Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 24

Изначально она именно этого и добивалась — просто не желала признаваться себе в этом. Но Чэнь Сянцзюань без обиняков раскрыла её замысел, и Чэнь Сянчунь так смутилась и разозлилась, что готова была провалиться сквозь землю. Действительно, в доме Чэнь Сянчунь жилось нелегко: семья из шести-семи человек владела лишь пятью му земли, доставшихся от предков, — всё же чуть лучше, чем у родичей, у которых земли не было вовсе. Однако род Чэнь в Цзяннине был большим и влиятельным, и мать Чэнь Сянчунь давно мечтала выдать дочь за хорошую партию. Из-за этого «ни выше, ни ниже» дело и затянулось до сих пор. А ведь если бы она вошла в Дом Чэнь, получилось бы странно: по возрасту она даже старше Чэнь Сянжу и могла бы считаться старшей сестрой.

Чэнь Сянжу боялась, как бы Чэнь Сянцзюань, не зная меры, не рассердила гостью, и поспешно загладила вину:

— Тётушка, не серчайте на Цзюань, у неё детская натура.

Полноватая женщина опомнилась и гордо вскинула голову:

— Ладно, не стану сердиться, коли вторая наложница признает мою Сянчунь своей дочерью…

Чэнь Сянжу извинялась искренне, из уважения к ней как к старшей, но та, напротив, воспользовалась моментом и начала требовать невозможного, совершенно забыв о том, как подобает себя вести старшему поколению.

Чэнь Сянцзюань нахмурилась:

— Неужто вашу дочь никто не берёт? Зачем же насильно пристраивать её к нам?

— Вторая сестра, нельзя так грубо! — одёрнула её Чэнь Сянжу. Хотя она и просила слуг молчать, слух о том, что вторая наложница хочет усыновить девочку из рода, всё же разнёсся, и теперь родственницы одна за другой спешили заявиться в Дом Чэнь, надеясь заручиться расположением.

Говоря это, Чэнь Сянжу тем временем окинула взглядом всех собравшихся в цветочном зале. Её глаза, чёрные, как бездонное озеро, метнули ледяной блеск, и одного этого взгляда хватило, чтобы испугать всех женщин и детей в зале.

Сердце Чэнь Сянчунь тоже дрогнуло, и она на пару шагов отступила назад, робко глядя на Чэнь Сянжу.

Как старшая дочь от законной жены в Доме Чэнь, Чэнь Сянжу с детства ни в чём не знала нужды. И хотя ей было всего тринадцать, она казалась выше и стройнее, чем Чэнь Сянчунь.

— Откуда вообще пошла молва, будто вторая наложница хочет усыновить девочку из рода? — спросила Чэнь Сянжу.

Неужели это неправда?

Все переглянулись: кто в недоумении, кто с сомнением. Ведь они пришли именно потому, что услышали об этом слухе, боясь, что кто-то опередит их.

Чэнь Сянцзюань тут же сообразила: конечно! Можно просто отрицать сам факт! Она уже собиралась заговорить, но Чэнь Сянжу почти приказным тоном сказала:

— Вторая сестра, раз уж ты управилась с делами на кухне и в швейной, ступай в свои покои и займись вышивкой. На дворе холодает, бабушка уже шьёт зимние камзолы для троих младших братьев.

В конце фразы она незаметно подмигнула Сяо Я.

Люйе тихо засмеялась:

— Сяо Я, проводи-ка вторую госпожу в её комнату отдохнуть.

Чэнь Сянжу подошла к Старшей госпоже, взяла чайник и подлила ей чаю, затем разлила чай и трём пришедшим женщинам:

— Уважаемые тётушки, скажите, пожалуйста, откуда вы услышали подобную чепуху?

Женщины переглянулись. Неужели признаваться, что источником слуха была служанка второй наложницы? Чтобы получить эту информацию, каждая из них дала той немало денег — иначе бы та и слова не сказала, а только им сообщила.

Неужели всё это выдумка?

Невысокая женщина сказала:

— Племянница Сянжу, неужели мы что-то напутали?

— Если бы такое случилось на самом деле, первым узнал бы старейшина рода. Раз он ничего не знает, как вы можете верить слухам?

Они ворвались сюда и сразу начали наперебой показывать своих дочерей: ведь попасть в Дом Чэнь — значит стать госпожой, куда лучше, чем оставаться деревенской девчонкой. Хотя в деревне Чэнь, кроме нескольких зажиточных семей, все были бедняками — не умирали с голоду, но и жить особо не могли. А здесь, в Доме Чэнь, тебя будут обслуживать, как настоящую госпожу.

Худощавая женщина подхватила:

— Верно! Если бы дело действительно шло к усыновлению, старейшина обязательно сообщил бы всем!

Полноватая женщина тут же вспомнила о потраченных деньгах:

— Эта старая ведьма Ту! Обманула меня на двести монет! Только за двести монет она согласилась мне рассказать!

Ту — служанка второй наложницы.

Чэнь Сянжу спокойно улыбнулась:

— Слова старейшины — вот истина. А вы, взрослые люди, поверили всяким сплетням.

Чэнь Сянцзюань хотела прогнать этих женщин, но Чэнь Сянжу предпочла уладить всё мирно: раз уж дело ещё не решено, проще всего отрицать его с самого начала.

Худощавая женщина возмутилась:

— Да ты только двести отдала! А эта Ту выманила у меня целых пятьсот! Надо идти и требовать деньги обратно! Проклятая Ту, как посмела обмануть меня!

Маленькая женщина ахнула:

— Ой! А у меня она вытянула целый лянь серебра!

Все загалдели, и в зале стало шумно. Оказалось, Ту продала один и тот же слух трём разным людям.

Чэнь Сянжу невозмутимо пила чай, внешне спокойная, но в душе решила: эта Ту слишком много болтает, надо отправить её подальше.

Старшая госпожа, услышав отрицание Чэнь Сянжу, холодно произнесла:

— Выпейте чай и поторопитесь домой. Сейчас ведь время уборки урожая, у вас дома полно дел.

Это был ясный намёк на то, что пора уходить!

Вторая наложница, узнав о происшествии, тут же привела Ту во внутренний двор и заставила кланяться перед входом.

Три женщины набросились на Ту, и та в ужасе оглядывалась в поисках помощи, умоляюще глядя на вторую наложницу. Та, однако, не собиралась заступаться за неё — даже и думать об этом не стала.

— Старая ведьма! Возвращай наши деньги, а не то я тебе устрою!

Ту дрожала от страха.

Худощавая женщина бросилась к ней и, не дав ответить, начала рыться у неё под одеждой. Нашла кошель с мелкими серебряными монетами. Все трое принялись драться за деньги; те, кому не досталось, сорвали со старухи серебряную шпильку из волос. Лишь убедившись, что получили своё, они, ворча и ругаясь, ушли.

Вторая наложница глубоко поклонилась:

— Прошу наказать меня! И Старшую госпожу, и старшую дочь! Я привела сюда Ту — пусть старшая дочь решит её судьбу.

Идея усыновить девочку из рода принадлежала самой Чэнь Сянжу: она хотела обеспечить второй наложнице поддержку в старости. Но эта Ту, не утерпев, разболтала всё и даже брала деньги за слух.

Старшая госпожа, держа в руках чашку чая, лишь взглянула на внучку: «Девочка, это твоё дело — решай сама». — Потом обратилась к Чжао-помощнице: — Чжао, я устала, отведи меня вздремнуть на лежанку.

Чэнь Сянжу первой подкатила лежанку в боковую комнату и помогла Старшей госпоже улечься.

Старшая госпожа полулежала на подушках:

— Сянжу, помни: милость и строгость должны идти рука об руку. Больше нечего добавить.

Смысл был ясен: милость и строгость — это то же самое, что награда и наказание. Таков был принцип Дома Чэнь: за заслуги — награда, за проступки — кара. Следовательно, Ту больше нельзя оставлять в доме.

Старшая госпожа ушла отдыхать.

Чэнь Сянжу размышляла над этим делом и, выйдя во двор, уже приняла решение:

— Няня Лю, отправьте Ту работать в деревенское поместье.

Няня Лю невольно ахнула:

— Старшая госпожа! Я давно терпеть не могла эту Ту! Она вечно шныряет повсюду и любит сплетничать. По-моему, её следует продать!

Услышав это, Ту рухнула на землю и, дрожа, умоляюще произнесла:

— Прошу простить меня, старшая госпожа!

Ту была старой служанкой рода Чэнь; её муж и дети служили в мастерских и на полях семьи Чэнь. Если её продадут, особенно далеко, она может больше никогда не увидеть семью.

Ранее она думала лишь о том, что её сыну пора жениться, а денег нет. Будучи служанкой наложницы, она понимала: лучшие служанки в Доме Чэнь вряд ли согласятся выйти за её сына. Вот она и решилась на отчаянный шаг — заработать денег на свадьбу.

Чэнь Сянжу была мягкосердечна и понимала, что это серьёзный проступок. Как хозяйка дома, она должна быть строже, но всё же не могла заставить себя назначить суровое наказание.

Няня Лю поняла её колебания:

— Внутренним хозяйством сейчас заведует вторая госпожа. Пусть она и решит судьбу Ту.

Чэнь Сянжу уже хотела согласиться, но тут же передумала: зная характер Чэнь Сянцзюань, та непременно прикажет продать Ту. Получится, что она сама сделает доброе дело, а сестре придётся быть злой. Не отсюда ли растут корни их прежней холодности?

Ей нужно учиться быть твёрже. Такой мягкостью невозможно управлять большим домом.

— Учитывая, что вся твоя семья служит роду Чэнь и что это твой первый проступок, накажу тебя снисходительно, — сказала Чэнь Сянжу.

Ту облегчённо выдохнула и глубоко поклонилась.

Чэнь Сянжу продолжила:

— Но, хоть и снисходительно, наказать тебя необходимо.

Вторая наложница, краснея от стыда, сказала:

— Прошу наказать и меня!

— Ты не сумела присмотреть за своей служанкой, за это тоже полагается наказание. Но раз это впервые, на этот раз прощаю. Однако в следующий раз не пощажу. Что до Ту — отправьте её в деревенское поместье. В Доме Чэнь ей больше не место.

Чэнь Сянжу уже собиралась уйти, но вдруг подумала: хотя дело и улажено, эти женщины, вернувшись в деревню, наверняка снова начнут обсуждать всё. Лучше взять инициативу в свои руки, чем потом отвечать на вопросы.

— Вторая наложница, пойдёмте вместе к Старшей госпоже.

Старшая госпожа сидела у окна в боковой комнате и занималась вышивкой. За несколько дней она почти ничего не сделала — то одна, то другая служанка помогала ей вставить пару стежков. Дни становились всё холоднее, и, думая о внуках, оставшихся без отца, она решила побаловать их и сшила каждому по зимнему камзолу, хотя давно уже не брала иголку в руки.

Чжао-помощница доложила, что Чэнь Сянжу и вторая наложница просят войти.

Старшая госпожа спросила:

— Что ещё за важное дело у старшей дочери?

Чэнь Сянжу вошла, взяла шёлковое одеяло и укрыла им ноги бабушки:

— Бабушка, я подумала: раз слух уже разошёлся, лучше пригласить старейшину рода и как можно скорее обсудить вопрос об усыновлении девочки второй наложницей.

Вторая наложница обрадовалась, что надежда ещё есть, но не осмелилась показать этого. Ведь Ту узнала об этом только от неё! Она считала Ту своей доверенной служанкой, а та, видно, совсем озверела от жажды денег и стала торговать этой информацией.

Старшая госпожа перевела взгляд на вторую наложницу:

— А вы как думаете?

Та улыбнулась:

— Я полностью полагаюсь на Старшую госпожу и старшую дочь.

Чэнь Сянжу немного подумала:

— Ребёнок не должен быть старшим — иначе трудно будет наладить материнские чувства. Те, у кого дела идут хорошо, вряд ли искренне захотят отдавать дочь. В нашем большом роду есть и богатые, и бедные. Бабушка, я думаю, девочке должно быть не больше семи лет, лучше — четыре-пять. Предпочтение стоит отдать сиротам без близких родителей: так мы и им дадим дом, и второй наложнице обеспечим поддержку.

Старшая госпожа одобрительно кивнула:

— Я тоже об этом думала. В роду есть две девочки, потерявшие матерей, а отцы взяли новых жён. Этих девочек заставляют работать в полях с малых лет, но говорят, что они очень послушные и трудолюбивые. Есть ещё одна — обеих родителей нет, живёт у старейшины рода.

Чжао-помощница тихо добавила:

— Старшая госпожа, подходят четыре девочки. Одна — дочь десятого господина Цзян Ань, ей шесть лет. У него новая жена, у которой уже есть свои дети, и она терпеть не может падчерицу.

Вторая — тоже сирота, но живёт в доме старейшины рода, ей пять лет.

Третья — тоже без родителей, живёт с дедом и бабкой, ей три года.

Четвёртая — живёт с братом и невесткой, но ей уже восемь — многовато.

Старшая госпожа подумала:

— Возраст не должен превышать шести лет.

Это также решало другую проблему: такие девочки не будут старше двух сыновей от законной жены. Если бы усыновлённая была старше Чэнь Сянфу, она могла бы им командовать, но если младше — тогда Чэнь Сянфу станет для неё старшим братом. Внешняя девочка из рода не имеет права командовать кровным внуком Старшей госпожи.

Старшая госпожа сказала Чжао-помощнице:

— Сходи лично к старейшине и передай мои мысли. Дочь десятого господина Цзян Ань, хоть мачеха и плохо к ней относится, всё же его старшая дочь от законной жены — может, не захочет отдавать. Ладно, пусть старейшина сам подумает. Если он согласится, назначит день, когда приведёт девочек на знакомство. Но одно условие: родители или опекуны должны дать согласие. Мы не станем отбирать чужих детей силой.

http://bllate.org/book/12028/1076185