— Даже увидев призрака, не удумала сбежать — наверное, от страха окаменела. Ей стоит лишь немного напугать кого-нибудь, и сразу найдётся компания поболтать, поднесут подношения, да ещё и сериалы посмотреть можно… Хе-хе-хе~
Резкая, пронзительная боль, давно забытая после смерти, вдруг взорвалась в темени и прервала мечты призрака.
Перед её глазами всё поплыло.
«Что отлетело? Голова моя? Ну ладно… НЕТ! ВСЁ ПЛОХО!!!»
Е Цюань наступила ногой на голову, отлетевшую в сторону и теперь отскочившую обратно, и склонилась над призраком:
— Чья это территория?
Вопрос прозвучал рассеянно, даже с лёгкой усмешкой, будто она была самой доброжелательной на свете.
Призраку казалось, что её голову вот-вот расплющат окончательно, и она уже начала подозревать, не умрёт ли во второй раз.
Оказывается, дурой была не новая хозяйка, а она сама! Кто бы мог подумать, что все те мастера, которых вызывали раньше — даже самые знаменитые даосы из храма Байюнь — почти никто не обладал истинным янъянским зрением, а простой повар не только видит её, но и способен схватить за шкирку и избить!
Какой же это мастер, если вместо талисманов и заклинаний он просто размахивается кулаками? С таким талантом ловить духов, а не открывать столовую!
Весь её запал исчез без следа. Призрак немедленно бросилась на колени:
— Ваша территория, ваша! А-а-а! Я никого не обижала, не убивайте меня, мастер!!!
— Собери свою кровь, мерзость какая, — с отвращением пнула Е Цюань окровавленную голову и развернула её в другую сторону, прочь от пола.
Кровь и слёзы призраков — всего лишь иллюзии энергии инь, они не оставляют настоящих пятен, но выглядят отвратительно. В мире апокалипсиса приходилось терпеть, но теперь, вернувшись домой на покой, Е Цюань не собиралась себя мучить.
Мгновенно вся кровавая грязь исчезла с призрака, конечности встали на место, и она стала послушной, как никогда. Кроме прозрачной сероватой кожи, теперь она ничем не отличалась от живого человека.
Наконец перед глазами не было ни уродливых образов, ни кровавых потоков — настроение Е Цюань заметно улучшилось, и она даже проявила терпение, чтобы обсудить с призраком её будущее.
— Этот магазин теперь мой. У тебя два варианта: либо убедишь меня, что можешь остаться и отработать долг, либо я отправлю тебя восвояси…
— От… отработать долг? Но я же призрак! Мне не нужно есть, пить или покупать жильё. Откуда у меня долги? — растерянно подняла голову призрак.
Е Цюань цокнула языком:
— Ты живёшь здесь бесплатно? Значит, надо рассчитаться за проживание. А ещё компенсация за психологический ущерб предыдущим владельцам, которые платили за экзорцизмы… Всё это уже включено в цену, которую я заплатила за помещение. И потом, когда я открою заведение, твоё присутствие будет источать энергию инь, что отпугнёт клиентов. Устранение этого влияния — тоже дополнительные расходы…
За время бесконечных монологов призрака Е Цюань уже успела узнать всю историю этого места.
Призрака звали Юй Сусу. Несколько лет назад она погибла в аварии прямо здесь и случайно стала особенным связанным духом, неспособным покинуть это место.
Из скуки она по ночам смотрела телевизор, двигала предметы, и прежние владельцы магазина до смерти пугались. В конце концов пригласили настоящего мастера — даосы из храма Байюнь установили, что она действительно никому не вредила, и решили не уничтожать её, а постепенно ослаблять связь, чтобы со временем она смогла перейти в круговорот перерождений.
После их ритуалов она больше не мешала людям, но последний владелец, узнав, что ему придётся жить вместе с призраком, предпочёл заплатить неустойку и отказаться от бизнеса. Так помещение досталось Е Цюань.
Подсчитав все статьи расходов, Е Цюань сделала вывод:
— Твоя радость призрака возможна только потому, что кто-то другой несёт за неё бремя.
— Простите?.. — растерянно пробормотала призрак.
Затем, с надеждой заглядывая в глаза новой хозяйке, она спросила:
— Мастер! А я могу уже отправиться в перерождение? Жизнь человека мне не нужна… Может, в животные? Очень хочу родиться пандой! Или кошкой!
Е Цюань вспомнила, что видела в Преисподней, и с сочувствием сообщила плохие новости:
— На перерождение очередь. Чтобы родиться человеком — минимум десятки лет ожидания. Кошка или собака — от ста лет. А панда… кажется, почти тысячу?
Конечно, злодеи или души с повреждениями вообще не имеют права выбирать форму перерождения.
— Очередь?! На перерождение очередь?! — призрак в ужасе замерла. Лучше уж остаться призраком!
Пока Юй Сусу всё ещё приходила в себя от этого откровения, Е Цюань зевнула, схватила её за шиворот и перешла сразу к демонстрации вариантов:
— Отправить тебя в перерождение тоже можно, но есть проблема.
Из полупрозрачного призрачного тела в пол уходили тонкие серые нити энергии инь.
Слабая белесоватая сеть духовной силы, оставленная даосами, мягко впитывала эту энергию, не давая связанному духу создать опасную зону, и одновременно постепенно разрушала корни этой связи.
Это и была сила призрака, и одновременно её оковы.
Е Цюань холодно взглянула на неё, и в её фениксовых глазах блеснул яркий свет. На ладони вспыхнуло золотое сияние, и она схватила невидимую, но ощутимую нить энергии инь, рванув её на себя —
— Больно! Больно!! — завизжала призрак, её образ стал ещё прозрачнее, черты лица исказились, и она едва удерживала человеческий облик.
Е Цюань отпустила нить и развела руками:
— Вот. Если разорвать связь полностью, ты, скорее всего, не выдержишь и превратишься в обломок души.
— … — призрак свернулась клубком.
— Ну?
— Выбираю первый вариант! — дрожа всем телом, Юй Сусу быстро ответила, сдерживая слёзы.
Она слышала от даосов: обломок души — это почти то же самое, что полное уничтожение. Даже если такой душе удастся переродиться человеком, её ждут бесконечные болезни и несчастья. Лучше уж умереть окончательно.
Выходит, выбора у неё и не было!
Неужели никто не защитит бедного призрака от жестокости?!
— Хозяйка, я отлично знаю, что любят соседи! — не дожидаясь дальнейших вопросов, Юй Сусу поспешно продемонстрировала свои преимущества.
Увидев, что Е Цюань равнодушна, призрак сменила тактику:
— Я отлично веду дом! Убираюсь идеально чисто! Позвольте мне заботиться о вашем быте~
Она старательно подула на пыльную ткань, и под ней оказалась щель, чистая до блеска. Ни пыли, ни паутины, ни следов запустения — абсолютно ничего.
Даже выключатели были без единого пятнышка.
Пыль на полу и мебели явно была лишь для вида.
Любовь к чистоте — прекрасное качество. Е Цюань одобрительно кивнула и объявила, что собеседование пройдено.
— Уборка в магазине — твоя зона ответственности.
Она похлопала Юй Сусу по плечу и прошла мимо неё наверх, распахнула половину окна на втором этаже и устроилась на чистом стуле, положив ноги на подоконник.
Яркий солнечный свет ворвался внутрь, рассеяв холод и наполнил комнату теплом, клонящим ко сну.
Голос Е Цюань донёсся сверху:
— Если будешь хорошо работать, получишь надбавку. Зарплата — в юанях или бумажных деньгах для умерших, на выбор.
Скорость уборки Юй Сусу мгновенно достигла новых высот.
Отказаться? Никогда в жизни!
Её электричество, интернет, подписки на сериалы и видео — всё это теперь снова принадлежит ей! Эти годы, проведённые в одиночестве в пустом магазине, когда приходилось прислушиваться к чужим разговорам за стеной… Только бог знает, как она выжила!!!
В других местах Юй Сусу с трудом могла коснуться чего-либо, но здесь, будучи связанным духом, уборка давалась ей легко.
Жить в грязи она сама не вынесла бы, поэтому пыль в помещении была лишь недавно рассыпанной и легко убиралась. Даже потеряв часть сил после разрыва части связей, ей хватило одного порыва энергии инь, чтобы собрать всю пыль в мусорное ведро — и всё это заняло считанные минуты.
Юй Сусу не осмеливалась беспокоить жестокую новую хозяйку и продолжала развлекать себя в одиночестве, ожидая указаний.
Тихо считая «раз, два, три», она подпрыгивала по ступенькам, но вдруг остановилась.
За все эти годы, проведённые в ловушке на первом этаже, Юй Сусу в ужасе отпрянула назад и осторожно ступила на следующую ступеньку.
Связывающая её энергия инь не потянула её обратно, как обычно. Она дошла до второго этажа и наконец поверила: она действительно может подниматься выше!
Даосы говорили ей, что разрушение связей займёт много времени — возможно, сто лет, прежде чем она обретёт полную свободу. За последние полгода её зона перемещения увеличилась всего на несколько метров, и она уже насчитала каждую плитку в помещении сотни раз, запомнила каждую деталь каждого стола и стула.
Юй Сусу думала, что пройдут годы, прежде чем она сможет выйти за пределы первого этажа и увидеть хоть что-то новое.
Хотя разрыв связей был мучительно болезненным, она не превратилась в обломок души — это того стоило!
И всё это благодаря…
Юй Сусу посмотрела на единственную открытую дверь на втором этаже.
Новая молодая хозяйка, безвольно развалившись, лежала на стуле, закинув ноги на подоконник, и мирно спала.
Давно не виданное солнце окутывало девушку, словно тёплое золотое одеяло.
— Можешь посмотреть, но не подходи к солнечному свету — умрёшь, — не открывая глаз, махнула рукой Е Цюань. — Уборку закончила? Впредь магазин будет работать по ночам. Когда дел нет — развлекайся сама, только не шуми. Кстати, на втором этаже можешь выбрать любую комнату себе.
У неё будет своя комната! Юй Сусу от радости подпрыгнула на месте.
Работать немного — и жить в покое рядом с хозяйкой… Разве это не лучше, чем томиться в одиночестве? Новая хозяйка, конечно, жестока, как дьявол, но на самом деле добрая!
Когда же начнётся работа? Она готова!
Соседи с улицы Си Лэ, услышав, что магазин на углу снова сменил владельца, качали головами. Как и бабушка Ниу, все единодушно предсказывали, что новая девушка долго не протянет.
Однако прошёл день, прошёл второй… Вместо того чтобы сбежать, они увидели, как помещение преобразилось до неузнаваемости, появилась новая вывеска, и оттуда то и дело доносился аппетитный аромат. Похоже, магазин действительно собирается открыться!
Ли Хунъюнь, опершись на косяк своего магазинчика, увидела, как на улице Си Лэ подняли рольставни, и та самая редко выходившая на улицу девушка спокойно вышла наружу.
К её удивлению, лицо Е Цюань не было бледным от страха, как у прежних владельцев, а, наоборот, сияло здоровым румянцем — явно отлично высыпалась.
Е Цюань открыла дверь, чтобы рабочие установили новые бытовые приборы, проверила подключение к электросети и тут же заметила Ли Хунъюнь, подходящую к ней.
Заметив, что над бровями женщины снова сгустилась энергия инь, Е Цюань нахмурилась и бросила взгляд на Юй Сусу, которая крутилась вокруг новой техники.
— Хозяйка! Это точно не я! — тут же испугалась призрак.
Она была в заточении несколько лет и теперь радовалась каждой мелочи. Такой хорошей жизни она не собиралась рисковать!
— Я и не говорила, что это ты, — ответила Е Цюань.
Впервые увидев энергию инь на Ли Хунъюнь, она подумала, что это влияние связанного духа, за которое как владелица должна отвечать. Но теперь стало ясно: Ли Хунъюнь где-то побывала и получила это воздействие лично — причём не просто прошла мимо призрака, а находилась с ним в близком контакте.
— Но если ещё раз поймаю тебя за тем, как ночью повторяешь за героинями мыльных опер… Неважно, пугала ли ты соседей или нет — зарплату вычту.
Долгое пребывание одиноких духов в пустых домах часто приводит к тому, что они начинают считать жилище своим и намеренно пугают новых жильцов, чтобы прогнать их. Юй Сусу никогда не хотела никого гнать, но днём можно было хотя бы услышать обрывки разговоров за стеной, а ночью, от скуки, она не выдерживала и начинала «шалить» — так слухи о привидениях становились всё страшнее.
Бессонница снижает янскую энергию, и соседи, подвергаясь влиянию нечистой силы, частично страдали из-за Юй Сусу.
— Инь!.. — тихо всхлипнула призрак, внезапно почувствовав стыд.
Раньше она думала, что её никто не видит!
Пока они разговаривали, Ли Хунъюнь уже подошла к двери:
— Де… девочка… у меня свежая клубника, очень вкусная. Попробуешь?
Пальцы её нервно сжимали корзинку, и она не решалась переступить порог. Е Цюань вежливо подхватила разговор:
— Конечно! Тётя, подождите немного. Я как раз сделала лепёшки из полыни. Я новенькая здесь, помогите, пожалуйста, оценить.
Короткие волосы девушки были собраны в маленький хвостик, открывая красивые черты лица.
Обычно её внешность казалась отстранённой и ослепительной, но сейчас, когда она улыбнулась, её фениксовые глаза согнулись в лукавые месяц, и улыбка была подобна весеннему солнечному ветерку — тёплому, ленивому и располагающему к доверию.
Помещение позади неё, ранее внушавшее ужас, теперь преобразилось: всё было аккуратно расставлено, шторы распахнуты, и светлый, уютный интерьер вызывал приятное чувство покоя.
Ли Хунъюнь глубоко выдохнула и с трудом улыбнулась:
— Это было бы замечательно.
Е Цюань вернулась на кухню, открыла пароварку — и в тот же миг аромат разнёсся повсюду. Он не был таким насыщенным и маслянистым, как зимние лепёшки с финиками, и не таким резким, как запах свежей полыни. Лёгкий, воздушный аромат с нежными водянистыми нотками проникал повсюду, щекоча нос и заставляя прохожих оборачиваться.
Даже хозяин соседнего ресторана невольно сглотнул слюну.
Е Цюань отрезала уголок лепёшки, сложила пергаментную бумагу в конус и положила на неё маленькие квадратики теста, протянув Ли Хунъюнь.
Нежно-зелёный цвет, приобретённый от полыни, был светлее маття и напоминал весеннюю свежесть. Лепёшки ещё парили тёплым белым паром, словно утренний туман ранней весны. Верхушка была чуть темнее, а внутри просвечивал более светлый оттенок — как будто росток молодой травы. Квадратики размером в два пальца — идеально, чтобы попробовать понемногу. Несколько зубочисток делали подачу аккуратной, удобной и очень красивой.
http://bllate.org/book/12027/1075952
Готово:
