Когда Золотой Свет вновь вспыхнул, окутав часть призраков и даровав умершим мимолётное ощущение жизни, она наконец всё разглядела — но не могла поверить глазам, пока Е Цюань сама не подтвердила:
— Это Золотой Свет Заслуг.
В эпоху угасания сверхъестественного подобное ценилось выше самой ци.
И простые смертные, и даосские практики могли обрести Золотой Свет Заслуг.
Он помогал преодолеть небесные испытания, усиливал личную удачу и был почти универсальным благом без побочных эффектов. Практики, не верившие в перерождение, чаще всего хранили его на крайний случай — чтобы спасти себе жизнь.
У обычного человека хоть игольный кончик такого света сулил неплохое перерождение. Даос мог всю жизнь культивировать и собрать лишь ниточку тоньше волоса.
А у Е Цюань Золотой Свет Заслуг лежал, будто дешёвая капуста на базаре: она щедро разбрасывала его целыми охапками! Кто бы поверил, что это настоящий Золотой Свет Заслуг!
Глядя, как она просто так высыпает его лишь затем, чтобы призраки смогли отведать еды, даже Цинцзин, не практикующая путь заслуг, почувствовала, как сердце её сжалось от жалости к такому расточительству.
Вот это богачка! Настоящий магнат!
Другие из кожи вон лезут ради заклинаний и ци, а тут появляется кто-то, кто швыряет бесценные сокровища направо и налево и явно ещё и кулаками умеет работать… Кто выдержит такое давление?
Цинцзин долго не могла найти голос:
— Е-даос… Е-хозяйка, если вы хотите заключить договор с духами, я могу помочь изготовить носители, чтобы они могли пребывать в этом мире.
Как Е Цюань получила столько Золотого Света Заслуг — у каждого свои тайны. Но столько заслуг могла накопить только добрая душа. Цинцзин уважала её и не собиралась допытываться.
Главное, что она хотела сказать: с помощью носителя энергозатраты на удержание духов снижаются до минимума. Дух, привязанный к носителю, выглядит как обычный человек, а хороший носитель даже питает саму душу.
Она готова была сделать один бесплатно! Зачем же так расточительно тратить?!
Е Цюань не стала гадать, о чём думает юная даоска, но предложение её заинтересовало.
— Добавимся в друзья? — оживлённо достала она телефон. — Носители делать хлопотно, продай мне лучше несколько пустых бумажных кукол по рыночной цене.
С готовыми носителями в пасмурные дни её «призрачные сотрудники» смогут выходить наружу. Она сможет расслабиться и отправить их за покупками на ранний рынок или в продуктовый, чтобы не упустить свежие ингредиенты.
Цинцзин замерла, потом решительно задрала широкий рукав даосской мантии и показала маленькие часы с функцией звонков:
— У меня… у меня можно только звонить. Обычно платёж переводят прямо на счёт храма — так всем спокойнее.
Е Цюань: …Храм Байюнь так строго следит за несовершеннолетними? Это считается подработкой или всё-таки детский труд?
Тем временем из кухни уже начал доноситься аромат готовых цветков софоры. Цяо Ван, словно обладая радаром на еду, мгновенно возникла в дверях:
— Я пришла! Как вкусно!
Трое обычных людей — Цяо Ван и пара других — только что вышли из «Курса просвещения по опасному взаимодействию со сверхъестественным». Тун Цзысюань, устроивший инцидент с Бисянь, подписал документ, в котором каждая строчка кричала: «Больше не буду!», и теперь выглядел совершенно подавленным. Его сестра Тун Ли до сих пор тряслась от страха и специально попросила брошюру «Как избежать влияния сект», хотя на деле это был путеводитель по предотвращению глупостей.
Цяо Ван, казалось, усвоила урок, сочувствуя товарищам, но, выйдя из зала, снова стала прыгать и бегать, пока не нашла Е Цюань и Цинцзин.
— Пока нельзя есть, — преградила ей путь Е Цюань.
— Ладно… — Цяо Ван недовольно отступила.
Но голод её волновал меньше, чем сама Е Цюань.
Она ухватилась за рукав хозяйки, глаза горели, и, казалось, вот-вот прилипнет к ней, как липкий рисовый пирожок:
— Хозяйка Е, вы сегодня так крутая! Герои в кино одним ударом горы разрушают, а вы воду раскололи! Вы точно глава скрытой секты или древняя предтеча! Возьмёте меня в ученицы — и я стану королевой улиц, буду прыгать по крышам и грабить богатых ради бедных!
В представлении Цяо Ван культивация почему-то обрела оттенок старинных боевиков. Её совершенно не интересовало бессмертие или Дао — только юношеский азарт и приключения.
Е Цюань ткнула пальцем в её пухлое личико и мягко отстранила:
— Не беру учеников. Не умею летать. Ты ошиблась.
Цяо Ван уже собралась возразить, но выражение лица Е Цюань вдруг стало хитрым:
— Твои мысли опасны. В участке хочешь стать вне закона? Может, Лу Бин тебе ещё раз прочитает лекцию?
— Нет-нет-нет! Хозяйка Е, вы неправильно услышали! Я же отличница!
Цяо Ван мгновенно отскочила. По опыту общения с родителями она сразу поняла, кто из двоих более сговорчив.
— Даос Цинцзин~ — подбежала она, хлопая ресницами, — чему учат, чтобы стать даосом? У меня есть талант? Есть? Есть?
В её возрасте всё вызывало любопытство, и страх был последним, что её останавливало.
С тех пор как в её доме появился призрак, а потом его устранили, Цяо Ван загорелась сверхъестественным. Иначе бы она не повезла одноклассника к Е Цюань, уверяя, что тот «одержим».
Ночной «поход» — Цяо Ван настаивала, что это именно поход — хоть и не дал ей увидеть призрака, но оставил массу впечатлений. Теперь она твёрдо решила найти себе наставника.
Если Е Цюань отказала — всегда найдётся другой.
Цинцзин, видимо, часто слышала подобные вопросы и ответила без запинки:
— Если вы желаете следовать Дао, можно стать мирянином и изучать учение дома или связаться с храмом для очного обучения. Чтобы стать даосом, нужно сдавать экзамены…
Не успела она договорить, как лицо Цяо Ван просияло:
— Я отлично сдаю экзамены! Можно прямо сейчас?
— Тебе ещё слишком мало лет, — честно сказала Цинцзин.
— Мне пятнадцать! Нет, шестнадцать по восточному счёту! При чём тут маленькая?!
Цинцзин на секунду замерла, внимательно оглядела девушку и мягко уточнила:
— …Может, после окончания школы подумать о поступлении в даосскую академию?
Цяо Ван не дура. Её постоянно принимали за младшеклассницу, и она сразу поняла, в чём дело.
— Я вырасту! Обязательно вырасту! Я не ребёнок!!!
Е Цюань усмехнулась:
— Конечно. Продолжай в том же духе.
Лицо Цяо Ван упало:
— Раз уж вы ловите призраков, нет ли у вас волшебных амулетов для похудения или пилюль для роста?! Это же совсем не научно!
— Маленькая Цяо Ван, за каждым следствием стоит причина. В этом мире нет ничего даром, — вдруг серьёзно произнесла Е Цюань, и в её глазах мелькнул непостижимый свет, заставивший девушку замереть на месте.
В следующую секунду она зевнула и снова улыбнулась:
— Так что беги. Вперёд.
Цяо Ван: …
Она послушно начала бегать на месте, но через несколько секунд в голове уже зрел новый план:
— А можно мне увидеться с сестрой Фан? Что для этого нужно? Коровьи слёзы?
Е Цюань бросила на неё взгляд. Тун Цзысюань искал игру про Бисянь, Цяо Ван сначала свалила вину на призрака, а потом полезла искать «руководство по общению с духами»… Эти детишки одинаково безрассудны.
— Одних коровьих слёз недостаточно, — с улыбкой сказала Цинцзин.
Если бы всё было так просто, с таким количеством коров на фермах большинство даосов не мучились бы, пытаясь найти призраков даже с компасом фэн-шуй.
Поняв, чему завидует Цяо Ван, Цинцзин торжественно достала своё удостоверение даоса и пресекла все попытки девочки искать сверхъестественные решения:
— Это религиозная вера, предназначенная исключительно для духовного утешения и не имеющая отношения к суевериям. При возникновении проблем обращайтесь в полицию или в больницу. Талисманы и прочее — сувенирная продукция. Если кто-то предлагает вам пилюли или талисманы — немедленно скачайте приложение против мошенничества.
Цяо Ван: ?
Вы, даос с жёлтыми талисманами и деревянным мечом из персикового дерева, говорите такое?!
В этот момент Лу Бин, закончив дела, подошла к кухне вместе с Фан Ванди и как раз услышала пафосную речь Цинцзин.
— Даос Цинцзин, не зря вы первая на курсе «Современная даосская теория и общественная практика», — сдерживая смех, сказала она. — Цяо Ван, вы, видимо, не очень внимательно слушали свой урок — там тоже об этом говорили.
На лице Цяо Ван слева было написано «экзистенциальный кризис», а справа — «конец света».
Е Цюань не выдержала и фыркнула.
Цяо Ван смотрела, как плечи хозяйки дрожат от смеха, а остальные тоже улыбаются… Несправедливо! Совсем несправедливо! Весь их веселье строится на её страданиях!
— Софора готова, — вовремя объявила Е Цюань.
Лу Бин поспешила помочь, но один взгляд остановил её.
Е Цюань сняла крышку с кастрюли. Пар, насыщенный ароматом цветов, вырвался наружу, словно разорвал невидимую оболочку, и кухня наполнилась ясным, ощутимым благоуханием.
Мёд из софоры всегда самый нежный. Нераскрывшиеся бутоны хранят в себе весь неприкосновенный нектар, превращаясь в сладкую начинку.
Дополнительный сахар не нужен — вкус и так идеален: сладкий, но не приторный.
Лёгкие лепестки, покрытые тонким слоем муки, сохраняют воздушность и будто распускаются прямо на языке.
Эта чистая, освежающая сладость дарит удовлетворение. А другая миска, приправленная перцем чили и сычуаньским перцем, создаёт контраст: два противоположных вкуса не конфликтуют, а образуют удивительную многослойную гармонию.
Чуть упругие бутоны во рту кажутся мясистыми. Весенние цветы будто обрели плоть, и их остро-пряный вкус возвещает о скором приходе лета.
Аромат мгновенно заставил Цяо Ван забыть обо всём. Она смотрела, как Е Цюань с довольным видом наслаждается первой ложкой, и чуть не пустила слюни рекой.
Наконец, дождавшись, когда хозяйка отведает первую порцию, Цяо Ван, усиленно напоминая о своём присутствии, увидела, как та достаёт маленькую миску, чтобы раздать еду.
Цяо Ван давно проголодалась, но на уроке полицейская дала ей хлеб и молоко, так что голова не кружилась. Сейчас она была в том самом состоянии — немного голодна, но не до обморока — когда можно по-настоящему насладиться вкусом.
— Ого, вкуснятина! — воскликнула она, вдыхая аромат, от которого месяцами мучилась у ночного рынка. Наконец-то! И это было намного вкуснее, чем готовила её мама. Все эти дни ожидания стоили того!
Она долго думала, как описать это чувство, и наконец нашла слова:
— Как будто во рту целый ливень из лепестков!
Цяо Ван восторженно расхваливала блюдо, а Е Цюань тем временем подала вторую миску Цинцзин, а третью — тихо парящей рядом Фан Ванди.
Та опешила:
— Мне… мне?
— Ешь сама, — кивнула Е Цюань и пошла за следующей порцией.
Фан Ванди присела, положила учебники на колени и осторожно принюхалась к миске. Теплый пар с нежным ароматом софоры обдал лицо, делая запах особенно отчётливым.
Она взяла один цветок, осторожно откусила — и рот наполнился тёплым, сладким вкусом.
Девушка сидела, прижимая миску к себе, и не спешила есть дальше.
Потрогала карамельку в кармане формы, потом снова прикоснулась к целой миске софоры. Ей казалось, будто бедняк внезапно получил клад — и не решался его съесть, а хотел спрятать.
— Остынет, — прервала её Е Цюань, заметив, как та пытается засунуть цветы в карман. — Ещё много. Не нравится — не ешь.
— Нравится, — неожиданно быстро ответила Фан Ванди.
Часть блюда, предназначенную для директора Цзэн, Е Цюань разделила пополам: половину оставила себе, а оставшуюся большую миску передала Лу Бин.
— Попробуй моё умение. О чём задумалась?
Лу Бин очнулась и честно ответила:
— Просто не ожидала, что хозяйка Е разделит со всеми… Честно говоря, вы не совсем такая, какой я вас себе представляла.
http://bllate.org/book/12027/1075972
Готово:
