Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 66

Бедные семьи хоть что-то получили, а те, у кого дела шли более-менее гладко, — остались ни с чем. Богатые же, вероятно, тайком прибрали львиную долю. Почему самые бедные получили немного, самые богатые — всё лучшее, а они, стоявшие посередине, не получили ничего? Взгляните на десять самых нищих семей: теперь их дома лучше, чем у тех, кто лишь недавно перестал голодать! Как после этого не возмущаться? Конечно, надо устроить скандал.

Правда, шуметь они не станут у Дома Чэнь — тот ведь кормилец всего рода. Зато обязательно устроят переполох старейшине клана.

Деньги Дом Чэнь передал именно ему, а он распорядился ими несправедливо.

— Я выдвигаю шестого старейшину в новые старейшины клана — он всегда был справедлив!

— Девятый старейшина пользуется наибольшим авторитетом — с ним точно не ошибёшься!

Весь родовой храм гудел громче базара.

Женщины собрались во дворе перед храмом и шептались группами. Ведь дело касалось интересов каждой семьи. Все помнили, что Дом Чэнь два года подряд выделял деньги на строительство новых домов для рода. Помимо десяти самых бедных семей, немало ещё жило в обветшалых хижинах. Они прикидывали: если так пойдёт и дальше, то и их семья имеет право на новый дом. Поэтому и собрались здесь — посмотреть, как разгорится ссора.

Сегодня же первый день Нового года! Прийти поглазеть — вдруг удастся и себе новое жильё получить? Почему бы и нет?

Особенно те, у кого дети уже повзрослели, мечтали о светлом и представительном доме: с таким легче будет сыну невесту найти. В других деревнях не так, как у них — там нет такого большого рода и такого щедрого покровителя, как Дом Чэнь. Самим построить дом — целую жизнь копить надо.

А тут помощь подоспела — вот и толпились во дворе, время от времени подсказывая своим мужьям, что делать.

Жёны шестого и девятого старейшин сновали между женщинами. По сравнению с прежней надменностью сегодня даже они вели себя приветливо и открыто выражали недовольство.

Девятая старейшина покачала бёдрами:

— Подумайте сами: как жил нынешний старейшина до своего назначения? Какой у него был дом? Какое имущество? Как жили его сыновья?

Некоторые женщины задумались — те, кто вышли замуж за чэньцев недавно. А те, кто давно в роду, начали вспоминать вслух:

— До того как стать старейшиной, он был средней руки хозяином: двадцать му хорошей земли, дом чуть получше соломенной хижины… А теперь посмотрите, как живёт!

Раньше его сыновья еле женились, а теперь? Оба завели наложниц, особенно старший — в прошлом году взял пятнадцатилетнюю красавицу.

И уж не говоря об имуществе: земли у него, наверное, не меньше пятисот му, в уезде открыл лавки, да и слуг нанял.

Такие сравнения лишь усиливали их обиду.

Одна женщина подумала: «Выходит, быть старейшиной — сплошная выгода? Раз так, почему бы и нам не занять это место?»

Став старейшиной, можно зажить по-барски.

Став старейшиной, можно стать господином или госпожой. Почему выбирать кого-то другого?

Увы, по родовым обычаям нового старейшину выбирали только из числа самых почтенных и уважаемых. Но простые люди понимали это иначе: главное — высокий возраст и чтобы все слушались. А таких в роду осталось трое из поколения «Е»: второй старейшина (нынешний глава), шестой и девятый. Хотя среди женщин тоже были представительницы поколения «Е», но разве бывает женщина старейшиной?

Чэнь Сянфу и его брат расставили подношения и велели слугам повесить хлопушки — как только наступит благоприятный час, сразу зажгут. Таков был обычай с давних времён.

Чэнь Сянгуй подошёл к шестому старейшине и глубоко поклонился:

— Дядюшка Шестой, скажите, пожалуйста, в какой час сегодня благоприятный для жертвоприношения?

Каждый год в первый день Нового года старейшина заранее назначал благоприятный час и сообщал всем семьям.

Шестой старейшина, хоть и носил титул «старейшина», был моложе шестидесяти лет, а девятый и вовсе — пятьдесят шесть–семь.

Девятый старейшина бросил взгляд и ответил:

— В час Дракона, через четверть часа.

До назначенного времени оставалось совсем немного.

Чэнь Сянфу взглянул на два больших сундука посреди храма: три замка, три печати. Ясно, что работа старейшины, шестого и девятого старейшин. Никто не доверял другому эти деньги — боялись, что кто-то приберёт их к рукам.

В итоге каждый повесил свой замок, наложил свою печать и выставил своих людей на стражу. Пока старейшина не объяснит, куда делись деньги, он больше не достоин быть главой рода.

Хоть споры и бушевали всё яростнее, шестой и девятый старейшины молчали: один лениво откинулся в кресле, другой сидел прямо, внимательно наблюдая за другими родичами.

Десяток мальчишек резвились во дворе, весело кричали и смеялись — взрослые ссоры их нисколько не волновали.

Внезапно раздался звонкий удар в гонг, и старик закричал во весь голос:

— Час Дракона наступает! Все мужчины рода — в храм на церемонию предков! Начинаем жертвоприношение!

По древнему обычаю в храм допускались только мужчины рода. Женщины могли лишь стоять во дворе и заглядывать внутрь — даже порога переступить не смели. Исключение делалось лишь для девушек рода Чэнь: они могли войти, но не имели права садиться. Как в прошлый раз, когда приходила Чэнь Сянжу: Чэнь Сянфу сидел, а она — нет.

Шестой старейшина снова бросил безразличный взгляд и остался сидеть в своём кресле.

Девятый старейшина тем временем размышлял про себя: он давно не выносил нынешнего старейшину. Все они одного поколения — почему именно Ежуню быть главой? Раньше это казалось несущественным, но теперь… Теперь это имело огромное значение.

Старик, бивший в гонг, был простым крестьянином из рода Чэнь, из младшего поколения «Вэй». Даже Чэнь Сянфу он должен был называть «дядюшкой». В роду уже появились и представители поколения «Сяо».

Те, у кого было низкое положение в родовой иерархии, понимали: старейшина — не их забота. Им оставалось лишь наблюдать за происходящим.

Между тем мужчины рода один за другим входили в храм. Вскоре огромное помещение заполнилось людьми. Расстановка осталась прежней: первыми стояли представители поколения «Е», затем — «Цзян», потом — «Сян»…

Когда почти все собрались, старейшина вышел, опершись на плечо внука. Он окинул взглядом собравшихся, дважды кашлянул и уставился на шестого и девятого старейшин.

Один сделал вид, что не заметил, другой презрительно скривился.

Старейшина должен быть образцом справедливости, а этот — ворует общие деньги! Такой не достоин быть главой!

Старейшина снова кашлянул и, убедившись, что все встали по обычному порядку, занял своё место в центре первого ряда. Он уже собрался достать текст жертвоприношения, как вдруг шестой старейшина громко произнёс:

— Предки наши, услышьте! Сегодня Чэнь Ежунь нарушил справедливость, присвоив общие деньги рода в личную пользу! Клянусь благовониями перед вами: Чэнь Ежунь более не достоин быть старейшиной!

Старейшина не ожидал такой наглости и рявкнул:

— Чэнь Ешэн!

Но шестой старейшина лишь отмахнулся:

— Как бы то ни было, нам нужно выбрать нового старейшину. Хм!

Девятый старейшина добавил:

— Раз нынешний старейшина не может возглавить церемонию, должен найтись другой.

Шестой старейшина подумал: «Ежуню явно конец. По старшинству теперь моя очередь». — Брат Девятый, ты напомнил мне: я вчера тоже подготовил текст жертвоприношения. В этом году буду возглавлять я.

Девятый старейшина тоже подготовил текст, но молчал. В душе он рассуждал: «Это дело требует обдуманности. Кем бы ни стал новый старейшина, придётся заручиться поддержкой Дома Чэнь. Хотя Чэнь Цзянда и нет в живых, третья старшая госпожа жива и здорова — да ещё какая прозорливая! Почему Чэнь Сянжу устроила весь этот переполох и теперь исчезла? Наверняка третья старшая госпожа всё знает. Видимо, старейшина чем-то сильно насолил Дому Чэнь, и они нарочно подстроили эту провокацию. Ясно, что Дом Чэнь недоволен им. А эта сумятица даёт нам шанс…»

Теперь оба старейшины спорили, кому возглавлять церемонию. Неужели они собирались устраивать цирк перед молодёжью? Да и вообще, пока не решено, кто станет новым старейшиной, пусть шестой хоть разочек поблестит.

Старейшина фыркнул.

Все взгляды обратились к девятому старейшине.

— Старейшина утратил добродетель, присвоил общие деньги, — заявил он. — Он действительно не может оставаться на этом посту. В этом году пусть шестой брат временно возглавит церемонию.

Шестой старейшина сначала обрадовался, но, услышав слова «временно возглавит», нахмурился:

— Раз помнишь, что я твой старший брат, так и веди себя должным образом.

Он старше его, и теперь тоже претендует на пост? В самом деле, из всех старших поколения «Е» остались только они трое. Раз Ежуня лишили должности за жадность, то по праву старшинства теперь его очередь.

Все ожидали затяжной перепалки, но шестой старейшина неожиданно взял благовония и начал церемонию. Опустившись на колени, он прочитал заранее подготовленный текст:

— Прежний старейшина Чэнь Ежунь присвоил общие деньги рода. Докладываем об этом предкам и низлагаем его с должности старейшины!

Старейшина в ярости заорал:

— Чэнь Ешэн!

Обычно он производил впечатление тихого книжника, но сегодня явно не считал его за главу рода.

— Брат Чэнь Ежунь, — холодно сказал шестой старейшина, — если не можешь объяснить, куда делись деньги, мы этого не потерпим. Мы проверим не только прошлогодние и позапрошлогодние счета, но и все записи с самого начала твоего правления!

Старейшина горько усмехнулся:

— Какой благородный предлог! Ты хочешь вернуть пост старейшины своему отцу? Чэнь Ешэн, не доводи до крайности! Разве при твоём отце всё было так справедливо? Разве все три ветви вашего дома тогда процветали?

Девятый старейшина, видя, что они снова готовы затеять словесную перепалку, встал и махнул рукой:

— Церемония окончена! Почтим предков благовониями!

Он первым взял палочки, зажёг и воткнул в курильницу, совершил три поклона и девять ударов головой в землю, после чего вернулся на место. Молодые последовали его примеру, поочерёдно подходя к курильнице согласно старшинству. Никто уже не обращал внимания на спорящих старейшину и шестого старейшину.

— Мой отец, по крайней мере, был лучше тебя, — бросил шестой старейшина. — У него не было таких длинных когтей и такой алчности. Даже чиновники получают жалованье — почему старейшине нельзя получать положенное?

После того как все закончили возжигание, часть людей разошлась, часть осталась — поглазеть на продолжение.

Два сундука с деньгами так и стояли нетронутыми.

Девятый старейшина произнёс:

— Брат Второй, брат Шестой, раз нам нужно выбрать нового старейшину, давайте сделаем это по старинке: соберём всех мужчин поколения «Е». Если мужчины нет, пусть придёт его жена. Выберем нового старейшину.

Чэнь Сянфу с братом немного понаблюдали, но, найдя всё это скучным, отправились домой.

*

Вернувшись, Чэнь Сянфу сразу зашёл во двор Чэнь Сянжу.

Братья подробно рассказали ей всё, что видели и слышали в роду.

Чэнь Сянжу слегка улыбнулась:

— Няня, сходи к воротам и скажи: дом Чэнь находится в трауре и не принимает гостей.

Ранее дружившие семьи, несмотря на траур, всё равно прислали новогодние подарки, и дом Чэнь ответил встречными. Даже со стороны матери Чэнь Сянжу, из рода Чжао из Люаня, пришли праздничные дары. Хотя госпожа Чжао уже умерла, род Чжао каждый год в двенадцатом месяце посылал скромные местные угощения — не ради ценности, а чтобы показать, что помнят о племянниках. Получив подарки, дом Чэнь всегда отвечал тем же.

Чэнь Сянжу понизила голос:

— Это просто отговорка. Передай управляющей у ворот: в праздничные дни не принимать никого из рода Чэнь. Если у них есть дела — пусть приходят после праздников.

Няня Лю сразу поняла: «не принимаем гостей» — лишь предлог; на самом деле не хотят видеть никого из рода Чэнь.

Чэнь Сянжу думала: «Пусть сначала дерутся и шумят между собой. Раньше они доставили мне столько хлопот — неужели думают, что всё забудется само собой?»

Когда няня Лю ушла, Чэнь Сянфу тихо сказал:

— Сестра, сегодня я послал ловкого слугу разузнать по деревне Чэнь. Кто-то видел, как старший брат недавно заходил в дом дяди Цзяншэна.

Чэнь Сянхэ появлялся в доме Чэнь Цзяншэна?

Чэнь Сянжу давно это подозревала.

http://bllate.org/book/12028/1076229