Готовый перевод Strategy Record of the Jinyiwei / Хроники покорения Цзиньи-вэй: Глава 26

Он краем глаза заметил позади две сливающиеся фигуры. Его тёмные зрачки слегка потемнели, челюсть напряглась — но лишь на миг, будто под поверхностью взметнулась скрытая волна.

— Усюй, — окликнул его Император Цзиньвэнь, заметив рассеянность, и понизил голос.

Чжоу Янь ответил с почтительной чёткостью:

— Если обойти владения Шоучэна спереди, мы успеем вернуться в Яду до заката.

— Хорошо, — кивнул император после недолгого размышления. Он бросил взгляд на мрачное лицо Чжоу Яня, затем подозрительно оглядел повозку позади — там не было ни малейшего движения. Спустя мгновение он опустил занавеску.

Наложница-фаворитка и император ехали в одной карете. Сквозь щель в занавеске она встретилась взглядом с ледяными глазами Чжоу Яня. Её пальцы, сжимавшие перьевый веер, внезапно напряглись, и в груди поднялась буря тревоги.

Её служанка до сих пор не вернулась. Чтобы не вызывать подозрений у императора, она вынуждена была скрыть это происшествие.

А этот Второй императорский сын — тоже никуда не годится. Попросишь помощи — заявляет, что болен, и тут же прячется в заднюю карету.

Если Чжоу Янь узнает правду, он точно не пощадит никого. Надо срочно что-то придумать…

Тем временем за занавеской Чжоу Янь уже с невозмутимым видом продолжал вести отряд вперёд.

А внутри задней кареты

Янь Мяомяо и Линь Цинълуань неотрывно следили за каждым движением Чаоюнь.

— Ты так и не сказала, кто тот человек! — требовательно произнесли они в один голос.

Чаоюнь приподняла бровь, глядя на их решимость: если не скажет — сейчас задушат. Она слегка смутилась.

Едва она раскрыла рот, чтобы ответить, как карета плавно остановилась.

Снаружи раздался звонкий мужской голос — это был Чжоу Ци, объявлявший короткую передышку.

— Пошли, пора обедать, — пропела Чаоюнь нарочито нежно.

Все вышли из кареты: оказалось, они как раз успели добраться до Шоучэна к полудню.

Госпожа Цинь вместе с мужем и императрицей-вдовой Юнь направились в трактир, а молодёжи предоставили самим решать, как провести время. Чаоюнь шла между Янь Мяомяо и Цинълуань, словно зажатая в тиски, пока они не устроились за столиком в самом укромном углу.

Две подруги не сводили с неё пристальных глаз, ожидая ответа.

Как раз в этот момент в заведение вошли Янь Хуай и Цзюньья, только что привязавшие коней. Увидев, как трое девушек сидят в углу, они сразу направились к ним.

Весь трактир был арендован цзиньи, сторонних гостей не было, поэтому все чувствовали себя свободно.

— Быстро говори, кто это был! — вновь потребовали Янь Мяомяо и Линь Цинълуань, стараясь говорить тише, но всё равно достаточно громко.

Янь Хуай услышал и нахмурился, обращаясь к двоюродной сестре с явным недовольством:

— Что вы делаете?

При виде Янь Хуая Мяомяо сразу сникла. Вспомнив всё, что случилось ранее, она теперь смотрела на него с глубоким сочувствием.

Бедный двоюродный братец… столько лет ходил за ней хвостиком, а его опередили.

Янь Хуай почувствовал странную атмосферу: на него смотрели с каким-то странным выражением.

Не совсем понимая, что происходит, он нахмурился ещё сильнее и уже собирался что-то сказать, как вдруг Чаоюнь, сидевшая посредине, мягко произнесла:

— Присаживайтесь скорее. После обеда нам ещё возвращаться в столицу.

Он пробурчал в ответ, но чувство дискомфорта не покидало его.

Цзюньья же, наоборот, сдерживал радость и уселся рядом с Мяомяо, стараясь быть особенно внимательным: подавал чай, передавал палочки — всячески проявлял заботу.

Служащий трактира знал, что сегодня здесь одни знатные господа, и потому с особым почтением принёс заказанное, после чего встал в сторонке, готовый выполнить любое поручение.

Внезапно в зале раздались чёткие шаги. Служащий обернулся и увидел, как к ним направляется высокий юноша в чёрно-зелёной летуче-рыбьей одежде, за ним следовали несколько подчинённых с суровыми лицами.

Сам же вожак был красив чертами лица — брови чёткие, взгляд ясный, но вся его аура источала холод, отчего служащий поспешил опустить глаза.

Отряд Чжоу Яня обошёл зал по периметру и направился прямо к столику, за которым сидели Цинь Чаоюнь и её друзья.

Рука Чаоюнь, державшая чашку, на миг замерла. Она подняла глаза и увидела, как Чжоу Янь приближается. Сердце её забилось быстрее, и она почувствовала лёгкое волнение.

— Чжоу… — выдохнула она, но он прошёл мимо, даже не взглянув в её сторону. Щёки Чаоюнь побледнели, и она проглотила оставшиеся слова.

Между тем юноша, только что прошедший мимо неё, чуть скосил глаза. Его взгляд скользнул по её чёрным, мягким волосам, где среди прядей блестела красная серёжка с камнем граната. Этот алый оттенок всегда так прекрасно сочетался с ней, подчёркивая её сияние.

Очень к лицу.

Впереди, у лестницы на второй этаж, за полупрозрачной занавеской чьи-то глаза наблюдали за тем, как двое прошли друг мимо друга. Чжоу Янь не шелохнулся, но внутри уже всё понял. Его пальцы слегка сжались, и в них проснулась скрытая сила.

Автор пишет:

Цинь Ваньвань: Я влюбилась в него с первого взгляда.

Чжоу Янь (внутренне): Неужели просто из-за внешности?

— Скоро наступит сцена из аннотации! В следующей главе наша Ваньвань начнёт действовать!

На втором этаже, за ширмой,

раздались шаги. Наложница-фаворитка отвела взгляд и снова обратилась к Императору Цзиньвэню с цветущей улыбкой.

Когда Чжоу Янь и цзиньи преклонили колени перед императором и заняли места за соседним столом, глаза фаворитки блеснули. Она незаметно бросила взгляд на силуэт за занавеской.

Сидевший за тем же столом Второй императорский сын опустил голову и сделал глоток воды. На его губах мелькнула едва уловимая усмешка.

***

В Яду они вернулись к началу часа Ю — примерно к пяти часам вечера.

Солнце ещё не село, окутав город тысячами золотых лучей.

Император Цзиньвэнь и члены императорской семьи уже были доставлены в Запретный город под охраной императорской гвардии. Остальные чиновники и их семьи постепенно разъехались по домам.

После поездки с императорским эскортом все чувствовали усталость. Вернувшись домой, Чаоюнь и Цзюньья быстро поужинали и разошлись по своим комнатам.

Госпожа Цинь и глава рода переглянулись, положили палочки на стол и с лёгким упрёком произнесли:

— Всё больше теряют приличия.

***

В Муюньсяне.

Летний вечер наполнял двор звуками цикад. Несколько слуг с инструментами ловили насекомых.

В главном зале окна и двери были широко распахнуты. Чаоюнь лежала на низкой кровати у окна, глядя вдаль. В голове крутилась мысль о том, как Чжоу Янь проигнорировал её сегодня.

И ещё о том поцелуе утром…

Что он вообще думает?

Она никак не могла понять. Вспомнила, как Янь Мяомяо в карете рассказывала ей разные истории, да и целую коллекцию романтических книжек держит — кажется, знает толк в таких делах.

Чаоюнь резко села, испугав стоявших рядом Чунъин и Дунъян.

— Завтра с самого утра поедем в резиденцию маркиза Янь, — решила она. Надо обязательно посоветоваться с Мяомяо.

Служанки тут же согласились, думая про себя:

«Наконец-то наша госпожа прозрела! Бросила того живого Янь-ваня и обратилась к молодому господину Янь — разумное решение!»

***

Вечером того же дня, в покоях императора.

У входа стояли придворные с фонарями, а внутри горели сотни свечей, создавая тёплый жёлтый свет.

Император Цзиньвэнь стоял у трона, пристально глядя на открытую шкатулку на столе. Из неё исходил запах крови.

Ему не нужно было заглядывать внутрь — он и так знал, что там.

Он медленно перебирал нефритовое кольцо на пальце, а его глаза в свете свечей выглядели мрачно и непроницаемо.

Наконец он произнёс:

— Он, как всегда, предпочитает действовать без моего разрешения.

Придворный евнух, стоявший рядом, опустил голову, не смея угадывать настроение государя.

— Губернатор Гуаньчжоу хотел бежать — и он уничтожил всю его семью. Мой командующий цзиньи становится всё более решительным.

Тело евнуха слегка дрожало. Он робко взглянул на лицо императора.

— Да что ты за ничтожество, — бросил император с презрением, заметив, как тот дрожит. — Убери эту мерзость.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — немедленно ответил старый евнух и поспешил взять шкатулку.

Когда он уже собирался выйти, император вдруг вспомнил:

— Наложница-фаворитка сегодня ко мне заходила?

Евнух замер, подумал и ответил с почтительной улыбкой:

— Сегодня её величество плохо себя чувствует. Она прислала Вам лечебный отвар, а потом ушла отдыхать.

Он опустил глаза и добавил тише:

— Второй императорский сын тоже хотел засвидетельствовать почтение, но, узнав, что Вы беседуете с… господином Чжоу, решил не беспокоить.

Император кивнул, сел на ложе и устало потер глаза, велев евнуху удалиться.

***

Глубокой ночью по коридорам дворца прошёл высокий силуэт. Ночной ветер развевал полы его одежды. Юноша с резкими, глубокими чертами лица уверенно шагал вперёд.

— Господин, посылка доставлена, — доложил Чжоу Ци, появившись с другой стороны.

Чжоу Янь кивнул, его ледяные глаза отражали мерцание фонарей, которые несли мимо проходящие служанки.

— Слышал, что того мелкого чиновника по фамилии Вэнь повысили до должности младшего губернатора Гуаньчжоу и он уже вернулся туда, — продолжил Чжоу Ци, идя следом. — Но вы так старались, а получили только выговор от Его Величества из-за дела бывшего губернатора?

Юноша впереди резко обернулся, бросив на подчинённого предостерегающий взгляд. Осмотревшись, он холодно произнёс:

— Чжоу Ци, не повторяй подобных слов.

Чжоу Ци недовольно замолчал, но послушно кивнул.

Ночь становилась всё темнее.

***

В глубине императорского гарема ветер бил в окна. Наложница-фаворитка, весь день пребывавшая в тревоге, теперь настороженно всматривалась в темноту за окном.

Она хриплым голосом позвала служанок — никто не отозвался. Внезапно за окном мелькнула тень.

— Кто там? — дрожащим голосом спросила она.

Никто не ответил. Она осторожно подошла к окну и распахнула створки. На подоконнике стояла золотая шкатулка.

Она осторожно дотронулась до неё — ничего не произошло. Тогда, немного успокоившись, она открыла крышку.

Лунный свет упал внутрь, и на неё уставились два глаза. Фаворитка отпрянула, задыхаясь, слёзы ужаса потекли по щекам.

В шкатулке лежала её служанка, та самая, что сопровождала её в поездке на гору Фаньшань. Та, что исчезла.

— Чжоу Янь… — прошептала она, падая на пол.

***

На следующий день, после полудня,

карета дома Цинь остановилась у резиденции маркиза Янь.

Пройдя через внешний двор, Чаоюнь была проведена слугами к покою Янь Мяомяо.

Мяомяо как раз закончила завтрак и качалась на качелях во дворе. Подняв глаза, она увидела изящную фигуру вдалеке.

Они встретились взглядами и, не сговариваясь, отправили всех слуг прочь. Зайдя в спальню Мяомяо и закрыв дверь, та сразу сказала:

— Подожди, сейчас дам тебе пару секретных руководств.

Она подошла к кровати, сняла покрывало и открыла потайной ящик. Чаоюнь удивилась: под одеялом оказалась целая тайная библиотека.

Мяомяо вытащила одну книгу — «Записки юной наложницы о продвижении по карьерной лестнице», — отложила в сторону. Затем — «Подробное руководство: как покорить властного мужчину» — тоже отбросила. Перебрав несколько томов, она наконец выбрала нужный, торжественно подошла к Чаоюнь и с важным видом вручила:

— Цинь Ваньвань, береги это как зеницу ока! Это последний экземпляр! Есть даже иллюстрированное пособие!

Чаоюнь приподняла бровь, стараясь сохранить невозмутимость, и взяла книгу. Пробежав глазами название, она замерла.

— «Тридцать шесть уловок, чтобы завоевать сердце прекрасной женщины»?

Она подозрительно посмотрела на Мяомяо:

— Это вообще что такое?

Такой вопрос задел самолюбие Мяомяо. Та фыркнула и протянула руку:

— Если не веришь мне, первой эксперту по любви в государстве Янь, тогда возвращай! Сама иди за ним ухаживай!

— Я ведь только потому и достала эту уникальную книгу, что знаю: ты метишь на господина Чжоу!

Чаоюнь прищурилась, спрятала книгу за спину и спросила:

— Откуда ты знаешь, что это он?

— Да ты же смотрела на него, как заворожённая! Я подумала и решила: кроме внешности господина Чжоу, вряд ли кто ещё может тебя заинтересовать.

— Ладно, ладно, — вздохнула Чаоюнь, бросив на неё взгляд. Она взяла брошюру и решила: «Пожалуй, попробую».

http://bllate.org/book/11964/1070365