Сейчас главное — был ли возница жив или мёртв в момент похищения и ушёл ли он по своей воле или насильно.
Мин Шао взглянул на Юйнин, всё ещё с тревогой следившую за состоянием кота, и тихо сказал:
— Останься с Дамао, пока ему окажут помощь. Я пойду проверю, не найду ли того, кто причинил ему зло.
Юйнин тоже услышала слова господина Вана. Она кивнула:
— Столько злодеев… Пусть всех поймают.
Кто-то рубит их мечами, а кто-то причиняет страдания такому милому котёнку. Юйнин чувствовала, будто вокруг одни только злодеи.
От этой мысли она испуганно посмотрела на Мин Шао:
— Поскорее вернись.
Мин Шао, заметив страх в её глазах, остановился у двери и сделал шаг назад:
— Если тебе страшно, я останусь с тобой. Пусть другие разберутся с этим делом.
Юйнин покачала головой:
— Лови злодеев! Быстрее!
Нельзя терять ни минуты — нужно действовать немедленно.
Хотя ей и было страшно, она прекрасно понимала это. Она даже встала и подтолкнула Мин Шао к двери парой шагов. Убедившись, что он вышел, снова присела рядом с котом и спросила господина Вана:
— Дамао нужно лекарство? А после того как он выпьет лекарство, можно дать ему конфетку?
Господин Ван растерялся:
— ???
Он помолчал, прежде чем осторожно уточнить:
— Дамао — это имя этого кота?
Юйнин уверенно кивнула и с полной убеждённостью заявила:
— Конечно! Его зовут Дамао.
Господин Ван вздохнул:
— …Ладно. Дамао не нужно пить лекарство. Просто добавляйте немного измельчённых трав в его обычную еду.
Юйнин погладила кота по голове и заговорила с ним, будто с ребёнком:
— Дамао, тебе не надо пить лекарство — как же здорово! Оно ведь горькое. И раз тебе не надо пить лекарство, ты скоро совсем поправишься.
Дамао «мяу»нул — то ли от радости, то ли в знак протеста против нового имени.
Юйнин этого не поняла и продолжила:
— Мин Шао пошёл ловить злодеев. Скоро он их поймает. Откуда столько злодеев берётся?
Она снова повернулась к господину Вану и повторила:
— Откуда столько злодеев?
Господин Ван тоже думал, что с тех пор, как наследная принцесса вышла замуж, опасностей вокруг неё стало больше. Служба в Чиньи — дело рискованное, и сколь бы ни был внимателен ибинь к своей супруге, он не мог гарантировать ей спокойной жизни.
Господин Ван до сих пор не мог понять, почему император Цинъюань назначил брак между наследной принцессой и чиновником Чиньи. Но это не его дело — судить о воле государя. Он осмотрел кота со всех сторон и ответил Юйнин:
— Какими бы ни были злодеи, ибинь всегда будет оберегать наследную принцессу.
Юйнин при этих словах гордо кивнула:
— Мой ибинь — самый лучший.
Сказав это, она уставилась в дверь, явно ожидая возвращения Мин Шао.
Тем временем Мин Шао обошёл место, где нашли кота, и действительно обнаружил некоторые следы.
Он проследовал по ним и остановился у северо-западного угла своего поместья.
Это место считалось самым запущенным во всём доме. Даже после недавнего ремонта здесь всё равно витала атмосфера запустения. Возможно, именно поэтому некоторые улики здесь и упустили из виду.
Мин Шао опустился на корточки возле зарослей сухой травы и увидел несколько капель засохшей крови.
Кровь уже полностью высохла. Судя по времени исчезновения человека, это была кровь, оставленная в ночь нападения на него.
Он продолжил поиски и обнаружил ещё несколько пятен крови, но затем следы внезапно обрывались.
За стеной поместья Мин Шао находилась заброшенная усадьба. Он перелез через ограду.
Там царили заросли бурьяна — дом явно давно стоял пустым. Однако здесь не было ни капли крови.
Мин Шао нахмурился, начав сомневаться, не ошибся ли он направлением. Он уже собирался внимательнее осмотреться, как вдруг что-то блеснуло у него перед глазами.
Прищурившись, он пошёл туда, откуда шёл отблеск.
На земле лежал маленький золотой колокольчик. Мин Шао поднял его, но, разглядев узор на поверхности, резко сузил глаза.
Это был колокольчик с браслета Юйнин.
А браслет этот подарил ей наследный принц.
Из-за особого отношения наследного принца к Юйнин Мин Шао внимательно изучил все подарки, которые тот ей преподнёс, включая этот браслет.
Но почему вещь Юйнин оказалась здесь — да ещё и в виде одного лишь колокольчика?
Ранее Мин Шао исключил наследного принца из числа подозреваемых в покушении. Неужели он ошибся?
Мин Шао тщательно обыскал весь заброшенный дом, но больше ничего не нашёл и быстро вернулся к Юйнин.
В прошлой жизни наследный принц, не сумев добиться любви Юйнин, в конце концов нанёс ей смертельный удар. Неужели в этой жизни он тоже решил убить её?
От этой мысли в глазах Мин Шао вспыхнула ярость.
Он сжал колокольчик в кулаке так сильно, будто хотел раздавить вместе с ним и самого дарителя.
У двери комнаты он с трудом сдержал гнев и вошёл внутрь.
Юйнин сразу же вскочила и встревоженно спросила:
— Поймал злодеев?
Мин Шао покачал головой и спросил:
— Ты помнишь браслет с колокольчиками, который подарил тебе наследный принц? Где он сейчас?
Юйнин смотрела на него растерянно.
Мин Шао мягко погладил её по голове и тихо сказал:
— Давай вместе поищем, хорошо? Куда ты кладёшь вещи, подаренные наследным принцем?
Мин Шао никогда не трогал вещи Юйнин без её разрешения, поэтому, даже зная, где они хранятся, сначала спросил у неё.
Юйнин взяла его за руку и подвела к сундуку. Открыв его, она достала небольшую шкатулку:
— Вот сюда.
Мин Шао посмотрел на шкатулку:
— Найди там браслет с колокольчиками.
Юйнин не дождалась окончания фразы — уже открыла шкатулку и, как только Мин Шао договорил, помахала перед ним золотым браслетом:
— Это он?
Да, это был именно тот браслет.
Глаза Мин Шао на миг сузились, но тут же он заметил: на браслете ничего не не хватало. Значит, найденный колокольчик не с него.
Мин Шао взял браслет и внимательно осмотрел все колокольчики.
Цзянчэнь: я ошибся, не стоило давать обещаний. Сегодня вторую главу не успеваю — выкладываю пока одну. Как только освобожусь, обязательно добавлю.
Колокольчик в руке Мин Шао ничем не отличался от тех, что были на браслете. Мин Шао смотрел на украшение и достал найденный колокольчик.
Юйнин тоже с интересом взглянула на него и сказала:
— Одинаковые.
Затем на её лице появилось недоумение:
— Но наследный принц говорил, что таких нет.
Подарки наследного принца Юйнин обычно изготавливались на заказ, особенно такие украшения — повторов быть не могло. Следовательно, существует только одно объяснение: браслет изготовили парой — один для Юйнин, другой остался у кого-то другого.
Пара браслетов… По одному каждому…
Мин Шао задумался о скрытом смысле этого жеста и невольно сжал кулак.
Юйнин почувствовала его раздражение и обхватила его сжатый кулак обеими руками:
— Не злись.
Она не знала, почему он рассердился, но первым делом решила его успокоить.
Её ладони были маленькими — одной не хватало, чтобы охватить его кулак, поэтому она добавила вторую, будто бережно держала драгоценность.
Мин Шао почувствовал тепло её рук и, глядя в заботливые глаза Юйнин, постепенно унял гнев. Он мягко спросил:
— Можно мне на время взять этот браслет? Посмотрю и верну.
Если бы это была её собственная вещь, Юйнин сразу бы согласилась. Но это подарок другого человека — она засомневалась.
Мин Шао понял её колебания. Его взгляд потемнел, но он всё же улыбнулся:
— Просто посмотрю. Верну в целости.
Юйнин неохотно кивнула и добавила:
— Чужое нельзя портить.
Это «чужое» уже отделяло наследного принца от неё.
Тени, только что мелькнувшие в душе Мин Шао, тут же рассеялись от этих невинных слов. Если бы он не знал характер Юйнин, то подумал бы, будто она нарочно так сказала, чтобы его успокоить.
Но именно эта искренность и радовала его больше всего.
Уголки его губ приподнялись, и теперь в голосе действительно зазвучала тёплая улыбка:
— Хорошо. Чужое будем хранить бережно — не повредим.
Юйнин кивнула и, ещё раз взглянув на браслет в его руках, убрала шкатулку обратно в сундук.
Это означало, что браслет временно переходит к Мин Шао.
Однако Мин Шао не стал сразу его изучать. Он сел за стол вместе с Юйнин и осторожно спросил:
— Юйнин, ты помнишь принцессу Циньпин?
Колокольчик, найденный в заброшенном доме, казалось, указывал на наследного принца. Но в ту же секунду, как Юйнин произнесла «чужое», Мин Шао понял: у наследного принца слишком мало мотивов для такого поступка.
Во-первых, если бы император Цинъюань узнал о покушении на чиновника Чиньи и наследную принцессу, последствия были бы катастрофическими. Во-вторых, судя по словам Юйнин, чувства наследного принца к ней ещё не достигли степени «лучше смерть, чем разлука». Зачем же ему убивать её?
Скорее всего, кто-то пытается подставить наследного принца. И оставил не настоящие улики, а лишь намёк в виде колокольчика. Если бы Мин Шао не углубился в детали, он бы и сам подумал, что колокольчик случайно уронил наследный принц.
Но такой парный браслет наследный принц, несомненно, берёг как сокровище. Значит, колокольчик могла снять лишь близкая ему особа.
И эта особа, скорее всего, из дворца.
«Из дворца… Из дворца…» — повторял про себя Мин Шао.
Его мысли вернулись к тем годам, когда Юйнин жила во дворце, и к её внезапно ослабшему здоровью.
В прошлой жизни, поскольку он не стоял у дверей дома наследной принцессы с просьбой о браке, многие события тогда не происходили. Теперь же, оглядываясь назад, он начал замечать связи, которые раньше упустил: картина принцессы Циньпин, Сюй Хэ, смерть мужа принцессы и, конечно, слабое здоровье Юйнин, которого в прошлой жизни не было.
Когда не обращаешь внимания — ничего не замечаешь. Но стоит задуматься — и всё начинает складываться в единую картину.
Боясь расстроить Юйнин, Мин Шао не стал спрашивать о её отчиме и выбрал более безопасную тему — принцессу Циньпин, которую Юйнин недавно упоминала.
Услышав это имя, Юйнин замерла, будто прошептала:
— Мама.
Мин Шао мягко продолжил:
— Да, твоя мама. Ты помнишь принцессу?
Принцесса Циньпин умерла, когда Юйнин было три года. Мин Шао не ожидал, что она что-то помнит, — он просто хотел понять, как она относится к матери.
Но Юйнин кивнула:
— Мама… пела мне.
Её лицо омрачилось:
— Мама сказала, что уходит и больше не вернётся.
Она посмотрела на Мин Шао с обидой:
— Я была послушной! Почему мама не возвращается? Я всё ждала её дома… А папа бил меня… Так больно… Но я не уходила. Я ждала, что мама придёт домой.
Принцесса Циньпин уже умерла — как она могла вернуться? Мин Шао не знал, что именно сказала дочери принцесса, но вид Юйнин вызвал у него лишь боль.
Он обнял её и утешающе сказал:
— Принцесса всё время навещала тебя, просто ты этого не замечала.
Юйнин подняла на него глаза, полные сомнения:
— Правда приходила? Почему я не видела?
Мин Шао не умел утешать. Услышав этот вопрос, он растерялся и лишь погладил её по волосам:
— Обязательно приходила.
Затем, вспомнив последние слова Юйнин, он тихо спросил:
— После смерти принцессы… её муж бил тебя?
Он избегал упоминать об отчиме, но Юйнин сама заговорила о нём.
Из её слов следовало…
Сколько ей тогда было? Три? Четыре года?
Что за побои запомнились ребёнку на всю жизнь?
http://bllate.org/book/11959/1069803
Готово:
