В такое время она всё ещё думала: надо сменить это — углы слишком острые. Недавно Дунъэр ударился головой, а если сейчас по-настоящему ударить этим предметом, боюсь, он и впрямь получит увечье.
Но Инь Дун в этот момент продолжал нести чушь, да ещё и всё откровеннее. Он без стеснения прижался к Инь Шуаньюэ и, дрожащим голосом, стал умолять:
— Так плохо... Старшая сестра, не могла бы ты помочь мне?
Инь Шуаньюэ чуть с ума не сошла. Её лицо пылало, будто раскалённый уголёк. Она больше не думала ни об опасности, ни о собственных чувствах — ей хотелось лишь заставить этого человека немедленно замолчать.
Раздался глухой звук удара по голове. Тело Инь Дуна на мгновение напряглось, а затем мягко сползло вдоль книжной полки.
Предмет в руке Инь Шуаньюэ упал к её ногам с глухим стуком. Одной рукой она всё ещё держала его за предплечье — боялась, что он упадёт беззащитно и снова ударится именно там, где уже получил травму, усугубив рану.
Инь Шуаньюэ быстро опустилась на колени и осмотрела его. Убедившись, что он просто потерял сознание и место удара не кровоточит, она наконец перевела дух и, обессилев, рухнула на пол рядом с ним.
В зале воцарилась такая тишина, что слышалось лишь тяжёлое дыхание Инь Шуаньюэ. Внезапно за стенами дворца пробил полночный колокол.
Лёжа на полу, Инь Шуаньюэ прошептала:
— Новый год...
Это был самый ужасный Новый год за всю её жизнь.
Прошло немало времени, прежде чем её дыхание успокоилось. Устало провела ладонью по лицу, потрогала немного опухшие губы и поднялась с пола. Взглянула на Инь Дуна, аккуратно повернула его голову так, чтобы припухшая сторона оказалась сверху, и только после этого направилась во внутренние покои.
Её вид теперь был поистине жалким. Хотя Инь Дун всего лишь обнял её и поцеловал, одежда была вся помята, волосы растрёпаны, повсюду валялись шпильки и украшения для причёски — выглядела она так, будто...
К чёрту всё!
Она мысленно выругалась. Не могла же она выходить из спальных покоев в таком виде. Где-то поблизости наверняка дежурили слуги, и если увидят её в таком состоянии, завтра по всему дворцу пойдут самые грязные слухи.
Дрожащими руками она начала приводить себя в порядок и в то же время думала: эти годы роскошной жизни явно испортили её тело. Раньше она могла запросто нести Инь Дуна на спине и бежать с ним далеко-далеко, а теперь даже после нескольких минут борьбы руки всё ещё трясутся, и каждая косточка, каждая мышца болит.
Как-то кое-как привела себя в божеский вид. Пусть уголки губ всё ещё немного опухли, а щёки неестественно алели, но хотя бы не выглядело так, будто её кто-то рвал и терзал.
На прекрасной золотой шпильке с белым нефритом несколько камней было расколото, но в эту глухую ночь их не было видно, особенно если воткнуть украшение в менее заметное место причёски.
Убедившись, что выглядит приемлемо, Инь Шуаньюэ вернулась к Инь Дуну, поправила его растрёпанную одежду и только тогда двинулась к выходу из дворца.
Она дошла до самого выхода из дворца Лунлинь, почти свернула на дорогу Чуньхэ, ведущую к своим покоям, и лишь тогда служанки, которые сопровождали её с самого начала, неизвестно откуда выскочили и поспешили следом.
Дойдя до поворота на дорогу Чуньхэ, Инь Шуаньюэ остановилась и сказала тем, кто шёл позади:
— Вернитесь и сообщите тем, кто прислуживает Его Величеству: император внезапно впал в горячку и лишился чувств. Пусть немедленно вызывают придворного врача.
Среди служанок не было Пинвань — сегодня Инь Шуаньюэ специально разрешила ей выйти из дворца и провести Новый год с семьёй.
Остальные служанки обычно не находились рядом с ней в Зале Ханьсянь и не были приближёнными. Услышав приказ, они на миг замерли, не зная, что делать.
Инь Шуаньюэ ничего не добавила и пошла дальше. Через мгновение она услышала, как одна из них побежала обратно, но не обернулась — продолжала шагать к своим покоям.
Она не могла выразить словами, что сейчас чувствовала. Эта ночь будто обрушила на неё половину небосвода.
Раньше она думала: пусть даже не выйдет замуж, пусть характер у неё и вправду «небесный каратель», зато у неё есть младший брат — самое высокое лицо Поднебесной, который относится к ней с особой заботой и благодарностью.
Всего пару дней назад она ещё утешала себя: в общем-то, ей не так уж плохо. Ведь она — Великая Принцесса, и даже если останется одинока до конца дней, всё равно состарится в роскоши и достатке. По крайней мере, лучше многих на свете.
Но после сегодняшней ночи все эти мысли исчезли. Она не смела думать о будущем.
Вернувшись в свои покои, она умылась и легла в постель. Ожидала бессонницы, но, к своему удивлению, провалилась в глубокий сон, полный сумбурных сновидений — ей снились те давние времена, когда они с Инь Дуном скитались вместе.
Проснулась она только к полудню следующего дня. Голова гудела, когда она с трудом поднялась с постели, как вдруг услышала доклад служанки:
— Ваше Высочество, Его Величество уже давно ждёт вас снаружи.
Инь Шуаньюэ только встала с кровати, но, услышав эти слова, голова закружилась, и она снова рухнула на край постели.
Просто чудовище!
Всю эту ночь она то спала, то вспоминала — перебирала в уме все события их прошлого. Но не находила ни малейшего признака странного поведения Инь Дуна. Если верить тому, что он сказал прошлой ночью... что давно питает к ней такие чувства, но за все эти годы ни разу не проявил их — от одной этой мысли Инь Шуаньюэ стало страшно.
Единственный раз, когда Инь Дун вышел из себя, было дело с Мин Жунлань. Тогда он объяснил это тем, что узнал: Цинь — не его ребёнок, и от горя потерял рассудок. Объяснение казалось таким правдоподобным... Если бы не вчерашняя ночь, Инь Шуаньюэ и в голову не пришло бы сомневаться.
Поэтому она до сих пор не понимала: когда именно и почему Инь Дун начал испытывать к ней подобные чувства?
Хотя они и не были родными братом и сестрой, но это был секрет, который Инь Шуаньюэ собиралась унести с собой в могилу.
Те, кто их спасал, никогда не видели настоящую Великую Принцессу. А Инь Шуаньюэ служила при ней и во время бегства случайно подобрала её нефритовую табличку. Этого оказалось достаточно — никто не усомнился в её подлинности.
Даже если теперь Инь Шуаньюэ воспринимала Инь Дуна как родного брата, выдать себя за принцессу — преступление, караемое четвертованием. Ни за что на свете она не скажет ему правду.
А Инь Дун, ничего не зная об этом, вдруг вознамерился... От одной мысли об этом у Инь Шуаньюэ заболела голова, будто её раскалывали на части.
— Ваше Высочество неважно себя чувствуете? — обеспокоенно спросила служанка, заметив её страдальческое выражение лица.
Инь Шуаньюэ, придерживая голову, устало спросила у края постели:
— Как долго Его Величество ждёт?
— Уже два часа, — ответила служанка.
Инь Шуаньюэ взглянула в окно, прикинула время и поняла: значит, Инь Дун пришёл сразу после окончания утреннего совета.
Хотя внешне Инь Шуаньюэ казалась крайне кроткой, на самом деле характер у неё был далеко не сахар. Иначе как бы она смогла выжить, скрываясь с Инь Дуном по всей стране?
Она всегда знала: бежать бесполезно. После того как служанки помогли ей умыться и привести себя в порядок, она вышла во внешние покои.
Инь Дун стоял там — действительно пришёл сразу после совета. В императорском одеянии и короне с подвесками, он стоял, заложив руки за спину. Как только Инь Шуаньюэ появилась, он немедленно обернулся.
После прошлой безумной ночи их встреча была совсем иной.
Раньше, едва увидев Инь Дуна, Инь Шуаньюэ невольно улыбалась. Но теперь её лицо было холодно, как иней под луной.
Сам же Инь Дун выглядел как обиженная жена. Он робко посмотрел на неё, уже готовый заговорить, но Инь Шуаньюэ опередила его:
— Всем выйти.
Она обращалась к своим служанкам.
Все бесшумно удалились. Инь Дун нервно смотрел на Инь Шуаньюэ, судорожно сжимая и разжимая рукава своего одеяния, точно маленький ребёнок, ожидающий наказания за проступок.
Инь Шуаньюэ холодно села за стол. Хотела налить себе чаю, чтобы успокоиться, но протянутая рука дрожала — это было слишком унизительно.
Неудивительно, что она так волновалась. Каждый раз, глядя на Инь Дуна, она вспоминала прошлую ночь. А воспоминания о том, как он целовал и терся о неё, будто впавший в брачный пыл щенок, заставляли её чувствовать, что скоро умрёт от стыда.
Она не понимала, откуда у него такие чувства, но к Инь Дуну у неё не было и тени романтического влечения.
Даже тогда, в ту ночь, когда он вёл себя как одержимый, у неё не возникло ни единой двусмысленной мысли. Она лишь решила, что он сошёл с ума и нуждается в хорошей взбучке.
— Старшая сестра... — начал Инь Дун.
Инь Шуаньюэ тут же швырнула чашку и резко повернулась к нему:
— На колени!
Тело Инь Дуна отреагировало быстрее, чем его разум. Его колени коснулись пола почти одновременно со словами Инь Шуаньюэ.
Император опустился на колени с такой ловкостью и усердием, будто делал это всю жизнь.
Услышав глухой стук, Инь Шуаньюэ невольно поморщилась. И действительно — лицо Инь Дуна побледнело, он уже потянулся, чтобы потереть колени, но в последний момент сдержался.
Инь Шуаньюэ прикусила губу, стараясь не улыбнуться. Даже сейчас, после всего, что случилось, в ней проснулось желание рассмеяться. Но она слишком баловала Инь Дуна с детства: даже за его вчерашнюю мерзость она скорее была потрясена, чем разгневана.
Это была любовь, которую она даже сама не осознавала.
Увы, именно эта любовь — любовь к ребёнку, которого она растила, — была тем, чего Инь Дун меньше всего хотел. Он стремился, чтобы его воспринимали не как мальчика, а как мужчину.
Инь Шуаньюэ взяла себя в руки и ледяным тоном спросила:
— Проспился?
Инь Дун посмотрел на неё. За это короткое время его глаза покраснели — от боли и от волнения.
Прошлой ночью, после того как она его оглушила, всё равно послала за врачом. Инь Дун знал: старшая сестра не испытывает к нему таких чувств. Но раз она проявила милосердие — значит, надежда ещё есть.
— Проспился, — хрипло ответил он.
Инь Шуаньюэ встала, нахмурившись, подошла к нему и с высоты своего роста посмотрела сверху вниз:
— Совсем пришёл в себя?
Инь Дун поднял лицо. Алые подвески короны колыхались между его бровями, которые вчера смотрели так дерзко и безудержно. Взгляд Инь Шуаньюэ встретился с его глазами — и она в ужасе отшатнулась.
— Совершенно пришёл в себя, — медленно, чётко произнёс Инь Дун, не отводя от неё взгляда.
Инь Шуаньюэ сделала шаг назад, чтобы унять дрожь в коленях, и строго напомнила себе: нужно сохранять достоинство. Поэтому её голос прозвучал ещё холоднее:
— Понял ли свою вину?
Инь Дун кивнул, послушно опустив голову. Подвески короны задрожали, скрывая его истинные чувства — раскаяния в них не было и следа. Голос его звучал так, будто его облили ледяной водой:
— Старшая сестра, Дунъэр понял свою ошибку...
Он знал, что ошибся. Знал, что с того самого момента, как в его сердце зародились такие чувства к Инь Шуаньюэ, он уже пошёл по неверному пути.
Но раз уж всё зашло так далеко, назад дороги нет. Он заметил: одного его взгляда достаточно, чтобы старшая сестра отступила. Раз так — пусть будет ошибкой. Уже поздно что-то менять, да и не хочет он этого.
Правда, он понимал: нужно действовать осторожно. Прошлой ночью он слишком много выпил и позволил себе лишнего — наверняка напугал старшую сестру. Теперь надо быть терпеливым, нельзя повторять вчерашних ошибок.
Поэтому он раскаивался с невероятной искренностью, вёл себя тише воды, ниже травы — будто тот агрессивный человек прошлой ночи и вовсе не имел к нему никакого отношения.
— Старшая сестра, я провинился, — прижался он к её ногам, и слёзы потекли сами собой. — Я был пьян, меня ослепила страсть, я сошёл с ума... Только поэтому посмел так поступить со старшей сестрой...
Он прижался к её ногам так крепко, что Инь Шуаньюэ не могла вырваться. От его прикосновений по коже побежали мурашки. Инь Дун не смотрел ей в глаза, склонив голову и обнажив белую шею — выглядел он так жалко и беззащитно.
Но в глазах, устремлённых в пол, светилась хитрость. Он нарочно напомнил ей прошлую ночь:
— Я не должен был целовать старшую сестру... не должен был прижимать её к книжной полке...
Спрятав эмоции, он поднял лицо и с наивной невинностью продолжил:
— Я не должен был... — Щёки его начали краснеть, он сделал вид, что ему трудно говорить дальше, и робко взглянул на Инь Шуаньюэ. — Заставить старшую сестру почувствовать...
— Не смей дальше! — вскрикнула Инь Шуаньюэ, вспомнив ту ночь и ещё один случай, когда Инь Дун ночью залез к ней в постель, а утром им было так неловко друг перед другом. Даже не испытывая к нему романтических чувств, она не могла забыть того ощущения чужой страсти — от стыда у неё до сих пор горели щёки.
Инь Дун поднял руку и со звонким шлёпком ударил себя по щеке:
— Я — скотина! Старшая сестра, не гневайся на меня! Прости Дунъэра, я больше никогда не посмею!..
http://bllate.org/book/11977/1071060
Готово:
