Мин Шао, увидев Юйнин в таком виде, не удержал улыбки. Он протянул руку и погладил её по голове:
— Ладно, я виноват. Куплю тебе завтра по дороге, хорошо? Как только приедем в поместье с термальными источниками, будешь есть, лёжа в воде.
Юйнин, помня, как её уже однажды обманули, стала осторожнее и настороженно спросила:
— Правда?
Голос Мин Шао стал мягче:
— Разве я хоть раз тебя обманывал?
Юйнин уставилась на свёрток с фуфайками.
Мин Шао сдался:
— …Ну ладно, только в этот раз. Да ведь это всё — сладости, разве нет?
Он начал вынимать фуфайки одну за другой, чтобы показать Юйнин.
Та не отрывала глаз от узоров на них.
Все они были украшены изображениями её любимых сладостей. Оказывается, фуфайки можно делать и так?
Мин Шао, глядя на любопытное лицо Юйнин, спросил:
— Какая тебе нравится больше всего? Выбери ту, которую возьмём завтра с собой.
Обычная девушка на её месте уже покраснела бы от смущения, но Юйнин всерьёз принялась выбирать среди стопки фуфаек и в итоге остановилась на той самой, с поросёнком, которую он достал первой.
Мин Шао улыбнулся и отложил её в сторону:
— Хорошо, эту и возьмём.
Юйнин кивнула.
Перед сном, когда они уже лежали в постели, Юйнин ещё раз напомнила Мин Шао:
— По дороге купишь сладости.
Очевидно, одежда её не устраивала — ей хотелось чего-то настоящего, что можно съесть.
Мин Шао притянул её к себе и тихо сказал:
— Хорошо, завтра поедем, сама выберешь, что хочешь купить.
Услышав это, Юйнин наконец успокоилась. Она уютно устроилась у него на груди, одной рукой сжимая край его рубашки, и дыхание её постепенно стало ровным.
На следующее утро, ещё до рассвета, Юйнин начала вертеться у него в объятиях.
Она не хотела будить Мин Шао, а лишь пыталась осторожно выбраться из его рук.
Но Мин Шао всегда спал чутко, и такое движение не могло остаться незамеченным. Не открывая глаз, он лишь крепче прижал её к себе и хриплым голосом произнёс:
— Ещё рано. Поспи немного, иначе сил на игры не хватит.
Но мысль о предстоящей поездке в термальные источники придавала Юйнин бодрости. Она ещё немного полежала с закрытыми глазами, прижавшись к нему, но вскоре снова зашевелилась — ей не терпелось проверить, что собрала Хундоу.
Мин Шао понял, что удерживать бесполезно, и наконец открыл глаза. Увидев её бодрое лицо, он покачал головой и тихо сказал:
— Ты уж… Ладно, вставай. Если устанешь по дороге, поспишь в карете.
Юйнин радостно кивнула и прыгнула с кровати, чтобы одеться.
Фуфайки, присланные накануне, уже были выстираны и высушены. Юйнин специально надела ту самую, с поросёнком — ведь так они и договорились, и она отлично это помнила.
Мин Шао, увидев, как она облачилась в эту фуфайку, невольно сглотнул. Ему бы хотелось увидеть её в других моделях, поэтому, пока Юйнин вышла искать Хундоу, он незаметно положил ещё две фуфайки в дорожный мешок с одеждой.
Юйнин встала рано и всё думала о сладостях, поэтому завтракать дома они не стали, а сразу отправились в «Сышичунь», чтобы купить еду в карету.
Как только Юйнин вошла в «Сышичунь» вместе с Мин Шао, она словно котёнок, попавший в гору сушеной рыбы, широко распахнула глаза: перед ней было столько всего вкусного, что она не знала, на чём остановиться. На лице читалось: «Хочу вот это! И это тоже! И вот это обязательно!»
Мин Шао, стоя позади, сказал:
— Бери всё, что хочешь.
По сравнению с теми, кто тратит деньги на драгоценности, пристрастие Юйнин к сладостям можно было назвать даже скромным, хотя пирожные в «Сышичунь» стоили недёшево.
Услышав его слова, Юйнин загорелась, но всё же засомневалась:
— Не съедим всё.
Если купить слишком много, останется — а Юйнин не любила тратить понапрасну.
Мин Шао ответил:
— Ничего страшного, будем есть понемногу. Сегодня можем есть целый день.
Юйнин никогда ещё не пробовала есть сладости весь день напролёт. От одной мысли об этом на лице её расцвела счастливая улыбка.
Целый день! Значит, она сможет съесть столько пирожных, сколько захочет!
Теперь Юйнин перестала беспокоиться о том, что не съедят всё, и принялась выбирать все свои любимые сладости. В итоге им пришлось нести покупки в четырёх руках — и даже так пришлось обнимать коробки, чтобы ничего не уронить, когда забирались в карету.
В их карете, как обычно, кроме возницы ехали только Мин Шао и Юйнин. Однако из-за странного предчувствия, возникшего прошлой ночью, возница был заменён на человека Мин Шао, а в следующей карете, где обычно ехала прислуга, теперь находилось несколько вооружённых людей.
В городе карета двигалась медленно, но плавно. А выехав за город, возница постепенно прибавил скорость.
Юйнин, жуя пирожное, надула щёки и, заметив, что Мин Шао не ест, протянула ему кусочек:
— Вкусно! Ешь!
Мин Шао взял пирожное губами, слегка коснувшись при этом пальцев Юйнин.
Та вдруг почувствовала, как лицо её залилось краской, и быстро вытерла палец платком.
Мин Шао, увидев это непроизвольное движение, почувствовал лёгкую боль в груди и с лёгким упрёком спросил:
— Юйнин, ты меня презираешь?
— А? — удивлённо подняла она на него глаза.
Мин Шао указал на её палец:
— Почему тогда, как только коснулась меня, сразу стала вытирать?
— Просто… просто горячо, — пробормотала Юйнин, и кончики ушей её тоже покраснели. На лице мелькнуло замешательство — она сама не понимала, что с ней происходит.
Мин Шао, увидев её растерянность, понял, что она просто стесняется, и настроение его вновь улучшилось. Он взял пирожное и поднёс к её губам:
— Тогда я тоже тебя покормлю. Посмотри, будет ли мой палец таким же горячим.
Юйнин глупенько кивнула и послушно открыла рот.
Мин Шао с улыбкой поднёс пирожное к её губам.
В этот самый момент карета резко качнулась, и пирожное рассыпалось у него в пальцах.
Мин Шао нахмурился и спросил возницу:
— Что случилось?
— Господин, посреди дороги лежит человек.
— Объезжай, — холодно приказал Мин Шао, даже не взглянув в окно.
Возница свернул, чтобы объехать лежащего, но вдруг тот вскочил на ноги и бросился к карете, падая на колени:
— Господин! Госпожа! Умоляю, спасите моего ребёнка! Он болен уже несколько дней, и если не найти денег на лечение, он умрёт!
Она начала кланяться прямо перед каретой:
— Прошу вас! Умоляю!
Только теперь возница разглядел, что в руках у женщины младенец месяцев трёх от роду. Ребёнок не шевелился — явно был очень болен. Но, прослужив Мин Шао много лет, возница давно перестал быть мягким сердцем. Однако женщина упрямо ползла за каретой, кланяясь именно в их сторону, и ему пришлось вновь остановиться. Он неуверенно обратился внутрь:
— Господин, она не даёт нам проехать.
Мин Шао, заметив, что Юйнин уже потянулась к занавеске, вспомнил, как при первой встрече она отдала ему целую горсть жемчуга, и понял: она точно не сможет пройти мимо такого. Поэтому он приказал:
— Дай ей несколько слитков серебра.
Возница бросил женщине через окно десять лянов серебра.
Та подхватила деньги, благодарно закивала и снова начала кланяться:
— Благодарю вас, господин! Благодарю!
Затем она встала и двинулась к карете:
— За такую милость я не знаю, как отблагодарить вас! Позвольте лично поблагодарить благодетеля! Я обязательно закажу в храме вечную молитву за ваше здоровье и долголетие!
Женщина называла себя старухой, но на вид ей было не больше тридцати. Лицо её было изборождено морщинами, и она выглядела как простая деревенская жительница, поэтому возница не заподозрил ничего дурного и лишь сказал:
— Не нужно. Наш господин просто оказал помощь.
Он поднял кнут, чтобы тронуться, но «старуха» вновь загородила дорогу:
— Такую великую милость нельзя оставить без личной благодарности!
Теперь вознице стало не по себе — такое усердие казалось подозрительным.
И Мин Шао внутри кареты тоже почуял неладное. Он попытался удержать Юйнин, уже тянущуюся к занавеске, но та в этот момент резко отдернула ткань.
Именно в этот миг стрела влетела прямо в окно кареты.
Мин Шао мгновенно повалил Юйнин на пол — стрела просвистела мимо его плеча и вонзилась в противоположную стенку.
Наконечник стрелы мерцал зловещим синим светом — очевидно, был отравлен.
Мин Шао почувствовал боль в плече и быстро отнёс Юйнин в угол кареты:
— Оставайся здесь и не двигайся. Я выйду разобраться.
Юйнин была в ужасе. Она сжалась в комочек, глаза её полнились тревогой. Заметив кровь на рубашке Мин Шао, она обеспокоенно указала на рану:
— Кровь… Больно?
— Ничего страшного, — ответил он. — Спрячься здесь, чтобы злодеи не нашли. Я скоро вернусь.
Юйнин понимала, что не может ему помочь, и послушно кивнула, но взгляд её не отрывался от Мин Шао.
Тот вышел из кареты, выхватив цзяньчунь дао, и спросил:
— Как обстоят дела?
Прошло всего несколько мгновений с тех пор, как он говорил с Юйнин.
«Старуха», увидев Мин Шао, мгновенно выхватила нож из пелёнок ребёнка, безжалостно швырнула младенца на землю и бросилась на него с клинком.
Возница не успел ответить — он уже вступил в бой с женщиной.
С обеих сторон дороги начали сыпаться стрелы из кустов, и из зарослей стали выходить вооружённые люди.
Люди из второй кареты, обученные боевым искусствам, уже выскочили и вступили в схватку.
Противников было больше, но люди Мин Шао были опытнее. Бой шёл равный, но появление самого Мин Шао, грозного и беспощадного, склонило чашу весов в их пользу. Враги начали отступать. Но в этот момент один из нападавших крикнул:
— Мин Шао! Посмотри на свою карету! Ты думаешь только о себе и забыл о безопасности наследной принцессы?
Мин Шао инстинктивно обернулся и увидел, как несколько стрел с горящими наконечниками летят прямо в карету Юйнин.
Карета была деревянной, а наконечники явно смазаны маслом — стоит им попасть внутрь, и она вспыхнет мгновенно.
Зрачки Мин Шао сузились. Он рванул к карете.
Нападавший, добившись своего, тут же натянул лук — стрела с синим наконечником полетела в спину Мин Шао. Тот одним ударом меча разрубил её и прыгнул на подножку кареты.
Горящие стрелы вонзились в наружные стенки, но внутрь пока не попали. Юйнин, увидев Мин Шао, весь в крови, бросилась к нему:
— Что с тобой? Больно?
Она думала, что вся эта кровь — от его раны.
Мин Шао покачал головой:
— Здесь больше не безопасно. Идём.
Он схватил её за руку и потянул к выходу, но в этот момент ещё одна стрела пронзила занавеску. Она летела прямо в Мин Шао. Юйнин, не раздумывая, толкнула его в сторону.
И стрела вонзилась ей в левое плечо.
Было невыносимо больно. Юйнин не испытывала такой боли с тех пор, как императорский дядя забрал её во дворец. Но она знала: снаружи полно злодеев, и только Мин Шао может их остановить. Поэтому она улыбнулась ему сквозь слёзы:
— Ничего… Не больно.
Даже обычная стрела причинила бы мучительную боль — не говоря уже об отравленной.
Мин Шао сжал рукоять меча так, будто хотел сломать её, но понимал: Юйнин делает это, чтобы он не волновался. Он поднял её на руки и тихо сказал:
— Да, всё будет хорошо. Закрой глаза на минутку — я быстро разберусь с ними.
Он крепко прижал её к себе, вынес из кареты и передал Хундоу у второй кареты:
— Охраняй наследную принцессу.
Приказав одному из вооружённых охранять их, он вновь бросился в бой.
Яд на стреле — неведомого свойства. Юйнин нельзя терять ни секунды.
http://bllate.org/book/11959/1069797
Готово:
