Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 67

— Но я отправил в его дом охранников, хорошо владеющих боевыми искусствами, — сказал Чэнь Сянгуй. — Они никого не нашли.

— В этом деле точно замешан дядя Цзяншэн.

Последние ночи она бесчисленное множество раз перечитывала договор о выкупе — официальный документ, выданный правительственным учреждением. Согласно уставу канцелярии, у кого есть этот договор, тот и считается хозяином Чэнь Цзяншэна, будто тот его слуга.

Изначально Чэнь Сянжу хотела снова попросить Чжоу Ба помочь найти пропавшего, но прошло уже столько дней… Похоже, Чэнь Сянхэ давно исчез без следа.

Чэнь Сянхэ сбежал из дома, украв украшения второй наложницы и её дочери.

— Кто бы ни стал старейшиной клана, первым делом он постарается заручиться поддержкой Дома Чэнь.

Чэнь Сянжу медленно шла по дорожке, но мысли её были заняты прежней Чэнь Сянжу. Та сменила старейшину клана вскоре после смерти отца? На первый взгляд это не имело отношения к Дому Чэнь, но теперь замена старейшины и все эти беспорядки — всё это было задумано ею самой.

— Сестра, — спросил Чэнь Сянфу, — если второй старейшина не станет главой клана, кто займёт его место — шестой или девятый?

Чэнь Сянжу лукаво улыбнулась:

— На этот раз нам нужен такой старейшина, который будет на нашей стороне. Чэнь Цзяншэн несколько раз устраивал скандалы, но за ним явно кто-то стоит. Сам по себе он не осмелился бы на такое. Просто Сянхэ внезапно исчез… А за ним, скорее всего, стоит Цзяншэн. И если я не ошибаюсь, за Цзяншэном тоже кто-то из старейшин клана.

Деньги Дома Чэнь не пойдут на содержание белогрудого волка.

Если кто-то испортит мне жизнь хоть на миг, я сделаю так, чтобы ему всю жизнь было несладко.

Какие жестокие слова!

Братья Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуй будто впервые увидели свою старшую сестру.

Но тут Чэнь Сянжу вдруг сникла, глаза её наполнились слезами, и она с теплотой и заботой посмотрела на братьев:

— Как бы я радовалась вместе с бабушкой, если бы вы поскорее повзрослели и смогли взять на себя заботу о доме! Почему Цзяншэн так себя ведёт? Да потому что пользуется слабостью бабушки и нашей юностью…

Слёзы лились рекой, но они были искренними и трогательными. Ещё одна крупная слеза скатилась по щеке Чэнь Сянжу.

Увидев, что сестра плачет, Чэнь Сянгуй сразу забеспокоился:

— Сестра, не плачь, ведь ещё Новый год!

Чэнь Сянфу почувствовал, что должен вести себя как настоящий мужчина, и утешающе сказал:

— Сестра, не бойся. Кто нас обидит, того мы и сами обидим. Этот подлый Цзяншэн! Он сам виноват во всём, а выкуп даже платить не хочет.

— Брат, думаешь, мне не хочется расправиться с Цзяншэном? Но у него в руках старший брат Сянхэ. Мы понятия не имеем, где тот сейчас, а Цзяншэн точно не скажет нам. Поэтому сейчас мы не можем трогать Цзяншэна — придётся терпеть.

* * *

Пока Чэнь Ежунь остаётся старейшиной клана, Чэнь Цзяншэн будет опираться на его поддержку.

Чэнь Сянжу никак не могла понять:

— Неужели в Цзяншэне есть что-то особенное, раз старейшина так упорно защищает его? Разве он забыл, что без поддержки отца никогда бы не занял пост старейшины?

Чэнь Сянфу тоже почувствовал неладное:

— Может, Цзяншэн дал ему взятку?

Чэнь Сянгуй покачал головой:

— Мать и сын четвёртой старшей госпожи — те ещё скупцы. Даже если и дали что-то, разве это сравнится с тем, что даём мы?

Чэнь Сянжу вдруг вспомнила, как однажды услышала, как служанки болтали: «Господин Цзяншэн и старейшина так похожи друг на друга». Тогда это прозвучало случайно, но теперь казалось, что за этим скрывается нечто важное. По крови Цзяншэн ближе к ним — ведь он их двоюродный дядя. Но почему он так похож на старейшину, который происходит из совсем другой ветви рода? Это совершенно нелогично.

Однако расследование уже поручено Чжоу Ба. Она надеялась, что он что-нибудь выяснит. Её интересовал не только Цзяншэн сам по себе, но и возможная связь между ним и исчезновением Чэнь Сянхэ.

Цзяншэн… Цзяншэн…

Чэнь Сянжу вернулась к реальности и спросила у своих братьев-ровесников:

— А вы как думаете, кому лучше быть старейшиной клана?

Чэнь Сянфу на мгновение задумался. Раньше он не обращал внимания на такие дела, но теперь, понимая, что это касается их семьи, начал серьёзно размышлять.

Чэнь Сянгуй, всегда сдержанный и учтивый, ответил:

— По возрасту и положению, конечно, шестой старейшина. Но его отец много лет был старейшиной и за это время немало нажил. Иначе откуда у них такой богатый дом?

— Мне кажется, больше шансов у девятого, — сказал Чэнь Сянфу.

Чэнь Сянжу решила, что пора учить братьев самостоятельно принимать решения и отличать добро от зла.

— Подумайте хорошенько и потом скажите бабушке. Ведь именно она принимает главные решения в нашем доме.

Поболтав ещё немного, братья разошлись.

Тут пришла Чжао-помощница и позвала Чэнь Сянжу в главный зал.

Как только братья вернулись домой, слуги уже доложили Старшей госпоже обо всём, что происходило в роду.

Похоже, старейшину клана действительно сменят. Весь род Чэнь превратился в котёл с кипящей кашей.

Хотя это и называется «пост старейшины», для самого клана это высшая должность. Занимать её должен человек справедливый и пользующийся уважением.

Старшая госпожа внимательно разглядывала Чэнь Сянжу, которая спокойно пила чай и ела сладости. Она не упускала ни одной детали. Эта внучка, казалось, мягкая и хрупкая, но стоило ей принять решение — сразу становилось ясно, что она способна удивить даже её, бабушку.

Чэнь Сянжу вдруг подняла глаза:

— Бабушка, вы меня звали?

— Ты повесила список расходов на стену у родового храма, — сказала Старшая госпожа. — Неужели ты думаешь, что этим покажешь всем свою справедливость?

Конечно, нет. Она хотела сменить старейшину.

Кто виноват, что старейшина сговорился с Цзяншэном и постоянно ставит им палки в колёса?

Их дом каждый год платит немалые деньги клану, а взамен получает одни неприятности. Если система не работает — её надо менять.

Ей хотелось спокойно прожить ещё несколько лет и сосредоточиться на управлении семейным хозяйством, а не разгребать клановые дрязги.

— Бабушка, вы всё поняли!

Это было скорее подтверждением, чем отрицанием.

Старшая госпожа холодно усмехнулась:

— Такое важное дело — и ты даже не посоветовалась со мной? Если второй старейшина не подходит, разве шестой или девятый будут лучше?

— Не то чтобы лучше, просто на этот раз я хочу изменить сам подход.

Старшая госпожа нахмурилась, внимательно слушая. Её тревожило, что, разозлив старейшину, тот может вспомнить ту глупость, которую совершил Чэнь Цзянда. Цзянда уже умер, и она не хотела пятнать его имя. Кроме того, если всё пойдёт не так, может всплыть и тайна происхождения Чэнь Сянцзюань.

Мать Сянцзюань была женщиной слишком низкого происхождения, чтобы говорить о ней вслух.

Чэнь Сянжу невозмутимо продолжала:

— Раньше счета клана велись непрозрачно, потому что всё решал один старейшина. На этот раз, выбирая нового старейшину, нужно также избрать двух помощников из поколений «Е» и «Цзян» — одного левого старейшину для ведения счетов и одного правого для соблюдения устава клана. Втроём они будут управлять кланом: мелкие дела решает старейшина, а важные — все вместе. Если двое из троих согласятся, решение считается принятым.

Выслушав это, Старшая госпожа поняла: Чэнь Сянжу всё продумала заранее. Домашних дел и так хватало, а теперь внучка вмешивается ещё и в дела клана. Хорошо это или плохо?

Чэнь Сянжу, словно прочитав её мысли, сказала:

— Я не искала конфликта, но они сами лезут в драку. Надеюсь, после смены старейшины нам удастся жить спокойно. Если бы они вели себя прилично, разве пришлось бы мне на такое решаться? Даже кролик, загнанный в угол, укусит.

А она — человек.

Цзяншэн не раз создавал им проблемы, и каждый раз старейшина его прикрывал. Когда Чэнь Сянфу публично потребовал у Цзяншэна вернуть выкуп, старейшина даже не проронил ни слова в их защиту. Его молчание было самым красноречивым свидетельством поддержки Цзяншэна.

Чэнь Сянжу давно чувствовала предвзятость старейшины, но не ожидала, что та окажется столь вопиющей.

— Бабушка, разве это не странно? Почему старейшина так явно защищает дядю Цзяншэна? Если уж выбирать, разве не должны были бы поддерживать нас? Ведь именно мы каждый год жертвуем клану немалые суммы. Благодаря Дому Чэнь ветвь старейшины живёт в достатке и даже стала небогатой семьёй.

Старшая госпожа чуть опустила голову, вспоминая что-то. Но может ли причина быть именно в этом? Об этом нельзя говорить — стоит огласить тайну, и пойдут человеческие жизни.

Любой может сказать об этом, только не она. У неё есть компромат на старейшину, но и у него есть козыри против Дома Чэнь.

— Бабушка… бабушка… — несколько раз окликнула её Чэнь Сянжу, но та не отзывалась.

Чжао-помощница наклонилась и тихо позвала:

— Старшая госпожа…

Только тогда та очнулась.

— О чём вы задумались, бабушка? — спросила Чэнь Сянжу, видя её рассеянность.

— Ни о чём… ни о чём, — вздохнула Старшая госпожа. — Живи, дитя моё, по возможности милосерднее.

— Бабушка, разве мы недостаточно уступчивы? Дядя Цзяншэн всё время строит козни: сначала подстрекал первую наложницу, потом пытался навредить «Чэньцзи». Теперь они с матерью и не думают каяться. Оставить такого человека — значит навлечь на себя беду. Если он и дальше будет злоупотреблять властью старейшины, у нас не останется ни дня покоя. Я поступаю так, чтобы заставить его затихнуть.

Пусть будет так…

Но Старшая госпожа, зная характер Цзяншэна, опасалась, что дело не уладится так просто.

— Лучше обидеть подлеца, чем лицемера.

Цзяншэн — лицемер?

Чэнь Сянжу захотелось усмехнуться, но она не знала, что на самом деле Старшая госпожа имела в виду другого человека — лицемера, в десять раз опаснее любого подлеца.

— Раз уж всё дошло до этого, старейшину действительно нужно сменить, — сказала Старшая госпожа. — Но впредь, дитя моё, перед важными решениями предупреждай меня.

Раньше она позволила внучке управлять магазинами и делами дома, чтобы закалить характер. Кто бы мог подумать, что та устроит такой переполох.

— Я устала. Пойду отдохну. Ступай.

— Слушаюсь.

Чэнь Сянжу вышла из главного зала.

Старшая госпожа проводила её взглядом и глубоко вздохнула:

— Чжао, приготовь щедрый подарок. Отвези его лично в деревню Чэнь и передай второму старейшине: «Госпожа говорит, что старшая внучка вовсе не хотела причинять вам хлопот. Просто девочка ещё молода, решила навести порядок в счетах — не думала, что вызовет такой переполох… Прошу простить её дерзость».

Чжао-помощница недоумённо посмотрела на хозяйку. Ведь виноват-то старейшина, так почему это они должны извиняться?

Старшая госпожа тяжело вздохнула:

— В кого же угодил характер Цзяншэна? Не ценит доброты, считает чужую заботу должным. Его отец таким не был.

Чжао-помощница тоже вспомнила отца Цзяншэна. Будучи сыном наложницы, он был скромным и замкнутым. При разделе имущества Дом Чэнь выделил ему неплохую долю, но жена довела его до полного подчинения. Четвёртая старшая госпожа при малейшем неудовольствии устраивала истерики — и так вот уже десятки лет.

— Надеюсь, этот жест смягчит гнев второго старейшины. Иначе он решит, что это я подговорила старшую внучку устроить весь этот скандал.

Она состарилась и мечтала лишь о спокойной и размеренной жизни.

Но Чэнь Сянжу на этот раз устроила настоящий бардак.

За все годы Старшая госпожа знала Чэнь Ежуня как человека доброго. С тех пор как он стал старейшиной, даже приобрёл некоторую благородную осанку.

— Кстати, приготовь ещё один щедрый подарок для пятой старшей госпожи. Попроси её заглянуть к нам, когда будет удобно.

В роду Чэнь две женщины пользовались авторитетом, равным авторитету старейшин: одна — Старшая госпожа из Дома Чэнь, другая — пятая старшая госпожа, рано овдовевшая. Обе были дочерьми чиновников, обе получили богатое приданое и часто помогали родичам.

На второй день Нового года, когда Старшая госпожа уже подготовила подарки, старейшина Чэнь Ежунь пришёл в гости — но привратницы не пустили его, сказав, что дом находится в трауре и не принимает гостей.

Старейшина получил отказ прямо у ворот и долго смотрел на табличку над входом.

— Отец, — сказал его сын, — третья старшая госпожа извиняется, но при этом не хочет вас видеть. Что это значит?

Старейшина задумался. С одной стороны, она извиняется, с другой — не желает заступаться за него. Без поддержки Старшей госпожи усмирить клановый бунт будет невозможно. Похоже, его пост старейшины ускользает из рук.

— Подлая женщина! — выругался он. — Говорит, будто не она подговорила эту девчонку устроить беспорядки. Кто же в это поверит?!

Сын опустил голову:

— Отец, а что нам теперь делать?

http://bllate.org/book/12028/1076230