Готовый перевод The Grand Princess Just Wants to Get Married / Великая Принцесса просто хочет выйти замуж: Глава 11

Во сне Инь Шуаньюэ вновь услышала тот самый жалобный, почти отчаянный плач Инь Дуна. Сердце её заныло, и она обняла маленького мальчика, рыдавшего в снегу, — так крепко, будто плакала сама, пока не проснулась.

Открыв глаза, всё ещё окутанные туманом слёз, она поначалу решила, что по-прежнему во сне: голос Инь Дуна звучал совсем рядом. Встретившись взглядом с его покрасневшими от слёз глазами, реальность и сновидение слились воедино. Ни страха перед тем, что кто-то проник в её покои среди ночи, ни удивления — лишь инстинктивное движение: прежде чем разум успел осознать происходящее, она уже обняла Инь Дуна, провела ладонью сквозь его волосы, как делала тысячи раз раньше, и прошептала хрипловатым, сонным голосом прямо ему в ухо:

— Дунька, не плачь…

Но плач Инь Дуна внезапно оборвался. Он широко распахнул глаза, и крупные слёзы, полные испуга, покатились по щекам — будто именно он, а не она, проснулся от вторжения чужака!

Все звуки застыли на губах. Он ощутил мягкое, тёплое прикосновение старшей сестры, и новые слёзы, горячие, как раскалённый металл, упали на тыльную сторону его руки, стиснувшей одежду до побелевших костяшек.

Инь Шуаньюэ некоторое время гладила его по спине, но вскоре заметила: тот, кого она держала на руках, был уже не маленький беспомощный ребёнок из сна, а высокий юноша с широкими плечами. Постепенно она пришла в себя.

Медленно отстранившись, она отступила на шаг, и теперь они стояли друг напротив друга, оба с повисшими на ресницах слезинками, молча глядя друг на друга.

Она не знала, что сказать.

Краем глаза она оглядела комнату — да, это точно её спальня. Тогда почему Инь Дун здесь, среди ночи?

А он не знал, что ответить.

Как император, владеющий всем Поднебесным, он мог быть где угодно, но в эту позднюю пору находиться не в собственных покоях и не у наложниц, а в спальне старшей сестры… Какое оправдание подобрать?

Голова Инь Дуна работала быстрее, чем когда-либо. Что делать?!

Успокаивающие благовония! Почему они не подействовали?!

— Э-э… — первой нарушила молчание Инь Шуаньюэ, нарочито понизив голос до шёпота. — Дунька? Как ты…

Она смотрела на его покрасневшие глаза и носик без малейшего упрёка — лишь с лёгким недоумением.

Но в голове Инь Дуна всё закипело. Он и представить не мог, что столкнётся с таким! Он же проверил — благовония потухли. Значит, он всё-таки допустил роковую оплошность. Слишком много сил ушло не туда, куда надо… Разум уступил плоти, и теперь он попал впросак!

Глядя на Инь Шуаньюэ, он лихорадочно искал правдоподобное объяснение. И вдруг вспомнил, как она только что обнимала его и шептала: «Не плачь…» — и в голове вспыхнула идея. Не раздумывая, он дерзко шагнул вперёд и крепко обнял её.

Инь Шуаньюэ удивлённо распахнула глаза, но тоже обвила его руками и мягко похлопала по спине.

— Что случилось?

Инь Дун на миг зажмурился и произнёс с глубокой печалью в голосе:

— Сестра… мне приснился кошмар. Будто в тот год ты ушла с горы и бросила меня.

Он случайно попал в точку, и дальше ложь пошла легко:

— Я так долго тебя искал в горах, звал и звал — никто не откликался. А потом на меня напала стая волков… Я потерял обувь, мне было так холодно, ноги замёрзли до боли…

Он сознательно играл на её чувстве вины и доброте.

На самом деле тогда ему было десять лет. Все охранники, назначенные императором, уже погибли, и рядом осталась только Инь Шуаньюэ. Хотя он и вёл себя послушно, в душе он не хотел быть с ней.

С детства Инь Дун рос во дворце, где каждый вздох дышал лицемерием. От наложниц до простых слуг — все улыбались в лицо, а за спиной точили ножи. Он никому не доверял.

Да и не был он любимцем отца. Ещё в раннем возрасте он понял: император не любил его мать. Его сердце принадлежало служанке из материнских покоев.

Позже ту служанку возвели в ранг наложницы, но из-за низкого происхождения ей не дали отдельных покоев — поселили в боковом флигеле при дворце королевы.

Все говорили о том, как император и королева любят друг друга, но никто не знал, что большую часть месяца государь проводил во Дворце Фэнци — не с королевой, а с той наложницей. Говорили, что у неё родилась дочь, но девочка была слаба здоровьем и при каждой смене времён года оказывалась на грани жизни и смерти. Поэтому её постоянно держали в Наньчуане, где царит вечная весна.

Каждый год император отправлял туда бесчисленные сокровища и редкие лекарства, а иногда даже лично выезжал под предлогом инспекции, лишь чтобы увидеть её. А Инь Дуну приходилось подавать прошение за много дней, чтобы хоть раз повидать отца — чаще всего они встречались лишь на праздничных пирах.

Никто не знал, что настоящей хозяйкой Дворца Фэнци была та самая служанка, возведённая в наложницы. Для королевы он стал холодной тюрьмой. Даже когда страна пала, именно её император первым эвакуировал.

Говорят, императоры бывают жестокосердны, но его отец не был жесток — он был одержим. А эта одержимость оказалась страшнее любой жестокости.

Каждый раз, когда он с ледяным лицом являлся в покои королевы в положенные дни, Инь Дун в детстве ничего не понимал. Но повзрослев и прочитав несколько романтических повестей, он начал презирать отца.

Как можно, не желая этого, из-за придворного этикета делить ложе с чужой женщиной? Разве это не то же самое, что у проституток в домах терпимости, которые улыбаются ради денег?

Такой правитель — разве он достоин называться императором?

Правда, он никогда не слышал, чтобы мать жаловалась. Возможно, она тоже не любила отца. Но Инь Дун всё равно ненавидел его — и ту наложницу, и её дочь.

Позже, когда страна рухнула, мать вместе с другими наложницами совершила ритуальное самоубийство. Последние верные люди отца спасли не только его, но и ту девочку. Отец сказал ему: «Это твоя старшая сестра».

Но что-то пошло не так. Даже ребёнок видел: те телохранители охраняли не настоящую Великую Принцессу. Как могла избалованная дочь императора иметь в десять лет грубые мозоли на руках?

Инь Дун, будучи слишком мал, чтобы остаться без защиты, молча звал её «сестрой», не выдавая, что знает правду. Он считал это насмешкой — над ней и над глупостью своего отца.

Когда охранники погибли, он действительно хотел сбежать.

Но в тот день бушевала метель, дорогу занесло снегом, он сбился с пути и, испугавшись зайца, упал с обрыва. Он плакал не от страха быть брошенным, а от ярости на собственную беспомощность и детскую слабость.

Он и представить не мог, что в последующие годы они будут держаться друг за друга, что именно её хрупкие плечи станут для него защитой, и что он по-настоящему примет её как родную. От презрения к привязанности, от привязанности к любви, а теперь — к безумию.

Его положение стало даже хуже, чем у отца.

По крайней мере, тот никогда не прятался в тени.

Мысли бурлили в голове, но прошла лишь секунда. Выдумав этот предлог, Инь Дун пошёл ва-банк и теперь трепетал от страха.

Оправдание было слишком прозрачным. В такое время он вообще не должен был оказаться здесь.

Он лишь молил небеса, чтобы сестра, даже если рассердится, не стала копаться в причинах. Он не вынес бы её реакции, узнай она истину его чувств.

Обнимая Инь Шуаньюэ, он, ощутив её молчание, сжал её так сильно, будто хотел задушить.

— Дунька, полегче… — прошептала она, запрокинув голову от нехватки воздуха, и похлопала его по спине. — Уже большой, а всё ещё как маленький…

На лице её мелькнула нежная улыбка. Она даже не подумала упрекать его за то, что он явился в её спальню среди ночи. Для Инь Шуаньюэ Инь Дун был не просто младшим братом — он был её ребёнком, которого она растила собственными руками.

Инь Дун же, напугавшись собственной дерзости, чуть не умер от страха, когда она проснулась. Но увидев, что она совершенно спокойна и даже не воспринимает его как взрослого мужчину, он с облегчением выдохнул — и тут же в душе вновь вспыхнула боль.

Она не питает к нему никаких особых чувств. Более того — она по-прежнему видит в нём ребёнка.

Инь Дун отстранился, взгляд его потемнел, но он продолжал играть роль испуганного малыша.

— Прости, сестра, — пробормотал он, краснея от смущения. — Наверное, напугал тебя.

Инь Шуаньюэ прислонилась к изголовью кровати и улыбнулась:

— Ничего подобного. От чая сегодня плохо спится — уже один раз просыпалась.

Инь Дун незаметно бросил взгляд на курильницу. Когда он вошёл, в комнате стоял лёгкий аромат — поэтому он и расслабился. Значит, сестра уже вставала и потушила благовония.

Какая небрежность…

Инь Шуаньюэ зевнула. Наблюдая за её уставшим лицом, Инь Дун решил: раз она не видит в нём мужчину, почему бы не рискнуть чуть больше?

Когда она уже собиралась предложить ему уйти, он вдруг сказал:

— Спи, сестра. Не обращай на меня внимания. Я просто посижу здесь до утра.

— Здесь до утра? — переспросила она.

— Сестра… — Инь Дун опустил глаза, щёки пылали, голос дрожал, как у испуганного ребёнка, который пытается казаться храбрым. — Я… я ведь могу просто посидеть? Обещаю, не буду мешать.

Будь на его месте кто-то другой, это выглядело бы отвратительно. Но Инь Дун был так красив, особенно его глаза — такие невинные, что забывалось даже его высокое телосложение.

А у Инь Шуаньюэ и вовсе срабатывало материнское чувство: «Это мой ребёнок». Поэтому вместо отвращения она лишь улыбнулась.

— Ты всё ещё боишься? — с лёгкой насмешкой спросила она. — Наш великий император, скажи-ка, сколько тебе лет?

Инь Дун обиженно взглянул на неё и встал, будто собираясь уйти.

— Ладно, тогда я пойду.

Он прекрасно знал её характер. И действительно, едва он сделал шаг, как Инь Шуаньюэ протянула руку и схватила его за рукав.

— Дунька…

Он не обернулся, но кончики ушей стали багровыми.

— Если Его Величество не побрезгует, — с улыбкой в голосе сказала она, — можешь остаться на ночь.

— Сейчас велю принести софу…

Она уже собиралась встать, но Инь Дун, добившись своего, тут же повернулся и мягко надавил ей на плечи.

— Не нужно хлопот, — пробормотал он, будто стесняясь того, что пришёл из-за детского кошмара. — Софа лёгкая, я сам принесу.

Инь Шуаньюэ рассмеялась. В итоге они вместе поставили софу, она отдала ему одеяло, и Инь Дун, не раздеваясь, лёг. Только тогда она забралась обратно в постель. Ей давно хотелось спать, и, хотя Инь Дун ещё немного поболтал, она вскоре уже дышала ровно и глубоко.

Лёжа на софе, Инь Дун при свете мерцающей свечи смотрел на неё. Сегодняшняя ночь стала неожиданным подарком — он так давно не спал в одной комнате со старшей сестрой.

Он помнил, как в четырнадцать лет, будучи ещё на свободе, он впервые почувствовал к ней нечто большее. Тогда он не спал всю ночь, шокированный собственными мыслями.

Теперь же он просто хотел быть рядом. Чуть ближе. Ещё чуть ближе.

Когда дыхание Инь Шуаньюэ стало ровным, он тихо встал, босиком подошёл к курильнице и вновь зажёг благовония.

Но на софу не вернулся. Вместо этого он сел на край кровати и долго смотрел на неё. Когда комната наполнилась густым ароматом, он осторожно, почти незаметно, забрался к ней в постель.

Он приблизился вплотную, но больше не обнимал — лишь лёг рядом, оставив между ними крошечное расстояние, и смотрел на неё в темноте.

Он хотел быть ближе. Всё ближе и ближе. Даже если они никогда не станут друг другу принадлежать, пусть рядом не будет никого другого.

Инь Дун готов был хранить эту черту всю жизнь, не разрушая того, что их связывает. Этого было бы достаточно.

http://bllate.org/book/11977/1071049