Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 23

— Кто, по-вашему, дядя Чжао, подходит лучше всего?

Старший управляющий, будучи приданым слугой семьи Чжао, естественно отдавал предпочтение детям госпожи Чжао. Подумав немного, он ответил:

— У управляющего Ли есть дальний племянник по имени Люй Мин. Он приехал в Цзяннинь больше месяца назад и уже работает счетоводом во дворе. Парень грамотный, даже сдавал экзамены на чиновника — получил степень сюйцая.

Люй Мин… При звуке этого имени Чэнь Сянжу первой мыслью вспомнила своего жениха из прошлой жизни — Люй Минчэна.

Старший управляющий продолжил:

— Я могу вызвать всех трёх счетоводов, чтобы госпожа выбрала себе управляющего. Восточный двор — дело большое: ежемесячные доходы и расходы значительны. По моему мнению, на такую должность всё же лучше назначить старого слугу рода Чэнь.

Смысл был ясен: хоть новый счетовод Люй Мин и самый образованный из троих, для должности управляющего он не подходит.

Чэнь Сянжу кивнула, но внутри её зашевелилось любопытство:

— Пусть придут, взгляну.

Слуга привёл трёх счетоводов.

Один — лет пятидесяти–шестидесяти, из поколения верных слуг рода Чэнь. Его предок Вэнь Эршунь первым поступил на службу к Чэням; затем последовали Вэнь Саньшунь, Вэнь Сышунь… Когда дошла очередь до Вэнь Ушуня, семья наконец скопила немного денег и отправила его учиться в частную школу. Хотя чиновником он не стал, вести учёт и распоряжаться финансами умел отлично. Среднего роста, слегка полноватый, с лицом, полным почтительности. Иногда он поднимал глаза, и тогда их взгляды встречались с глазами Чэнь Сянжу — в его взгляде мелькала робость.

Старший управляющий представил:

— Это Вэнь Ушунь. Его род служит семье Чэнь с тех пор, как его прадед Вэнь Эршунь впервые вступил в дом.

В богатых домах всегда были такие многопоколенные слуги — с ними было спокойнее.

Вэнь Ушунь выглядел немолодым, но явно был человеком осторожным, стремящимся лишь усердно исполнять свои обязанности.

Рядом стоял другой — лет тридцати–сорока, худощавый и высокий, с лукавыми глазами, которые беспрестанно бегали по сторонам. Сразу было видно — неспокойный тип.

Третий — Люй Мин, шестнадцати–семнадцати лет. Его черты лица на семьдесят процентов напоминали Люй Минчэна из прошлой жизни Чэнь Сянжу, да и осанка была та же — свежая, энергичная, но в выражении лица чувствовалась лёгкая насмешливость.

В прошлой жизни Чэнь Сянжу многое повидала, хоть и была робкой. Простейшие приёмы физиогномики она знала.

«Как странно! После возрождения встретить того самого Люй Минчэна из прошлой жизни. Неужели между нами ещё какая-то связь?» — подумала она. Но, к сожалению, к нынешнему Люй Мину она не испытывала ни малейшей симпатии. В прошлом они давно стали чужими, даже врагами. И сейчас, глядя на него, она не находила ничего подходящего. Да и назначать юношу шестнадцати лет управляющим восточного двора — неразумно.

Трое поклонились Чэнь Сянжу.

Она задала им несколько простых вопросов. Вэнь Ушунь говорил немного, но чётко и ясно. Худощавый Ли оказался человеком, умеющим угождать всем направо и налево — его лживость бросалась в глаза, и Чэнь Сянжу он сразу не понравился. А Люй Мин… нет, он точно не подходил.

— Можете идти, — сказал старший управляющий.

Когда трое вышли, он добавил:

— Если говорить об усердии и добросовестности, то Вэнь Ушунь вне конкуренции. Что до находчивости и деловой хватки — Ли Хоузы вполне годится, да и со всеми мастерами и учителями во дворе ладит прекрасно. А Люй Мин, конечно, самый образованный.

Чэнь Сянжу подумала: счетовод должен быть спокойным и внимательным.

— Назначьте Вэнь Ушуня управляющим счетоводом.

Должность управляющего счетоводом восточного двора была второй по значимости после самого старшего управляющего.

Старший управляющий на миг опешил.

Чэнь Сянжу вздохнула:

— Господин Люй, безусловно, талантлив и полон великих замыслов. Полагаю, надолго в доме Чэнь он не задержится.

Она, конечно, не собиралась доверять столь важную должность Люй Мину — тот рано или поздно покинет дом Чэнь.

— Ли Хоузы слишком хитёр. Боюсь, он не примет Вэнь Ушуня в качестве начальника. Переведите Ли Хоузы в другое место и подберите кого-нибудь, кто будет подчиняться Вэнь Ушуню.

Ли Хоузы был племянником прежнего управляющего счетоводом и, вероятно, считал эту должность своей по праву. Но его хитрое, коварное лицо вызывало у Чэнь Сянжу недоверие.

Старший управляющий принёс книги учёта восточного двора.

Чэнь Сянжу просмотрела их и всё поняла.

— Теперь, когда госпожа берёт управление хозяйством в свои руки, вам нужны грамотные служанки. Такие дела, как проверка книг, можно поручить им, — заметил старший управляющий, давая понять, что хозяйке дома не стоит заниматься всем самой.

Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Дядя Чжао, у вас есть подходящие девушки?

Это обращение «дядя Чжао» заставило старшего управляющего смутиться. Хотя покойный Чэнь Цзянда относился к нему с уважением, он всё же оставался слугой и не заслуживал такого почтительного обращения. Он хотел было возразить, но вспомнил госпожу Чжао, с которой они вместе приехали в Цзяннинь. Перед смертью она просила их с женой особенно заботиться о её детях.

— Не стану скрывать, госпожа, — сказал он, — я знаю двух девушек, умеющих читать и писать. Велю жене привести их вам на смотр.

— Выберите одну сами, дядя Чжао. Я доверяю вашему вкусу.

Старший управляющий продолжил:

— В прошлом месяце мастера отдела тканей разработали шесть новых узоров. По обычаю, им положено особое вознаграждение.

Также в ткацкой мастерской заменили восемь станков и продали двенадцать. За это тоже полагается награда — эквивалент пяти станков.

А в отделе окраски создали особый состав для обработки шёлка-сырца, вымоченного в морской воде. Их тоже следует щедро наградить.

Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Отделу тканей и ткацкой мастерской — награда по прежнему обычаю. А отделу окраски — вдвое больше обычного.

Благодаря их усилиям шёлк, который мог бы пойти в отходы, превратился в прекрасную парчу. Это настоящее чудо превращения отбросов в сокровище — заслуживает двойной награды.

В этот момент в сад вбежала няня Лю, запыхавшаяся и встревоженная. Увидев в комнате старшего управляющего, она замедлила шаг, подошла ближе к Чэнь Сянжу и тихо сказала:

— Сегодня с самого утра в дом приехали несколько женщин из деревни Чэньцзячжуан. Сейчас все они собрались в покоях Старшей госпожи и требуют, чтобы вторая наложница усыновила их внучку.

Чэнь Сянжу удивилась: она только вчера вечером говорила об этом со Старшей госпожой, а весть уже разнеслась по роду? Скорость поразительная.

Няня Лю тихо добавила:

— Чжао-помощница послала меня позвать вас.

Старшая госпожа больна — ей не выдержать такого шума.

Чэнь Сянжу поднялась:

— Дядя Чжао, мне нужно идти.

— Ступайте с миром, госпожа, — ответил старший управляющий.

В главных покоях царила суматоха.

Полная женщина вытолкнула свою дочь вперёд:

— Посмотрите, Старшая госпожа, какая красавица! Умница и послушница!

Тут же худая женщина скривила губы и бросила взгляд на девушку: та и вправду была хороша собой, но ей уже шестнадцать — явно не ради усыновления, а ради приданого, которое дом Чэнь обязан предоставить. Хотя сумма в тысячу–две тысячи лянов для них, бедняков, огромна.

— Ты совсем спятила? — закричала худая. — Твоей Сянчунь шестнадцать! Вторая наложница станет брать в дочери кого-то старше старшей дочери дома Чэнь? Да она на три года старше госпожи Чэнь!

Полная женщина свирепо уставилась на неё:

— Чэнь Цзю, ты что, не можешь жить, если не будешь мне перечить? Чем плоха моя Сянчунь? Да, возраст постарше, зато в шитье и вышивке ей равных нет!

Тут заговорила другая женщина, миниатюрная и изящная. Она взмахнула шёлковым платком и весело сказала:

— Ваши дочери ничто по сравнению с моей! Вот, посмотрите: ей всего пять лет, на два года младше третьего молодого господина дома Чэнь. В таком возрасте её легко приучить, да и характер у неё покладистый, милый. Самое то для второй наложницы!

Старшая госпожа сидела в инвалидном кресле, страдая от головной боли из-за этого шума.

Чэнь Сянжу услышала гомон ещё за воротами двора.

— Няня, — спросила она, — ведь об этом знали лишь немногие. Как род узнал так быстро?

Няня Лю огляделась по сторонам:

— Хотя госпожа говорила об этом наедине со Старшей госпожой и второй наложницей, кто-то из слуг, вероятно, проболтался.

Чэнь Сянжу подумала: рядом с ней только няня Лю, Люйчжи и Люйе — им можно доверять. В покоях Старшей госпожи тоже одни проверенные люди. Вторая наложница — осторожна и не стала бы распространяться, пока не договорилась бы со Старшей госпожой. Значит, проговорилась одна из её служанок.

— Тринадцатая тётушка, — раздался чей-то голос, — у вас всего одна дочь. Вы готовы отдать её в дом Чэнь?

Шум раздражал Чэнь Сянжу. Она представила, как страдает от этого Старшая госпожа, чьё здоровье и так подорвано.

Она уже собиралась войти во двор, как вдруг услышала:

— Сестра!

К ней приближалась Чэнь Сянцзюань — грациозная, с лёгкой улыбкой на лице. За ней следовала Сяо Я с чистыми чертами лица.

Подойдя ближе, Чэнь Сянцзюань нетерпеливо спросила:

— Сестра, правда ли, что ты предложила второй наложнице усыновить дочь из рода? Какая глупость! Ведь потом нам придётся выделять ей приданое.

У них было две сестры и три брата. Пусть даже состояние велико, но делить его на всех — не растянешь. Приданое сестёр должно было идти из приданого госпожи Чжао и сбережений Старшей госпожи — и всё равно быть достойным.

Чэнь Сянжу не стала скрывать:

— Это была моя идея.

— Ты? — Чэнь Сянцзюань широко раскрыла глаза. — Ты с ума сошла? У второго и третьего братьев будут свои семьи — они позаботятся о второй наложнице. Главное, чтобы она вела себя прилично — еды и одежды ей хватит. С чего ты вдруг взялась за такое? Род узнал — и теперь все лезут сюда со своими дочерьми! Теперь, кого бы мы ни выбрали, других обидим. Ты… просто гений идей!

Мысль о приданом резала ей сердце.

Она думала, что старшая сестра — осторожная и рассудительная, а тут такое!

Помочь второй наложнице усыновить дочь? Да у Чэнь Сянжу голова, видно, не на месте.

— Займись своим делом, — сказала Чэнь Сянжу. — Здесь разберусь я.

— Если они тебя переубедят и вторая наложница возьмёт сразу несколько дочерей, нам всем придётся уйти из дома! Имущество дома Чэнь нажито нашими предками поколениями. Мы и так ежегодно щедро жертвуем роду. Пусть другие не мечтают получить хоть ляна больше — я против!

Чэнь Сянцзюань недовольно нахмурилась.

«Вот ведь, — подумала она, — неужели у неё в голове нет ни одной здравой мысли?»

— В следующий раз, когда у тебя появится идея, предупреди заранее! Теперь мне приходится расхлёбывать за тебя эту кашу, — сказала Чэнь Сянцзюань, словно именно она была настоящей старшей сестрой в доме.

Чэнь Сянжу про себя усмехнулась: сестра вовсе не переживала за дом, а боялась, что её доля приданого уменьшится.

— Тебе не нужно идти. Я справлюсь.

Но Чэнь Сянцзюань сделала вид, что не слышала, и решительно шагнула в главные покои. Ещё не войдя, она громко воскликнула:

— Ой! Да у нас сегодня праздник какой-то! Откуда столько народу?

Её глаза сразу упали на Чэнь Сянчунь — дочь Чэнь Цзянпина из рода, старшую по отношению к ней. В роду Чэнь мальчиков называли с иероглифом «сян», а девочек — с «сян» или «сян».

Женщины вежливо поздоровались с ней.

Чэнь Сянцзюань окинула всех холодным, насмешливым взглядом:

— Вы что задумали? У ваших дочерей есть отцы и матери, а вы хотите отдать их второй наложнице?

Полная женщина залилась смехом:

— Племянница, разве тебе не понравится старшая сестра?

Чэнь Сянцзюань фыркнула:

— Старшая сестра? Старшая дочь дома Чэнь — это моя сестра! А эта уже на выданье. Не притворяйтесь! Вы же просто хотите получить от нас приданое, чтобы выгодно выдать её замуж!

Слова были резкими, но правдивыми.

Улыбка на лице полной женщины мгновенно исчезла, сменившись ледяной злобой.

http://bllate.org/book/12028/1076184