелось провести с ней ещё немного времени. Но слов не находилось. Он стремился лучше узнать её, по-настоящему проникнуть в её сердце. И не ожидал, что её игра окажется столь великолепной. Два поражения подряд!

Чэнь Сянжу… Ты действительно умеешь удивлять!

*

Люйе, словно старая нянька, едва усевшись в карету, начала ворчать:

— Госпожа, как ты опять приняла подарок от молодого господина Чжоу? В прошлый раз за это тебя строго наказала Старшая госпожа…

Нельзя же так!

Она всё ещё находилась в траурном периоде — нельзя было даже думать о помолвке, не говоря уже о тайных встречах с мужчиной.

— Госпожа, о чём вы вообще говорили? Ты так радостно улыбалась! Если няня Лю узнает, она обязательно отругает меня за то, что я позволила тебе бегать без дела и тайно встречаться с мужчиной…

Чэнь Сянжу, раздражённая болтовнёй служанки, строго взглянула на неё:

— Если ты не скажешь и я не скажу, откуда им знать? Тем более Старшей госпоже.

Люйе недовольно пробурчала:

— А если всё-таки узнают? Нас обязательно накажут, а меня, может, и вовсе…

— Не волнуйся. Если что — я тебя не выдам.

— Ты же… — Люйе внутренне возмущалась. Разве не говорила госпожа, что больше не хочет иметь дел с молодым господином Чжоу? А теперь вдруг согласилась на встречу. За последние дни никаких писем не приходило. — Кто же передал его послание во двор?

— Не лезь не в своё дело. Мы обсуждали важные дела, а не глупости, как тебе кажется.

Хотя Люйе и была её доверенной служанкой, если бы Старшая госпожа узнала об этом, непременно устроила бы выговор. Чтобы избежать посторонних глаз, Чэнь Сянжу даже кучеру не сказала правду — велела остановиться у шёлковой лавки. Даже охранников оставила там же.

Люйе расстраивалась не столько из-за запретов, сколько из-за того, что раньше именно она передавала письма и за это уже попадала под горячую руку. А теперь этим занимался какой-то таинственный человек. Насколько он надёжен? Не принесёт ли это беду?

Снаружи она смутно слышала, как Чэнь Сянжу упоминала родственников, а молодой господин Чжоу говорил о шестом и девятом старейшинах.

Люйе не понимала сути разговора, но в последнее время среди слуг ходили слухи: в деревне Чэнь скоро будет выбран новый старейшина клана. При мысли об этом она замолчала.

Чэнь Сянжу прислонилась к стенке кареты и прикрыла глаза. В прошлой жизни Чэнь Сянхэ не сбежал из дома, а первая наложница не была острижена и отправлена в монастырь. Они всю жизнь боролись с ней и её братом. Когда Чэнь Сянхэ повзрослел, женился и завёл семью, она в гневе выделила ему долю наследства по обычаю для сыновей наложниц и выгнала их из Дома Чэнь.

Перед отъездом первая наложница сговорилась с Чэнь Цзяншэном и устроила скандал, пытаясь подорвать положение «Чэнь Цзи». Их заговоров было не одно, а несколько. Повзрослев, Чэнь Сянхэ стал открытым врагом ей и её брату.

Старшая госпожа умрёт через три года. После этого они с братом будут соблюдать траур ещё год. Едва закончится траурный период, первая наложница обнаружит связь Чэнь Сянцзюань с Ма Тином. На этот раз вместо Ма Тина появится Ма Цин, но судьба окажется той же.

Погружённая в размышления, Чэнь Сянжу не заметила, как Люйе тихо спросила:

— Госпожа, ты уже несколько дней не заходила во восточный двор. Заглянем туда?

— Да, заедем.

Карета направилась к восточным воротам Дома Чэнь. Чэнь Сянжу вошла через главные ворота.

Мастера и ремесленники повсюду кланялись и поздравляли:

— Госпожа, с Новым годом!

— Счастливого Нового года, госпожа!

Чэнь Сянжу, не обращая внимания на приветствия, направилась к двору главного управляющего. Ещё не дойдя до него, она увидела юношу в сине-сером халате, стоявшего у входа. Их взгляды встретились — хоть они виделись всего второй раз, ощущение было удивительно знакомым.

Люй Мин!

Он почтительно поклонился:

— Госпожа.

— Господин Люй, с Новым годом.

Люй Мин ответил:

— Главный управляющий как раз собрал всех из восточного двора в зале для совещаний. Прошу вас пройти!

Восточный двор был царством мужчин, западный — женщин.

Теперь, когда Чэнь Цзянда не стало, хозяйкой стала Чэнь Сянжу.

Главный управляющий, Чжао, был давним слугой семьи, перешедшим в дом вместе с госпожой Чжао. Его семья служила роду Чэнь уже несколько поколений и считалась самой преданной и честной.

В этот момент во двор вошёл Чжао У, сын управляющего. Увидев Чэнь Сянжу, он удивился:

— Отец как раз послал меня за вами во дворец! Вы сами пришли. Он собирается объявить планы на год. Прошу вас, госпожа!

Чэнь Сянжу кивнула. Она и сама недоумевала, почему её искали, но тут же вспомнила: она ведь вышла из дома, и управляющий не мог её найти.

В зале совещаний уже собрались почти все управляющие восточного двора.

Все встали и поклонились:

— Приветствуем госпожу! Желаем вам здоровья!

— Благодарю за поклон, господа и дядюшки. Прошу садиться.

Чэнь Сянжу заняла главное место, а главный управляющий — второе, согласно обычаю.

Он протянул ей книгу, на обложке которой чётко значилось: «План важнейших дел на будущий год».

— В прошлый раз вы просили представить основные направления. Это предварительный план, составленный совместно с управляющими перед Новым годом и скорректированный в соответствии с прежними прецедентами.

Чэнь Сянжу открыла книгу. В ней чётко были расписаны цели для каждого отдела — именно так «Чэнь Цзи» сохраняло процветание уже более ста лет.

Красильне предписывалось количество тканей и ниток, которые нужно окрасить, а также объём внешних заказов.

Ткацкой мастерской — точное число высококачественных шёлковых отрезов, цзяньчоу и пэйцзы.

Аналогичные задачи стояли и перед шёлковой лавкой.

Чэнь Сянжу бегло просмотрела документ:

— Объявляйте так, как есть.

Перед праздниками главный управляющий уже показывал ей черновой вариант, почти идентичный этому.

Она полностью доверяла семье Чжао. Хотя они и были управляющими, их кабальные грамоты хранились у Старшей госпожи. Раньше их держала госпожа Чжао, но после её смерти все документы перешли к Старшей госпоже — таков был обычай влиятельных семей для контроля над слугами.

Главный управляющий кивнул сыну. Чжао У достал стопку бумаг и раздал каждому управляющему по экземпляру:

— Это ваши задания на год. Ознакомьтесь. После пятнадцатого числа первого месяца начнётся работа. Как всегда, за выполнение плана — особое вознаграждение, за невыполнение — наказание по прежним правилам. Если согласны — распишитесь в «Плане важнейших дел».

Старший мастер отдела тканей встал и улыбнулся:

— Уже третьего числа первого месяца начинается конкурс «Красавицы на ткани». Его организуют дома Ду, Цзинь и Юнь. Нас пригласили выставить трёх судей. Вот приглашение.

Он почтительно подал его Чэнь Сянжу.

Хотя формально это были судьи, для всех это было и прекрасной возможностью.

Конкурс «Красавицы на ткани», ещё не начавшись, уже прославился по всему Цзяннаню. Его проводили ткацкие мастерские и шёлковые лавки Цзянниня, и он совпадал по времени с конкурсом красавиц Циньхуай, но днём, а не ночью.

Чэнь Сянжу взглянула на приглашение и повернулась к управляющему:

— Дядя Чжао, кого, по-вашему, стоит назначить?

— Отдел тканей отвечает за дизайн узоров. Думаю, двоих выбрать оттуда, а одного — из восточного двора.

Чэнь Сянжу окинула взглядом присутствующих. Мастера ткацких станков — великие специалисты по механизмам, но для этой задачи они не подходили. Осмотрев всех, она сказала:

— Пусть Чжао Вэнь едет вместе с людьми из отдела тканей.

Некоторые подумали про себя: госпожа по-прежнему доверяет семье управляющего. Даже в деле, не имеющем прямого отношения к управлению лавкой, она выбирает Чжао Вэня.

Глаза Чжао Вэня засияли.

Но слова Чэнь Сянжу, последовавшие затем, объяснили её замысел:

— После конкурса Чжао Вэнь должен договориться с домами Ду и Цзинь: как только выберут красавиц, наши художники из отдела тканей должны получить первоочередной доступ к ним. Лучше всего — организовать для них жильё прямо на месте, чтобы удобно было рисовать. Мы хотим не только ткать шарфы с изображением красавиц, но и создавать парчовые ширмы.

Главный управляющий улыбнулся:

— Не беспокойтесь, госпожа. Я уже обсудил это с господином Ду и господином Юнь.

На самом деле всё уже было улажено. Хотя Чэнь Цзянда и не стало, господин Ду и семьи Цзинь с Юнь помнили доброту Чэнь Сянжу и оказали поддержку. Для художников «Чэнь Цзи» даже выделили отдельный двор — по одному для каждой из четырёх семей.

После третьего числа первого месяца слухи о конкурсе достигли Сучжоу и Янчжоу. Многие мастера захотели попасть в особняк, чтобы рисовать красавиц. Желающих участвовать было немало. Чтобы отобрать участниц, господин Цзинь специально ездил в Сучжоу, господин Юнь — в Янчжоу, а брат господина Ду тоже отправился в Янчжоу. Хотя на это потратили немало денег, доход от продажи билетов на конкурс оказался ещё выше.

* * *

Убедившись, что все управляющие расписались, Чэнь Сянжу встала и покинула зал.

Всё это время Люй Мин молча наблюдал за ней.

Она — благородная госпожа из знатного рода, а он — простой человек, приехавший искать родственников, но не нашедший их, и теперь работающий счетоводом во дворе. Какая между ними пропасть!

Люй Мин горько усмехнулся про себя, но в душе бушевало сильное чувство несправедливости. Увидев, как Чэнь Сянжу вышла, он осторожно последовал за ней. Пройдя некоторое расстояние, он собрался с духом и громко окликнул:

— Госпожа Чэнь, позвольте задержать вас!

Люйе раздражённо обернулась:

— Господин Люй, вы уже целый путь за нами следом идёте!

Люй Мин склонил голову в поклоне:

— Простите за беспокойство, госпожа.

Он колебался, но наконец решился:

— Говорят, в библиотеке рода Чэнь хранятся ценные книги. У меня к вам дерзкая просьба.

Чэнь Сянжу спросила:

— Какая?

Люй Мин сжал губы:

— Могу ли я взять книги на время?

Прежняя Чэнь Сянжу открыла ему доступ в библиотеку. Раньше Люй Мин работал счетоводом во дворе, а позже стал учителем Чэнь Сянфу и его брата. Именно за эти два года его знания стремительно выросли. Но после его ухода Чэнь Сянжу обнаружила пропажу двух редких и ценных книг. Очевидно, их унёс Люй Мин. Позже до неё дошли слухи: он блестяще сдал экзамены, разбогател на чужбине и женился на дочери чиновника.

Добившись успеха, он не вспомнил о её доброте.

Более того, прислал письмо с хвастовством, от которого Чэнь Сянжу ночью плакала в подушку.

Глядя на это знакомое лицо, Чэнь Сянжу сжала губы. Неужели это тот самый Люй Минчэн, её друг детства из прошлой жизни? Даже если в этой жизни он снова добьётся славы и богатства, его сущность не изменится — он останется холодным и неблагодарным.

— Господин Люй, вы ведь знаете: людям восточного двора запрещено без разрешения входить в западный двор. Таков порядок в Доме Чэнь.

На этот раз она не собиралась разрешать ему читать книги.

http://bllate.org/book/12028/1076233