Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 20

— Ну и что с того? Думаешь, сегодня поступила правильно? Утолила гнев, отомстила? — бровь госпожи Ли Сянфэй чуть дрогнула, и после долгой паузы она холодно произнесла: — Да ты просто глупа.

Чанъюй сжала ладони до побелевших костяшек, лицо её исказилось странным подобием усмешки:

— Моя родная мать была низкого рода, не то что вы, госпожа Сянфэй, из рода первого министра Ли. Вы столь высокого звания — вам не понять, как мы с наложницей Ань еле держались на плаву во дворце.

— Я понимаю лишь одно: следует избегать вреда и стремиться к выгоде, — сказала госпожа Ли Сянфэй, пристально глядя на Чанъюй. — Раз уж ты хоть немного думаешь о своей матери, скажу тебе ещё вот что: даже если тебя вызовут в зал Фэнсяньдянь, это ещё не значит, что всё решено окончательно. Если в сердце императрицы живёт обида, лучше на время уступить острию и подумать, как сохранить себя — ради будущего.

Чанъюй медленно подняла глаза:

— Что вы имеете в виду, госпожа?

Госпожа Ли Сянфэй опустила взор, долго молчала, затем задумчиво произнесла:

— Подумай, императрица: во всём дворце все чтут государыню-императрицу, а над государыней, над Его Величеством… кто ещё есть?

Сердце Чанъюй дрогнуло, и перед её мысленным взором возникло строгое, суровое лицо.

Великая императрица-вдова из дворца Цыниньгун.

Но во всём дворце Шэнцзин, где сыновей и внуков императора не счесть, лишь одна могла рассчитывать на расположение великой императрицы-вдовы — одиннадцатая императрица Сюэ Чанъи, дочь государыни-императрицы.

Неужели госпожа Ли Сянфэй советует ей обратиться за помощью к великой императрице-вдове? Та, скорее всего, даже не знает, кто такая Сюэ Чанъюй.

— Больше я ничего не скажу, — сказала госпожа Ли Сянфэй, опуская ресницы и не желая пояснять дальше. — Его Величество повелел мне проводить императрицу обратно во дворец. Пойдёмте.

С этими словами она развернулась и первой направилась в сторону Ганьцюаньгуна.

— Госпожа Сянфэй! — окликнул её голос Чанъюй, едва та сделала несколько шагов.

Госпожа Ли Сянфэй на мгновение замерла, затем обернулась:

— Что ещё, императрица?

Чанъюй сдержала дыхание, почтительно и чинно поклонилась госпоже Ли Сянфэй и твёрдо сказала:

— Как бы то ни было, благодарю вас, госпожа Сянфэй.

Госпожа Ли Сянфэй холодно взглянула на неё, ничего не ответила и ушла.

Отправив Чанъюй обратно в Ганьцюаньгун, госпожа Ли Сянфэй приказала своим служанкам вызвать лекаря, коротко объяснила ситуацию и поспешила в Куньниньгун доложить императрице Вэй.

Чанъюй стояла у ворот Ганьцюаньгуна, наблюдая, как лиловый силуэт удаляется вдали. Её взгляд был тяжёлым и задумчивым. Наконец она повернулась к Бисы:

— Повернись ко мне.

Бисы, ничего не понимая, только начала поворачиваться, как вдруг получила пощёчину.

Удар был лёгким, почти неощутимым, но девушка всё же замерла на месте, растерянно глядя на Чанъюй:

— Но ведь сегодня я...

— Разве пощёчина госпожи Лу ещё не прояснила тебе ум? Впредь не смей говорить за меня и не выходи вперёд, защищая мои интересы, — перебила её Чанъюй, пристально глядя сверху вниз. — В этом дворце тебе нужно прежде всего беречь саму себя. Это и будет значить — беречь меня.

В полночной тишине над дворцом Шэнцзин неожиданно начался зимний дождь. Капли стучали по черепичным крышам, словно рассыпая хрустальные осколки.

Дежурные юные евнухи дрожали от холода, прижавшись к карнизу, и слушали, как за расписной ширмой в окне раздавался громкий, довольный смех Минчжао-ди.

Внутри царила весна: благоухание, тепло и страсть. За тысячами шёлковых занавесей пылала чувственность.

Вышитые покрывала, узорчатые, как цветущий сад, промокли от пота после любовных утех. Минчжао-ди лежал на боку, одной рукой подперев голову, грудь обнажена, и с ласковой улыбкой смотрел на наложницу Ань, прижавшуюся к нему.

Свет мерцающих свечей в павильоне Му-чэньдянь был приглушённым и соблазнительным. Наложница Ань, словно без костей, прильнула к мускулистому торсу императора; на её плечо небрежно накинули тонкую алую тунику с золотой вышивкой. Её нежные пальцы вытянулись и начали рисовать на занавеске причудливые тени.

Император не отрывал взгляда от этих маленьких рук. Внезапно он резко обхватил их и притянул наложницу к себе, заставив её испуганно вздрогнуть. Она упёрлась ладонями в его грудь и подняла на него глаза, полные робости и трепета, словно испуганный зайчонок.

В глазах императора вспыхнул туман желания. Он сбросил с её плеча шёлковую ткань, сжал подбородок и навис над ней.

За окном дождь капал всё настойчивее. В комнате, освещённой единственным огоньком, страсть вновь разгорелась.

Император долго занимался любовью с наложницей Ань. Когда наконец всё утихло и аромат удовольствия рассеялся, он приподнял её за плечи и уложил себе на грудь, давая отдышаться.

Наложница Ань лежала на его груди, щёки всё ещё горели румянцем, из ноздрей и полуоткрытых губ вырывалось прерывистое дыхание.

Она повернула лицо в сторону, и её волосы, блестящие, как шёлк, хлынули водопадом на шею императора.

После ухода волны страсти её взгляд стал рассеянным. Она смотрела сквозь туман на далёкие огни павильона Му-чэньдянь, и на лице её отразилась печаль и растерянность.

Всё, что она видела перед собой, — это израненное лицо Чанъюй у ворот Чжаоянгун. Не причинила ли ей ещё боль госпожа Лу? И нашёлся ли кто-нибудь, чтобы обработать раны и дать лекарство?

Император заметил, как она задумалась, и ласково приподнял её подбородок:

— Что с тобой, любимая? Устала?

С этими словами он перевернулся и заключил её в объятия.

Лоб наложницы Ань коснулся его подбородка. Она протянула палец и начала медленно выводить знаки на его груди.

Щекочущее прикосновение разожгло в глазах императора новую страсть. Он опустил на неё взор и хрипло проговорил:

— А-а… Любимая просит меня позаботиться о будущем Чанъюй?

Её волосы растрепались, она подняла на него глаза, полные надежды и мольбы — такая трогательная, что сердце сжималось.

Император особенно любил эту её сдержанную, робкую манеру. Она не могла говорить и плохо слышала; в постели, когда страсть достигала предела, она лишь кусала губы, слёзы стояли в глазах, и она молча принимала милость. Но именно эта покорность и робость пробуждали в нём желание доминировать.

— Не волнуйся, не волнуйся. Государыня-императрица весьма добродетельна. Она сама позаботится о браке Чанъюй. Тебе не о чём думать, кроме… — он взял её ладонь и начал медленно выводить знаки, — кроме того, чтобы доставлять мне наслаждение…

Его рука вышла из её ладони, и поцелуи, густые, как дождевые капли за окном, посыпались на её щёки.

Сердце наложницы Ань внезапно сжалось, будто в нём образовалась пустота. Она безвольно прижалась к нему.

Когда он навис над ней, она обвила руками его спину и открытыми глазами смотрела на роскошные узоры на балдахине — символы богатства и величия.

Из слов императора следовало, что судьбу Чанъюй полностью передают в руки государыни-императрицы. В груди наложницы Ань вдруг вспыхнул страх.

Эти дни, проведённые на вершине милости, наполняли её не радостью, а тревогой. Она чувствовала: всё это лишь мимолётный сон, который скоро закончится, и тогда они с дочерью упадут в ещё более глубокую пропасть.

В самый пик страсти ногти наложницы Ань впились в спину императора.

Он потерял голову от страсти, но её разум оставался ясным.

Нет. Она не может сидеть сложа руки. Не может позволить им бросить её единственную дочь в ад. Любой ценой. Любыми средствами.

*

Чанъюй проснулась ещё до рассвета. Зимний дождь всё ещё не прекращался, а колокольчики под карнизом позванивали на ветру.

Яньцао приказала зажечь свет. Несколько служанок принесли одежду, пропитанную благовониями с вечера, и вместе с Яньцао помогли Чанъюй умыться и одеться.

Яньцао, взглянув на тёмное, затянутое тучами небо, обеспокоенно сказала:

— Госпожа, на улице дождь и ветер, да и света ещё нет. Может, подождём, пока немного рассветёт, и тогда отправимся?

Чанъюй взяла со столика шпильку с цветком бальзаминки и вставила её в причёску:

— Завтра великая императрица-вдова возвращается во дворец. Служанки из Цыниньгуна уже прибыли. Её величество строго относится к этикету. В такой момент нельзя допустить ни малейшей ошибки.

Она взглянула на Яньцао:

— Ты записала подарки, присланные вчера от государыни-императрицы?

Яньцао, стоя рядом с опущенными руками, улыбнулась:

— Бисы уже внесла их в казну и записала вместе с теми, что были в день повышения наложницы Ань до ранга цзеюй.

После сильного снегопада во дворце Шэнцзин уже полмесяца шли дожди.

За эти две недели по всему дворцу ходили слухи: мол, наложница Ань использовала какие-то запретные чары, раз император, вместо того чтобы делить милость между всеми, отдал всю свою любовь только ей. Всего за месяц она миновала ранг гуожэнь, дважды повысилась с мэйжэнь до пинь, а потом сразу стала цзеюй.

Все завидовали.

Если никто не разделит её милость с императором, и она продолжит взбираться вверх, то вскоре, миновав ранги гуйпинь и девяти пинь, окажется всего на ступень ниже четырёх высших наложниц — Сянфэй и Шуфэй.

Услышав ответ Яньцао, Чанъюй вспомнила о недавнем блеске и, глядя в зеркало, спросила:

— Где Бисы?

Яньцао усмехнулась:

— Всю ночь зубрила правила дворца при свете лампы. Я видела, как она только в четвёртом часу ночи закрыла книгу и уснула. Решила не будить её утром — всё равно есть кому помочь вам собраться.

С тех пор как Бисы получила пощёчины — сначала от госпожи Лу, потом от самой Чанъюй — она стала гораздо тише. Хотя иногда всё ещё позволяла себе болтать несуразное, но уже не так, как сразу после выздоровления: теперь и речь, и движения её стали гораздо сдержаннее и приличнее.

Чанъюй надела пару серёжек из белого нефрита и сказала, не поднимая глаз:

— Это даже к лучшему. Великая императрица-вдова вот-вот вернётся. Нам всем следует строже соблюдать правила. Наложница Ань только что получила повышение и всё это время живёт в павильоне Му-чэньдянь. Хотя великая императрица сейчас вне дворца, слухи о нас, несомненно, уже дошли до неё. В эти дни нам особенно важно быть осмотрительными — ни единой ошибки, чтобы при возвращении её величество не услышала от завистников всякой клеветы и не сложила плохого мнения о Ганьцюаньгуне.

— Поняла, госпожа, — покорно ответила Яньцао.

Снаружи уже ждали носилки. Чанъюй села в них, и свита вышла за ворота Ганьцюаньгуна, направляясь сквозь промозглый дождь к Куньниньгуну.

По дороге дождь усилился, и к тому времени, когда они приблизились к воротам Чжаоянгун, лил уже настоящий ливень.

Грохот дождя сливался с ветром, швырявшим занавески носилок. Холодные капли брызгами попадали на щёки Чанъюй.

— Дождь усилился! Быстрее! — крикнула Яньцао, бегущая рядом с носилками, и прижала занавеску, чтобы защитить госпожу.

Чанъюй сидела внутри, держа в руках грелку, и старалась не обращать внимания на тряску.

За шумом дождя, когда они приблизились к воротам Чжаоянгун, стали слышны другие звуки.

Чанъюй прислушалась: до неё донеслись крики, звуки ударов и женский плач. Она потерла виски:

— Побыстрее!

— Быстрее! — передала приказ Яньцао носильщикам.

У ворот Чжаоянгун всегда было много происшествий. В прошлый раз она уже поссорилась с госпожой Лу, и теперь, оказавшись на её территории, лучше поскорее уйти, пока не случилось нового конфликта. В дни перед возвращением великой императрицы-вдовы нельзя давать повода считать её скандальной особой.

Носильщики ускорили шаг. Чанъюй уже начала успокаиваться, как вдруг сзади донёсся злобный, пронзительный голос:

— Ах ты, подлая тварь! Опять бежишь?! Теперь, когда ты в наших руках, думаешь, сможешь найти прежнюю госпожу? Погоди, доложу госпоже — она сотрёт тебя в прах!

— Девятая императрица! Девятая императрица!! Спасите меня!..

Голос, казалось, гнался прямо за носилками. Чанъюй крепче сжала грелку, и в её глазах вспыхнул ледяной гнев.

Яньцао тревожно оглянулась: за носилками бежала женщина, вся в крови и грязи, босиком, с растрёпанными волосами. Дождь смывал кровь с её одежды, оставляя за ней яркий кровавый след.

— Госпожа… Пусть она так и бежит за нами — это же неприлично, — нахмурилась Яньцао, ускоряя шаг. Женщина всё ещё бежала за ними, почти выбежав из улицы Цзысыцзе.

Чанъюй молчала в носилках, но стоило крикам стать ещё ближе и отчаяннее, как она резко сказала:

— Остановите носилки.

Евнухи поставили носилки на землю.

Погоня внезапно наполнилась радостью:

— Девятая императрица! Девятая императрица!

Через мгновение женщина обогнула носилки и рухнула перед ними на колени, ударяя лбом в землю:

— Девятая императрица! Это я! Фу-нянь!.. А-а!!

Она не договорила — за ней уже подоспели те самые служанки. Одна из них пнула её ногой, заставив упасть лицом в грязь, и жестоко вдавила подошву в её рот, не давая вымолвить ни слова.

— Ещё бегаешь?! Госпожа Лу отдала тебя нашей госпоже — ты должна умереть в восточном крыле Чжаоянгуна! Тащите эту тварь обратно!

— Постойте, — раздался голос Чанъюй сквозь дождь из-за занавески носилок. Служанки на мгновение замерли.

http://bllate.org/book/12005/1073363