Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 25

Чжао-помощница улыбнулась:

— Старшая госпожа, такое счастье и с фонарём не сыщешь.

Чэнь Сянжу сказала:

— Тогда прошу вас, Чжао-помощница, сходить к старейшине рода и всё подробно ему рассказать.

Старшая госпожа добавила:

— Передайте старейшине, что изначально это была лишь ложная молва. Раз уж слухи уже пошли, я решила взять дело в свои руки — мне жаль вторую наложницу, ведь у неё нет собственных детей. Если она выберет девочку, я объявлю, что та будет усыновлена в род Чэнь Сянхэ и второй наложницы.

Чжао-помощница получила поручение и ушла.

Чэнь Сянжу была глубоко тронута такой понимающей и заботливой бабушкой, которая даже прикрыла её опрометчивый поступок.

*

На следующий день по всему Дому Чэнь разнеслась весть: вторая наложница собирается выбрать себе дочь из числа девочек рода Чэнь, чьи имена начинаются на «Сян». Но теперь появились чёткие условия: возраст не старше шести лет и без поддержки со стороны семьи…

Старейшина рода, человек справедливый, за два дня подобрал подходящих кандидаток.

В назначенный благоприятный день старейшина вместе с двумя уважаемыми членами рода прибыл в Дом Чэнь на присланной карете, сопровождая трёх девочек.

Чэнь Сянжу и её сестра, получив известие, тоже пришли в главный зал вместе со второй наложницей.

Старшей девочке дали только прозвище — «Дани». Её мать давно умерла, отец женился снова. Хотя ей было всего шесть лет, она уже трудилась в поле. Сегодня, ради выхода, мачеха впервые за долгое время нарядила её, сделала красивую причёску и украсила цветными шёлковыми цветами. На ней было платье из коконного шёлка, но не своё — его одолжили у дяди.

Ещё одна девочка, пятилетняя, осталась сиротой после смерти обоих родителей. Она была очень миловидной и робкой, стояла рядом со старейшиной. Это была внучка его покойного младшего брата. Старейшина, помня, что это последняя кровинка его брата, растил её в своём доме почти как настоящую барышню.

Третья девочка тоже осиротела и жила с старшим братом и невесткой. Брат относился к ней исключительно хорошо; у неё было три старших брата, и дома её все очень любили. Однако даже такая забота не сравнится с жизнью в Доме Чэнь. С самого вчерашнего дня семья внушала ей все преимущества жизни в богатом доме.

Малышка, которой было всего три года, спросила брата детским голоском:

— Если я попаду в Дом Чэнь, мне каждый день будут давать конфеты и каждый год шить новые платья?

Брат улыбнулся сквозь слёзы. Их жизнь была тяжёлой: мать умерла, оставив грудного ребёнка, а вскоре не стало и отца. Он, как старший брат, дал обещание родителям дать младшей сестре лучшую жизнь. Хотя расставаться было больно, это всё же лучше, чем морить её голодом.

— Шестая сестрёнка, если ты попадёшь туда, будь послушной и постарайся понравиться Старшей госпоже и второй наложнице. Тогда они точно оставят тебя у себя.

Несмотря на все уговоры, малышка, будучи самой маленькой, увидев угощения, потянулась к блюдцу с печеньем и начала есть без остановки.

Старейшина кратко рассказал о каждой из девочек:

— Все три девочки подходят по бацзы вашей семье и второй наложнице.

Подобные дела обычно проверяли заранее — даже если старейшина этого не делал, Старшая госпожа обязательно посылала своих людей. Всегда считалось важным сверить бацзы при усыновлении или передаче в другой род.

Старшая госпожа велела Чжао-помощнице привести знакомого гадателя. Тот получил бацзы всех трёх девочек и дополнительно сверил их с судьбой Дома Чэнь.

Гадатель сказал:

— Всё прекрасно.

Он знал: если скажет «плохо», это означает, что предыдущие расчёты были ошибочны. А если после усыновления в доме начнутся несчастья, его репутация будет испорчена. Поэтому он всегда говорил «прекрасно» — ни слишком хорошо, ни плохо.

Старейшина отобрал несколько подходящих девочек, зная требования Старшей госпожи: возраст не старше семи лет, внешность приятная, ум и сообразительность налицо, и согласие родных. После нескольких отборов он привёл именно этих трёх.

Старшая госпожа ласково улыбнулась:

— Все они мне кажутся замечательными.

Повернувшись ко второй наложнице, она спросила:

— Кого ты выбираешь? Ведь именно тебе нужна дочь-наследница, так что выбирай внимательно.

Дани, будучи старшей, хорошо помнила, как после смерти матери мачеха стала жестоко обращаться с ней. У мачехи уже родились два сына, и она использовала Дани как служанку: в четыре года та уже стирала бельё, в пять — варила еду, а теперь, в шесть, вставала до рассвета, чтобы готовить, убирать двор и работать в поле вместе с отцом.

«Нет, я не хочу возвращаться!» — решила она. — «Я останусь в Доме Чэнь. Я стану дочерью второй наложницы!»

Приняв решение, Дани подошла к Старшей госпоже и встала рядом, то подавая ей чай, то угощения.

Самая младшая девочка с интересом смотрела на Чэнь Сянцзюань — с первого взгляда её очаровала нарядная и красивая девушка.

— Если я останусь здесь, у меня тоже будут такие же красивые платья и конфеты?

Чэнь Сянцзюань удивилась, потом рассмеялась и прикрыла рот платком.

Эта малышка действительно много ела — вскоре она съела всё, что лежало на блюде.

Вторая наложница внимательно оглядывала трёх девочек. Самой красивой была пятилетняя, самой милой — трёхлетняя, а самой сообразительной и внимательной — Дани. За последние дни она тайно расспросила слуг о каждой из них. Пятилетнюю девочку старейшина воспитывал как родную внучку. Если выбрать её и хоть немного обидеть, старейшина непременно вмешается.

Трёхлетняя же ещё слишком мала — может, даже мочиться в постель будет. Да и у неё есть три родных брата; скорее всего, она будет тянуться к ним, а не к новой «матери».

Зато Дани — другое дело. Ей уже шесть, она понимает, как угодить людям, умеет прислуживать и знает, как расположить к себе. У неё нет родной матери, а мачеха жестока. Если отнестись к ней по-доброму, она наверняка примет вторую наложницу за родную мать.

Взвесив все «за» и «против», вторая наложница склонилась в поклоне:

— Старшая госпожа, я выбираю Дани.

Услышав своё имя, Дани удивлённо посмотрела на неё, глаза наполнились слезами — словно с неба свалилось счастье.

С тех пор как умерла её мать, жизнь превратилась в кошмар. Она не знала ни спокойного сна, ни сытой трапезы. Отец во всём слушал мачеху, считая дочь обузой. Подружки в деревне даже завидовали: «Дани, тебе повезло, что у тебя нет матери — тебя точно выберут!»

Лицо старейшины потемнело:

— Сюэр очень послушная, уже начала учиться грамоте. Она тоже хорошая девочка.

Сюэр — это внучка его брата.

Он привёл её с надеждой, что Дом Чэнь выберет именно её — так он выполнит долг перед братом и племянником.

Сердце Дани сжалось от страха. Она резко повернулась и упала на колени, глубоко кланяясь:

— Бабушка, оставьте меня! Я буду послушной! Я не умею читать, но умею готовить, стирать и убирать. Зимой я буду греть вам грелки, летом — обмахивать веером…

Она не хотела возвращаться!

Отец не любил её, видел в ней лишь «уродливую дочь», а в глазах мачехи она была просто прислугой.

Дани твёрдо решила: она сделает всё, чтобы остаться. Обернувшись, она начала кланяться второй наложнице:

— Матушка, оставьте меня! Я хочу остаться! Даже если придётся быть служанкой — я согласна! Я буду заботиться о бабушке и о вас…

Шестилетний ребёнок, но уже умеет угадывать настроение взрослых. Если бы она не хотела остаться всем сердцем, разве смогла бы сказать такие искренние слова?

Старшая госпожа сжалилась над несчастной девочкой и протянула руку:

— Вставай, дитя.

Чжао-помощница подняла её, но вдруг Дани вскрикнула от боли. Та удивлённо отвела рукав — на тоненькой ручке виднелись множественные следы укусов и ушибов, некоторые уже заживали, другие — свежие.

Старейшина и его спутники побледнели.

Даже простая служанка — всё равно член рода Чэнь! Как можно так избивать ребёнка?

Вторая наложница спросила дрожащим голосом:

— Это… кто тебя так?

Дани тихо ответила:

— Моя мама… вчера я принесла воду для ног слишком горячей, и она рассердилась.

Какое несчастье — попасть к такой мачехе!

Старейшина в гневе воскликнул:

— Эта Ли-ши становится всё хуже! Сердце у неё каменное!

Все сочувствие Старшей госпожи перешло к Дани.

В глазах второй наложницы стояли слёзы жалости — она едва сдерживалась, чтобы не обнять девочку прямо сейчас.

Старейшина с сожалением спросил:

— Вторая наложница выбирает только одну девочку?

Одной и так хватит — две никогда не берут.

Сюэр в отчаянии бросилась к Дани и начала толкать её:

— Ты, несчастная! Ты украла моё место! Ты украла моё место!

Дани молчала и отступала назад.

— Сюэр! — строго окликнул старейшина.

Девочка бросилась к нему и зарыдала:

— Дедушка, все говорили, что я рождена быть барышней! Почему меня не выбирают? Ууу…

Старейшина велел служанке увести Сюэр из цветочного зала.

Старшая госпожа сказала:

— Раз девочки пришли, пусть каждая получит по два отреза новой ткани и по десять лянов серебра.

Десять лянов — немалая сумма!

— А родителям Дани тоже дайте десять лянов, — добавила она. — Пусть старейшина передаст.

Чэнь Сянжу кивнула и велела няне Лю подготовить подарки.

Старейшина сказал:

— Через три дня будет благоприятный день. Вторая наложница вместе с Чэнь Сянхэ придут в родовой храм, где Дани официально запишут в их семью.

Вторая наложница поклонилась в знак согласия.

Чэнь Сянжу тихо добавила:

— Усыновление дочери — радостное событие, но так как в нашем доме сейчас траур, устраивать пышные торжества неуместно…

Она помолчала и продолжила:

— Бабушка, давайте каждой малоимущей семье в роду выдадим ещё по пять лянов.

Старейшина и двое старейшин обрадовались:

— Какая заботливая Сянжу! Всегда думает о родичах!

Теперь Чэнь Сянжу управляла хозяйством Дома Чэнь, поэтому все старались говорить о ней хорошо.

Чэнь Сянцзюань с недовольством смотрела на Дани: «Какая хитрая! Всего шесть лет, а уже умеет угождать! Говорит: „зимой греть грелки, летом обмахивать веером“… Да что она вообще умеет?»

Она встала:

— Бабушка, дедушка-старейшина, скоро полдень. Пойду проверю, что готовят на кухне.

Дани, услышав, что её выбрали, наконец перевела дух.

Старшая госпожа оставила старейшину и его спутников на обед.

Из швейной мастерской принесли ткани и вручили каждой девочке по двадцать лянов. Для деревенских семей это была настоящая удача.

После обеда старейшина увёл двух девочек, забрав с собой деньги для их семей и помощь бедным родственникам.

Чэнь Сянжу отправилась с горничными и няней Лю проверять ткацкую мастерскую и лавки.

Чэнь Сянцзюань немного поработала над вышивкой, заскучала, вышла из своих покоев и, проходя через сад, увидела, как Дани обнимает вторую наложницу и сладким голоском зовёт её «матушкой», усердно очищая для неё каштаны. Девушка презрительно фыркнула и прошла мимо.

Вторая наложница поспешно встала:

— Вторая барышня.

Дани скромно опустила голову и сделала почтительный реверанс.

Чэнь Сянцзюань сказала:

— Разве вы не отвечаете за цветник? Осеннее хризантемы в главном дворе уже отцвели — пора заменить их новыми.

http://bllate.org/book/12028/1076186