Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 55

— Его Величество недоволен такой заботливостью Сяо Вань? — кокетливо спросила Чжэн Сяо Вань. Она поднялась с ложа и, ступая на пол, случайно обнажила белоснежную щиколотку.

Минчжао-ди улыбнулся ещё шире:

— Только ты, хоть и молода, всё равно придумываешь больше всего уловок. Иди, через минуту зайди снова.

Чжэн Сяо Вань лишь тогда поклонилась Минчжао-ди и вышла в заднее крыло дворца.

Лишь когда аромат её духов окончательно рассеялся по покою, Сюэ Чжи наконец поднял глаза и спокойно улыбнулся:

— Говорят, отец недавно обрёл красавицу, чья красота затмевает всю страну. Поздравляю отца.

Как только Чжэн Сяо Вань ушла, улыбка на лице Минчжао-ди медленно исчезла:

— По крайней мере, в Доме герцога Чжунъюна ещё остались люди с глазами на лбу — прислали мне эту девицу как раз вовремя. Если бы они проявили такую сообразительность раньше, сегодня им не пришлось бы трястись за свои жизни. Ты расследовал дела герцога Чжунъюна — есть ли какие-то результаты?

— Сын тщательно всё проверил, — ответил Сюэ Чжи, опустив взор. — В делах Дома герцога Чжунъюна всё чисто. Либо герцог искусно скрывает следы, либо у него действительно нет злых намерений. Если отец пожелает продолжить расследование, боюсь, уже не удастся ничего найти.

— Нет злых намерений? — холодно переспросил Минчжао-ди.

— Именно так, — ответил Сюэ Чжи.

— Как это возможно? — Минчжао-ди зловеще рассмеялся. — Неужели мой братец стал таким послушным?

Сюэ Чжи вновь опустил глаза:

— Отец, насколько видит сын, герцог Чжунъюнь в последние годы вёл себя крайне осмотрительно и не допускал никаких проступков. Его дух давно сломлен. Простите сыну дерзость, но даже если отец оставит его в Шэнцзине, он всё равно не сможет стать серьёзной угрозой. Те старые министры, что некогда были верны герцогу, — все они уже давно устранены сыном по воле отца. Отец действительно не должен…

— Да кто ты такой?! — внезапно взревел Минчжао-ди, резко вскочив с ложа. — Ты всего лишь пёс! Кто дал тебе право указывать Мне?!

Он схватил ближайшую вазу с фруктами и швырнул прямо в лицо Сюэ Чжи.

Тот остался стоять на коленях, не пытаясь увернуться или защититься. Фрукты и черепки ударили его в голову, и кровь сразу же потекла по лицу.

Но он не издал ни звука, не дрогнул — лишь спокойно склонился ниже, не вытирая крови, и мягко улыбнулся:

— Сын был слишком болтлив. Простите, отец…

— Не смей называть Меня «отцом»! Ты этого не достоин! — в ярости зарычал Минчжао-ди, бросив на Сюэ Чжи полный презрения взгляд.

Сюэ Чжи поднял лицо, залитое кровью. Он будто не чувствовал боли и всё так же улыбался:

— Да, Ваше Величество.

Минчжао-ди грубо фыркнул, босиком сошёл с ложа и начал мерить шагами покои:

— Ты ничего не понимаешь! Пока этот мерзавец герцог Чжунъюнь жив, Мне не будет покоя! Неважно, осторожничает он или нет, неважно, есть у него замыслы или нет — Я не потерплю его рядом! Я хочу, чтобы он умер!

Сюэ Чжи опустил глаза, голос его оставался таким же мягким:

— Ваше Величество, У Цзи понимает Ваши мысли. Вы — владыка Поднебесной, бог для всех подданных. То, чего желаете Вы, — неоспоримая воля Небес. Однако, Ваше Величество, даже если Вы решили устранить герцога Чжунъюна, Вам нужна веская причина, иначе будет трудно объясниться перед народом.

— Объясниться? — Минчжао-ди презрительно фыркнул, глаза его леденели от холода. — Я — Сын Неба. Зачем Мне отчитываться перед этой чернью?

— Разумеется, — спокойно улыбнулся Сюэ Чжи, лицо его оставалось нежным и кротким. — Но, Ваше Величество, сейчас на юге вспыхнуло восстание, последователи культа Ляньхуа подняли мятеж, и лишь благодаря ученикам герцога Чжунъюна, братьям Чэнь, удалось его подавить. Если Вы без причины устраните герцога именно сейчас, боюсь, это подорвёт боевой дух армии братьев Чэнь. Кроме того, во время недавнего голода герцог раздавал собственные запасы продовольствия, и теперь весь народ прославляет его как благородного благодетеля. Если Ваше Величество всё же желаете избавиться от него, У Цзи, хоть и недостоин, всё же знает один способ…

— Какой способ? — Минчжао-ди немедленно подошёл ближе и склонился над Сюэ Чжи.

Тот медленно смахнул каплю крови с ресниц и, всё так же спокойно улыбаясь, сказал:

— Бабушка уже готовит для Вас почву, Ваше Величество. Разве Вам не хватает идей? Подумайте: чего сейчас больше всего желает герцог Чжунъюнь?

Гнев на лице Минчжао-ди мгновенно улетучился. Он нахмурился и пристально посмотрел на Сюэ Чжи:

— Ты имеешь в виду тех, кто поступил в качестве чтецов во дворец?

— Герцог уже заподозрил неладное, — тихо ответил Сюэ Чжи. — Ваше Величество больше ни о чём не беспокойтесь. Всё остальное У Цзи возьмёт на себя.

— И ты справишься с этим? — в глазах Минчжао-ди мелькнула насмешка.

Сюэ Чжи спокойно поднял ресницы и встретил взгляд императора:

— Все эти годы Ваше Величество хранило меня под своим крылом. Разве я не смогу решить хотя бы эту малую заботу? Ваше Величество дало мне жизнь — я отдам её без колебаний в знак благодарности.

— Хорошо, — уголки губ Минчжао-ди дрогнули в улыбке. — Если выполнишь — награда будет щедрой. А если провалишься…

— У Цзи сам покончит с собой, — Сюэ Чжи склонил голову, всё так же мягко улыбаясь.

Минчжао-ди долго смотрел на его лицо, затем протянул руку и нежно коснулся его щеки:

— У Цзи… с каждым годом ты всё больше похож на свою мать. Это радует Меня, но и пугает.

Сюэ Чжи тихо ответил:

— Мать была императрицей Великой Янь, женой Вашего Величества. Сюэ Чжи — потомок Великой Янь, сын Вашего Величества. Всю жизнь я буду верен Вам.

— Правда? — Минчжао-ди многозначительно рассмеялся.

— Ты не ненавидишь Меня? — продолжил он. — Не хочешь отомстить?

На лице Сюэ Чжи застыла та же спокойная улыбка, хотя кровь всё ещё струилась по его вискам.

В тишине он достал из сапога короткий клинок.

Минчжао-ди молча наблюдал за ним, в глазах его плясала насмешка.

Сюэ Чжи вытащил клинок из ножен — лезвие блеснуло холодным светом, отражая его спокойные черты.

Не колеблясь, он засучил рукав и приложил острие к пульсу.

— Если Ваше Величество сомневается в моей верности, — сказал он тихо, — пусть эта жизнь станет доказательством.

Лезвие вонзилось в кожу, и алые капли заблестели на полу.

Сюэ Чжи, не моргнув, резко провёл клинком по запястью.

Но в следующий миг оружие звонко упало на пол — Минчжао-ди резко пнул его ногой и отбросил в сторону.

— Хватит, — рассмеялся император, поднимая Сюэ Чжи. — Я просто шутил. Посмотри, весь в крови. Иди, пусть Цзи Сян и Руи приведут тебя в порядок.

— Сын не смеет, — поклонился Сюэ Чжи.

— Ты — Мой хороший сын. Всегда будешь им, — улыбнулся Минчжао-ди. — Береги свои руки. Они ещё понадобятся для великих дел.

— Сын запомнит наставления отца.

— Ступай.

Сюэ Чжи поклонился и вышел.

За ширмой он столкнулся с Чжэн Сяо Вань, которая ждала у дверей.

Когда Сюэ Чжи вышел, она не стала кланяться, как полагается, а лишь кокетливо улыбнулась ему.

Он мельком взглянул на неё и прошёл мимо.

Чжэн Сяо Вань легко кивнула ему и направилась в покои Минчжао-ди.

Её роскошное парчовое платье, расшитое цветами, соскользнуло с плеч и бесшумно упало на холодный пол Му-чэньдяня, отражая мерцающий свет свечей.

Сюэ Чжи вышел из дворца. Свет позади него постепенно угас.

Он поднёс руку к лицу и стёр кровь с половины щеки.

Затем, опустив глаза, невольно взглянул на ладонь.

Под ногтями кожа была изодрана в кровавую кашицу.

Ночь в Шэнцзине была тихой и безмолвной, но в главном зале Дома герцога Чжунъюна на Западной улице горел свет.

Все собравшиеся были чиновниками, давно дружившими с герцогским домом.

Герцог Чжунъюнь и его супруга госпожа Цинь сидели на почётных местах.

Госпожу Цинь поддерживали несколько служанок — она рыдала так, что едва могла дышать. Герцог мрачно сидел, теребя переносицу, и молчал.

Внезапно дверь распахнулась, и все взгляды повернулись к вошедшему слуге.

Герцог резко вскочил, сжал кулаки и, подбежав к слуге, схватил его за плечи:

— Письмо! Пришло ли письмо от госпожи Мэй Чжэн из дворца?

Госпожа Цинь тоже поспешно поднялась, дрожащей рукой опершись на служанку:

— Что пишут? Как там наследник и императрица?

Слуга упал на колени и вытащил из кармана конверт:

— От наследника и императрицы писем нет. Только срочное послание от госпожи Мэй Чжэн.

— Быстрее, открой! — воскликнула госпожа Цинь, тряся рукав мужа.

Герцог вырвал письмо и лихорадочно распечатал его. По мере чтения его лицо становилось всё мрачнее.

Окружающие советники тоже подошли ближе:

— Ваше сиятельство, что пишут из дворца?

Не дочитав до конца, герцог побледнел, пошатнулся и чуть не упал. Госпожа Цинь в ужасе подхватила его:

— Что случилось? Что написано?!

Герцог, словно остолбенев, сунул письмо жене.

Она дрожащими руками взяла бумагу и пробежала глазами несколько строк. Её пальцы задрожали ещё сильнее.

— …Его Величество хочет убить всю нашу семью, — прошептал герцог, потом вдруг засмеялся — горько и безумно. — Какой грех! Я уже столько уступил, а они всё равно не дают мне покоя!

Один из советников поднял упавшее письмо, прочитал и передал другим. Вскоре все молчали.

Герцог и его супруга рухнули на пол. Тогда старший советник снял с головы чиновничью шапку и положил её перед коленями.

Герцог оцепенело посмотрел на него:

— Что ты делаешь?

— Ваше сиятельство, — твёрдо сказал советник, — мы много лет служим Вам и не можем смотреть, как Вас доводят до такого состояния. Нынешний правитель — тиран, не знающий милосердия. Народ страдает, а Вы, несмотря на всё своё благородство, подвергаетесь постоянным подозрениям. Довольно быть слугой такого правителя! Восстаньте, Ваше сиятельство!

— Ты понимаешь, что говоришь? — прошептал герцог.

— Если сегодня не сказать этих слов, завтра может не быть завтра! Вы отправили Чжэн в гарем, надеясь снискать милость императора, но разве это помогло? Вас всё равно загнали в угол! Вы переживаете за наследника и императрицу во дворце, но думаете ли Вы, что император пощадит их после Вашей смерти? Он лишь ждёт, пока Вы добровольно пойдёте на казнь, чтобы потом уничтожить Ваших детей одного за другим. Ваше сиятельство, смерть неизбежна в любом случае — лучше умереть с честью, чем пасть от руки этого тирана!

Госпожа Цинь зарыдала:

— Милорд! У меня только двое детей! Спасите их, ради всего святого!

Герцог сжал кулаки и закрыл глаза.

— Если Ваше сиятельство решитесь на это, — продолжал советник, — мы все последуем за Вами, даже ценой собственных жизней. Ведь император жесток и несправедлив, а Вы — благодетель народа. Вы подавили мятеж культа Ляньхуа и накормили голодных. Это будет не бунт, а правое дело! Весь народ пойдёт за Вами!

Порыв ветра колыхнул пламя свечей. Один за другим чиновники снимали шапки и кланялись герцогу.

— Восстаньте, Ваше сиятельство!

Согласно благоприятному дню, выбранному придворным жрецом, императорская свита отправилась в дворец Лишань.

http://bllate.org/book/12005/1073398