Готовый перевод The Grand Princess Just Wants to Get Married / Великая Принцесса просто хочет выйти замуж: Глава 2

Сяо Минь: Меня никогда не любили с такой безумной страстью, меня никогда не окутывала столь жгучая и пылкая любовь. Думаю, за всю свою жизнь я больше никого не полюблю.

【Аннотация написана 15 декабря 2019 года】 Сохранено скриншотом.

Чжуан Лоу почти исчерпал последние силы. Его движения стали медленными, будто скованными свинцом. Взгляд полз вверх — от залитого кровью пола к чёрным туфлям с золотой отделкой, затем по таким же чёрным штанам с золотой вышивкой — и наконец к длинному халату, на котором извивался золотой дракон. Обычно этот узор олицетворял императорское величие в Зале Советов, но теперь, при дрожащем свете свечей, он напоминал скорее чудовище, готовое поглотить человека целиком.

Ткань, затыкавшую рот Чжуан Лоу, вынули, но он лишь дрогнул губами и не смог вымолвить ни слова. Его взгляд внезапно столкнулся с лицом человека, который стоял совсем близко и весело улыбался ему. От этого взгляда Чжуан Лоу на миг растерялся.

Улыбающийся обладал мягким, почти детским голосом, что идеально соответствовало его безобидной внешности. Черты лица были нежными и гармоничными, особенно глаза — с лёгким опущением уголков. Когда он смотрел вверх, в нём чувствовалась невинность.

Он протянул руку и почти нежно вытер кровь с уголка рта Чжуан Лоу. Из горла его вырвался короткий звук, похожий на довольное мурлыканье животного, которого гладят по шёрстке, — и от этого звука Чжуан Лоу пробрал холодок по спине.

Вдруг он вспомнил, как впервые увидел этого человека в Зале Советов.

Что тогда подумал Чжуан Лоу?

Он подумал, что слухи не врут: император действительно слишком мягок и женственен. Для правителя излишняя кротость означает слабость, бессилие и глупость.

Будучи приближённым к трону, Чжуан Лоу всё больше убеждался в беспомощности государя: император почти никогда не говорил, а если и открывал рот, то лишь чтобы произнести одно-два слова. Чжуан Лоу ни разу не слышал, чтобы император назвал его по имени или сказал больше трёх слов подряд.

Даже когда в Зале Советов министры спорили до хрипоты, император ни разу не повысил голоса и даже ничего не швырнул в приступе гнева.

Чжуан Лоу всё больше убеждался, что император чересчур кроток — выглядит как девица из гарема, да ещё и трусливее своей наложницы. «Государь без силы — и страна в хаосе», — думал он тогда. Служба при дворе оказалась не столь выгодной, как предполагал его отец, и потому Чжуан Лоу начал замышлять недоброе.

Но теперь, после трёх дней в этой тайной тюрьме, он наконец понял своего повелителя. Под этой кажущейся безобидностью скрывалось настоящее ликийское чудовище.

И только сейчас Чжуан Лоу вспомнил, как те, кто в Совете дерзко перечил императору, ссылаясь на свой статус старших сановников, вдруг стремительно падали, словно рушащаяся гора. Наверное, это было не следствие случайной ошибки после долгих лет осмотрительности.

Увы… Он осознал всё слишком поздно.

— Если я не ошибаюсь, господин Чжуан — сын Главы водных дел Цзинъян. Ваш отец контролирует Цзинъян и Санъань — ключевые пункты доставки соли и зерна на границу.

Инь Дун собственноручно потянул цепь, опустив Чжуан Лоу на землю. Тот не мог стоять и еле держался, прислонившись к чёрному с золотым драконом императорскому халату; лишь цепь, впившаяся в плоть, не давала ему рухнуть.

Инь Дун стоял за его спиной, почти обнимая его, и, наклонившись ближе, положил руку на плечо Чжуан Лоу. Голос его стал ещё мягче:

— Ваш отец присваивает казённые средства и задерживает поставки. Вы же в Цзинъяне вели себя как местный тиран: убили двух невинных крестьян, лишь потому что те отказались отдать вам своих дочерей в наложницы, насильно похитили восемь женщин — и к двадцати годам уже окружили себя целым гаремом и множеством детей…

Инь Дун медленно обмотал цепь вокруг шеи Чжуан Лоу.

— Я хотел подождать ещё немного. Рана должна сгнить до самого дна, чтобы потом можно было вырезать её вместе с кожей и мясом одним махом.

Он закрыл глаза, и на мгновение его лицо исказилось от боли — перед внутренним взором всплыли картины, которые он не мог простить. Резко распахнув глаза, он уставился на Чжуан Лоу. Его обычно нежные и беззащитные глаза теперь сверкали зловеще, а на висках вздулись тонкие синие жилки.

Голос его резко взлетел вверх, почти до визга:

— Но ты сам напросился на смерть!

Инь Дун рванул цепь, запрокинув тело Чжуан Лоу назад, словно лук. Он впился взглядом в выкатившиеся от удушья глаза Чжуан Лоу и процедил сквозь зубы:

— Как ты посмел своей грязной рукой коснуться принцессы Хуа Сян! Как посмел своим омерзительным телом обнимать её…

— Умри…

Сила в руках Инь Дуна нарастала. Чжуан Лоу, уже истощённый и раненый, быстро ослабел и вскоре перестал дышать.

Но Инь Дун продолжал душить его. Красные бусины с императорской диадемы мягко стучали по его нежной щеке, словно капли крови. Их звон напоминал удары колокола бога смерти, призывающего грешника к расплате.

Лицо Инь Дуна покрылось румянцем. Хотя тело перед ним уже не подавало признаков жизни, он всё сильнее сжимал цепь. Вспомнив, как в саду Сянси этот мерзавец подстроил падение принцессы, подбросив под ноги камешек, а затем «случайно» прижал её к себе, Инь Дун почувствовал тошноту и желание лично растерзать Чжуан Лоу на куски.

Прошло немало времени, прежде чем горло Чжуан Лоу почти полностью раздробилось, и лишь тогда Инь Дун наконец ослабил хватку. Цепь и труп грохнулись на пол. Лицо императора было пунцовым, пальцы дрожали, дыхание — прерывистым. Он медленно моргнул, и по щекам покатились две прозрачные слезы.

Инь Дун провёл пальцем по лицу, собрал слезу и осторожно вложил её в рот. Затем уголки его губ дрогнули, и на лице появилась горькая, печальная улыбка.

Этот вкус был подлым, невыносимо горьким.

Он — самый высокопоставленный человек в империи, облачённый в символ верховной власти, — стоял в этом мрачном подземелье, куда его золотое тело никогда не должно было ступать.

Инь Дун поднял глаза к чёрному потолку темницы, затем перевёл взгляд на догорающую свечу в углу. Лишь здесь, в этом безысходном месте, он позволял себе на миг выпустить наружу свои самые тёмные и гнилые мысли. Как же это плачевно.

Он уже собирался подойти к свече, как вдруг у двери раздался голос:

— Ваше Величество, дозор «Летящих Перьев» докладывает: принцесса покинула «Цзюйсяньъюань» и отправилась в кондитерскую — выбирает сладости.

Инь Дун замедлил шаг и направился к выходу.

— Уберите тело…

Он дошёл до двери, стража распахнула её, и он на миг замолчал, затем вздохнул:

— На этот раз пусть она увидит.

Иначе её вкусы станут ещё ниже. Инь Дун боялся, что однажды ему придётся применить крайние меры.

Каждый раз, когда женихи принцессы попадали под его кару, он действовал жестоко, но всё же не решался возлагать на неё проклятие «Одинокой звезды, чья судьба — убивать мужей». Смерть преступников всегда оставляла хоть какой-то шанс опровергнуть слухи о её «роковой» природе.

Но теперь его сестра начала удивлять его всё больше: как она вообще могла обратить внимание на такого ничтожного и явно порочного чиновника? Придётся ей хорошенько запомнить этот урок.

— Есть! — ответил стражник и, взяв с собой нескольких людей, вошёл внутрь, чтобы убрать тело Чжуан Лоу.

Инь Дун вышел из темницы, и его сопровождение последовало за ним. Он добавил:

— С Главой водных дел Цзинъяна пока повремените. Скоро осень, пусть ещё немного погуляет. Когда начнётся осенняя перевозка продовольствия через Цзинъян, тогда и поймаем его с поличным — и заодно вырежем весь его клан с корнем.

— Есть, — ответил человек в чёрном облегающем костюме, который всё это время шёл чуть позади и справа от императора, склонив голову. Его лицо наполовину скрывала тень.

Как только Инь Дун покинул тайную тюрьму, все его люди остановились в тени. Это были его личные тайные стражи — элитные воины, которых он годами готовил для решения самых грязных и секретных дел, включая сбор компромата на чиновников.

Инь Дун сделал несколько шагов и, не оборачиваясь, сказал мужчине в чёрном, оставшемуся в тени:

— Сегодня третий год с тех пор, как вы дали обет. Осталось ещё два. Если вы сдержите слово, я тоже выполню своё обещание и дарую вам свободу. Мин Жунлань здорова и счастлива — вам, конечно, не нужно моего подтверждения, вы и сами всё узнаете. А маленькая Цинь… она прекрасна.

Глаза мужчины, до этого ледяные и безжизненные, на миг дрогнули, будто в их броне появилась трещина. Он молча опустился на колени и глухо произнёс:

— Раб готов отдать за Ваше Величество и жизнь, и душу.

Инь Дун слегка потер пальцы и, не говоря ни слова, ушёл. Обменять никчёмную наложницу и ребёнка-бастарда на острый клинок, который будет служить пять лет, — выгодная сделка.

Но старику из уезда Жунъань придётся дорого заплатить за то, что, зная о связи своей дочери с другим, всё равно посмел тайком отправить её ко двору. Этот счёт он запомнил.

Был конец сентября, начало осени, но солнце всё ещё жгло нещадно. Когда Инь Дун вышел на свет, два евнуха тут же подбежали к нему: один набросил плащ, другой — аккуратно вытер кровь с его подбородка.

Эти двое были его личными слугами. Более высокого звали Пин Тун — он отличался боевыми навыками. Второго звали Жэнь Чэн — он разбирался в ядах и лекарствах. Эти двое пользовались наибольшим доверием императора.

Они обошли тюрьму и по узкой тропе, скрытой густыми деревьями и недоступной посторонним, вернулись в Дворец Лунци.

Задняя дверь открылась, и Жэнь Чэн поспешно снял с императора плащ, приказав подоспевшим служанкам подготовить ванну.

Инь Дун расправил руки, позволяя слугам снять испачканную кровью верхнюю одежду, но мысли его были далеко. Он размышлял, как отреагирует сестра, увидев тело Чжуан Лоу на улице…

Конечно, она испугается. До сих пор он всегда старался, чтобы она никогда не видела мёртвых тел.

Но снова и снова её сердце, подобное колокольчику, легко звенело от любого прикосновения — даже такой жалкий обман и низкое происхождение не помешали ей влюбиться. Пришлось принять суровые меры.

— Ваше Величество, — наконец решился заговорить Пин Тун, заметив рассеянность государя, — сегодня утром Шу Фэй дважды присылала людей.

Инь Дун вернулся к реальности и нахмурился, услышав имя наложницы:

— Что ей нужно?

Жэнь Чэн ответил:

— Она говорит, что освоила новый рецепт и хочет лично приготовить для Вас «Восемь деликатесов в курице». Молит о том, чтобы Вы соизволили отобедать у неё сегодня.

— Не пойду, — резко оборвал его Инь Дун и, обнажённый, вошёл в парную комнату, где уже клубился пар над наполненной водой ванной.

Жэнь Чэн и Пин Тун переглянулись и, улыбнувшись друг другу, молча вошли следом, чтобы прислуживать.

После утренней аудиенции император провёл всё утро в тайной тюрьме. Мысль о том, что сестра целое утро ждала Чжуан Лоу в таверне, вызывала у него зависть, от которой сводило челюсти. Долгое пребывание в таких местах неизбежно влияло на настроение, и теперь он чувствовал упадок сил. Пар окутал его, и он, прислонившись к краю ванны, задремал — и даже увидел сон.

Его тёмные волосы рассыпались по плечам, часть плавала в воде. Инь Дун машинально опустил взгляд и увидел в воде лицо, которое он никогда не осмеливался рассматривать вблизи.

Может, вода была слишком горячей, может, он давно не находил себе облегчения — но от этого отражения, с нежной улыбкой на губах, по всему телу прошла дрожь. Он был потрясён, но не мог и не хотел сопротивляться искушению.

— Сестра…

Дыхание Инь Дуна стало тяжёлым. Он ухватился за край ванны, не в силах и не желая скрывать своих чувств, и снова и снова шептал сквозь сжатые губы неясные, томные слова.

— Нельзя…

С тех пор, как в его сердце зародилось это греховное желание, он постоянно держал себя в напряжении, спал чутко, часто всю ночь не смыкая глаз. И вот в этот самый опасный момент он вдруг почувствовал, как кто-то коснулся его руки. Рефлекторно рванувшись, он схватил того, кто стоял у бортика, и с громким всплеском втянул его под воду, прижав к затылку.

Открыв глаза, он уставился на свою жертву с диким, кроваво-красным взором, полным убийственного намерения — он собирался утопить человека!

Тот, кого он втянул в воду, отчаянно бился, но Инь Дун не ослаблял хватку. Он задержал дыхание, игнорируя брызги, заливавшие лицо. Его взгляд был пуст, он думал лишь об одном: его шёпот был услышан — этот человек должен умереть!

Когда движения под водой ослабли, сознание Инь Дуна наконец прояснилось. Он увидел в воде всплывающие алые шёлковые складки и сразу понял, кто перед ним. Но, несмотря на это, он всё ещё не отпускал жертву, пока Пин Тун, вернувшийся с одеждой, не увидел эту сцену и не вскрикнул в ужасе:

— Ваше Величество!

Инь Дун будто не слышал его и даже не поднял глаз. Пин Тун и Жэнь Чэн бросились вперёд. Под водой вырвался последний пузырь воздуха, и в тот же миг Инь Дун почувствовал боль в шее — его тело обмякло, и он наконец разжал пальцы.

http://bllate.org/book/11977/1071040