Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 19

Чанъюй жгло левую щеку, будто её обожгли раскалённым железом. Но под этой внезапной вспышкой боли в душе странно разлилось спокойствие — холодное и ясное, как зимнее утро. Она полусидела на коленях в снегу, прикрывая ладонью распухшую щёку, и медленно повернула голову. Глаза её блестели от слёз, но губы тронула нежная улыбка.

— Что же, госпожа Лу? — тихо произнесла она. — Неужели Чанъюй задела вашу больную струну? Впрочем, неудивительно: вы ведь родом из дома маркиза Фу-нань, истинная дочь воинов, с детства привыкшая к плацу и знамёнам… Как же вам теперь терпеть эту тесноту дворцовых стен, быть всего лишь наложницей? Жаль только, что сколь бы ни было у вас стремления к величию, императрица Вэй навсегда останется над вами.

— Ты ещё слово скажешь?! — Госпожа Лу была вне себя от ярости, но лицо её застыло в мёртвой маске спокойствия.

Чанъюй мысленно прикинула, что пора заканчивать, и, подняв взор, равнодушно бросила:

— Вы же так чётко объясняли всем правила старшинства и подчинения. Почему же сами не понимаете: даже если у вас и родился Девятнадцатый принц, он всё равно…

Не договорив, она осеклась — вокруг раздался испуганный вскрик.

Госпожа Лу резко пнула её ногой прямо в грудь.

Сердце Чанъюй пронзила острая боль, и она рухнула назад, лицом в снег.

— Госпожа Лу…

— Девятая императрица…

Толпа мгновенно пришла в смятение. Наложницы позади госпожи Лу завизжали от ужаса. Та же, сверкая глазами, шагнула вперёд и снова втопила ногу в грудь Чанъюй:

— Сегодня я научу тебя уму-разуму!

Цзюй-гу, видя, что дело принимает опасный оборот, поспешно схватила свою госпожу за рукав:

— Ваше высочество! Умоляю, успокойтесь! Всё можно будет уладить позже, но сейчас… если вы покалечите Девятую императрицу, то императрица и госпожа Ли Сянфэй…

— Да кто они такие, чтобы мне указывать?! — взревела госпожа Лу. — Даже если бы они обе стояли здесь сейчас, я всё равно преподала бы этой девчонке урок!

— Преподать ей урок в чём?

Раздался сзади холодный, раздражённый мужской голос.

Нога госпожи Лу застыла в воздухе.

Чанъюй прижала ладонь к груди — там всё ныло, будто иглы вонзались в плоть. Внезапно она вырвала кровавый комок, который забрызгал лицо и одежду. Аккуратно вытерев уголок рта, она, словно ничего не случилось, повернулась в сторону императора Минчжао-ди и поклонилась до земли; на губах играла лёгкая усмешка.

Цзюй-гу торопливо обернулась и увидела, как все наложницы уже расступились по обе стороны дороги, кланяясь императорскому кортежу. Она сама поспешно опустилась на колени, а затем толкнула остолбеневшую госпожу Лу.

Та очнулась и немедленно склонилась в глубоком поклоне:

— Ваш слуга кланяется Его Величеству! Да продлится ваше благополучие!

— Благополучие? — Император Минчжао-ди лениво откинулся на носилках, прижимая к себе наложницу Ань. На малых носилках справа восседала госпожа Ли Сянфэй. — С самого утра на улице Цзысыцзе такой шум… Что за представление вы тут устроили? Покажите и мне.

Наложница Ань сразу заметила Чанъюй, распростёртую в конце толпы, и поняла: бедняжка явно пострадала. Она в панике потянулась к императору, просясь слезть с носилок.

Тот ласково похлопал её по руке, успокаивая, и медленно оглядел собравшихся, пока его взгляд не остановился на Чанъюй.

— Мы сегодня рано поднялись, позавтракали с наложницей Ань у госпожи Ли Сянфэй, а потом решили прогуляться с ней в императорский сад. Издалека увидели вашу весёлую сценку, — произнёс он без тени эмоций, лицо его оставалось мрачным. — Госпожа Лу, что вы делаете?

— Ваше Величество! Девятая императрица позволила себе дерзость, и я лишь следовала дворцовому уставу, дабы наставить её на путь истинный! — Госпожа Лу тут же подняла голову и бросила яростный взгляд на Чанъюй, всё ещё стоявшую на коленях позади. — Так вот почему ты вдруг обнаглела! Хотела подстроить мне ловушку! Но знай: пусть даже ты и добилась своего сегодня, я не прощу тебе этого! Ваше Величество, все здесь могут засвидетельствовать: первой заговорила именно Девятая императрица…

— Госпожа Лу, — перебила её госпожа Ли Сянфэй, не отрывая взгляда от собравшихся, — Девятая императрица ещё ни слова не сказала в своё оправдание, а вы уже так горячитесь… Не вызывает ли это подозрений?

Госпожа Лу зловеще уставилась на неё.

Императору надоело слушать их перебранку. Он махнул рукой, минуя госпожу Лу:

— Чанъюй, в чём дело?

Чанъюй, всё ещё стоявшая на коленях, медленно подняла лицо.

Раньше оно было белоснежным и прекрасным, но теперь правая половина сильно опухла, из уголка рта сочилась кровь, а прическа растрепалась. Она смотрела на императора Минчжао-ди большими, полными слёз глазами, но упрямо не давала им пролиться. В голосе её слышалась едва уловимая обида:

— Ваше Величество, вина целиком на мне. Я рассердила госпожу Лу, и она лишь исполнила свой долг, наказав меня по уставу, дабы я стала послушнее. Её слова — чистая правда. Прошу наказать меня, а не госпожу Лу.

С этими словами она снова прильнула лбом к холодному снегу. И лишь в этот миг уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке.

Госпожа Лу резко обернулась, и в её глазах вспыхнул яростный огонь.

— Девятая императрица, неужели вы думаете, что такая примитивная уловка сработает? — презрительно фыркнула она. — Пустые слова без доказательств! Его Величество прозорлив, да и столько глаз видело всё своими глазами. Подумайте хорошенько, прежде чем говорить дальше!

Чанъюй выпрямилась на коленях, опустив глаза и не осмеливаясь взглянуть на госпожу Лу.

— Всё, что я сказала, — чистая правда. Как я могу осмелиться оклеветать ваше высочество? При стольких свидетелях разве у меня хватило бы дерзости солгать Его Величеству?

Настроение императора, поднявшегося утром в прекрасном расположении духа, полностью испортилось. Он устало оглядел толпу у своих носилок:

— Девятая императрица, ты лжёшь?

— Ваше Величество, Девятая императрица говорит правду… Госпожа Лу лишь сделала замечание, — дрожащим голосом ответили наложницы, повально падая на колени и бросая испуганные взгляды на госпожу Лу. — Хотя… хотя Девятая императрица действительно немного перегнула палку в словах.

Чанъюй тут же подхватила их слова, опустив голову и всхлипывая:

— Когда императрица Вэй была больна, она поручила госпоже Лу наставлять меня. Я с радостью принимаю любое наказание! Прошу наказать меня, Ваше Величество, и простить госпожу Лу!

— Ты!! — Госпожа Лу едва не стиснула зубы до крови. Эта маленькая нахалка всё больше запутывала дело! — Замолчи немедленно!

Упоминание императрицы Вэй заставило императора чуть заметно нахмуриться. Цзюй-гу, заметив это, тихо напомнила своей госпоже:

— Ваше высочество…

Госпожа Лу осознала, что вышла из себя, и постаралась взять себя в руки. Она снова поклонилась императору:

— Пусть Его Величество вершит правосудие!

Император недовольно поморщился и перевёл взгляд на госпожу Ли Сянфэй, сидевшую на носилках рядом:

— А ты, госпожа Ли Сянфэй, что скажешь?

Та всё это время молча наблюдала за происходящим. Теперь же, услышав обращение императора, она опустила веки и спокойно улыбнулась:

— Ваше Величество, вина лежит не на госпоже Лу и не на императрице. Всё дело в моей беспомощности. Императрица Вэй, заботясь обо мне, велела мне временно управлять печатью и помогать в делах гарема. Но если даже в таком пустяке, как наставление императрицы, мне не хватает авторитета, и приходится вмешиваться госпоже Лу… Значит, я совершенно неспособна к управлению.

Она махнула рукой, и носильщики опустили носилки. Госпожа Ли Сянфэй сошла с них и, подойдя к госпоже Лу, вместе с ней опустилась на колени:

— Прошу Ваше Величество изъять печать у меня. Я лично отправлюсь в Куньниньгун и принесу свои извинения императрице Вэй.

Все замерли в напряжённом молчании, не смея поднять глаз на императора Минчжао-ди, чьё лицо стало ещё мрачнее.

Чанъюй молча слушала речь госпожи Ли Сянфэй, прижавшись лбом к рукаву, и тихо улыбалась.

Император нахмурился ещё сильнее и медленно перевёл взгляд на госпожу Лу:

— Госпожа Лу, неужели вы чем-то недовольны во мне?

— Ваш слуга не смеет! — Госпожа Лу почувствовала, будто на плечи легла тяжесть тысячи пудов.

— В жилах императрицы течёт моя кровь. Даже если бы она сегодня провинилась, наказывать её должны были либо императрица Вэй, либо вы, госпожа Ли Сянфэй, временно управляющая печатью. Вы же самовольно вмешались. Неужели вы недовольны императрицей и госпожой Ли Сянфэй? Или, может, я ошибся, и стоило назначить вас хозяйкой гарема, пока императрица больна?

Каждое слово императора будто вонзалось в сердце госпожи Лу. Лицо её побледнело, и она поспешно прильнула лбом к земле:

— Ваше Величество всегда оказывал мне особую милость, и вы знаете мой характер. Если бы Девятая императрица не оскорбила меня так грубо, разве стала бы я с ней ссориться? Я просто… потеряла контроль и случайно…

— Случайно? — вмешалась госпожа Ли Сянфэй. — Если бы Его Величество не подоспел вовремя, ваши «случайные» удары в грудь могли бы стоить Девятой императрице жизни. Или, может, вы злитесь не на неё, а на её мать?

Император Минчжао-ди бросил взгляд на наложницу Ань, всё ещё дрожавшую рядом.

Госпожа Лу сжала кулаки и с презрением бросила:

— С каких это пор вы, госпожа Ли Сянфэй, стали так заботиться о наложнице Ань? Раньше, когда она была в немилости, не видно было вашего великодушия.

Госпожа Ли Сянфэй не ответила, продолжая стоять на коленях в снегу.

— Мне это надоело, — наконец произнёс император Минчжао-ди. — Всё утро портите мне настроение. Госпожа Лу, я балую вас потому, что вы умеете доставлять мне удовольствие. Что вы делаете за моей спиной, меня не волнует. Но раз я вас балую, вы должны знать меру и не делать того, что портит мне настроение.

Госпожа Лу с облегчением выдохнула и поспешно поклонилась:

— Ваш слуга никогда не посмеет омрачить настроение Его Величества.

— Даже если Девятая императрица сегодня оскорбила вас, вы уже избили её и отругали. Этого достаточно. Больше я не хочу слышать об этом. Учитывая, что вы недавно родили мне принца Хана, я сегодня не стану вас наказывать. Вставайте все.

Все хором поблагодарили и поднялись.

— Гулять в саду мне расхотелось. Я возвращаюсь с наложницей Ань в Му-чэньдянь, — объявил император и повернулся к госпоже Ли Сянфэй. — Отведите Девятую императрицу в её покои и позовите лекаря.

Кортеж двинулся в сторону Му-чэньдянь. Наложница Ань, сидя на носилках, тревожно оглядывалась на Чанъюй, но не смела ослушаться приказа и исчезла вдали.

Как только император уехал, служанка Бисы поспешила поддержать Чанъюй и хотела осторожно потрогать место, куда ударила госпожа Лу.

Чанъюй подняла глаза и встретилась взглядом с госпожой Лу, чей взор был полон ледяной ненависти.

Она незаметно остановила руку Бисы, терпя боль, пронизывающую грудь, и на лице её появилась покорная улыбка.

Госпожа Лу презрительно усмехнулась, оперлась на руку Цзюй-гу и направилась к госпоже Ли Сянфэй. Проходя мимо, она бросила:

— Как же вы мастерски торгуете милостями, госпожа Ли Сянфэй! Кто в фаворе — к тому и бежите. Сегодня заступаетесь за Ганьцюаньгун, завтра, глядишь, и сердце наложницы Ань в карман положите.

Госпожа Ли Сянфэй не дрогнула, лишь бровь её чуть дрогнула.

Видя, что та не отвечает, госпожа Лу не рассердилась, а лишь поправила жемчужные подвески у виска и процедила сквозь зубы:

— Получили печать — и рады. Но помните: вы всё равно проигравшая. Посмотрим, кто кого.

Она прошла мимо госпожи Ли Сянфэй и остановилась перед Чанъюй, сверля её злобным взглядом:

— Береги свой язык. Пока ещё находишься в зале Фэнсяньдянь, постарайся выбить для своей немой матери хоть каплю милости Его Величества.

Чанъюй скромно поклонилась:

— Слова госпожи Лу навсегда останутся в моём сердце.

Госпожа Лу фыркнула и, окружённая свитой наложниц, величественно направилась в сторону Куньниньгуна.

Лишь убедившись, что они далеко, Чанъюй наконец выдохнула.

Она повернулась к Бисы и, взяв её за руку, почтительно поклонилась госпоже Ли Сянфэй:

— Благодарю вас, госпожа Ли Сянфэй, за то, что сегодня выручили меня.

Та опустила на неё холодный взгляд, прищурив длинные миндалевидные глаза:

— Выручить? Я просто не вынесла твоего жалкого представления.

Чанъюй опешила:

— Ваше высочество, что вы имеете в виду?

Госпожа Ли Сянфэй махнула рукой, и носильщики убрали носилки, оставив лишь доверенную служанку Мэй-гу.

— Раз никого нет, можешь убрать эту фальшивую улыбку, которую показываешь каждому встречному. Разве ты не заметила кортеж Его Величества заранее? Иначе позволила бы госпоже Лу так избить себя?

Улыбка Чанъюй медленно сошла с лица. Она спокойно посмотрела на госпожу Ли Сянфэй:

— Я знаю, моё представление было неуклюжим. Но вы ведь понимаете: госпожа Лу постоянно притесняет…

http://bllate.org/book/12005/1073362