Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 69

Каждый, кто возрождается, выпивает чашу отвара Мэнпо — чтобы забыть то, что хочется забыть, и сохранить лишь то, что не желаешь утратить.

Но он, спеша подглядеть в список имён, торопливо осушил свою чашу и чуть не забыл даже её. К счастью, он познал её раньше всех; к счастью, ещё до того, как восстановил все воспоминания, успел полюбить её.

Помнит ли она его?

Даже он сам на время забыл.

Если бы не тот сон прошлой ночи, он и сам уже почти позабыл бы: ведь он тоже — возрождённый.

Его возрождение, возможно, и не имело особого смысла… но ради неё оно стало необходимым.

Он знал, что всегда может возродиться заново — поэтому снова и снова бежал.

Чэнь Сянжу спокойно и безмятежно взглянула на него — всего один взгляд, но ему стало не по себе, будто она вот-вот раскроет его тайну.

* * *

(Примечание автора: (*^__^*) Благодарю Раньраньси за первую розовую карточку, полученную этим произведением! Уважаемые читатели, если у вас остались розовые карточки под конец месяца — пожалуйста, проголосуйте за этот роман! Спасибо!!)

Чжоу Ба ослепительно улыбнулся:

— В прошлой жизни, быть может, я говорил такие слова другим, но в этой жизни — только тебе одной.

Сердце его не лгало ей, и он не лгал ей. В прошлом он ошибся в любви и доверии, но в нынешней жизни этого не повторится. Одна женщина ради благополучия семьи и младшего брата всю жизнь оставалась самопосвящённой девой, так и не выйдя замуж. И даже достигнув успеха, она так и не обрела понимания окружающих, уйдя из жизни в одиночестве. Сколько в этом было сожаления… сколько боли.

Чэнь Сянжу смотрела на него с недоверием. Этот человек ставил её в тупик: после нескольких встреч он уже писал ей письма, от которых хотелось придушить его или размазать по стене, а теперь ещё и смотрел на неё таким откровенно пылким взглядом! Если бы в прошлой жизни она была неотразимой красавицей — можно было бы понять, но в этой жизни она совершенно обыкновенна. Почему же такой взгляд?

— А если я не приму это? — спросила она.

Он вернул вопрос обратно:

— Тогда дай мне причину помочь тебе.

Подняв бровь, он усмехнулся:

— Мужчине помогать своей женщине — естественно. Зачем же мне помогать посторонней?

То есть, если она хочет его помощи, ей придётся принять шпильку в виде белой магнолии.

— Откуда ты можешь быть уверен, что действительно полюбишь меня? При твоём положении можно найти девушку с лучшим происхождением, талантом и внешностью.

Чжоу Ба подвинул шпильку ещё ближе:

— Если не возьмёшь сама, мне придётся надеть её тебе.

Она сама назначила эту встречу — впервые. Значит, он ей не противен.

Он, конечно, не вызывал у неё отвращения… но и особой симпатии тоже не внушал.

— Что именно тебе во мне понравилось? За что ты меня полюбил?

Чжоу Ба гордо вскинул подбородок:

— Всё понравилось. Ты не безобразна, хотя и не особенно красива — но именно такая, «ни то ни сё», мне и по душе.

Слишком красивые женщины — плохо!

Он уже попался на это однажды в прошлой жизни.

За слишком красивыми женщинами слишком много охотников, да и сами они слишком сложны в мыслях.

— Сегодня ты обязательно должна принять это, — сказал Чжоу Ба.

Он встал, собираясь надеть шпильку ей в волосы. Он не хотел давить на неё, но был уверен: раз она написала ему письмо и назначила встречу, значит, по крайней мере, не испытывает к нему отвращения.

Она опередила его и вырвала шпильку из рук:

— Я пока побуду её хранительницей. Если однажды ты найдёшь ту, которую полюбишь по-настоящему, просто скажи мне — я верну тебе эту шпильку.

В его глазах мелькнуло раздражение — и желание возразить.

Она мягко улыбнулась и, всё же приняв шпильку, добавила:

— Только никому не рассказывай об этом. В прошлый раз из-за этой шпильки бабушка сильно отчитала меня. — Не только отчитала, но и заставила стоять на коленях. Ей совсем не хотелось повторять это снова.

Он победно ухмыльнулся — вот и славно, что приняла. Ему совсем не хотелось продолжать эти игры. Он махнул рукой стоявшим у двери Чжуцзы и Люйе:

— Закройте дверь. Мне нужно поговорить с госпожой Чэнь.

Этот парень, хоть и вёл себя порой странно, но зла ей не желал.

Чэнь Сянжу не стала возражать. Она кивнула Люйе — тем самым дав согласие на его решение.

— Что ты узнал?

Чжоу Ба понизил голос:

— Четвёртая старшая госпожа и старейшина клана связаны между собой куда теснее, чем кажется.

«Куда теснее»?

Вдова и старейшина клана, примерно одного возраста… этих двух слов было достаточно, чтобы породить самые смелые домыслы.

Лицо Чэнь Сянжу стало серьёзным. Она кое-что подозревала, но хотела услышать точные сведения:

— Не скажешь ли ты мне… что Чэнь Цзяншэн — сын старейшины?

Чжоу Ба повысил голос:

— Ты уже знала об этом?

Неужели в её воспоминаниях уже хранилась эта тайна? Хотя, если подумать, они действительно похожи — неудивительно, что люди догадывались.

Вспомнит ли она когда-нибудь, как в загробном мире за ней молча наблюдал некий генерал-призрак? Она бежала — и он бежал; она выбрала возрождение — и он последовал за ней.

При жизни он так и не нашёл женщину, достойную его искренних чувств, но после смерти, став призраком, нашёл — и уж точно не собирался её упускать.

А она и не подозревала: просто услышала однажды, как служанки болтали между собой — мол, Чэнь Цзяншэн очень похож на старейшину клана. Раньше она не обращала внимания, но потом присмотрелась — и правда, сходство поразительное.

Теперь уже Чэнь Сянжу удивилась:

— Так они действительно отец и сын?

Чжоу Ба кивнул с полной уверенностью.

Теперь становилось ясно, почему Чэнь Цзяншэн и старейшина так похожи.

И почему старейшина постоянно защищает Чэнь Цзяншэна.

Глядя на шпильку в руках, Чэнь Сянжу не ожидала такого ответа. Она, конечно, подозревала, но всё же считала это лишь предположением.

— Есть доказательства?

На свете полно измен и тайн. Но чтобы в таком почтенном возрасте четвёртая старшая госпожа и старейшина клана завели роман… Дом Чэнь — древний и уважаемый род, а в нём оказались такие люди, способные на подобную мерзость! Забавно… весьма забавно.

— После освобождения Чэнь Цзяншэна из тюрьмы четвёртая старшая госпожа испугалась, что Дом Чэнь потребует выкуп, и тайно встретилась со старейшиной в родовом храме.

В клане Чэнь есть старый сторож, из младших поколений — он знает об этом.

В ту ночь, вскоре после того как четвёртая старшая госпожа вошла в храм, туда же зашёл и старейшина. Хотя внешне казалось, будто она просто пришла помолиться предкам, на самом деле они разговаривали.

Свидетель — старый сторож Чэнь. А вещественное доказательство — сам Чэнь Цзяншэн: он на шестьдесят процентов похож на старейшину.

Если тебе нужны ещё доказательства, просто передай эту информацию шестому и девятому старейшинам.

Чэнь Сянжу поняла, что он говорит вполне определённо. Пусть доказательства и не железные, но в таких больших родах часто достаточно и намёков.

Чэнь Цзяншэн тайно вредит Дому Чэнь и даже подстрекал Чэнь Сянхэ к побегу из дома. Такого подлеца нельзя оставлять безнаказанным.

— Сянхэ всё ещё у Чэнь Цзяншэна?

Чжоу Ба покачал головой:

— Его действительно видели там, но когда мои люди пришли, Сянхэ уже исчез. Только Чэнь Цзяншэн знает, где он сейчас.

Значит, она может разобраться со старейшиной, но трогать Чэнь Цзяншэна не должна.

Пусть она и не любит Сянхэ, но он всё же её младший брат.

Чэнь Сянжу глубоко вздохнула.

— Хочешь, я помогу? Пока я ещё в Цзяннани, могу заняться этим делом вместе с тобой.

— Кто из двоих — шестой или девятый старейшина — лучше подойдёт на место нового старейшины клана?

Он сразу понял: она уже задумала сменить старейшину.

— Если говорить о жестокости, то девятый старейшина подходит больше. Если о справедливости — шестой, он человек добрый. Что до авторитета, оба примерно одного возраста и пользуются одинаковым уважением. Лично я считаю, что шестой старейшина предпочтительнее. Во-первых, его отец сам был старейшиной — значит, есть опыт. Во-вторых, у него собственное состояние, он живёт в достатке. Даже если в будущем и захочет поживиться, будет помнить предостережения — вряд ли рискнёт слишком сильно.

Чэнь Сянжу колебалась:

— А не будет ли шестой старейшина злиться, что мы не поддержали его на посту старейшины, когда его отец занимал этот пост?

— В любом случае, любой из них лучше Чэнь Ежуня. Тот внешне благородный джентльмен, но если уж у него от четвёртой старшей госпожи есть ребёнок — значит, он законченный лицемер. Подлеца легко распознать, а лицемера — нет…

Эти слова показались ей знакомыми.

Да, Старшая госпожа говорила то же самое.

Неужели под «лицемером» она имела в виду именно Чэнь Ежуня?

Чжоу Ба с лукавой улыбкой произнёс:

— Сянжу, судя по тому, что я знаю о тебе, ты не из тех, кто прощает врагов.

Он говорил так, потому что помнил её прошлую жизнь.

А в характере Чэнь Сянжу действительно была доля мягкости.

Чжоу Ба искренне добавил:

— Если ты проявишь милосердие к врагу, это станет жестокостью по отношению к себе. А тем, кто не кается, нельзя давать второй шанс — иначе они вновь заставят тебя страдать.

Чэнь Сянжу подняла на него глаза. Эти слова, неожиданно прозвучавшие из уст юноши, казались слишком мудрыми для его возраста — будто он пережил целую вечность.

— Как, по-твоему, следует поступить?

Чжоу Ба ободряюще улыбнулся:

— Чэнь Цзяншэн — откровенный подлец, Чэнь Ежунь — лицемер. Нам не нужно действовать самим. Шестой и девятый старейшины оба мечтают занять пост главы клана. Достаточно лишь передать им тайну Чэнь Ежуня и четвёртой старшей госпожи — они сами сделают всё остальное.

Старейшина клана должен быть образцом добродетели, а здесь — позор и разврат. Преступление усугубляется статусом. Четвёртую старшую госпожу наверняка ждёт утопление в пруду, а Чэнь Ежуня, скорее всего, изгонят из рода.

Чэнь Сянжу хотела стать сильнее и заставить своих обидчиков страдать: «Если она причинит мне боль — я отвечу ей болью на всю жизнь». Но теперь, думая о том, что четвёртую старшую госпожу могут утопить, она почувствовала сострадание. А ведь тогда вражда с Чэнь Цзяншэном станет непримиримой.

— Сянжу, ты смягчилась? Если так, я сделаю это сам.

Она подняла глаза, не желая, чтобы он заметил её слабость, и упрямо заявила:

— Я вовсе не смягчилась. Они сами виноваты в своей судьбе.

Не признаваясь в сомнениях, она решила идти до конца:

— Хорошо, сделаем так, как ты предложил. Передадим эту тайну шестому и девятому старейшинам.

Их взгляды встретились — в них читалась общая решимость.

Чжоу Ба понимающе улыбнулся:

— У нас ещё есть время. Сыграем в го?

Го? В её глазах мелькнуло удивление. С тех пор как она возродилась, она даже не прикасалась к доске — почти забыла, что умеет играть.

— Хорошо, — ответила она.

Чжоу Ба велел Чжуцзы попросить у хозяина доску и камни, и они сели играть.

В Зеркале Перерождений он видел, как она пишет кистью, сочиняет стихи, рисует; как в глухую ночь играет сама с собой в го; как одна за другой выходят замуж её служанки, с которыми она выросла; как она плачет под луной в одиночестве; как безмолвно принимает предательство сестры, укравшей её жениха…

Примерно через десяток ходов в сознании Чэнь Сянжу всплыли образы, которых раньше не было: даосская монахиня обучает её игре в го.

Монахиня… таких воспоминаний у неё быть не должно. Если они и есть, то принадлежат не ей, а… прежней Чэнь Сянжу.

Время медленно текло.

Прошло больше получаса, и Чжоу Ба с изумлением смотрел на доску. Его игра была сильной, но он проиграл ей — на три очка.

Чэнь Сянжу тоже была поражена. С первых ходов она поняла: его стиль — решительный, резкий, масштабный, как на поле боя. Она не ожидала победы, просто следовала интуиции, оставшейся от прежней хозяйки тела. Получается, прежняя Чэнь Сянжу была настоящим мастером го.

Подумав о слове «мастер», она всё больше убеждалась: прежняя Чэнь Сянжу была вовсе не обычной благородной девушкой. Она была решительной и стойкой женщиной.

* * *

— Ты победила меня… — пробормотал Чжоу Ба. — Сыграем ещё партию.

Если бы не сегодняшняя игра, Чэнь Сянжу и не узнала бы, насколько высок был уровень игры её предшественницы. Что ж, сыграем ещё.

Прошло ещё полчаса. Каждый ход давался Чжоу Ба всё труднее, но в итоге он снова проиграл — на одно очко.

Её мастерство превосходило его.

http://bllate.org/book/12028/1076232