Великие мира сего потерпели неудачу, а у него — единственное такое уведомление.
Пусть даже там написано: «Желаю Цинцзяну всё большего спокойствия», но это пустяк! Посмотрите, как дрожит его телефон — разве не похоже это на отчаяние прочих фанатов, которым так и не удалось заполучить заветное?
Городское Божество Цинцзяна, единственный, кто лично получил уведомление из Преисподней о важности Е Цюань, проявлял уважение не только к сильным духом, но и следовал общей надежде подземного мира.
Конец света может настигнуть любой из миров, и ни один не застрахован от беды. Душ, подобных Е Цюань — подходящих для участия в изменении судьбы апокалипсиса, — и без того мало; тех, кто прошёл подготовительную проверку в Центре Бесконечных Апокалипсисов и приступил к настоящему заданию, ещё меньше; а успешно завершивших его — всего одна.
Лучше сейчас проявить вежливость — вдруг при новом конце света удастся получить хоть каплю помощи? Выгодная сделка, ничего не скажешь.
Счастливчик Городское Божество Цинцзяна радовался недолго — вскоре пришло новое уведомление: явиться в Преисподнюю для прохождения дополнительной служебной аттестации.
Вечерний ветер шумно хлестал по джипу, когда Е Цюань вернулась в ночное кафе. Только она переступила порог, как сразу наткнулась на пристальные взгляды Юй Сусу и Чэнь Цзиньбао.
— Что? — Е Цюань окинула взглядом помещение и заметила на стойке маленькую коробочку.
В изящной лакированной шкатулке с инкрустацией из перламутра аккуратно лежала та самая Дощечка Городского Божества, которую она недавно отвергла.
Е Цюань рассмеялась:
— Какой же круг свернули!
Отправлять её обратно значило бы снова ехать туда, а ей не хотелось. Заперев шкатулку в ящик за стойкой, она оставила бесценный артефакт, о котором мечтают многие в даосском сообществе, рядом с обычной мелочью.
Поднявшись наверх, Е Цюань аккуратно разместила привезённую ширму с вышивкой. До открытия ещё оставалось время, а начинка для санься мянь уже была готова — оставалось лишь подать блюдо.
Санься мянь быстро завоевал любовь посетителей, но повторить успех цзунцзы, которые подавали два дня подряд, не получилось.
Дело было не в том, что приготовление — особенно кропотливое отделение икринок и мякоти креветок — слишком трудоёмко.
Просто в меню появилось столько новых вкусных блюд, что Е Цюань не собиралась зацикливаться на одном.
Специально заказанная на скорую руку ширма вскоре заняла место в зале: благородная сосна сандрасива в сочетании с чёрно-белой живописью тушью и изысканной вышивкой придала помещению поэтическую свежесть. Пространство зала, ранее казавшееся немного разреженным, теперь органично разделилось на уютные зоны, не теряя простора.
В разгар лета первой появилась картина «Лето» из серии «Времена года». Яркая зелень будто омыла глаза всем, кто входил в кафе.
Бабушка Ниу, обычно громогласно распахивающая дверь, на этот раз вышла обратно и перепроверила вывеску.
— Точно, кафе Сяо Е.
— После ремонта стало похоже на те модные частные ресторанчики, куда сын меня водил. Почти не узнала!
Бормоча себе под нос, она поставила свой складной стульчик и поспешила к стойке.
— Сяо Е! Говядина в соусе ещё осталась? Не спи, девочка! Дай мне двести грамм!
Говядина тушилась с утра, медленно томясь весь день в ароматном маринаде. Запах соуса упрямо просачивался сквозь щели крышки, смешиваясь с паром и впиваясь прямо в ноздри прохожих, заставляя даже танцующих на площади соседей терять концентрацию.
Ночное кафе, которое должно было открыться позже, пришлось распахнуть раньше времени — так сильно соседи стучали в дверь, вдыхая аромат.
Едва бабушка Ниу сделала шаг вперёд, как её окликнули недовольные голоса:
— Эй-эй! Кастрюлю ещё не открыли! Все ждут, чего ты лезешь?
Е Цюань лениво лежала за стойкой, прикрыв лицо газетой. Услышав возглас бабушки Ниу, она нехотя поднялась:
— Сейчас будет готово.
На кухне стояли два больших котла, доверху наполненных соусом: половина — сам соус, половина — тушеные продукты. Это делалось не ради экономии — старый соус сохранялся для будущих блюд. У каждого уважаемого заведения есть свой секретный «вечный» бульон или соус, передающийся из поколения в поколение. Именно он придаёт фирменному вкусу ту особую глубину.
Хотя ночное кафе ещё не стало легендарным, Е Цюань уже заранее думала о создании своего собственного «вечного» соуса.
Крышки котлов были плотно прижаты, а сверху обмотаны полотенцами, смоченными в вине, чтобы запереть аромат внутри. Лишь из небольшого отверстия для пара сочился едва уловимый, но соблазнительный запах.
Е Цюань сняла полотенца и приподняла крышку.
Аромат хлынул мощным потоком, наполнил всё кафе и вырвался наружу, распространившись по всей улице Си Лэ.
Посетители, до этого терпеливо ждавшие, мгновенно заволновались, заёрзали на местах, и у некоторых даже мелькнуло желание схватить еду первыми. Вспомнив, сколько они заказали, все лишь сглотнули слюну.
— Добавьте мне ещё двести грамм!
— А мне полкило!
Юй Сусу, словно маленький ураган, пронеслась по залу с блокнотом для заказов, успевая записывать всё подряд.
Дедушка Хуан и бабушка Хуан вошли вместе и глубоко вдохнули.
— Ого! От такого аромата я бы даже из гроба вылез! Под бокал фэнцзю — и ни один бессмертный не соблазнит!
Бабушка Хуан строго взглянула на мужа:
— Опять несёшь чепуху.
Юй Сусу и Чэнь Цзиньбао переглянулись — им показалось, что дедушка прав.
Лу Бин, стоявшая у двери, полностью разделяла это мнение: такой аромат вполне мог стать оружием массового поражения. По крайней мере, против буйных злых духов, считающих, что после смерти можно делать всё, что угодно.
Она пробежала глазами меню и заказала по килограмму каждого вида, решив угостить коллег и специально подразнить пару особо дерзких духов.
Когда открылись обе крышки, густой, насыщенный, тёмно-бордовый соус закипел, выпуская пузыри. Жир и соус слились в идеальную гармонию.
В одном котле тушились говяжьи голяшки, в другом — свинина. Хотя специи и время приготовления были схожи, опытный повар легко различил бы их особенности.
Е Цюань выложила большой кусок говядины на тарелку, чтобы он немного остыл, затем добавила свиной хвостик и ножку.
Свинная ножка, покрытая блестящей, почти прозрачной кожицей, напоминала янтарь или горный хрусталь. Положенная на тарелку, она слегка подрагивала, жир между кожей и костью был готов отделяться, но ещё держался. Достаточно было слегка прижать губами поверхность — и растопленный жир скользнул в рот, оставив лишь косточку.
Чуть липкая кожица ничуть не мешала наслаждаться нежнейшим мясом под ней.
Соус полностью пропитал ножку, и все специи были идеально сбалансированы — ни одна не доминировала, не вызывая пересола или излишней остроты. Насыщенный аромат достиг совершенного единства.
За один укус можно было прочувствовать всю палитру текстур: упругую кожицу, тающий жир, нежные волокна мяса и даже мягкую хрящевую косточку, пропитанную соусом. Блюдо не было жирным — наоборот, даже кость хотелось долго обсасывать.
Ещё один укус!
Свиной хвостик, где мяса и жира поменьше, а больше упругих сухожилий и хрящей, требовал сосредоточенного поиска вкуса — он идеально продолжил наслаждение после ножки.
Е Цюань замедлила темп и принялась за остывшую говядину.
Быстрым движением ножа она нарезала мясо тончайшими лепестками. Внутри оно ещё парило, источая лёгкий белый пар. Каждый ломтик был прозрачным, как бумага, и абсолютно одинаковой толщины.
Долгое томление сделало мясо почти рассыпающимся, но оно сохранило красивую текстуру. Пропитанное соусом, оно приобрело насыщенный красновато-коричневый оттенок, даже прозрачные жилки окрасились в розоватый цвет.
По сравнению с нежной свининой говядина была грубее, но зато обладала насыщенным, основательным вкусом — таким, что хотелось, как герои уся-фильмов, громко рассмеяться от удовольствия.
Вот она — истинная радость плотской пищи!
Е Цюань с аппетитом доела свою порцию, затем добавила в свиной котёл яйца и тофу, чтобы они медленно пропитались ароматом и жиром, превратившись в вегетарианское блюдо, вкуснее любого мяса.
Наконец, официанты начали разносить заказы. Хотя прошло всего несколько минут, посетители в зале уже успели проголодаться до состояния «передняя стенка живота прилипла к задней».
Обильное слюноотделение прекратилось лишь тогда, когда горячие блюда оказались на столах.
Тушеное мясо подавали с холодной лапшой из бобов мун и крупнозернистым рисом. Само по себе оно было восхитительно, а с соусами становилось просто божественным.
Отдельно предлагались закуски из говядины с мятой и кинзой. Любители этих трав были в восторге, а ненавистники — в ярости, и чуть не поссорились.
Конфликт разрешился, когда в меню добавили универсальный вариант говядины без мяты и кинзы.
Теперь все — знакомые и незнакомые — оказались включены в общую, оживлённую атмосферу кафе.
С наступлением лета продажи алкоголя резко выросли. Как же иначе — ведь тушеное мясо обязательно нужно запивать!
Е Цюань сама не пила, поэтому в кафе продавали лишь её любимые напитки: газировку и кокосовое молоко. Во время путешествий она собрала немного белого и жёлтого вина, но оно предназначалось исключительно для готовки.
Из четырёх бутылок цветочного вина из софоры она решила подождать ещё немного, прежде чем пробовать, и категорически отказалась открывать их сейчас.
Газированная вода с морской солью, умэйский отвар и отвар из маша стали летними хитами. Иногда она варила сладкие клецки из клейкого риса с цветочным вином — они тоже пользовались успехом.
Однако те, кто однажды попробовал вино из софоры и больше не мог его достать, превратились в нетерпеливых монархов.
В чате службы поддержки, оснащённой автоматическим ответчиком, созданном всегда занятой и усердной Тан И, даже появились предложения связать Е Цюань с винодельнями для сотрудничества.
Е Цюань не планировала работать с заводами, но некоторые идеи посетителей заинтересовали её. Она внимательно просмотрела предложения и решила купить несколько сортов для пробы.
В благодарность за советы она обновила раздел рецептов в программе.
Теперь там красовались рецепт соуса для тушеного мяса и способ приготовления цветочного вина.
В тайном чате, созданном поклонниками кафе, жалобные вопли усилились.
[Спасите! Хозяйка Е действительно хочет научить нас быть самостоятельными!]
[Ха-ха-ха! У хозяйки Е вино и еда — шедевры, а у меня… это называется «взорвать кухню» :) ]
[Спасибо! Глаза поняли, а руки решили сбежать из дома.]
[Сегодня хозяйка Е захотела зарабатывать вволю? Нет. (1/1)]
Е Цюань не следила за соцсетями, но Юй Сусу тайком заскочила в чат и поставила лайк каждому, кто жаловался на странную логику хозяйки.
Ей самой не хотелось работать, но она очень надеялась, что хозяйка будет трудиться больше. Разве это противоречие? Конечно, нет!
Выбрав новые сорта вина, Е Цюань перевела внимание с напитков на овощи и фрукты.
Весной главное — свежесть, и многие овощи доступны лишь несколько дней в году. Летом же деревья ломятся от плодов. Ранние тепличные вишни уже исчезли с рынков, а июньские как раз вошли в сезон.
Их можно есть свежими, варить варенье или настаивать на вине — всё подходит.
Но в этом году что-то пошло не так. То ли весна выдалась холодной, то ли другие причины — с мая, когда должны были появиться ранние вишни, Е Цюань искала их повсюду. В июне она объездила рынки, расспросила торговцев, но так и не нашла ни одной, которая бы её устроила.
Крупные тёмно-красные вишни и черешни последние годы заполонили рынки, особенно импортные сорта и гибриды. Они сочные и сладкие, но в них не хватает того самого «вишнёвого» вкуса детства — после них во рту остаётся ощущение пресности.
Золотисто-красные вишни, которые она помнила с прежних лет, никак не удавалось найти.
Расспросив повсюду, она узнала, что в соседней провинции есть питомник, сотрудничающий с сельскохозяйственной академией. Там занимаются селекцией именно таких местных сортов — тех самых золотисто-красных вишен, которых она искала.
Узнав об этом, Е Цюань немедленно отправилась в соседнюю провинцию.
Горный хребет Байюнь разделял две области, но благодаря современным дорогам путь от города Цинцзян оказался недолгим.
Следуя навигатору, Е Цюань доехала до питомника и, подъехав к обочине, услышала, как кто-то разговаривает по телефону.
http://bllate.org/book/12027/1075987
Готово:
