Готовый перевод When the Brocade Robes Fade / Когда шёлковый кафтан снят: Глава 30

Тринадцать лет — словно вода, ускользающая сквозь пальцы.

Тогда она ещё была маленькой девочкой, и мать расчёсывала ей волосы. Волос было так много, что одной своей ладошкой она не могла их охватить, и только мамины руки казались невероятно нежными.

Потом на двери, оклеенной белой бумагой, появилась тень мужчины в высоком головном уборе. Он толкал тётю Су Вань, язык у него заплетался от выпитого, но голос всё равно оставался пронзительным и резким.

Испугавшись, она с растрёпанными волосами юркнула под кровать. В следующий миг мужчина вломился внутрь и швырнул мать на ложе… Она затаила дыхание и широко раскрытыми глазами наблюдала из-под кровати. Мамины рыдания, смех мужчины и мерное «скри-скри» кровати заставили её душу сжаться от ужаса.

А затем она увидела пару белых сапог с чёрной подошвой, бесшумно приблизившихся к самому краю постели. Звук вынимаемого клинка, хруст, с которым лезвие пронзило плоть и деревянные доски, истошный, перекошенный крик… Перед её лицом замер острый конец меча, пробивший пол кровати. Густая кровь струйками стекала по лезвию прямо ей на щёки — тёплая, солёная и тошнотворная.

Клинок провернули, выдернули обратно — и тут же раздался глухой всхлип, который сразу же оборвался судорожным, прерывистым дыханием. Это была мать.

Она изо всех сил зажала себе рот, но слёзы сами текли по лицу, холодные, проникая в пряди волос.

Из-под пальцев вырвался едва уловимый всхлип.

Она смотрела на стальной клинок, покрытый изрезами засохшей крови; капли одна за другой падали с острия на ковёр.

Вдруг перед ней без предупреждения протянулась снежно-белая рука. На запястье чётко виднелся тонкий чёрный узор в виде лотоса — будто роспись на фарфоре.

Следом её лодыжку железной хваткой стиснули пальцы. Боль пронзила тело. Она отчаянно цеплялась за всё, что попадалось под руку, даже ногти впивались в щели между половицами до тех пор, пока они не начали отслаиваться… Но всё было тщетно.

Её безжалостно вытащили из укрытия.

Яркий свет ослепил глаза. Холодное лезвие прижалось к её маленькой груди и слегка дрожало в такт прерывистому дыханию.

Человек вздохнул.

Страх, накопленный за все эти годы, наконец прорвался наружу. Лицо её исказилось от слёз, соплей и крови, и она закричала изо всех сил: «Мама!»

Но никто уже не ответил.

Сколько бы лет ни прошло, ощущение ледяного клинка у рёбер оставалось таким же живым и настоящим. Пу Фэн снова и снова переживала этот кошмар, пытаясь разглядеть его лицо, но оно всегда растворялось в ослепительном свете июньского солнца, и она так и не могла его увидеть.

Он не убил её.

Он ушёл.

Пу Фэн резко распахнула глаза и увидела над собой простой белый потолок, а не море крови.

Она провела ладонью по лбу, мокрому от холодного пота, и поняла, что подушка уже вся промокла от слёз.

Давно она не видела этого сна.

За окном буйствовал северный ветер, завывая на пустынной равнине. Внезапно дверь скрипнула и приоткрылась, впуская внутрь ледяной воздух.

Пу Фэн, лёжа в постели, крепче укуталась в одеяло. Она точно помнила, что задвинула засов. Неужели ветер такой сильный?

Поколебавшись немного, она всё же решительно выскользнула из-под одеяла. В одной лишь тонкой рубашке она дрожала всем телом, спускаясь с кровати, чтобы закрыть дверь.

И в ту же секунду почувствовала, как кровь застыла в жилах.

На двери, освещённой холодным светом, отчётливо вырисовывалась чёрная фигура. Человек был причёсан в высокий узел, и под ухом что-то блестело?

— Кто там? — вскрикнула Пу Фэн.

Тень мгновенно исчезла. Когда Пу Фэн опустила взгляд, она увидела деревянный засов, лежащий прямо на полу. Колени подкосились, и она рухнула на землю.

Неужели кто-то пришёл убить её?

Когда она пришла в себя, Ли Гуйчэнь уже входил в комнату, накинув поверх одежды лёгкую накидку. Увидев его нахмуренные брови, она нарочито дрожащими губами слабо улыбнулась:

— Ничего страшного.

Ли Гуйчэнь не ответил. Он просто схватил её верхнюю одежду, завернул её в неё, как в кокон, и, не обращая внимания на её безмолвное сопротивление, поднял на руки. Так он донёс её до своей комнаты, плотно захлопнул дверь и положил на свою постель.

Пу Фэн оказалась завёрнутой в одеяло, словно шар, а он сел напротив и мрачно уставился на неё.

Руки и ноги у неё окоченели от холода, и теперь она особенно остро ощущала тепло одеяла. Немного придя в себя, она тихо спросила:

— Ты видел того человека?

Ли Гуйчэнь покачал головой.

— Не знаю почему, но когда я увидела ту тень, первое, что подумала… Это ведь не человек, правда? Всё в ней казалось странным, — прошептала Пу Фэн, пряча лицо глубже в одеяло.

Ли Гуйчэнь налил ей чашку тёплой воды.

— Лучше обсудим всё завтра утром. Сейчас главное — не простудиться и хорошо выспаться. А то заболеешь.

Пу Фэн сделала глоток и послушно кивнула:

— Хорошо.

Когда она уже собиралась встать и ступила босой ногой на пол, Ли Гуйчэнь сказал:

— Чжан Юань ничего не знает. Останься сегодня ночевать здесь. Всё равно я не усну.

Пу Фэн взглянула на тёмные круги под его глазами и почувствовала, что ведёт себя чересчур капризно — ведь тот человек только что скрылся, вряд ли он осмелится вернуться.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Ли Гуйчэнь мягко надавил ей на плечи, подложил под голову подушку и аккуратно заправил одеяло.

Щёки Пу Фэн вспыхнули.

— А ты где будешь спать? — спросила она.

Ли Гуйчэнь слегка усмехнулся, но тон его стал похож на учительский:

— Спи. Сначала закрой глаза.

Она послушно повиновалась. Однако образ той тени не уходил из головы, терзая разум. Поэтому она приоткрыла глаза и продолжала смотреть, как Ли Гуйчэнь сидит у стола, охраняя её сон. Только тогда страх начал отступать, и она незаметно провалилась в забытьё.

На этот раз кошмары не вернулись.

Когда Пу Фэн проснулась, за окном уже было светло, а в комнате никого не было. В груди мелькнуло лёгкое разочарование.

Она не знала, что кто-то просидел здесь всю ночь напролёт.

Сев на постели, она обнаружила, что все её вещи — от нижнего белья до верхней одежды — аккуратно сложены в углу кровати. Даже туфли стояли рядом, не забытые.

Выскользнув из комнаты Ли Гуйчэня, она чуть не столкнулась с Чжан Юанем, который как раз жевал свой завтрак.

Увидев её, Чжан Юань на секунду замер с набитым ртом, несколько раз оглядел трёхкомнатные покои, почесал затылок и, наконец, ушёл, явно ничего не поняв.

Пу Фэн облегчённо выдохнула.

Но у самого поворота Чжан Юань вдруг обернулся и ткнул в неё пальцем:

— Нет! Что-то не так!

Пу Фэн вздрогнула, но постаралась сохранить невозмутимость:

— Господин, что теперь?

Чжан Юань важно подошёл к ней и принялся разглядывать сверху донизу:

— Белый петух на поясе Ли Гуйчэня и эта кривая сосна на твоём — точно братья-близнецы! Неужели какая-то девушка подарила тебе это? Да ты, наверное, совсем глупый, если не понимаешь, что она к тебе неравнодушна! И ещё один подарил хозяину дома…

Лицо Пу Фэн то бледнело, то краснело. Она замахала руками:

— Нет-нет, просто ученик мимо ларька проходил, увидел, что дёшево, купил два — один себе, другой Ли Гуйчэню отдал.

Чжан Юань явно разочаровался:

— Ну да, и вышивка ужасная, совсем не похоже на работу девушки.

Пу Фэн натянуто рассмеялась, массируя виски. В этот момент она заметила, что Ли Гуйчэнь стоит всего в десяти шагах позади неё, и на его поясе действительно висит её вышитый «Белый журавль среди облаков».

Пу Фэн замерла. Ей срочно нужно было найти щель в земле и превратиться в дождевого червя! Она ведь соврала Чжан Юаню, но теперь Ли Гуйчэнь наверняка всё услышал. А вдруг он поверил? Ведь она сама ночами не спала, вышивая это вручную! Как можно подумать, что это куплено на базаре!

Слёзы подступили к горлу от обиды и стыда, но перед Чжан Юанем пришлось улыбаться, хотя уголки губ уже сводило судорогой. Не выдержав, она быстро опустила голову и убежала.

С тех пор Пу Фэн весь день не разговаривала с Чжан Юанем.

Когда младший командир Чжэн Пэн повёл их троих через ворота Линъэнь, мимо зала Линъэнь и остановился перед Башней Ясности, Пу Фэн узнала, что весь некрополь делится на три части. Зал Линъэнь находится в центре и самый величественный, а за Башней Ясности располагается Сокровищенный город с курганом сверху и Подземным дворцом внизу — последнее пристанище императора.

Вход в Подземный дворец был крайне скрыт — за потайной дверью. Пройдя длинным коридором, четверо наконец оказались внутри погребального дворца.

Затхлый, сырой воздух, веками не знавший солнечного света, ударил в нос. Пу Фэн вытерла насморк, вызванный холодом.

Чжэн Пэн пояснил, что государь верит в даосизм, поэтому всё внутри устроено по принципам восьми триграмм. Без проводника легко заблудиться и погибнуть здесь.

Глядя на бесконечные одинаковые стены и плиты пола, Пу Фэн поёжилась. Хотя, подумала она, для защиты от грабителей такие меры вполне обычны.

Когда они приблизились к центральной погребальной камере, Чжэн Пэн внезапно остановился.

Чжан Юань лишь моргнул, увидев преграду на пути.

Пу Фэн же застыла на месте и невольно воскликнула:

— Это же то самое… То, что стояло у моей двери прошлой ночью!

Ли Гуйчэнь, скрестив руки, внимательно осматривал обыкновенную каменную статую Будды.

Однако на её подошвах виднелась грязь.

Ведь это каменное подземелье, каждая плитка здесь вычищена до блеска — откуда взяться жёлтой земле?

Неужели статуя сама выходила наружу?

Пу Фэн почувствовала головокружение.

Авторские примечания:

Наконец-то сдала экзамен по вождению (второй этап)! Сегодня вечером будет дополнительная глава~

Эта статуя изображала стоящего Будду, ростом с обычного взрослого мужчину, вырезанную из гранита. Складки одежды и украшения были выточены с изумительной тщательностью. Правая рука поднята в мудру «абхайя», левая опущена вниз в мудру «вара». Лицо Будды было гладко отполировано, спокойное и умиротворённое, глаза опущены, уши огромные — почти доставали до плеч, а на голове возвышался гладкий мясистый узел.

Чжэн Пэн буркнул:

— Никогда не знал, что в Подземном дворце есть статуя Будды. Даже если есть, зачем ставить её прямо посреди прохода? Разве не мешает?

Ли Гуйчэнь достал из кармана белый платок, соскрёб ключом от комнаты немного земли с подошвы статуи и аккуратно завернул в ткань. Пу Фэн тем временем обошла статую сзади и тоже присела, чтобы исследовать происхождение жёлтой земли. За основанием статуи на стене она заметила мелкие иероглифы: «Изготовлено по указу в двадцатом году эры Тайхэ».

— Эра Тайхэ? Это же…

Чжан Юань почесал подбородок, потом неуверенно произнёс:

— Если я не ошибаюсь, это эпоха Северной Вэй, правление императора Сяовэня? Говорят, он очень почитал буддизм. Значит, статуя изготовлена более тысячи лет назад?

Пу Фэн кивнула. Ей всё больше казалось, что весь некрополь полон загадок, и перед ней лежит куча разрозненных, не связанных между собой вопросов.

Если только она не померещилось прошлой ночью, тень у двери была именно этой статуей. Но даже если представить живого человека — как он может мгновенно исчезнуть прямо перед глазами? А уж тем более тысячепудовая каменная статуя! Это совершенно нелогично.

К тому же нынешний государь исповедует даосизм — как такое возможно, чтобы в его будущей гробнице хранилась буддийская статуя, да ещё и эпохи Северной Вэй? Может, это сделал кто-то из строителей намеренно? Но зачем?

Чжэн Пэн, видя, как все трое нахмурились, занервничал:

— Дальше… примерно там, где старина Ма попал в беду. Тридцатого числа, в канун праздника, мы ещё не спали, как вдруг он ворвался обратно — одежда в клочьях, весь в панике, твердил, что видел мертвецов, целую комнату мертвецов… Честно говоря, никто не поверил. Мы там бывали не раз, никогда не видели никаких мертвецов. Но всё же доложили наверх, вот вы и прибыли.

Пу Фэн шла между Чжан Юанем и Ли Гуйчэнем, держа фонарь. Каждый шаг давался всё труднее — кто знает, что ждёт впереди?

От страха ей казалось, что сырость усилилась, и в воздухе отчётливо чувствовался запах тления.

Пройдя очередной поворот, они увидели в семнадцати шагах Лунные ворота из белого камня. Многотонная плита всё ещё лежала у стены, не вставлена в проём, и сквозь проход они уже могли разглядеть просторную погребальную камеру.

http://bllate.org/book/11956/1069643