Готовый перевод Recognizing the Empress by Scent / Узнать императрицу по аромату: Глава 10

Чжао Цзю холодно произнёс:

— Я вышел не для того, чтобы ими любовались.

С этими словами он сам надел одну из шляп.

Мин Сян облегчённо выдохнула: вот оно что — Чжао Цзю просто не хочет привлекать внимания.

Торговец, продавший головные уборы, напомнил:

— Господин, пора платить.

Чжао Цзю бросил на него ледяной взгляд.

Торговец тут же замолк.

Вскоре один из стражников Лунъу в гражданском платье подошёл к несчастному торговцу и протянул ему связку медяков.

Ещё немного спустя несколько известных в Лояне хулиганов и головорезов бесследно исчезли.

Чжао Цзю привёл Мин Сян в резиденцию Главного Астролога.

Главные ворота уже были распахнуты. Юйвэнь Чжэ, измученный поездкой к варварским племенам, ещё недавно мирно спал в объятиях любимой наложницы, когда его грубо вытащили из постели стражники Лунъу. Теперь он, с тёмными кругами под глазами, скорбно ожидал прихода своего жестокого повелителя.

К счастью, вокруг никого не было — иначе многие знатные особы удивились бы, почему резиденция Главного Астролога открыла парадные ворота.

— Ваше Величество, — поклонился Юйвэнь Чжэ, — как вы сами явились? А Хэ Мао где?

Хэ Мао обычно не отходил от Чжао Цзю ни на шаг.

Император презрительно фыркнул и взглянул на Мин Сян.

Мин Сян недоумевала: зачем он на меня смотрит?

— Останься здесь и жди меня, — приказал он, машинально щёлкнув её по щеке.

«Ай!» — вскрикнула Мин Сян от боли, но проглотила возмущение.

— А до каких пор мне ждать? — тихо спросила она.

— Тебе не нужно знать, — холодно ответил Чжао Цзю.

Мин Сян опустила голову и еле слышно прошептала:

— Но… без вас мне страшно станет…

Её пушистые ресницы дрожали, а голос, мягкий и нежный, дрожал от тревоги и испуга.

В сердце Чжао Цзю словно что-то мягкое и пушистое — будто мордочка зайчонка — ткнулось, вызывая щекотливое ощущение.

— За тобой будут следить стражники Лунъу. Чего бояться? — сказал он совершенно бесчувственно, хотя взгляд его невольно уклонился в сторону.

Мин Сян незаметно перевела дух: значит, он не бросит её здесь одну.

А Юйвэнь Чжэ, стоявший рядом, был поражён до глубины души и мысленно вопил:

«Да что за чудо! Только женщина способна добиться такого! Когда я последний раз видел, чтобы Чжао Цзю проявлял хоть каплю нежности?!»

*

Хэ Мао ждал у тайного особняка в Лояне. Наконец вернулся Чжао Цзю.

Хотя он знал, что император мастерски умеет маскироваться и окружён элитными стражниками Лунъу, только теперь он смог по-настоящему расслабиться.

Иметь господина, который постоянно заставляет волноваться и шастает по городу инкогнито, — это просто ад!

Он и сам не понимал, почему, уже покинув дворец, Чжао Цзю вдруг решил привезти сюда наложницу Мин Сян.

Ведь всё это никак не касалось её.

Но, вспомнив подробности, Хэ Мао понял: были предзнаменования.

Когда карета покидала дворец, ещё не рассвело. У ворот одного из храмов на коленях стояла прекрасная наложница, изгнанная своим хозяином. Она рыдала, умоляя толстопузого мужчину взять её обратно. Слёзы лились рекой, она жаловалась, как страшно и мрачно в храме, как каждый день проводит в слезах, в ужасе и тревоге.

Шум привлёк толпу зевак.

Хэ Мао тогда заметил, что выражение лица Чжао Цзю изменилось, но подумал, будто императору просто неприятна эта суета и вонь.

Однако по дороге какие-то слова задели его — и он велел стражникам Лунъу привезти Мин Сян. А потом передумал и отправился за ней сам.

Чжао Цзю подошёл к полуразрушенной двери и спросил:

— Ещё дышит?

Особняк стоял в глухом месте, давно заброшенный, покрытый паутиной и пылью. Но у Чжао Цзю был острый нюх — он сразу уловил в воздухе запах крови.

Хэ Мао тихо ответил:

— Я оставил Тань Чжэ в живых.

Чжао Цзю саркастически усмехнулся:

— Посмотрим, какие сюрпризы он припас для меня.

Внутри, связанный по рукам и ногам, Тань Чжэ медленно поднял голову и вдруг оскалился:

— Чжао Цзю! Когда ты впервые явился к моему отцу, изображая послушного мальчика, я и представить не мог, что настанет такой день.

Тогда Чжао Цзю только взошёл на трон, положение в империи было шатким, и канцлер Тань искренне поверил, что перед ним всего лишь вспыльчивый юнец, не опасный волчонок. Он и не подозревал, что за этой маской скрывается кровожадный зверь.

Тань Чжэ весь был в засохшей крови, выглядел жалко, но смеялся, как сумасшедший:

— Я знаю, зачем ты оставил меня в живых! Не волнуйся, я расскажу тебе всё! Правда сводит с ума! А после моей смерти я буду ждать дня, когда и ты отправишься в ад!

Чжао Цзю брезгливо взглянул на него:

— Ты сколько дней не мылся?

Он раздражённо фыркнул и, не моргнув глазом, надел белые нефритовые затычки для носа.

Тань Чжэ опешил, а затем начал судорожно кашлять, будто пытался выплюнуть собственные лёгкие.

От ярости.

*

После ухода Чжао Цзю Юйвэнь Чжэ немедленно велел приготовить для Мин Сян комнату и проявил необычайную услужливость.

Мин Сян поблагодарила Главного Астролога и тут же рухнула в постель.

Сначала её напугал Чжао Цзю, потом вытащил из постели среди ночи — она была совершенно измотана!

Через некоторое время у дверей её комнаты появилась девушка в синем платье — Юйвэнь Сюэ.

— Не мешай мне, — сказала она служанке Ляньи. — Я просто хочу посмотреть, какая красавица сумела околдовать Его Величество!

Ляньи попыталась удержать её:

— Господин Астролог строго запретил кому-либо беспокоить эту госпожу.

Юйвэнь Сюэ зло фыркнула:

— Он на меня не имеет власти! Если бы я случайно не услышала, как слуги болтали, я бы и не узнала, что он тайком принимает императора!

Ляньи тихо вздохнула. Она так и не могла понять, почему Юйвэнь Сюэ влюблена в императора.

Ведь Чжао Цзю явно её недолюбливал — даже больше, чем её собственного брата.

И характер у него жестокий — вовсе не подходящая партия.

Будь у неё такое происхождение, как у Юйвэнь Сюэ, она бы никогда не мечтала попасть во дворец.

Как будто прочитав её мысли, Юйвэнь Сюэ горько усмехнулась:

— Мы с ним росли вместе! Я отлично знаю, каким он был в детстве. Если бы не те события, он никогда бы не стал таким!

— Ладно, мне всё равно! Я всё равно посмотрю на неё! Слуги говорили, что она носит головной убор — наверное, стыдится своего уродства!

Она разозлилась и решительно постучала в дверь. Получив в ответ тишину, просто распахнула её.

Мин Сян спала, но от шума сонно села в постели, прижав одеяло к груди.

— Кто там? — пробормотала она, моргая от сонливости.

Её длинные волосы рассыпались по плечам, а туманные глаза смотрели на незваную гостью. Лицо её, прекрасное и томное, с маленьким изящным носиком и сочными губами, казалось, будто сошло с картины: богиня из Цинцю, вышедшая из утренней росы, с любопытством смотрела на смертную, вторгшуюся в её владения.

Юйвэнь Сюэ замерла у порога, не в силах отвести взгляда. Даже дышать стала осторожнее.

Прошла пара мгновений — и слёзы хлынули из её глаз.

Мин Сян увидела у двери девушку в синем платье, которая плакала, будто пережила великое горе.

Её сонливый ум мгновенно прояснился.

— Что случилось? — растерянно спросила она.

В глазах Юйвэнь Сюэ мелькнули стыд и зависть.

— Как ты можешь… как ты можешь быть такой… — прошептала она, вытирая слёзы, и выбежала из комнаты.

Мин Сян недоумённо посмотрела на другую девушку.

Ляньи сделала реверанс и с трудом выдавила:

— Простите за беспокойство, госпожа.

Она поспешила вслед за Юйвэнь Сюэ.

В цветочном коридоре рядом с садом пионов Юйвэнь Сюэ сидела на перилах и безутешно рыдала.

Ляньи протянула ей платок:

— Госпожа, что с вами? Почему вы вдруг расплакались?

Даже видя такую красоту, как у той девушки, невозможно было довести до слёз Юйвэнь Сюэ, привыкшую ко всему изысканному.

Юйвэнь Сюэ шмыгнула носом и горько сказала:

— Это слишком несправедливо!

— Что именно?

Неужели она чувствует угрозу?

— Она слишком красива! Теперь я наконец поняла, что значит «даже врагу жалко станет»!

Ляньи: «…?»

Юйвэнь Сюэ всхлипнула, вспоминая те персиковые глаза, полные света, тот нежный, мягкий голос, будто перышко, щекочущее сердце, и бархатистые щёчки, которые так и хочется ущипнуть.

Как истинная поклонница красоты, Юйвэнь Сюэ была полностью покорена.

Но ведь они соперницы!

Она закрыла лицо руками, чувствуя отчаяние.

Именно поэтому она и плакала: почему такая очаровательная девушка должна быть её врагом? И почему она принадлежит Чжао Цзю?

*

В заброшенном особняке Тань Чжэ выплюнул кровавый комок.

Он немного пришёл в себя и восстановил силы, но больше не мог вести себя так безрассудно.

— Ты хочешь узнать, была ли причина в смерти старшего принца, верно? — прохрипел он.

Чжао Цзю молча смотрел на него ледяным взглядом.

Тань Чжэ зловеще усмехнулся:

— Ты, наверное, до сих пор ненавидишь императрицу Вэй. Думаешь, это она уговорила императора убить Госпожу-консорт Хэ. Но, как я уже говорил, правда куда жесточе.

— Император был слаб здоровьем и ради долголетия увлёкся эликсирами.

— Императрица Вэй убила Госпожу-консорт Хэ.

— Старший принц всю ночь простоял на коленях перед покоем императора, а утром внезапно слёг с жаром и умер. Ты даже не успел попрощаться — его тело уже увезли из дворца.

— Мой отец подозревал связь между этими событиями. Разве ты сам не задумывался?

Холодное лезвие внезапно приставили к шее Тань Чжэ, оставив тонкую кровавую царапину.

— У тебя есть три фразы, — ледяным тоном произнёс Чжао Цзю.

Тань Чжэ громко рассмеялся:

— Не торопись! Если я умру, правду никто не узнает! Ты ведь специально дал мне лазейку, чтобы наёмники смогли напасть на тебя, лишь бы поймать меня. Так потерпи немного!

— Император хотел продлить жизнь. Один из даосских магов сказал ему: «Кровь и плоть матери и ребёнка, связанных с тобой родством, станут лучшим компонентом для эликсира бессмертия».

— Бедняжка Госпожа-консорт Хэ! У императрицы Вэй и наложницы Фэн детей не было, а матери других принцев уже умерли. Без молчаливого согласия императора разве Вэй посмела бы на такое?! Иначе Госпожа-консорт Хэ не подверглась бы пытке «расчёсыванием». Но это возмездие! Ведь она родила тебя, чудовище! Так ей и надо —

Его слова оборвались — голова уже катилась по полу, обнажая белесую мозговую массу.

Три фразы закончились.

Чжао Цзю смотрел на кровавую кашу и вдруг почувствовал тошноту, будто весь мир перевернулся.

— Ваше Величество! — воскликнул Хэ Мао и подхватил его.

Чжао Цзю поднял на него глаза.

Хэ Мао увидел в них густую кровавую пелену и, оцепенев, инстинктивно отпустил руку императора.

Чжао Цзю схватился за голову. Ему показалось, будто внутри черепа кто-то тупым, ржавым ножом режет, перемалывает и терзает мозг.

Перед глазами всплыли обрывки воспоминаний.

В пятнадцать лет он заточил Фэн Вань в дворце Шоуань.

В тринадцать — вместе с Фэн Вань спланировал убийство амбициозного Тань Лу.

В десять — впервые сел на трон, холодно глядя сквозь белоснежные занавеси на чёрный гроб.

В девять — вернувшись во дворец после исчезновения, он стоял рядом с наложницей Фэн Вань, когда та подала ему чашу горячего отвара с привкусом крови и мягко, почти гипнотически прошептала:

— …Если Его Высочество хочет отомстить за Госпожу-консорт Хэ и старшего принца, придётся играть свою роль. Поднеси это императору. Если он усомнится в тебе, испробуй отвар сам…

— Что такое сила? Это — делать то, что другие не могут; терпеть то, что другие не вынесут; жертвовать тем, от чего другие не откажутся.

«Делать то, что другие не могут; терпеть то, что другие не вынесут; жертвовать тем, от чего другие не откажутся».

Вот что это значило?!

Фэн Вань! Она точно знала, что в том отваре!

Он со всей силы ударил кулаком в стену — та покрылась паутиной трещин.

Стражники Лунъу мгновенно упали на колени.

http://bllate.org/book/12023/1075795