Готовый перевод When the Brocade Robes Fade / Когда шёлковый кафтан снят: Глава 31

Это был не единственный путь к гробнице. Другой — всего лишь временный рабочий коридор, прорытый при строительстве Подземного дворца. Как только усыпальница была готова, вход в этот проход замуровали наглухо, хотя саму пещеру так и не засыпали. Старый Ма обходил лишь белокаменный коридор, поэтому так называемый «дом мертвецов» никак не мог находиться в рабочем тоннеле.

Свет фонаря скользил по белым стенам, отражаясь в бесчисленных мерцающих точках. Всё здесь — убранство каждой каменной комнаты, резные драконы и фениксы, символы Четырёх Небесных Зверей на каждой плитке — всё было спокойно и безмолвно, но именно эта неподвижная тишина давила на Пу Фэн с невыносимой силой.

Четверо шли, внимательно оглядываясь по сторонам, и добрались до самой гробницы, так и не обнаружив ничего необычного — кроме статуи Будды, загораживающей путь.

Пу Фэн, хоть и злилась, но на обратном пути так и не нашла ничего подозрительного: ни трупов, ни следов крови, даже тени человека. Она глубоко вздохнула, однако брови её не разгладились.

Ведь даже это не означало, что Мажэн лжёт, и уж точно нельзя списывать всё на потусторонние силы. Перед ними оставались лишь две возможности: либо чёрное, либо белое.

Как она могла забыть поручение старшего внука императора? Но загадки этого некрополя оказались куда сложнее, чем она предполагала.

Все молчали, дважды обошли всё заново и лишь затем покинули Подземный дворец, выйдя наружу, где их глаза ослепило почти полуденное солнце.

Пу Фэн наблюдала, как Чжэн Пэн плотно закрыл потайную дверь, и потерла затылок:

— Может, внутри Подземного дворца есть ещё одна потайная дверь? Поэтому мы её и не заметили?

Чжэн Пэн снял ключ с цепочки и покачал головой:

— Госпожа не знает: этот Подземный дворец пока не используется, и все двери обязаны быть распахнуты — таков обычай. Кто посмеет нарушить его?

Пу Фэн разочарованно протянула:

— А-а…

И поплелась обратно в казарму, будто на плечах у неё лежали три тысячи цзиней свинца. Едва она переступила порог двора, как к ней бросился юный солдатик, весь в слезах:

— Командир! Беда… Беда!

Чжэн Пэн сурово прикрикнул:

— Что случилось? Говори скорее!

— Умер… Старый Ма… нет его больше…

Пу Фэн почувствовала, как в голове громыхнуло. Ведь теперь только Мажэн знал, что произошло в ту ночь в Подземном дворце… а он мёртв?

Она уже собралась броситься к нему, но Ли Гуйчэнь резко схватил её за запястье. Пу Фэн подумала, что он хочет помешать ей, и уже готова была возразить, но Ли Гуйчэнь шагнул вперёд и оказался перед ней.

Пу Фэн на миг задумалась, глядя на его широкую спину, но едва они поднялись на ступеньку, как из-под навеса вдруг вышел мужчина в тёмно-синей шёлковой даосской рясе. Он был бледен и худощав, на голове — сетчатая повязка с нефритовой застёжкой, в руке — меч; скрестив руки, он стоял под крыльцом.

Ли Гуйчэнь внезапно замер, и Пу Фэн чуть не врезалась ему в спину.

— С каких пор Тайная служба позволяет посторонним вмешиваться в расследования? — спокойно произнёс тот, но в голосе звучала ледяная непреклонность.

Ли Гуйчэнь на миг замер, ещё сильнее сжал запястье Пу Фэн и молча достал свой жетон:

«Корпус императорской гвардии, эскадрон „Тэнсян“, левый отряд, младший офицер Ли Гуйчэнь».

Увидев его, незнакомец явно опешил, но тут же вернул себе надменное выражение лица и с презрением бросил:

— Жизнь в укромном уголке, конечно, нелегка. Зачем же ты сюда явился?

Ли Гуйчэнь прекрасно знал этого человека. Десять лет назад в Бэйчжэньфусы появился молодой начальник тысячника по имени Дуань Минкун — четвёртый сын маркиза Юаньнинского. Прошло столько времени, а он всё так же смотрит на всех свысока.

Даже если другие не узнали бы его теперь, старые сослуживцы из Бэйчжэньфусы не могли ошибиться. Старший внук императора специально дал ему должность в Корпусе императорской гвардии, чтобы никто больше не смел сомневаться в его личности. Для них Ян Янь был лишь символом — и Ли Гуйчэнь тоже, но под этим символом скрывались мощные тайные силы.

Дуань Минкун, видимо, понял, что не сможет его остановить, и больше не проронил ни слова. Пу Фэн, упрямая от природы, просто обошла его и вошла в комнату.

Тело Мажэня уже осмотрели люди из Тайной службы и теперь оно лежало на кровати в растрёпанной одежде.

Волосы были взъерошены, лицо — бледное и отёкшее, губы — слегка синевато-фиолетовые. Приподняв веки, можно было увидеть крошечные кровоизлияния. Пу Фэн взглянула на Ли Гуйчэня, стоявшего у кровати. Он молча махнул рукой, указывая ей отойти подальше, затем вынул из рукава сложенный в несколько раз кусок простой белой ткани, прикрыл им рот и нос и аккуратно приподнял одеяло, укрывавшее тело.

На шее Мажэня виднелись два-три бугорка величиной с бобы, по всему телу — синяки, пальцы были согнуты крючком, кончики — ужасающе почерневшие.

Дуань Минкун стоял в дверях и молча наблюдал. Пу Фэн тоже не обращала на него внимания и, глядя на труп, спросила Ли Гуйчэня:

— Мажэн правда умер от болезни?

Ли Гуйчэнь не поднял глаз, лишь взглянул на форму одеяла на кровати и спокойно ответил:

— А как считают господа из Тайной службы?

Дуань Минкун не стал говорить официально и прямо ответил:

— Я здесь по делу Линьгуна. Смерть простого часового для меня ничто.

— Если бы ты сказал, что боишься прикасаться к трупу из-за своей чистоплотности, я бы тебе поверил скорее, чем сейчас, — без тени улыбки произнёс Ли Гуйчэнь, забрался на кровать, расстегнул пояс Мажэня и стянул с него одежду. По комнате тут же расползся зловонный смрад.

Пу Фэн, стиснув зубы, посмотрела на тело. Мажэн, умирая, потерял контроль над кишечником и мочевым пузырем, и картина была крайне неприглядной. Между ног тоже виднелись несколько нарывов размером с крупный финик. Кроме того, на коленях — синяки, пальцы ног — почерневшие.

Взгляд Ли Гуйчэня тоже застыл на этих нарывах. Он не был специалистом в медицине, но чувствовал: это не обычные фурункулы, и причины не мог понять. Однако бледное кольцо вокруг лица Мажэня явно выглядело ненормально.

Он велел Пу Фэн взять со стола деревянную палочку, осторожно приподнял ею губы мертвеца и увидел, что слизистая напротив зубов покрыта язвочками и кровавыми подтёками.

Дуань Минкун молчал в дверях, но в его глазах мелькнул проблеск, хотя лицо оставалось холодным.

Ли Гуйчэнь уже сделал выводы. Он взял простыню и накрыл ею тело Мажэня, затем знаком велел Пу Фэн выйти из комнаты.

Чжэн Пэн ждал снаружи, измученный тревогой, и, увидев их, тут же засыпал вопросами. Ли Гуйчэнь тщательно вымыл руки в тазу и покачал головой:

— Его задушили.

Пу Фэн догадывалась об этом, но всё равно внутренне содрогнулась: Мажэн был так болен, что еле говорил… Неужели убийца настолько спешил, что не дал ему умереть естественной смертью?

Она оцепенела и прошептала:

— Неужели потому, что вчера приходил врач?

Боялся, что Мажэн выздоровеет? От этой мысли Пу Фэн стало холодно.

Ли Гуйчэнь вытер руки и бросил использованные тряпицы в жаровню. Пламя вспыхнуло ярко, освещая его опущенные ресницы.

— Не знаю. Но тело ещё не остыло. Убийство произошло вскоре после нашего ухода в Подземный дворец.

Пу Фэн тяжело вздохнула. Смерть Мажэня окончательно перекрыла последний путь к разгадке. Подземный дворец цел, свидетелей нет — какие у них ещё могут быть доказательства?

Ли Гуйчэнь велел Чжэн Пэну отправить кого-нибудь в переулок Цинло в Пекине за доктором Пэем. Чжан Юань приказал никому не входить в комнату с телом Мажэня и велел солдатам по возможности не выходить из казармы.

А Дуань Минкун исчез после полудня. Впрочем, в этом некрополе и так никто не осмеливался перечить людям из Тайной службы.

Всё словно замерло в ожидании бури. День тянулся однообразно и монотонно. Ли Гуйчэнь сидел, погрузившись в размышления, а Пу Фэн чертила план некрополя, но так и не услышала от него ни слова.

Зимнее солнце быстро скрылось за горизонтом, и настоящая ночь наконец овладела этим местом.

Пу Фэн рано залезла под одеяло, но не могла уснуть. Она снова и снова прокручивала в голове события дня, и сердце её сжималось от тревоги.

Время текло под завывание ветра, пока не донёсся едва слышный скрип дерева.

Пу Фэн мгновенно вскочила, волосы на теле встали дыбом. На этот раз она не стала кричать, а села и приготовилась увидеть того, кто водит за собой духи.

Но когда она посмотрела, все её догадки рассыпались в прах. Тень, мелькнувшая за окном, была почти квадратной, с мягкими очертаниями и небольшим выступом посередине — словно обезглавленная статуя Будды с повреждённым основанием.

За окном снова воцарилась тишина. Пу Фэн боялась, что Ли Гуйчэнь всю ночь не сомкнёт глаз, и поэтому просидела до утра, свернувшись калачиком под одеялом и глядя на мерцающий свет свечи.

На следующее утро, едва небо начало светлеть, она решила найти Ли Гуйчэня, но едва вышла из комнаты, как споткнулась о какой-то предмет и чуть не упала.

Сердце Пу Фэн заколотилось. Она опустила взгляд и увидела голову Фу Лиюя, лежащую рядом с его же поясницей. Её нога стояла прямо на его растрёпанных волосах.

Перед её дверью висела блестящая тонкая стальная петля, на которой ещё сочилась кровь и плоть.

Пу Фэн почувствовала, как перед глазами всё потемнело, и, пошатнувшись, ухватилась за косяк.

Утренний туман был сырым и холодным, ветви тополей во дворе расплывались в серой дымке, будто всё происходило во сне. Пу Фэн медленно опустила глаза на отрубленную голову: лицо посинело, глазные яблоки налиты кровью и выпучены, из полуоткрытого рта высунулся кончик языка.

Она прижалась спиной к стене и пошла вдоль неё, стуча в дверь Ли Гуйчэня, но изнутри не было ответа. Пу Фэн уже совсем растерялась — вдруг с ним что-то случилось? В голосе её прозвучали слёзы:

— Ли Гуйчэнь!.. Откройся!

Никакого ответа…

Если ночная тень статуи была предупреждением, то теперь убийца уже начал действовать. Пу Фэн даже не знала, станет ли следующей жертвой она сама… или, может, он не хочет, чтобы они вообще узнали правду.

Она сдерживала слёзы и уже собиралась вломиться в комнату, как вдруг дверь открылась.

Ли Гуйчэнь стоял в одном нижнем платье, босой, нахмуренный. Он машинально провёл пальцем по её носу, стирая слёзы, и хрипло спросил:

— Что случилось?

Пу Фэн дрожала, как осиновый лист. Убедившись, что с ним всё в порядке — он просто простудился, — она вдруг рассмеялась сквозь слёзы, бросилась к нему и, зарывшись лицом в его тёплое плечо, начала колотить его кулаками:

— Я думала, ты умер… Ты молчал так долго, я испугалась… Не смей умирать!

Ли Гуйчэнь растерянно расставил руки, потом осторожно похлопал её по спине и мягко улыбнулся:

— Не бойся. Со мной так просто не справиться.

Он ведь уже умирал однажды. Сам не ценил эту жалкую жизнь, но теперь кто-то дорожил ею. Почувствовав тепло и влагу на плече, Ли Гуйчэнь вдруг дрогнул.

Он поднял Пу Фэн и усадил на кровать, затем быстро оделся и направился к двери. Пу Фэн тут же последовала за ним.

Ли Гуйчэнь знал её характер и не стал её останавливать. Раз она так испугалась, значит, произошло нечто ужасное. Выглянув наружу, он сразу всё понял.

Мёртвым оказался Фу Лиюй — тот самый, кто в ту ночь патрулировал Подземный дворец вместе с Мажэнем. Мажэня задушили утром, а ночью Фу Лиюя обезглавили прямо у двери Пу Фэн. Очевидно, их прибытие задело убийцу за живое.

Ли Гуйчэнь понимал: страх Пу Фэн вызван не столько зрелищем трупа, сколько самой смертью. Всё это время он сам втянул её в эту трясину — был слишком самоуверен и эгоистичен.

Он молча погладил её по руке и быстро осмотрел окрестности.

Эти комнаты находились в тихом углу, напротив казарм солдат, посреди двора.

Дверь Пу Фэн выходила на шесть-семь ступенек. Перед ней — крыльцо с перилами и навесом. Прямо над дверью, примерно на восемь чи вверху, висела стальная петля, прикреплённая к длинной тонкой цепи, продетой через балку под крышей.

Эта тонкая петля была сделана не из обычного металла. Ли Гуйчэнь раньше видел подобное во Восточном департаменте. Такие цепи изготавливали из закалённой стали, первоначально применявшейся в боевых молотах-метеорах. Они были гибкими, лёгкими, но в ближнем бою могли перерезать горло противника — оружие жестокое и коварное.

http://bllate.org/book/11956/1069644