Готовый перевод The Elder is Four and a Half Years Old This Year / Старейшине в этом году четыре с половиной года: Глава 16

— Не так уж и много! Пусть всё это возьмёт старшая сестра-призрак — вдруг пригодится! — Гу Юаньюань сунула все обереги Ли Сяосюэ.

— Ладно, тогда забираю всё. Оставайся здесь и жди наших новостей!

Был день, и большинство духов пряталось, отдыхая. Эти обереги Ли Сяосюэ могла отнести той девушке-призраку, которую нашёл Хэ Цинши, а как стемнеет — отправиться спасать остальных.

— Кстати, мы больше не сможем тебе передавать еду. Вот два кусочка шоколада — держи и ешь понемногу. Мы с Цинши постараемся как можно скорее тебя вызволить.

Ли Сяосюэ уже почти достигла двери, но вдруг вспомнила что-то важное. Она вытащила из кармана две плитки шоколада и протянула их Гу Юаньюань.

Этот шоколад дедушка Хэ Цинши купил ему в уезде. Тот так и не съел его сам и велел передать «маленькой комочке».

— Хорошо!

Гу Юаньюань взяла шоколад, принюхалась — глаза её сразу загорелись. Аккуратно спрятав плитки под одеяло, она решила растянуть удовольствие и есть понемногу.

*

Закончив все приготовления, Ли Сяосюэ вернулась вниз с горы. Сначала она попросила Хэ Цинши освободить трёх связанных духов, потом попрощалась с Чжоу Синьюэ и направилась к выходу из деревни.

— Сяоху.

В два часа тридцать минут дня Хэ Цинши следовал за Ли Сяосюэ, минуя главную дорогу деревни, по узкой тропинке, которой почти никто не пользовался. Эту тропу обнаружил сам Цинши: высокая бурьянная трава, колючие кусты и множество насекомых делали проход крайне трудным, но если преодолеть её — сразу окажешься за пределами деревни.

Ли Сяосюэ легко парила высоко в небе, а вот Хэ Цинши с трудом пробирался сквозь заросли. Несмотря на длинные брюки, ветки и стебли больно хлестали по коже. Он терпел и упрямо шёл вперёд, но, когда прошёл примерно половину пути, вдруг услышал голос спереди:

— Сяоху.

Цинши подумал, что почудилось, но голос раздался снова. Из-за кустов вышел пожилой человек с трубкой в руках. Он ласково улыбался и выпускал белые клубы дыма.

— Дедушка…

Это был Ван Цзюнь — старейшина семьи Ван. Узнав его, Хэ Цинши побледнел и сжал кулаки.

Ли Сяосюэ тоже не ожидала, что дед Ван встретит их именно здесь. Её глаза покраснели от гнева, и она мгновенно спикировала вниз, кружа вокруг обоих, готовая в любой момент пожертвовать собой, лишь бы не дать им увести Цинши!

— Сяоху, не бойся. Дедушка не за тем пришёл, чтобы вести тебя обратно. Ты ведь надолго уезжаешь — боюсь, проголодаешься. Вот, возьми немного еды.

Ван Цзюнь улыбался так добродушно, что морщины на лице собрались в один большой узел. Он поставил на землю сумку — ту самую, которую год назад купил внуку в уезде. Внутри было полно всяких сладостей и воды, а в сетчатом кармане даже лежал маленький складной зонтик. Всё было продумано до мелочей.

Хэ Цинши смотрел, как дед распаковывает сумку, но молчал, нахмурившись. Его пальцы, свисавшие вдоль тела, сжались ещё сильнее — костяшки побелели от напряжения.

— Ты хороший мальчик, Сяоху. Лотосовая деревня тебе не подходит. Я стар, всю жизнь уговаривал этих людей, но так и не смог их переубедить. Осталось только хоть как-то позаботиться о тебе.

Ван Цзюнь постукивал трубкой, выпуская клубы дыма. Видя, что внук молчит и напряжён, он не стал настаивать, а просто продолжал бормотать себе под нос, пока закреплял сумку на спине Цинши.

— Твой отец получил по заслугам. Я просил его не покупать жену, но он не послушался — купил одну, да так измучил, что сам лишился способности иметь детей. Пришлось ему купить тебя…

— Дедушка, вы знаете, куда я направляюсь?

Ван Цзюнь поправил внуку волосы и вытер пот со лба. Всё это время тело Цинши было напряжено, кулаки то сжимались, то разжимались. Наконец он собрался с духом и спросил:

— Конечно знаю! Ты же просто пойдёшь погулять? Беги скорее, не хочу задерживать тебя. Только не забывай есть — нельзя голодать!

Ван Цзюнь улыбнулся ещё шире.

Цинши кивнул, глядя на него с невыразимой смесью чувств. Он сделал пару шагов вперёд, потом остановился и тихо сказал:

— Спасибо.

*

— Маленький Цинши, неужели в Лотосовой деревне всё-таки есть добрые люди? Похоже, дедушка Ван точно знал, что ты хочешь сбежать, но вместо того чтобы мешать, он ещё и припасы тебе собрал!

После слов благодарности они расстались. Ли Сяосюэ долго парила на месте, не веря своим глазам, и лишь когда Цинши уже далеко ушёл, догнала его и восхищённо произнесла:

— Дедушка Ван — не плохой человек. В детстве он видел, как его отец убил мать. С тех пор он всегда выступал против покупки женщин у торговцев людьми.

— Откуда ты это знаешь? Он сам тебе рассказал?

— Нет. Я слышал, как об этом говорили другие в деревне.

— Все его ненавидят? Значит, он точно хороший! — воскликнула Ли Сяосюэ.

Тех, кого ненавидят злодеи, без сомнения, можно считать добрыми. Жители Лотосовой деревни совершали одни злодеяния за другим, обращались с жизнями, как с соломинками. Те, кто стоял против них, не могли быть плохими.

— Да.

Хэ Цинши коротко ответил и больше не стал говорить. Его лицо оставалось мрачным и задумчивым. Ли Сяосюэ поняла, что лучше не трогать эту тему: тепло, ощущаемое в семье похитителей, невозможно ни принять, ни отвергнуть. Такая двойственность причиняла глубокую боль.

*

— Цзиньхуа, тебе не холодно? Мне кажется, вдруг стало прохладнее.

Тем временем на задней горе деревенские жители разделились на группы и искали пропавшего. Нюй Цуйпин и Чэнь Цзиньхуа шли вместе. Сначала на горе было приятно тепло, но вдруг налетел холодный ветер, заставив всех дрожать.

— Да, немного прохладно, но сейчас же осень — погода часто меняется. Пойдём дальше, Абао не смелый, вглубь леса не ушёл бы.

Чэнь Цзиньхуа не придала значения холоду и решительно двинулась дальше, зовя сына по имени.

— Мне кажется, это не просто прохлада… Может, тут слишком много могил, и… появились призраки?

Нюй Цуйпин, видя, что подруга её не слушает, потянула за рукав нескольких других и тихо заговорила:

— Призраки? Да что с ними случится! Когда мама умерла, мы ещё до рассвета гроб на гору занесли — ничего же не было!

— Верно! У нас же дома идолы стоят. Столько лет живём — и ни разу ничего страшного не происходило. Сейчас же день, разве может что-то случиться?

— Ладно… Наверное, я просто переживаю зря…

Услышав такие слова, Нюй Цуйпин немного успокоилась, потерла руки и последовала за остальными.

А тем временем из-под тени деревьев выскользнули три девушки-призрака и, переглянувшись, плотно последовали за группой.

Это были те самые духи, которых вызвал Хэ Цинши на помощь. Их звали Ван Я, Е Тин и Ван Юйцзе. Они умерли давно — уже семь–восемь лет томились в деревне, поэтому были сильнее недавно умерших и могли хоть немного переносить солнечный свет. Под пологом деревьев на задней горе они чувствовали себя свободно.

Однако сейчас был самый жаркий дневной час, и сил у них оставалось мало. К тому же у каждого жителя, казалось, была слабая защитная аура. Поэтому призраки могли лишь создавать лёгкий холодный ветерок — и то без особого эффекта.

— Плохо! Они идут прямо к Большой Могиле!

Когда деревенские направились в сторону, которую духи должны были охранять, Ван Я испуганно вскрикнула и первой бросилась им наперерез.

Е Тин и Ван Юйцзе немедленно последовали за ней, но даже втроём им удалось лишь усилить ветер. Больше они сделать ничего не могли.

— Девочка, не хочешь, чтобы я помогла?

Когда Ван Я уже отчаялась, из-за одной из могил неожиданно вынырнула ещё одна девушка-призрак и ласково улыбнулась.

— Добавьте меня!

— Хи-хи, раз уж делать нечего — присоединюсь!

— Считайте меня!

— И меня!

— …

Не успела Ван Я опомниться, как лес наполнился ледяным ветром, и изо всех щелей и теней начали появляться призраки — старики и новички, но все молодые девушки. Их набралось двадцать–тридцать!

— Вы… кто вы такие?

Перед таким зрелищем Ван Я растерялась. Лишь Ван Юйцзе первой пришла в себя и осторожно спросила, паря над землёй:

— Мы такие же, как и вы — убитые жителями Лотосовой деревни. Только похоронены мы здесь, а вы — внизу у подножия горы.

— Но как вы поднялись сюда? Привязанные духи ведь не могут уходить дальше ста метров от своего тела!

— Да! Расскажите, как освободиться! Я уже сорок лет здесь заперта — даже лица убийцы не видела!

— Помогите нам! Мы тоже хотим быть свободными!

— Освободите нас!

— …

Призраки загалдели, и лес наполнился гомоном, будто целый зоопарк птиц.

— Хватит болтать! Сначала помогите прогнать этих людей, а потом уже будем отвечать на вопросы!

Ван Юйцзе, оглушённая шумом, махнула рукой и попросила их сосредоточиться на главном.

— Все замолчали! Поможем этим трём сестричкам остановить деревенских!

Один из призраков, явно лидер, призвала остальных к порядку. Те немедленно умолкли и устремились к деревенским, чтобы применить свои силы.

— Шшшш…

Хотя днём их возможности были ограничены, разница между ветром от трёх духов и от тридцати была огромной. Воздух вокруг мгновенно похолодел, и теперь уже не только Нюй Цуйпин, но и все остальные задрожали. Ветер дул со всех сторон, словно десятки мощных вентиляторов, растрёпывая волосы и одежду, делая шаги почти невозможными.

— Бах!

Чэнь Цзиньхуа, шедшая впереди, поскользнулась и упала. Остальные тоже не устояли — всех швыряло из стороны в сторону, и скоро они начали замерзать.

— Я же говорила, что ветер странный! Вы мне не верили!

Нюй Цуйпин в ужасе прикрыла лицо руками.

Задняя гора и так была кладбищем. Взглянув вокруг, можно было увидеть бесчисленные могилы — большие и маленькие, а также участки без надгробий, где хоронили девушек, «случайно» погибших в последние годы. Если все они стали призраками, то духов на горе было больше, чем живых людей в деревне!

— Что теперь делать?.. Может, вернёмся?

Остальные тоже испугались. Ведь в деревне не было ни одного невиновного — все или сами убивали, или помогали убивать. Услышав слова Нюй Цуйпин, все почувствовали вину и, прячась от ветра, посмотрели на Чэнь Цзиньхуа.

— Абао ещё не найден! Я не могу уйти!

Хотя Чэнь Цзиньхуа тоже боялась, сына она боялась потерять ещё больше. Муж умер, остался только сын — для неё он был всем. Без него она не знала, как жить дальше!

— Если не хочешь — оставайся! Я помогала только из уважения к соседке, но ради поисков твоего сына свою жизнь рисковать не стану!

http://bllate.org/book/12000/1073009