Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 21

— Девятая императрица! — в глазах Фу-нянь вспыхнул огонь надежды. Она вырвалась из рук служанок и, ползком добравшись до носилок Чанъюй, сквозь занавес отчаянно закричала: — Девятая императрица! Умоляю, спасите меня! В тот день я осмелилась оскорбить вас, но теперь прошу — простите глупую! Возьмите меня с собой! Я больше ни о чём не мечтаю! Мне только бы жить! Сейчас мне хуже, чем мёртвой!

— Как это «хуже, чем мёртвой»?! Госпожа Лу оказывает нашей госпоже особое внимание и прислала тебя на службу! Это величайшая честь! Неужели тебе этого мало? Разве наша госпожа плохо с тобой обращается?

Фу-нянь подняла своё грязное, окровавленное лицо. Её глаза, красные от слёз и крови, уставились на занавес носилок.

— Девятая госпожа! Раньше я была безумна — хотела вернуться и снова причинить вам и госпоже Ань неприятности. Но теперь даже эта гордость исчезла! Госпожа Ань пользуется милостью Его Величества, а на меня, бывшую служанку при ней, все обрушивают свою зависть и злобу! Они не смеют тронуть саму госпожу Ань, так что мучают меня, делают из меня мишень для своей злобы! В Чжаоянгуне со мной обращаются хуже, чем с собакой! Я просто хочу жить! Спасите меня, прошу вас!

Она, словно безумная, хваталась за последнюю соломинку, и в её глазах всё сильнее разгоралась жажда жизни.

— Девятая императрица! Теперь я знаю всё — как они собираются погубить госпожу Ань! Возьмите меня обратно в Ганьцюаньгун, и я расскажу вам всё! Они хотят убить вас! Все хотят убить вас! Я всё знаю! Всё знаю!

Служанки позади, увидев, что Фу-нянь сходит с ума, немедленно закричали:

— Быстрее свяжите эту безумную! Заткните ей рот конским навозом! Пусть не клевещет на наших госпож!

— Есть! — отозвались служанки и потащили Фу-нянь за ноги назад.

— Нет! Нет! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! Ха-ха-ха-ха! Как я могу умереть?! Его Величество собирается сделать меня наложницей высшего ранга! Я не умру! Не умру!..

Фу-нянь уже совсем обезумела, корчась, как животное перед забоем, то крича, то смеясь. Её окровавленные пальцы впились в основание носилок Чанъюй, и, наконец, ей удалось схватить ногу девятой императрицы.

Яньцао не могла допустить, чтобы её госпожу осквернили, и сразу же пнула руку Фу-нянь:

— Наглец! Разве твои грязные руки достойны касаться Девятой императрицы?!

Фу-нянь отлетела в сторону, и её ногти оставили на каменных плитах кровавый след.

— Яньцао, подними занавес.

Впервые за всё время заговорила Чанъюй, всё это время молчаливо сидевшая в носилках.

Яньцао вздрогнула, но быстро ответила:

— Есть!

И почтительно отодвинула занавес.

Фу-нянь подняла голову и увидела Чанъюй, восседающую во мраке носилок.

Роскошные одежды, изысканные украшения, золотые подвески у висков, колыхаемые ветром, отбрасывали холодные, мерцающие блики.

Она сидела, словно золотая и несокрушимая богиня.

Чанъюй медленно опустила ресницы. Её взгляд был ледяным, а голос — звонким, как хрустальный перезвон:

— Что ты знаешь? Кто хочет убить меня? И как именно? Я здесь. Говори спокойно. Не бойся.

Фу-нянь отчаянно вырвалась из рук державших её служанок и, вся в крови, поползла вперёд, обеими руками обхватив ногу Чанъюй. Она начала безумно хихикать:

— Меня сделают наложницей! Я стану наложницей! Наложница… я — наложница…

Чанъюй холодно посмотрела на её руку, затем легко подняла ногу и надавила на ладонь Фу-нянь.

Лёгкое усилие — и раздался хруст ломающихся костей.

Фу-нянь завизжала:

— Мою руку!

Яньцао бросила взгляд на Чанъюй. Та едва заметно кивнула.

Яньцао тут же шагнула вперёд и, улыбаясь, обратилась к служанкам из Чжаоянгун:

— Раз это ваши люди, пожалуйста, скорее заберите её. Великая императрица-вдова вот-вот вернётся во дворец, и если случится какой скандал… будет нехорошо, если помешаем её покойному отдыху.

Старшая из служанок, суровая и недовольная, вышла вперёд:

— Простите, Девятая императрица, что наши действия сегодня побеспокоили вас. С тех пор как госпожа Лу передала Фу-нянь нашей госпоже, та часто ведёт себя безумно. Прошу, не обращайте внимания. Мы сейчас же уведём её и накажем как следует.

Чанъюй погладила золотые подвески у виска:

— Ничего страшного.

— Тогда Девятая императрица может проходить, — поклонилась служанка и махнула своим, чтобы те утащили Фу-нянь в сторону и освободили дорогу.

Носилки подняли и двинулись в сторону Куньниньгун.

Яньцао шла рядом с носилками, тревожно размышляя вслух:

— Госпожа, мне всё кажется странным. После того как вы поссорились с госпожой Лу, она почему-то не стала вас притеснять. Всё было так спокойно… А госпожа Ань тем временем уверенно возвышается. Мне от этого становится не по себе…

Голос Яньцао проникал сквозь занавес. Чанъюй, сидя внутри, сжимала в руках курильницу, и её острые ногти царапали изящный узор на эмали.

— …Все хотят тебя убить! Все хотят тебя убить! Ха-ха-ха-ха! Все умрут! Все умрут!..

Позади раздавался всё более истошный, одержимый смех Фу-нянь — будто вопль демона из преисподней. Но в конце концов он растворился в густом дожде, оставшемся позади Чанъюй.

Чанъюй наклонилась, достала из кармана белоснежный платок и аккуратно вытерла кровь с туфельки.

— Если хотят отнять мою жизнь — пусть приходят. Стрела уже на тетиве. Чего мне бояться? В тот день, когда я посмела противостоять ей напрямую, я уже предвидела этот исход.

— Госпожа… — вырвалось у Яньцао.

Чанъюй бросила испачканный платок под ноги и снова приняла безупречную осанку, будто ничего не произошло. Только тихо произнесла:

— Переобуй меня. Я должна быть безупречно чистой, когда предстану перед императрицей.

В тёплом павильоне главного зала Куньниньгун служанки заменили угли в жаровнях, и весь покой наполнился теплом.

Императрица Вэй только что проснулась. Её чёрные волосы были распущены, и она, накинув лёгкий халат, сидела перед зеркалом, пока Чанъюй вместе с Лань-гу и другими помогали ей причёсываться и наносить косметику.

— Сегодня такой сильный дождь. Зачем так рано спешишь из Ганьцюаньгун, чтобы прислуживать мне при утреннем туалете? Во всём Куньниньгуне полно слуг. — Императрица Вэй играла прядью волос, обернувшись к Чанъюй в зеркале и мягко улыбаясь. — Вернёшься простуженной — Его Величество и госпожа Ань будут сердиться.

Чанъюй, расчёсывая волосы императрицы гребнем из нефрита, на мгновение замерла, затем, глядя в зеркало, ответила с улыбкой:

— Вы — моя законная матушка, Ваше Величество. Как дочь, разве я не должна проявлять почтение и заботу? Даже если бы завтра пошёл град, я бы всё равно пришла.

Лицо императрицы Вэй озарила тёплая улыбка. Она взглянула на Лань-гу:

— Послушай, какая сладкая у неё речь! Завтра, пожалуй, тебе и Чжу-гу можно не приходить. Вы нам не нужны.

Чжу-гу, ведя за собой служанок с одеждой императрицы, весело добавила:

— Девятая императрица так заботлива, но не лишайте нас работы!

Она сделала реверанс перед императрицей:

— Ваше Величество, наряды готовы. Позвольте переодеть вас.

Чанъюй аккуратно положила нефритовый гребень на туалетный столик и помогла императрице встать, продолжая улыбаться:

— Я готова прислуживать вам хоть под градом, лишь бы вы и тётушки не прогнали меня.

Её слова вызвали у императрицы искренний смех, а Чжу-гу с Лань-гу тоже тихонько улыбнулись. Весь зал наполнился атмосферой материнской любви и дочернего почтения.

Императрица Вэй погладила тыльную сторону ладони Чанъюй:

— Ты такая заботливая — невозможно не любить тебя.

Чжу-гу и служанки подошли, чтобы переодеть императрицу. Чанъюй стояла рядом и, улыбаясь, сказала:

— Даже если бы я и хотела проявлять заботу, без вашей милости, Ваше Величество, мои старания не были бы ценны для всех во дворце.

На плечи императрицы Вэй опустилось алого цвета платье с золотой вышивкой фениксов. Она спокойно взглянула на Чанъюй:

— Если бы все любили твою заботу, она потеряла бы свою ценность. Именно потому, что ты проявляешь её только перед теми, кто этого достоин, они и чувствуют твою искренность. А перед теми, кто не стоит этого, зачем тратить силы? Просто знай, кому именно предназначена твоя преданность.

Чанъюй скромно опустила голову:

— Вы правы, Ваше Величество.

Императрица Вэй одобрительно кивнула и вздохнула:

— В последнее время я болела и не могла вмешиваться во многие дела. Из-за этого ты пострадала от руки той женщины. Не держи на неё зла. Таков её характер. Сейчас она явно стремится к власти — лучше держись от неё подальше.

— Госпожа Лу лишь сделала мне замечание, как положено старшей. Как младшая, разве я посмею обижаться на старшую? — улыбнулась Чанъюй.

Императрица Вэй удовлетворённо кивнула:

— Вот это и есть твоя мудрость. В конце года особенно важно избегать конфликтов. Госпожа Ань часто находится рядом с Его Величеством. Если однажды она родит сына, её ждёт новое повышение. Тогда у тебя и у неё будет прекрасное будущее.

— Благодарю за добрые слова, — поклонилась Чанъюй. — Боюсь только, что не оправдаю ваших надежд.

— Госпожа Ань — разумная женщина, и именно она воспитала такую благоразумную дочь, как ты. — Императрица Вэй подняла Чанъюй и, держа её за руку, мягко улыбнулась. — Я всегда жалею тех, кто умеет вести себя достойно.

— Ваше Величество, все госпожи и императрицы уже собрались и ждут вас во внешнем зале, чтобы выразить почтение, — доложила служанка, передавая сообщение Лань-гу.

— Хорошо, — тихо ответила императрица Вэй и, взяв Чанъюй за руку, сказала: — Пойдём, составь мне компанию.

*

В главном зале Куньниньгун за множеством парчовых ширм собрались почти все наложницы и императрицы. Когда Чанъюй, поддерживая императрицу Вэй, обошла ширмы, зал наполнился блеском золотых диадем, нефритовых подвесок и шелковых одежд.

Увидев императрицу, госпожа Ли Сянфэй, сидевшая слева, поднялась первой и повела за собой всех женщин. Вся комната опустилась на колени, и хором прозвучало: «Да здравствует императрица!»

Чанъюй тоже преклонила колени и поклонилась. Только услышав разрешение императрицы подняться, она встала, опершись на руку Яньцао.

Императрица Вэй заняла своё место на троне, затем расселись старшие наложницы, за ними — императрицы, и лишь потом — младшие жёны.

Чанъюй направилась к своему месту среди императриц, и, спускаясь по ступеням, невольно бросила взгляд на пустое кресло справа. Затем она села рядом с Сюэ Чанминь.

Сюэ Чанминь, пригубив чай из чашки, тихо, так, чтобы слышала только Чанъюй, сказала без особого энтузиазма:

— Младшая сестра умеет выбирать удобный момент.

Чанъюй чуть повернула голову и прошептала в ответ:

— Недавно я слышала, что супруга маркиза Фу-нань приезжала во дворец. Восьмая сестра успела увидеть молодого господина Лу? Ведь теперь вы обручены, и вам пора учиться ухаживать за императрицей, чтобы я могла разделить с вами эту заботу.

Сюэ Чанминь резко поставила крышку чашки на место, нахмурилась и сердито посмотрела на Чанъюй, после чего отвернулась и больше не обращала на неё внимания.

Недавно супруга маркиза Фу-нань действительно приезжала ко двору, чтобы представить своего сына госпоже Лу, дабы Сюэ Чанминь могла его осмотреть.

Но молодой господин Лу оказался своенравным: после того как он вежливо посидел в Куньниньгуне, как только закончилось приветствие императрице, он вдруг вскочил и исчез. Его искали по всему дворцу, но нашли лишь у ворот, когда время визита его матери уже истекло.

Говорят, в тот день Сюэ Чанминь нарядилась особенно торжественно и провела полдня в Чжаоянгуне, словно остолбенев, а в итоге даже не увидела жениха — и сильно опозорилась.

Получив отпор, Сюэ Чанминь замолчала. Чанъюй и рада была этому и спокойно сидела на своём месте, слушая, как наложницы весело беседуют.

Когда в зале Куньниньгун несколько раз прозвучал смех, а чай в чашке Чанъюй почти закончился, она решила, что пора возвращаться, и обернулась, чтобы сказать Яньцао. Но едва она произнесла первые слова, как раздался громкий возглас:

— Госпожа Лу пришла выразить почтение императрице!

Разговоры в зале сразу стихли. Чанъюй выпрямилась и увидела, как за ширмами послышался звон бубенцов и подвесок.

Когда она снова подняла глаза, госпожа Лу уже вела за собой длинную процессию служанок, входя в зал.

http://bllate.org/book/12005/1073364