Готовый перевод The Elder is Four and a Half Years Old This Year / Старейшине в этом году четыре с половиной года: Глава 17

— Хватит искать! Чем глубже пойдём — тем хуже будет. Солнце уже садится, если уж и искать, так только завтра!

— И завтра нельзя! По-моему, лучше пусть староста вызовет даоса Лю. Пусть сам осмотрит гору, разберётся, что там творится, а потом уже будем людей искать.

— Лао Чжан прав. Давайте так и сделаем. В конце концов, Фубао мог и не остаться в горах — может, он уже дома, а мы тут зря мучаемся!

— Да, Цзиньхуа, почему бы тебе не заглянуть домой? Даже если хочешь продолжать поиски, при таком ветре всё равно никуда не пойдёшь!

Когда всё спокойно, деревенские очень добры и охотно помогают. Но стоит случиться беде — они без колебаний бросают других и спасаются сами. Так и сейчас: даже Нюй Цуйпин встала на сторону односельчан и уговаривала подругу вернуться домой.

— Если вы не хотите искать — я буду искать сама!

Чэнь Цзиньхуа, конечно же, не собиралась сдаваться. Чем страннее становилось в горах, тем сильнее она тревожилась за сына. Собрав последние силы, она поднялась и пошла вперёд, упираясь лицом в ледяной ветер.

— Вы двадцать человек дуйте на эту старуху! Остальные — за Сяо Я к другому склону: восточному, западному, северному. Прогоните всех оттуда!

Главный призрак, увидев это, сразу отдал приказ: более двадцати духов направили весь свой ветер на одну Чэнь Цзиньхуа, а остальные десяток отправились вместе с Ван Я на другой конец горы, чтобы разогнать людей.

— У меня всего восемь оберегов. Смогу освободить только восьмерых…

Чэнь Цзиньхуа быстро потеряла сознание под натиском зловещего ветра. Остальные, увидев это, тут же подхватили её и побежали вниз с горы — так быстро, словно за ними гналась сама смерть. Ван Я, заметив, что люди ушли, прекратила использовать свою силу и коротко объяснила ситуацию главной женщине-призраку. Та, выслушав, приказала взять ещё десяток духов и продолжить прогонять людей с трёх других сторон.

— Ничего страшного. Кто как может — тот так и идёт. Здесь двадцати вполне хватит для охраны, — сказала Хэ Сяочэнь, взяв предложенные обереги и улыбнувшись.

— Да, точно! Не волнуйтесь. Здесь, в ста метрах от места моего захоронения, я знаю духов на востоке, западе и севере. Пойдёмте, соберём их — вместе справимся!

Среди десятка духов вперёд вылетела одна — весёлая девочка лет четырнадцати–пятнадцати. Она повела за собой остальных и, плывя в воздухе, радостно болтала с Ван Юйцзе.

*

— Сяо Цинши, может, передохнёшь немного? Ты же так бежишь без остановки — совсем измотаешься!

На задней горе всё шло гладко: многих деревенских перепугали до такой степени, что они сами вернулись в деревню. А Хэ Цинши с Ли Сяосюэ уже благополучно покинули пределы Лотосовой деревни и спешили в уездный город.

— Сейчас останавливаться опасно — могут встретиться люди. Подожду до темноты, тогда и отдохну.

Был вечер, но ещё не стемнело. Боясь попасться кому-нибудь на глаза, путники избегали главных дорог и выбирали глухие тропы. Ли Сяосюэ, защищённая оберегами от солнца, чувствовала себя отлично, но Хэ Цинши было нелегко: невысокий, худощавый, он продирался сквозь кустарник и колючки — одежда его была изорвана, руки и ноги покрыты царапинами.

Он следовал за указаниями Ли Сяосюэ, то бежал, то шёл, ни на минуту не останавливаясь. Услышав её слова, он лишь покачал головой, давая понять, что не устал.

— Я высоко парю и далеко вижу. Сейчас вокруг никого нет. Остановись хоть на минутку, выпей воды! До уезда ещё далеко — если сейчас измотаешься, в самый ответственный момент можешь потерять сознание, и всё пойдёт насмарку!

Ли Сяосюэ смотрела, как Хэ Цинши упрямо идёт вперёд, даже не вытирая пот со лба, и сердце её сжалось от сочувствия. Она опустилась прямо перед ним и раскинула руки, преграждая путь.

Ещё днём в деревне она услышала, как Чжоу Синьюэ назвала Хэ Цинши «молодым господином», и сразу поняла: он явно из богатой семьи, родился в золотой колыбели, всю жизнь окружённый заботой и любовью.

Такому избалованному ребёнку, по идее, должно быть очень трудно здесь приспособиться: плакать, капризничать, мечтать сбежать домой — всё это было бы совершенно нормально. Но Хэ Цинши ничего подобного не делал. Он оказался гораздо рассудительнее большинства сверстников: не только отлично играл роль «сына семьи Ван», но и хладнокровно строил план побега, тщательно всё продумав.

Вот и сейчас: если бы Чэнь Фубао не вмешался, план Хэ Цинши при помощи Гу Юаньюань и местных духов почти наверняка удался бы!

— Шурш!

Хэ Цинши, остановленный Ли Сяосюэ, несколько секунд колебался, но всё же не прошёл сквозь её призрачное тело, а снял с плеч рюкзак.

— Может, выпьешь вот это? Тут молоко — после него сил прибавится.

Ветер шуршал в кустах вокруг них. Ли Сяосюэ, паря в воздухе, показала на бутылку с молочным напитком в его рюкзаке.

— Глот-глот…

Хэ Цинши достал бутылку, открыл крышку и сделал несколько больших глотков подряд. Перевёл дух, снова припал к горлышку и допил всё до капли. Пустую бутылку он аккуратно положил обратно в рюкзак и снова двинулся в путь.

— Сяо Цинши, зачем ты кладёшь пустую бутылку обратно? Неужели ты даже здесь соблюдаешь правило «не мусорить»? — удивлённо воскликнула Ли Сяосюэ, подлетая к нему. Ведь бутылка хоть и лёгкая, но всё равно лишняя тяжесть. Сейчас ведь бегство — чем меньше вещей, тем лучше, чтобы не тратить силы зря.

— По дороге мне ещё придётся есть. Если я начну бросать пустые обёртки и бутылки, жители деревни смогут проследить за мной по этим следам.

Хэ Цинши обернулся к Ли Сяосюэ. Ему стало понятно, почему её побег год назад провалился: скорее всего, девочки тогда оставляли за собой очистки и объедки, по которым их и выследили.

— Ты… ты, кажется, прав! — побледнев, ответила Ли Сяосюэ. Хэ Цинши угадал: в тот раз они действительно не подумали об этом и бросали по дороге очистки от сладкого картофеля. Возможно, именно поэтому их поймали.

*

Пока Хэ Цинши и Ли Сяосюэ спешили к уезду, в Лотосовой деревне собрались те, кто сошёл с задней горы. Все обсуждали странную «зловещую бурю», которая внезапно налетела на них.

Этот порыв ветра напугал всех до смерти — люди бросились вниз с горы, как только могли. Даже Чэнь Цзиньхуа, решившая идти дальше, не выдержала и лишилась чувств. Её унесли домой, и теперь она всё ещё не приходила в себя.

Случившееся казалось крайне подозрительным: будто что-то в горах намеренно мешало им проникнуть внутрь. Поэтому, спустившись, все отправились к дому старосты и потребовали немедленно позвать даоса Лю.

— Уже почти стемнело. Идите по домам. Даос Лю живёт далеко — раньше завтрашнего утра он не приедет. Завтра утром соберёмся снова и разберёмся с этой горой, — сказал староста деревни Жун Цзыминь.

Ему было семьдесят восемь лет, но здоровье позволяло ему часто ходить в горы за овощами и работать в поле. Он тоже участвовал в поисках сына Чэнь Цзиньхуа и лично пережил ту «зловещую бурю». Поэтому относился к происшествию со всей серьёзностью: ведь никто лучше него не знал, сколько людей покоилось на задней горе.

— Но Чэнь Фубао так и не найден! А если он действительно там, в горах, не случится ли с ним беды? — спросила Нюй Цуйпин, думая о своей подруге, всё ещё лежавшей без сознания.

— Задняя гора и так не место для игр. Сам полез — сам виноват!

— Верно! Мы все искали, но так и не нашли. Если что-то случилось — значит, судьба такая.

— Я давно думаю: у Цзиньхуа, наверное, роковая судьба. После её рождения мать заболела, а при родах младшего брата умерла. Отец вскоре тоже скончался. Потом она вышла замуж сюда — и Чэнь Доу через несколько лет умер. Теперь купленная девочка исчезла, а сын пропал. Видимо, она приносит несчастье близким!

— А не повлияет ли это на всю деревню?

— Очень даже может! Сегодня помогали ей искать сына — и сразу налетела эта буря! Раньше такого на горе никогда не было!

— Точно! Пусть завтра даос Лю проверит её судьбу. Если это правда — нам нельзя держать её в деревне!

— Обязательно пусть проверит! Это же вопрос жизни и смерти для всей деревни!

— …

Нюй Цуйпин молча стояла в толпе, слушая эти разговоры. Когда обсуждение закончилось, все разошлись по домам. Поскольку Чэнь Цзиньхуа так и не пришла в себя, больше никто не вспоминал о Чэнь Фубао.

Однако эта ночь не обещала покоя. Пока Гу Юаньюань одна сидела в горах и жарила кролика, деревенские один за другим начали видеть кошмары.

Днём Чжоу Синьюэ, пользуясь тем, что все были на горе, обошла все дома и методично разрушила каждый идол. Поэтому этой ночью духи устроили настоящий разгул: тех, кто убивал, в кошмарах мучили убитые; тех, кто был сообщником, но не убивал сам, — тоже наказали. Лишь немногие, чьи идолы остались целыми, избежали кошмаров. Но даже они плохо спали из-за густой ауры духов в деревне и частых криков соседей.

Утром все проснулись либо в ужасе и полубезумии, либо с тёмными кругами под глазами и без единой капли энергии. Даже староста выглядел измождённым и не смог встретить даоса Лю с обычной бодростью.

…

— Вас всех посетили духи во сне!

Даос Лю на самом деле звался Лю Шэнкунь. Раньше он был внешним учеником школы Лунъху, но десять лет назад из-за жажды наживы занялся тёмными искусствами и был изгнан. После этого он полностью перешёл на сторону тёмных даосов и брался за заказы, которые нельзя было выполнять открыто.

Жители Лотосовой деревни были его постоянными клиентами. То же самое касалось и нескольких соседних деревень: там много грешили, и ради спокойствия охотно платили деньги.

За последние годы Лю Шэнкунь хорошо заработал: одних только подношений идолам хватило, чтобы купить квартиру в провинциальном городе. Кроме того, у него был свой способ заработка: иногда он сам инсценировал «нападение духов», и доверчивые деревенские вновь платили ему за «изгнание».

Поэтому Лю Шэнкунь не хотел, чтобы с жителями случилось что-то серьёзное. Получив звонок от старосты, он сразу же выехал, чтобы сохранить своих «денежных деревьев».

Он прибыл в Лотосовую деревню около пяти утра и сразу почувствовал плотную ауру духов. Осмотрев деревню, он понял: почти каждого здесь навестили духи во сне!

— Даос Лю, что происходит?! Может, кто-то из нас имеет плохую судьбу и притянул несчастье и злых духов? — испуганно спросили жители, подробно рассказав ему обо всём, что произошло накануне, и особо подчеркнув ситуацию с семьёй Чэнь Цзиньхуа. Они хотели знать: правда ли, как кто-то говорил ночью, что её судьба приносит беду деревне?

— У старшей сестры Чэнь проблем нет. А вот ваши идолы — все до одного — кто-то умышленно разрушил. Если бы защита внутри идолов ещё немного держалась, вы бы не дожили до моего приезда — вас бы всех убили духи, — серьёзно сказал Лю Шэнкунь.

— Кто посмел разрушить идолы?!

Лица всех побледнели, даже староста начал метаться взглядом по толпе, пытаясь вычислить виновника.

— Мы все связаны одной судьбой — никто из наших не стал бы делать такое! Это наверняка те женщины, которых вы покупаете!

— Точно! Только они! Сейчас же поймаем их и хорошенько допросим! Не поверю, что под пытками они не признаются!

— …

— Спрашивать у духов проще, чем у людей. Людей убьёте — новых придётся покупать. А духов уничтожите — сразу двух зайцев убьёте.

http://bllate.org/book/12000/1073010