Готовый перевод Recognizing the Empress by Scent / Узнать императрицу по аромату: Глава 11

Чжао Цзю посмотрел на Хэ Мао, чьё лицо исказилось от страха, и вдруг нервно усмехнулся.

— Пойдём. В императорский склеп.

— Посетим моего доброго отца!

Император уже третий день болен.

В резиденции Главного Астролога Юйвэнь Чжэ услышал новости из дворца и забеспокоился.

Не то чтобы он особенно переживал за безопасность Чжао Цзю — тот сумел выжить даже в окружении врагов со всех сторон, а его стражники Лунъу были лучшими во всём Поднебесном. Пока сам император не пожелает умереть, убить его было попросту невозможно.

Тем не менее сердце Юйвэнь Чжэ сжалось тревогой. Он даже собрался отправиться во дворец, чтобы повидать вдову-императрицу Фэн Вань. Ведь, как говорится, твоего врага лучше всего знаешь именно ты. Эти двое, не связанные кровью, годами вели сложную игру — то союзников, то противников. Вряд ли кто-то ещё в мире понимал Чжао Цзю лучше, чем она.

Он уже направлялся к выходу, когда слуга доложил, что пришла та самая наложница Юй.

Мин Сян вошла — и Юйвэнь Чжэ невольно засиял. Перед ним стояла женщина, словно жемчужина: мягкая, сияющая, прекрасная. Особенно в роскошных одеждах — от такой красоты сердце замирало.

Стоп!

Как истинный друг женщин в доме, Юйвэнь Чжэ вдруг нахмурился. Откуда ему знакома эта ткань? И что за свёрток несёт за ней служанка?

Мин Сян пришла поблагодарить. Она велела служанке поставить посылку на пол и мягко сказала:

— Господин Главный Астролог прислал столько нарядов… Я не смею принимать столь щедрый дар. Ранее я вернула часть, зачем же снова отправлять их обратно?

Если бы не её статус императорской наложницы, Мин Сян начала бы подозревать, что Юйвэнь Чжэ ухаживает за ней.

Всего три дня она прожила в резиденции, а он уже прислал более тридцати весенних платьев и кучу тканей! Даже для роскоши это чересчур.

«Когда я успел тебе столько прислать?! — мысленно завопил Юйвэнь Чжэ. — Если Чжао Цзю узнает, он меня точно прикажет повесить!»

Однако, увидев знакомую ткань, он уже догадался, в чём дело, и с горькой миной признал:

— Да, да… Это моя оплошность.

Мин Сян задумалась и вдруг спросила:

— Его Величество всё ещё не разрешил мне вернуться во дворец?

Юйвэнь Чжэ замер. Похоже, ей ещё никто не сказал, что император якобы болен уже третий день.

Он растерялся:

— Э-э… Его Величество вот-вот явится. Не волнуйтесь, госпожа…

Мин Сян немного помолчала.

— Госпожа?

Будто очнувшись, она тихо спросила:

— Скажите, господин Главный Астролог, как живут прочие наложницы Его Величества? Я их ещё ни разу не видела.

Юйвэнь Чжэ честно ответил:

— Обычно они редко покидают свои покои. Его Величество… не любит их появления.

Именно поэтому он так не хотел отдавать сестру в гарем. Характер Чжао Цзю был таким — обидевшего его ждала неминуемая расплата, порой за малейшую провинность.

Юйвэнь Сюэ, хоть и умна, в некоторых вопросах была наивна. Кто знает, вдруг однажды она случайно рассердит императора? Юйвэнь Чжэ не собирался смотреть, как сестра идёт на верную гибель.

Мин Сян тихо выдохнула:

— Такая жизнь, пожалуй, неплоха.

Только неизвестно, представится ли ей шанс её вкусить.

Юйвэнь Чжэ оцепенел. Голос её звучал спокойно, без эмоций, но почему-то в груди у него заныло от жалости.

В углу сада Юйвэнь Сюэ пряталась за деревом и тайком наблюдала за девушкой в павильоне.

Это стало её привычкой — она хотела первой увидеть, как та примеряет платья, сшитые ею лично!

«Как же в мире может существовать такая прелестная девочка! — восхищалась она про себя. — Даже профиль, когда кормит рыбок, прекрасен!»

Сердце её бешено колотилось. «Хоть бы сейчас художник подвернулся! Обязательно велю нарисовать каждый её жест и повесить эти картины у себя в комнате. Пусть даже когда меня не станет, я всё равно буду рядом с ней!»

Кстати… Почему Чжао Цзю до сих пор не приехал за ней?

Внезапно глаза Юйвэнь Сюэ расширились. Она увидела, как служанка, проводив Мин Сян, ушла, а та осталась в павильоне одна — и теперь тихо вытирала слёзы платком.

После разговора с Юйвэнь Чжэ Мин Сян села у пруда и кормила рыб, но в душе царила паника. Ей казалось, будто император просто забыл о ней.

Она почти ничего не помнила из детства, но один образ навсегда врезался в память: маленькая девочка умоляет женщину не уходить. Та ласково говорит: «Собери вещички, я возьму тебя с собой». Девочка поверила… но когда вернулась со свёртком, женщины уже не было.

Это чувство предательства въелось в кости.

Иногда Мин Сян завидовала Юй Мин Цюн. У той, хоть и потерявшейся, всё равно были родители, которые искренне переживали и продолжали поиски. А у Мин Сян, возможно, родные и вовсе отказались от неё.

Она плакала, ругая себя за слабость. «Чжао Цзю такой злой — стоит ему разозлиться, и он повесит тебя во дворце Вэньхуа! Почему же мне так больно от мысли, что он меня забыл? Неужели я всерьёз думаю, будто значу для него хоть что-то?»

Внезапно перед ней появились изящные вышитые туфельки.

— Эй, не плачь!

Юйвэнь Сюэ неловко протянула ей чистый платок.

Мин Сян взяла его, всхлипнула и с жалобным видом прошептала:

— Спасибо вам, госпожа Юйвэнь.

Юйвэнь Сюэ смотрела на её заплаканное личико и чувствовала, как сердце тает.

«Боже, как же она мило плачет!»

Сердце её забилось чаще. Она села рядом:

— Ты чего плачешь? Кто-то обидел тебя?

Мин Сян покачала головой:

— Нет… Меня никто не обижал.

— Тогда почему?

— …Просто никому я не нужна.

«Я тебя хочу!» — чуть не вырвалось у Юйвэнь Сюэ.

Она сдержалась, собралась и, стараясь говорить как благовоспитанная девушка из знатного рода, сказала:

— Ты же принадлежишь Его Величеству. Как он может тебя бросить?

Мин Сян прошептала:

— Я уже три дня его не видела… А ведь я даже ударила его. Он наверняка решил, что я ему больше не нужна…

Юйвэнь Сюэ остолбенела. Она с изумлением оглядела хрупкую девушку — как она вообще осмелилась ударить императора?!

Подумав, она кашлянула:

— Но у тебя же есть родители! Потом, как все наложницы, ты сможешь получать помощь от семьи.

При этих словах Мин Сян зарыдала ещё сильнее:

— Они мне не родные… У них есть родная дочь, и они отправили меня во дворец…

Юйвэнь Сюэ чуть не разрыдалась сама. В этот миг она вдруг поняла чувства брата. Если бы у неё была такая сестра, как Мин Сян, она бы никогда не позволила ей идти к Чжао Цзю.

Сердце её сжалось от боли.

— Пойдём, — решительно сказала она. — Отведу тебя к Ляньи. Это любимая наложница моего брата — умная и красивая. Она точно поможет.

— Как удержать мужчину? — переформулировала вопрос Ляньи, услышав рассказ Юйвэнь Сюэ.

Она улыбнулась, заметив, как покраснело личико Мин Сян, и сказала Юйвэнь Сюэ:

— Госпожа, пожалуйста, подождите снаружи. Я поговорю с наложницей наедине.

Юйвэнь Сюэ поняла: незамужней девушке действительно не место при таких разговорах. Она вышла и стала ждать.

Ляньи смотрела на прекрасную, но наивную девушку и вздохнула про себя. «Будь у меня такая внешность, я бы давно знала, как ею пользоваться!»

Она мягко начала:

— Чтобы удержать мужчину, для нас, женщин, главное — это то, что происходит в постели. Простите за прямоту, но скажите: ваши отношения с Его Величеством… гармоничны?

Лицо Мин Сян стало пунцовым. Она опустила голову, теребя рукава, и прошептала, едва слышно:

— Мы с Его Величеством ещё не…

Ляньи была потрясена.

— Тогда срочно нужно закрепиться в его постели!

Как глубоко запрятанной наложнице, ей ничего не было известно о положении дел в гареме императора. Но она считала, что все мужчины одинаковы — им важна лишь плоть!

Юйвэнь Сюэ подождала немного и увидела, как Мин Сян вышла, вся красная, а за ней следовала довольная Ляньи.

Она сначала удивилась такой застенчивости, потом заинтересовалась:

— О чём вы говорили?

Мин Сян серьёзно покачала головой:

— Ляньи-цзецзе сказала, что это не для твоих ушей.

После ухода Мин Сян Юйвэнь Сюэ навалилась на Ляньи с расспросами.

Та улыбнулась:

— Госпожа, разве вы не собирались сами идти во дворец? Зачем же помогать «сопернице»?

Юйвэнь Сюэ замерла, затем хлопнула себя по лбу:

— Точно! Ведь я же должна считать её соперницей!

Но… но она такая милая QvQ!

Императорский склеп.

Стражники Лунъу и нанятые работники копали три дня и три ночи, пока не проникли в гробницу прежнего императора.

Министр финансов стоял на коленях и рыдал:

— Нельзя, Ваше Величество, нельзя!

Чжао Цзю даже не взглянул на него. Он приказал стражникам вскрыть гроб из чёрного дерева.

Скрипнула крышка — и изнутри вырвалась вонь, от которой захотелось блевать. В гробу лежало нетронутое тело бывшего императора. Тому было около пятидесяти, но лицо сохранило странный румянец и молодость. На нём были одеяния стоимостью в тысячи золотых, а вокруг — сокровища и любимые вещи.

От запаха Чжао Цзю чуть не вырвало, но он холодно оглядел содержимое гроба и сразу заметил знакомую серебряную чашу.

Его затошнило от отвращения.

— Его… Величество? — дрожащим голосом позвал кто-то.

Глаза Чжао Цзю налились кровью. Он медленно, с ледяной яростью произнёс:

— Сожгите прах. Останки — псам!

Министр финансов взвизгнул и рухнул в обморок.

Хэ Мао ненавидел прежнего императора всей душой, но даже он почувствовал страх, услышав приказ Чжао Цзю. Он бросил на императора осторожный взгляд и увидел: глаза его становились всё краснее.

В резиденции Главного Астролога Юйвэнь Чжэ снова — уже который раз! — был вытащен из постели стражниками Лунъу посреди ночи.

С тёмными кругами под глазами он ворчал, направляясь в главный зал: «Как только увижу Чжао Цзю, сразу начну его ругать за эту привычку будить чиновников ночью!»

Но едва переступив порог, он увидел спину императора — и у него потемнело в глазах. Колени подкосились, и он рухнул на пол.

Чжао Цзю обернулся. Его глаза будто сочились кровью.

Он посмотрел на Юйвэнь Чжэ и тихо спросил:

— Где моя наложница?

Юйвэнь Чжэ дрожащими руками проводил Чжао Цзю к покою Мин Сян.

Лунный свет струился сквозь окно, освещая спокойное, прекрасное лицо спящей девушки. Её длинные волосы ниспадали на плечи, а рука прикрывала край шёлкового одеяла — поза была на удивление послушной.

Чжао Цзю стоял у изголовья. С такого расстояния он не чувствовал её аромата.

Голова раскалывалась, глаза горели, и он знал: ему срочно нужна разрядка, иначе он сойдёт с ума.

Но странно — на этот раз он не хотел облегчения.

http://bllate.org/book/12023/1075796