Готовый перевод Strategy Record of the Jinyiwei / Хроники покорения Цзиньи-вэй: Глава 27

К тому времени, как она покинула усадьбу Янь и уселась в карету, её щёки уже пылали всё сильнее — бегло пролистав рисунки в книжонке, которую держала в руках.

Чунъин и Дунъян, сидевшие рядом и прислуживавшие ей, заметили, как лицо госпожи залилось нежным румянцем, и приоткрыли занавеску, чтобы впустить свежий воздух.

— Госпожа, вам жарко? — мягко спросила Чунъин.

Чаоюнь поспешно захлопнула альбомчик, перевернула его так, чтобы скрыть надпись с названием, и принялась обмахиваться ладонью, рассеянно бросив:

— Чунъин, в Северную охрану.

Она старалась взять себя в руки, но голос всё ещё дрожал от смущения. Лишь теперь служанки поняли: госпожа вовсе не искала встречи с наследником дома Янь, как они предполагали, когда та отправилась в гости к мисс Янь. Значит, сердце их госпожи по-прежнему принадлежит… тому, кого даже дьявол боится!

Колёса кареты глухо стучали по булыжной мостовой, теряясь в шуме оживлённого рынка. Цинь Чаоюнь оперлась подбородком на ладонь и размышляла, как начать разговор с Чжоу Янем.

Не слишком ли он занят сегодня? Не помешает ли она ему?

В голове крутились тревожные вопросы и сомнения: сработают ли вообще советы из этой книжонки на Чжоу Яне?

Прежде чем она успела обдумать всё до конца, карета выехала из шумного района и остановилась у тихих ворот Северной охраны.

Сойдя с подножки, Чаоюнь спрятала подаренный Янь Мяомяо альбомчик в рукав — к счастью, он был маленький и незаметный.

Цзиньи, дежурившие у входа и уже знакомые с ней, увидев её фигуру, на миг замерли в недоумении: неужели госпожа снова явилась к своему господину?

Цинь Чаоюнь уверенно прошла через передний двор прямо к залу, где работал Чжоу Янь. Внезапно Дунъян, следовавшая за ней, тихо вскрикнула. Чаоюнь остановилась и услышала приглушённые звуки сбоку.

Подняв глаза, она повернула голову в сторону источника шума.

У чёрных ворот стояли несколько цзиньи с обнажённым оружием. За ними зиял тёмный коридор, откуда доносился глухой стон.

Внезапно массивные чёрные ворота с золотой инкрустацией распахнулись, и наружу вышли несколько фигур. Во главе — сам Чжоу Янь.

На нём был чёрный халат, брови сведены, а на суровом, мужественном лице красовалась свежая кровавая полоса.

Он стоял спиной к Чаоюнь. Перед ним — Чжоу Ци, протягивающий чистый платок. Чжоу Янь взял его, провёл по лицу и вернул обычное безразличное выражение.

Он почувствовал её взгляд и резко обернулся. На мгновение лёд в его глазах растаял, когда он увидел девушку в дымчато-бирюзовом платье «люсянь», с белоснежным поясом, подчёркивающим тонкую талию. Её ясные, сияющие глаза смотрели прямо на него. Ресницы Чжоу Яня дрогнули, и он быстро спрятал окровавленный платок за спину, передав его Чжоу Ци.

— Сожги, — холодно приказал он.

Чжоу Ци тоже заметил Чаоюнь и её служанок и, поняв всё без слов, спрятал платок за пояс.

Чжоу Янь сделал шаг в сторону, отвёл взгляд от Чаоюнь, бросил быстрый взгляд на окружающих цзиньи и, сдерживая чувства, тихо сказал Чжоу Ци:

— Отвези её домой. И скажи, чтобы больше сюда не приходила.

С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Его шаги были широкими, взгляд — опущенным или приподнятым, но эмоций не было видно. Спина же оставалась ледяной и недоступной.

Увидев, как он уходит, Чаоюнь почувствовала внезапную тревогу и бросилась за ним. Чжоу Ци, вспомнив приказ господина, попытался её остановить, но Чаоюнь резко обернулась и приказала:

— Дунъян!

Дунъян сразу поняла и поспешила вперёд, чтобы задержать Чжоу Ци. Будучи женщиной, она знала, что он не осмелится применить силу, и потому тот лишь с досадой начал ходить вокруг да около.

Пройдя мимо темницы, Чжоу Янь торопливо направился во внутренний двор. Он коснулся пальцами заколки в виде цветка морозника, спрятанной под одеждой, и слегка сжал губы.

Вчера он преподнёс наложнице-фаворитке «большой подарок». Зная её характер, можно было не сомневаться — она обязательно отомстит.

Император подозрителен, Второй императорский сын зорко следит за каждым шагом… Всё сжималось вокруг него, как в тисках.

При этой мысли взгляд Чжоу Яня стал ещё острее.

За спиной послышались лёгкие шаги. Чаоюнь нагнала его и, остановившись позади, наскоро пробежала глазами страницы своей книжонки. Набравшись духа, она вспомнила тот самый поцелуй под Луцзюнем и, дрожащим голосом, произнесла:

— Чжоу Усюй.

Её пальцы коснулись его рукава. Тело Чжоу Яня напряглось. Он обернулся и увидел белоснежную, прозрачную, как нефрит, ладонь на своём предплечье.

Голос Чаоюнь прозвучал мягко, ресницы трепетали, будто весенние волны набегали на берег.

Чжоу Янь стиснул губы, в висках застучало, но он сохранял холодную маску и не желал вступать в разговор.

В голове Чаоюнь крутились советы из книжонки:

«С мужчиной сначала будь мягкой. Если не сработает — стань твёрдой».

Внезапно её руки с силой развернули его, и лицо Чаоюнь оказалось прямо перед его глазами, не давая возможности уйти. Её черты были живыми, откровенными и жаркими, словно пытались вцепиться в его взгляд.

Цинь Чаоюнь не отступала ни на шаг. Она сжала его широкую ладонь, сократив расстояние между ними.

Будто распустившийся цветок, она обволакивала его, заполняя всё вокруг, заставляя погрузиться в её мир и терять контроль.

Заметив перемену в нём, Чаоюнь прищурилась, опустила ресницы и на её прекрасном лице появилось выражение хрупкой уязвимости.

«Иногда стоит сказать пару нежных слов — и муж будет у твоих ног».

— Янь-гэгэ…

Опять это обращение…

Снова этот зов. В глазах Чжоу Яня вспыхнула боль, и он уставился на девушку, пока в них не вспыхнула алость, будто он хотел раздавить её до праха.

— Почему ты всё время избегаешь Чаоюнь? — вырвалось у него, и разум рухнул.

Внутри него бушевал шторм. Волны эмоций сметали берега, унося последние остатки самообладания.

Он плотно зажмурился.

«Если не видеть эту маленькую нахалку, то, может, и не буду терять контроль».

Он пытался вспомнить, как она флиртовала с Янь Хуаем.

Это должно было помочь оттолкнуть её.

Но в ушах звенел её тихий, душистый выдох, и перед глазами вставал образ утренней зари, когда она смотрела на него ясными глазами и говорила:

«Мне нравишься ты».

Разум и чувства вели жестокую борьбу внутри Чжоу Яня.

Безумные мысли росли, как сорняки. А её руки медленно скользили по его руке. Чжоу Янь резко открыл глаза — буря в них улеглась.

Он поднял руку, сжал её ладонь и притянул Чаоюнь к себе. Взгляд его был одновременно обречённым и сдержанным.

Он заметил корочку на её губе, горло дрогнуло. Чаоюнь увидела, как покраснели его уши, и в сердце защекотало от сладости. Она подняла свободную руку и положила её ему на плечо.

Её лицо сияло красотой, брови изогнулись, как молодой месяц. Чжоу Янь почувствовал жар в груди. Их дыхания смешались.

Внезапно сзади послышался шорох ткани. Взгляд Чжоу Яня мгновенно стал холодным и сосредоточенным. Он обернулся.

Это были патрульные цзиньи. Увидев своего господина, они почтительно склонили головы:

— Господин.

Уши Чжоу Яня пылали, но он лишь сухо кивнул. Его пальцы были переплетены с пальцами Чаоюнь. Цзиньи мельком увидели край её платья и невольно бросили любопытные взгляды, но Чжоу Янь слегка кашлянул — и те тут же опустили глаза и поспешили дальше.

Когда они скрылись из виду, он серьёзно посмотрел на Чаоюнь:

— Госпожа, прошу соблюдать приличия.

Он старался выглядеть строго.

Чаоюнь прикусила губу, в глазах ещё мерцала весенняя влага, но она нарочно начала играть с его пальцами, и в её взгляде мелькнула хитринка.

Она надула губки и кокетливо взглянула на него:

— Янь-гэ…

Внезапно большая ладонь сжала её щёку. В глазах Чжоу Яня вспыхнула опасная искра. Он сквозь зубы прошипел:

— Цинь Чаоюнь, где ты только этому научилась…

Он замолчал, заметив край книжонки, выглядывавший из её рукава. Прищурившись, он медленно, чётко произнёс:

— «Тридцать шесть уловок, чтобы завоевать мужа»?

Чаоюнь в ужасе вспомнила рисунки в книге. Ни в коем случае нельзя, чтобы Чжоу Янь их увидел! В голове у неё всё пошло кругом. Она отчаянно пыталась вырваться, но её силы были ничтожны. Чжоу Янь неумолимо прижимал её к каменной стене, одной рукой фиксируя её запястья.

Редко доводилось видеть её такой растерянной. В глазах Чжоу Яня мелькнула насмешливая искорка. Он бесцеремонно оглядел её с головы до ног, и, видя, как она пытается избежать его, как от змеи, внутри него вспыхнул огонь. Одной рукой он прижал её запястья к стене, другой потянулся к её рукаву.

Сердце Чаоюнь бешено колотилось. Она смотрела на его лицо вплотную: высокий нос, узкие, выразительные глаза, глубокие черты. Машинально она сглотнула.

И в этот самый момент… она всё ещё могла мечтать о нём!

Чаоюнь усилием воли моргнула, приоткрыла алые губы, обнажив белоснежные зубы, и в её глазах заблестела влага.

Прохладный ветерок прошёл по коридору. Чаоюнь резко насторожилась. Её рукав развевался — и раздался лёгкий звук.

Мгновенно румянец залил щёки и уши девушки.

Но державший её человек не собирался её отпускать. Его взгляд скользнул к полу, и низкий, бархатистый голос произнёс:

— «Настойчивая красавица: тридцать шесть уловок, чтобы завоевать мужа»?

Каждое его слово будто резало её на куски.

Позор прямо у него под носом…

Хуже не придумаешь. Чаоюнь уже успела прожить всю свою жизнь в мыслях.

Она опустила глаза, лихорадочно соображая, как исправить ситуацию.

Взгляд упал на надпись в книжонке, и в голове мелькнула идея. Она подняла ресницы и, не выдавая волнения, стала внимательно следить за малейшими изменениями на его лице.

— Чжоу Янь, а… эта уловка на тебя действует?

Её тёмные глаза смотрели на него, ресницы трепетали.

Чжоу Янь почувствовал жар в глазах, его хватка ослабла, и в этот момент он ощутил, как её аромат окутывает его.

Раздался тихий щелчок.

Он мгновенно пришёл в себя, отпустил её руку и сделал шаг назад. Чаоюнь увидела, как на его лице проступил лёд.

И услышала:

— В Северной охране много важных дел. Прошу вас, госпожа, впредь реже сюда заглядывать… — он сделал паузу, и сердце Чаоюнь замерло.

Он не смотрел на неё, продолжая холодно:

— Вы мешаете мне и моим подчинённым работать.

Чаоюнь на миг застыла, потом медленно перевела взгляд на его высокую, прямую спину. В голове эхом звучали его слова.

Для него она — помеха.

Даже после всего, что между ними было, он считает её признания и чувства… просто помехой.

Тонкая нить стягивала сердце, и в носу защипало от кислой горечи.

Долго Чаоюнь молчала. Потом собралась с духом, обошла его и направилась к выходу.

Её спина была хрупкой, но прямой. Шаги — чёткими и ровными.

Гордо, не оборачиваясь, она уходила вперёд.

Чжоу Янь смотрел ей вслед, опустив ресницы. Эмоций на лице не было.

Когда её фигура исчезла, он резко повернул голову к тени в углу и бросил туда пронзительный взгляд.

Там было тихо и темно.

Повернувшись, он заметил маленькую книжонку, одиноко лежавшую на земле.

Он нагнулся, поднял её, сжал пальцами бумагу — и перед глазами вновь возникло её лицо, сияющее, как звёзды, когда она смотрела на него и что-то говорила.

Он аккуратно сложил книжонку и спрятал за пазуху.

Внезапно Чжоу Янь шагнул к тёмному углу. Слабый свет едва проникал туда. Рука его легла на рукоять меча, готового выскользнуть из ножен, но из тени донёсся тяжёлый выдох.

Кто-то связанный был выброшен наружу. Из тени вышел мужчина в лёгком зелёном халате, держа в руках золотую расписную веерную трость. Он тяжело дышал и, увидев Чжоу Яня, устало произнёс:

— Господин Чжоу, посмотрите, кого я для вас поймал — ещё одного предателя.

Чэн Минчжан откинул прядь волос со лба, сложил веер и указал на стоявшего на коленях человека в одежде цзиньи. Под чёрной шляпой было бледное, перепуганное лицо.

— Это ты, — равнодушно сказал Чжоу Янь, глядя на него.

Он не выглядел ни удивлённым, ни разочарованным.

http://bllate.org/book/11964/1070366