— Ничего нет, — с досадой сказал Чэнь Эргоу.
— Если у тебя ничего нет, зачем же ты вообще продаёшь? Вот и выходит: дёшево — значит плохо! — возмутилась тётка, пряча деньги обратно в карман и направляясь к прилавку Чэнь Цзяньлиня.
Лицо Чэнь Эргоу позеленело. Впервые в жизни он слышал о семечках с солью и перцем или с зелёным чаем! Раньше ведь были просто семечки — откуда столько разновидностей?
Чэнь Цзяньлинь внимательно следил за происходящим вокруг. Увидев эту сцену, он лишь покачал головой с лёгкой усмешкой. Люди замечают только, как они зарабатывают, но не видят, сколько сил и размышлений стоит за этим делом.
Разве в этом городке не хватает обычных семечек и арахиса? Их можно купить где угодно. А их товар пользуется спросом именно благодаря необычному вкусу и высокому качеству. Поэтому у них так много постоянных покупателей, готовых платить за удовольствие!
Чэнь Цзяньлиню было лень даже обращать внимание на таких, как Чэнь Эргоу. Пусть уж лучше прогорают — сами виноваты.
К обеду, после целого утра торговли, у Чэнь Цзяньлиня и его товарищей закончились все восемьдесят с лишним цзинь семечек и арахиса. Многие покупатели пришли сегодня повторно: рабочие с завода распробовали лакомство и посоветовали коллегам. Эти люди живут по простому расписанию — дом и завод — денег не жалеют, но хотят чего-то вкусненького.
Они привередливы: если не нравится — не берут, но если понравилось, с радостью потратят немного, чтобы побаловать себя.
Чэнь Эргоу и его компания с завистью наблюдали, как Чэнь Цзяньлинь и Сун Фэньдоу аккуратно складывают пустые мешки и газеты. Глаза у них буквально позеленели.
Весь утренний час они только и делали, что смотрели, как Чэнь Цзяньлинь «печатает деньги». И слово «безумно» здесь не преувеличение: покупатели будто бы не замечали, сколько отдают, и даже ругались, что тот слишком медленно берёт деньги.
А вот к ним — ни один не подошёл всерьёз. Кто-то попробовал, сплюнул и ушёл. Люди предпочитали переплатить десять копеек за вкусные семечки Чэнь Цзяньлиня, чем брать дешёвые и невкусные.
— Эргоу-гэ, мы пошли! — крикнул Сун Фэньдоу, подходя к ним нарочно. Он с вызовом оглядел почти полные мешки конкурентов. — Вы что, весь день собираетесь тут торчать? Уже почти обед, на рынке никого не осталось. Может, завтра вернётесь?
— Нам плевать на вас! — огрызнулся Чэнь Эргоу, злясь на весь мир.
Чэнь Цзяньлинь холодно взглянул на него. Эргоу сразу съёжился: ведь за Чэнь Цзяньлинем ещё со времён работы в бригаде тянется слава задиры.
— Фэньдоу, пошли, — позвал Чэнь Цзяньлинь. — Твоя сестра вчера сказала, что сегодня будет лапша. Надо успеть домой.
Сун Фэньдоу весело отозвался и вскочил на заднее сиденье велосипеда. Они уехали.
Чэнь Эргоу и его товарищи стояли, засунув руки в рукава, и переглядывались. Конечно, им хотелось домой — кто в такой мороз не мечтает о горячей печке? Но целое утро без единой копейки прибыли — как после этого показаться дома? Люди только посмеются!
Скоро на рынке совсем никого не осталось. Прохожие смотрели на них с явным презрением, будто на глупцов.
— Эргоу-гэ… — окликнул его Чэнь Саньгоу. — Может, сворачиваться? Здесь уже никто не появится. Остаёмся зря.
— Ладно, пошли, — согласился Чэнь Эргоу, радуясь поводу уйти. Он начал собирать товар, и при виде полных мешков лицо его передёрнулось от досады.
Между тем Чэнь Цзяньлинь на новом велосипеде быстро добрался до бригады — намного быстрее, чем обычно.
Едва они въехали в деревню, Сун Фэньдоу указал в сторону площадки для сушки зерна:
— Цзяньлинь-гэ, кажется, твоя мама там ругается с матерью Эргоу!
Чэнь Цзяньлинь посмотрел — и правда! Хотя он знал, что его мать сама за себя постоять может, всё же свернул к площадке.
Подъехав, он как раз услышал, как Бай Сюйин тычет пальцем в мать Эргоу:
— Ты, жена Чэнь Лайцзы, говори по совести! Как это «Цзяньлинь вас обманул»? Это вы у него списали идею торговать семечками, а теперь ещё и вините его! Да вы с сыном одно яйцо — оба бездушные и коварные!
— Что ты несёшь?! — возмутилась мать Эргоу, уперев руки в бока. — Неужели не он скупил все семечки и арахис в бригаде? Теперь нам приходится платить по три мао за цзинь! Кто тут жадный, а?
Чэнь Цзяньлинь сразу понял, в чём дело. Мать Эргоу злилась, что раньше не купила дёшево, а теперь вынуждена переплачивать.
Но разве это его вина? Ведь именно он и Сун Бэй первыми начали этот бизнес. Даже из уважения следовало бы предупредить, прежде чем копировать. А эти молча последовали за ними, а потом ещё и обвиняют — да разве это не наглость?
— Тётя! — громко позвал Чэнь Цзяньлинь, звонко нажав на звонок велосипеда.
Все обернулись. Он подъехал прямо между женщинами.
Мать Эргоу смутилась — не ожидала, что её слова услышат.
— Так вы, получается, вините нас за то, что мы слишком много закупили семечек и арахиса? — спросил Чэнь Цзяньлинь, скрестив руки на груди.
— Ну… не совсем так… Просто сейчас арахис стоит три мао за цзинь — это же чересчур дорого! — запнулась она, чувствуя себя неловко перед известным в бригаде «крутаком».
— Хорошо, — спокойно ответил Чэнь Цзяньлинь. — Раньше вы продали нам восемь цзинь семечек. Вернём вам товар — вы нам деньги.
Мать Эргоу опешила, а потом обрадовалась:
— Правда? Только не подсуньте испорченный товар!
— Откуда такое! — усмехнулся Чэнь Цзяньлинь. — Пошли прямо сейчас. Кто ещё хочет выкупить свой товар — присоединяйтесь.
Несколько человек, поступивших так же, как мать Эргоу, последовали за ним.
Сун Бэй как раз замешивала тесто на кухне и, услышав шум, выглянула наружу. Увидев толпу, она растерялась.
Подбежала и Сун Хунчунь — посмотреть, что происходит.
— Цзяньлинь, что случилось? — спросила Сун Бэй, вытирая руки о фартук.
Чэнь Цзяньлинь кивнул в сторону пришедших:
— Пришли выкупать свои семечки и арахис.
— А?.. — Сун Бэй не поняла.
Он наклонился и тихо объяснил ей свой план. Она сразу всё уяснила. Чэнь Цзяньлинь был хитёр, но и Сун Бэй была не промах.
— Ладно, раз так решили — продадим, — кивнула она.
Мать Эргоу и другие с радостью выкупили свой прежний товар — по старой цене, но уже за наличные. Чэнь Цзяньлинь не дал им шанса передумать.
Сун Хунчунь, наблюдая за этой сценой, не могла скрыть злорадной улыбки.
— Сяо Бэй, — съязвила она, — похоже, вашему делу теперь конец. Лучше сворачивайтесь, пока не стало совсем хуже.
Сун Бэй холодно посмотрела на неё, потом повернулась к Чэнь Цзяньлиню:
— Цзяньлинь, ты ничего не слышал?
— Нет, — отозвался он с идеальной синхронностью. — Только собака где-то лает. Интересно, у кого такой невоспитанный пёс?
Эта парочка умела выводить людей из себя одними фразами.
Сун Хунчунь покраснела от злости, но, опасаясь силы Чэнь Цзяньлиня, лишь топнула ногой и бросила:
— Посмотрим, как вы дальше будете жить!
И убежала домой.
Чэнь Цзяньлинь и Сун Бэй не обратили на неё внимания.
— Тётя, — обратилась Сун Бэй к Бай Сюйин с улыбкой, — раз уж вы здесь, останьтесь обедать. Я как раз лапшу готовлю.
— Ой, да как же так… Мы дома поедим, — засмущалась Бай Сюйин, потянув сына за руку, чтобы увести. Ей было неловко от того, что Чэнь Цзяньлинь чуть ли не каждый день ест у Сун Бэй.
— Мам, твоя стряпня невкусная, — заявил Чэнь Цзяньлинь.
Бай Сюйин больно ущипнула его за руку, отчего тот скривился от боли.
— Этот мальчишка просто голодный, — вежливо сказала она Сун Бэй, — вот и бредит.
Сун Бэй только кивнула, провожая их взглядом, и пошла варить лапшу.
Сун Фэньдоу, ничего не подозревая, радовался, что сегодня будет лапша.
Тук-тук!
Мать Эргоу, таща мешок семечек и арахиса, вся в поту, ввалилась домой.
Увидев во дворе велосипед, она обрадовалась и бросила мешок, чтобы скорее войти в дом.
Внутри, на тёплой печи, Эргоу прятался под одеялом.
Как только мать вошла, он напрягся.
— Эргоу, сколько сегодня продал? Сколько заработал? — радостно спросила она, усаживаясь на край печи.
Эргоу смутился и посмотрел на отца. Тот молча курил трубку, не желая вмешиваться.
Улыбка на лице матери начала таять.
— Ну хотя бы шесть юаней заработал?
Эргоу молчал.
— Тогда три юаня точно есть? Шестьдесят цзинь товара же везли!
— Т-три мао… — дрожащим голосом прошептал Эргоу, подняв три пальца.
— Три мао?! — мать с гневом хлопнула по столу и вскочила. Она вытащила сына из-под одеяла за ухо. — Столько товара в город свозил — и всего три мао?! Признавайся, деньги сам присвоил?!
— Мам! Да я бы не посмел! — закричал Эргоу, указывая на угол комнаты. — Всё там, почти ничего не продал. Лишь один цзинь семечек ушёл — и то с убытком!
— Да это же по той же цене, что мы сами заплатили! А соль, дрова, вода — всё это в убыток! — чуть не плача, воскликнула мать. — Я думала, ты сегодня разбогатеешь… Только что выкупила наш прежний товар у Цзяньлиня!
— Что?! — теперь уже Эргоу завопил. Он отбил руку матери. — Зачем ты его обратно купила?! У нас и так всё осталось! Ты деньги ему ещё не вернула?
Лицо матери побледнело:
— Уже отдала!
Эргоу остолбенел.
Сердце его облилось ледяной водой — от головы до пят. Раз деньги уже у Чэнь Цзяньлиня, назад их не вернуть!
Мать Эргоу ещё недавно считала себя хитрой, а теперь чувствовала, будто её сердце режут ножом.
В тот день в каждой семье стояла мрачная атмосфера!
Особенно тяжело пришлось тем, кто, как мать Эргоу, выкупил у Чэнь Цзяньлиня свой прежний товар. Все они ходили с кислыми лицами.
Кто-то заработал два-три юаня, но даже эта сумма не покрывала затрат.
http://bllate.org/book/11978/1071130
Готово:
