Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 68

— То, что перешло ко мне, я ни за что не отдам! — прищурился старейшина клана. — Хорошо ещё, что за эти годы сумел сколотить состояние. Не хочу больше этим заниматься — разве что дурак возьмётся за такое неблагодарное дело! Пойдём домой, Дапин!

— Есть! — отозвался сын и помог отцу сесть в карету.

— Отец, в родовом храме лежит десять тысяч лянов серебра. Это ведь немалая сумма.

— Пусть повесят два замка и поставят двух стражников — и всё будет ихним. Хотят стать старейшинами клана? Ха! Пусть тогда сами расхлёбывают кашу.

Отец и сын уселись в карете. Сын прищурил свои мелкие глазки и сделал жест, означающий «украсть».

— Грабить нельзя, — резко оборвал его старейшина. — Ненароком кого-нибудь раните — и до убийства недалеко. А если дело дойдёт до властей, будет хуже. Красть можно только тайком.

В это самое время Чэнь Сянжу уже получила доклад от привратника: старейшина клана просился на встречу со Старшей госпожой, но ему отказали.

Сянжу задумалась: ведь в тот день Старшая госпожа так странно задумалась… Что она тогда говорила? «Почему Чэнь Ежунь так явно покрывает Чэнь Цзяншэна?»

Неужели Старшая госпожа что-то знает?

Может, именно Чэнь Цзяншэн — тот самый лицемер, о котором она упоминала?

Или, может, он просто вызывает у неё подозрения?

А может, речь шла совсем о другом человеке?

От этих мыслей у Сянжу болела голова. Братья Чэнь Сянфу были ещё слишком малы, а с Чэнь Сянцзюань она, кажется, всё дальше отдалялась. Рядом не было никого, с кем можно было бы посоветоваться.

Крепко сжав губы, она подошла к письменному столу и написала письмо. Лучше обратиться к Чжоу Ба — осторожность никогда не помешает. На кону стояло слишком многое, чтобы рисковать.

В ту же ночь Чжоу Ба держал в руках её послание. Обычно она писала всего два-три иероглифа, но на этот раз текст был необычно развёрнутым:

«Первого числа первого месяца, в час Дракона, встреча в чайхане „Минсян“».

* * *

Какая редкость! Да что там редкость — почти невероятно!

Она сама написала ему, чтобы назначить встречу.

С замиранием сердца Чжоу Ба лёг на ложе, сжимая в руке письмо девушки, которую он любил. Он ворочался, не в силах уснуть, вспоминая их первую встречу — за городскими воротами, когда на них напали убийцы, а она оставалась спокойной и бесстрашной…

Прошло немало времени, прежде чем он наконец провалился в сон.

Ему снилось, будто он бредёт по мрачному миру и видит на вершине каменистого холма женщину в простых белых одеждах. Она сидела в безмерном одиночестве, а за спиной у неё стояло зеркало, в котором отражалась вся её жизнь — внешне спокойная, но полная бурь и потрясений…

Её вели двое свирепых стражей Преисподней прямо к пылающему пламени. Оттуда доносились душераздирающие крики тех, кто уже подвергался огненному наказанию. Но она лишь презрительно усмехнулась.

Даже мужчина, увидев эту казнь, испугался бы. А она — смеялась. Спокойно, без тени страха.

— Чэнь Сянжу, это уже второй раз! Ты же знаешь правила… — начал один из стражей.

Но она не дала ему договорить — решительно шагнула прямо в огонь.

Она не заплакала. Не закричала. Просто приняла невыносимую боль.

Чжоу Ба смотрел на адское пламя и думал: даже он, переживший это однажды, едва выдержал. А она — без единого стона.

Страж Преисподней хрипло бросил:

— Чего уставился? Теперь твоя очередь! Вы оба сумасшедшие! Вам дают шанс возродиться, а вы убегаете! Если все будут как вы, нам, служащим Управления Возрождения, и дня спокойного не видать! Меня опять отругали начальники и приказали наказать!

Каждый побег, если его ловили, карался огненной пыткой. И всё же она снова сбежала — уже во второй раз.

В тот день он увидел её одинокую фигуру на Башне Взора. Вскоре она скрылась, и стражи Преисподней искали её до последнего мгновения перед истечением срока возрождения. Даже пройдя через адские муки, она предпочла страдать, лишь бы не возвращаться.

Огонь Преисподней способен сжечь само сердце дотла. Но раны не заживали — они то заживали, то вновь кровоточили. Двенадцать часов в сутки — шесть часов жгучей боли, шесть — леденящей… И так без конца.

Его мучило любопытство: что же заставило её отказываться от возрождения снова и снова?

Когда и он шагнул в адский огонь, его пронзила нестерпимая боль — жгучая, потом ледяная. Он не выдержал и закричал. А рядом, в том же пламени, была она. Всё её тело корчилось от мучений, но она лишь глухо стонала, и её стоны терялись среди воплей других осуждённых.

Какая же она женщина?

Он хотел знать.

После каждой пытки им требовалось почти три года, чтобы восстановиться.

Она поправлялась и снова садилась на Башне Взора, глядя в Зеркало Перерождений, где проносилась вся её прежняя жизнь.

Он считал, что одиночество — это когда остаёшься один на один с собой.

Но её одиночество было иным: она забыла даже, как разговаривать сама с собой.

Он думал, что одиночество — это когда весь мир исчезает.

Но её одиночество было глубже: она сама была целым миром.

Да, в её мире существовала только она.

За всю свою жизнь он видел разные виды одиночества: одиночество императора — от того, что некому разделить высоту трона; одиночество мудреца — от отсутствия понимающих душ; его собственное одиночество — героя, не встретившего равного себе…

Но она… Она не знала, что в тот миг, когда он увидел её силуэт в Преисподней, его сердце навсегда принадлежало ей.

Женщина, способная вынести такое одиночество, — какая она особенная!

Женщина, для которой одиночество — спутник жизни, — какое у неё железное терпение!

После пыток она пряталась в тёмном углу, чтобы залечить раны. Она не знала, что он был рядом — в соседней комнате постоялого двора Преисподней.

Управление Возрождения вновь оживилось.

Он знал: каждые двенадцать лет открывается Дверь Возрождения.

Двенадцать дверей — по одной на каждый час и знак зодиака.

«Она, наверное, снова сбежала», — подумал он.

Значит, и ему нужно прятаться. Но это всегда было мучительно: спрячешься плохо — сразу найдут. А она… она всегда находила такие укрытия, куда стражи не могли добраться.

Где же ему спрятаться на этот раз?

Он размышлял, но не успел спрятаться, как услышал за спиной окрик:

— Эй-эй! Ты ещё хочешь сбежать? Чэнь Сянжу уже согласилась на возрождение!

Он? Возродиться?

Он оглянулся на стражей — не шутят ли? Но по их лицам было ясно: не врут.

Чэнь Сянжу сбежала уже пять раз… Почему на этот раз она не стала?

Его охватило любопытство.

Он бросился к Управлению Возрождения, протиснулся к списку имён… Не успел увидеть её имя, как кто-то толкнул его сзади — и он полетел прямо в Дверь Возрождения…

Разве это дверь? Почему он падает, будто с небес?

Ад же под землёй! Почему, отправляясь в мир живых, он словно падает вниз?

— А-а-а!..

С криком он вскочил, весь в поту.

Опять этот сон!

Чэнь Сянжу…

Он повторял её имя, вспоминая тот одинокий силуэт.

Она живёт — и он живёт.

Она бежит — и он бежит.

Всё из-за того силуэта, что впервые заставил его сердце биться быстрее.

Из-за той хрупкой, но непоколебимой силы, что он увидел в огне.

Из-за её загадочных побегов…

Чжоу Ба встал с постели и подошёл к окну. На небе сияла полная луна.

— Завтра встреча? — пробормотал он, взглянув на шкатулку, где лежала шпилька в виде белой магнолии.

В этой жизни он не ошибётся. Такая стойкая, такая терпеливая женщина заслуживает иного финала.

Чжоу Ба усмехнулся и сжал кулаки:

— Сянжу, я сделаю всё, чтобы ты полюбила меня.

Это было скорее обещание самому себе. Его одиночество меркло перед её безмолвной изоляцией. Она даже перестала разговаривать сама с собой, а он всё ещё привык вести внутренние диалоги.

Пусть в этой жизни два одиноких сердца согреют друг друга.

Он был уверен: она — единственная, кому стоит отдать всё своё сердце.

*

Первого числа первого месяца Чэнь Сянжу вышла из Дома Чэнь.

В чайхане «Минсян» Чжоу Ба уже давно ждал вместе с Чжуцзы. Он стоял у окна, любуясь видом, но, услышав лёгкие шаги, обернулся и, увидев Сянжу в простом платье, мягко улыбнулся:

— Пришла.

— Пришла, — ответила она, входя в отдельный зал.

Какая редкость! Она сама написала ему письмо, чтобы назначить встречу. Он точно знал: дело не в чувствах.

— У тебя проблемы?

— Да всё из-за дел клана, — вздохнула Сянжу.

Эта госпожа управляет не только домом, но и всем кланом!

Чжоу Ба усмехнулся:

— Говорят, кто много переживает, тот быстро стареет.

Стареть? Да ей ещё и пятнадцати нет!

Сянжу налила себе чай и сделала глоток.

— Я хотела посоветоваться. Уже столько дней прошло, а я всё не могу понять: любой здравомыслящий человек скорее поссорится с Чэнь Цзяншэном, чем с Домом Чэнь. Но Чэнь Ежунь поступает наоборот — постоянно его покрывает. Почему?

Чжоу Ба сел напротив, внимательно глядя на неё. Давно не виделись. Она осталась прежней, хотя, кажется, немного подросла.

Тот самый одинокий силуэт из его снов… Такой печальный, что сердце сжимается.

Она тоже одинока. Даже больше него. Она одна во всём своём мире.

— Тебе не кажется, что Чэнь Цзяншэн и старейшина клана похожи?

Сянжу нахмурилась:

— Ты тоже заметил?

Разве это не очевидно?

Чжоу Ба поставил чашку на стол:

— Ты просила следить за Чэнь Цзяншэном. Так вот, я кое-что интересное узнал.

Сянжу оживилась:

— Что именно?

Вместо ответа Чжоу Ба достал шпильку в виде белой магнолии:

— Возьми её — и я расскажу.

Обязательно брать?

Она же сказала ему: ближайшие три года она не будет обсуждать брак. Почему он не верит?

— Я не хочу тебя принуждать, — сказал он тихо. — Просто хочу быть спокойным. В феврале я уезжаю на границу. Не знаю, когда вернусь. Отец ещё не оправился от раны и нуждается в отдыхе. Мне… неспокойно за тебя.

Когда-то он перестал называть Пятого господина Чжоу «отцом» и стал звать «папой». А теперь снова — «отец».

Если это подарок ради его спокойствия — почему бы и нет? Хотя она никогда не верила в любовь. Она общалась с Чжоу Ба лишь потому, что считала его надёжным.

— Разве мы не можем просто быть друзьями?

— Ты думаешь, я хочу быть твоим другом?

Он хотел взять её в жёны. Хотел прожить с ней всю жизнь.

Сянжу колебалась. Ей очень хотелось узнать, что он выяснил.

Чжоу Ба видел её нерешительность. Она ведь сказала, что три года не выйдет замуж… Но, возможно, она просто не хочет выходить за него? Хотя если бы она могла понять, она бы давно всё осознала. Он помнил её — но помнит ли она его?

Она — упрямая женщина. Такие, однажды полюбив, любят навсегда. Возможно, даже несколько жизней подряд. Именно такую женщину он и искал.

— Разве быть моей женой так уж плохо? — спросил он с горечью. — Если ты будешь моей, я буду оберегать и беречь тебя. Никто не посмеет тебя обидеть.

Он думал, что забыл. Но не забыл. Этот сон вновь заставил его цепляться за неё изо всех сил.

Он знал свою судьбу и клялся не повторять ошибок прошлой жизни.

А она… в прошлом слышала столько сладких слов, что лишь усмехнулась:

— Сколько женщин слышали от тебя такие слова?

— Только ты.

Чжоу Ба смотрел на неё серьёзно, но в глазах играла тёплая улыбка — как красный цветок сливы в метель, несущий обещание весны.

Она наклонила голову, будто пытаясь разгадать все его тайны.

http://bllate.org/book/12028/1076231