Готовый перевод When the Brocade Robes Fade / Когда шёлковый кафтан снят: Глава 32

Рядом с телом Фу Лиюя не было обширных брызг крови — значит, убийца разделал его прямо здесь.

Шум снаружи разбудил и Чжан Юаня. Когда он вышел из комнаты, Ли Гуйчэнь уже осматривал труп, и потому, хоть Чжан Юань и был потрясён, он не посмел нарушить тишину.

Пу Фэн пришла в себя и повторила всё, что видела прошлой ночью. Тогда ей показалось, будто кто-то снова решил напугать её безголовым Буддой, но теперь она поняла: тени у двери её комнаты, скорее всего, были конечностями и туловищем Фу Лиюя, только что упавшими на землю.

Ли Гуйчэнь двумя руками поднял голову и внимательно осмотрел место отсечения. Край раны оказался ровным, кожа и мышцы не были вывернуты наружу, а сухожилия и сосуды внутри не сократились — всё это ясно указывало: голову отделили уже после смерти.

Он аккуратно положил голову лицом вверх на туловище и стал изучать другие следы на теле. По синюшности лица, высунутому языку и кровоизлияниям в глазах можно было сделать вывод, что Фу Лиюй, скорее всего, повесился или его задушили. Место отсечения находилось под нижней челюстью, и большая часть шеи всё ещё оставалась прикреплённой к телу.

Ли Гуйчэнь расстегнул воротник погибшего и увидел под кадыком чёткую, ровную борозду от верёвки тёмно-коричневого цвета с мелкими точечными кровоизлияниями по краям. Перевернув тело, он обнаружил, что борозда непрерывно тянется до затылка, где кожа была слегка содрана.

— Неужели его не повесили, а именно задушили? — тихо спросила Пу Фэн.

Ли Гуйчэнь одобрительно кивнул. Кончики пальцев Фу Лиюя были слегка разжаты, с царапинами и пятнами крови; на ногах он носил лишь один хлопковый башмак, а на пятке этого башмака виднелись следы отчаянной борьбы — потёртости и приставшая сухая трава с жёлтой землёй. Всё это также соответствовало картине удушения.

Возможно, чуть позже Дуань Минкун пришлёт кого-нибудь для повторного осмотра, но пока что причина смерти Фу Лиюя была совершенно ясна: убийца сначала задушил его, а затем использовал стальную проволоку, чтобы отсечь голову.

Пу Фэн почесала затылок:

— Но даже если убийца подвесил тело, разве одной лишь этой проволоки достаточно, чтобы отделить голову?

Ли Гуйчэнь приподнял бровь и внимательно осмотрел стальное кольцо. Если бы убийца попытался тянуть тело вниз, обнимая его, Пу Фэн обязательно заметила бы его силуэт. Следовательно, он точно так не делал. Как и в случае с повешением, простое подвешивание тела вряд ли позволило бы проволоке перерезать шею… если только… — Он задумался. — Возможно, это стальное кольцо давно уже висело здесь, просто никто из нас не обратил на него внимания. А прошлой ночью убийца, держа тело, прятался прямо на карнизе.

От этих слов даже у Чжан Юаня по спине пробежал холодный пот. Пу Фэн замерла на мгновение, потом неуверенно произнесла:

— Ты хочешь сказать, что убийца заранее закрепил стальное кольцо на карнизе, затем, держа мёртвого за волосы, опустил его вниз и… резко отпустил? Такой рывок создал бы огромную силу, и как раз в тот момент я и увидела, как тело упало на землю?

Чжан Юань стукнул кулаком по ладони:

— Вот теперь всё сходится!

Ли Гуйчэнь поднялся и, опершись на перила, подавил кашель, но лицо его стало мертвенно бледным. Пу Фэн знала, что виновата в этом сама — из-за той ночи. Она хотела похлопать его по спине, но, учитывая присутствие Чжан Юаня, могла лишь беспомощно смотреть.

К счастью, доктор Пэй, должно быть, скоро прибудет. Она не понимала, зачем Ли Гуйчэню понадобилось звать доктора Пэя Яньсюя — ведь он всегда избегал встреч с ним и явно не любил, когда тот лечит его. Но на этот раз он сам вызвал его прямо в императорскую гробницу. Наверное, всё ради этого дела?

Дуань Минкун появился лишь через полчаса. Пу Фэн увидела, как он подошёл со стороны ворот Линъэнь. Его обычно красивое лицо теперь было измождённым, под глазами залегли тёмные круги — похоже, он всю ночь не спал.

Ли Гуйчэнь сидел в комнате, подперев щёку рукой и время от времени кашляя. Дуань Минкун резко пнул дверь, ворвался внутрь и с грохотом швырнул свой меч на стол рядом с Ли Гуйчэнем, холодно бросив четыре слова:

— В Подземном дворце кто-то есть.

Пу Фэн последовала за ним в комнату. Ли Гуйчэнь взглянул на него, налил горячей воды в чашку и поставил перед ним.

Из чашки медленно поднимался пар.

— Раз не знаешь дороги во дворец, следовало идти вместе со стражей гробницы, — сказал Ли Гуйчэнь, продолжая кашлять. — Ты сумел открыть потайные двери и цепи, значит, и убийца способен на то же.

Лицо Дуань Минкуна потемнело. Он резко вытащил клинок из ножен, и Пу Фэн увидела на лезвии свежую кровь — сердце её дрогнуло от страха.

Ли Гуйчэнь кивнул:

— Когда это случилось?

Уголки губ Дуань Минкуна слегка дрогнули:

— Ты всё ещё считаешь себя начальником Бэйчжэньфусы? Тебе вообще полагается вмешиваться?

С этими словами он хлопнул по рукояти меча, развернулся и вышел, заодно смахнув чашку с горячей водой на пол — та с громким звоном разлетелась на осколки.

Пу Фэн сердито уставилась ему вслед, но у самого порога он вдруг остановился и, обернувшись, ледяным тоном произнёс:

— В час Ту, в коридоре Подземного дворца, левое плечо.

Значит, он не только видел убийцу, но и ранил его.

Ли Гуйчэнь тихо вздохнул.

Теперь у них хотя бы появилась зацепка. Пу Фэн опросила тех, кто делил комнату с Фу Лиюем, и узнала, что в последнее время он каждую ночь выходил на улицу, чтобы тайком сжигать жёлтые бумажки за Ма Чжэна. Прошлой ночью, примерно после второго часа стражи, он взял пачку бумаги и вышел — все решили, что ничего особенного, и не придали значения. Кто мог подумать, что его убьют?

За углом казармы действительно нашли небольшой жаровень, вокруг валялась половина пачки жёлтой бумаги, а в кустах Пу Фэн обнаружила второй хлопковый башмак Фу Лиюя.

Следовательно, между вторым и третьим часом стражи убийца задушил Фу Лиюя у стены, а затем перенёс тело на карниз над комнатой Пу Фэн. Расстояние составляло около получаса ходьбы, но даже с учётом необходимости двигаться осторожно и тащить труп, временные рамки вполне сходились.

Методы убийства Ма Чжэна и Фу Лиюя также были связаны между собой: первого, больного и слабого, убили, зажав рот — это не производит шума и идеально днём; второго же решительно задушили — на шее осталась лишь одна чёткая борозда, что говорит о жестокости и силе убийцы, убившего жертву мгновенно.

Убийца прекрасно знал своё дело.

Это всё же была казарма стражи, да ещё и с представителями Тайной службы и Далисы — а он сумел бесшумно занести тело на крышу! Значит, он либо мастер боевых искусств, либо служит при дворе. А тонкая стальная проволока особенно указывала на возможную принадлежность к Восточному департаменту или Тайной службе.

Дойдя до этого, Ли Гуйчэнь понял, насколько опасно это дело.

А характер Дуань Минкуна и правда был твёрд, как камень. Хорошо ещё, что его отец — влиятельный маркиз, старший брат — наследник титула, а самому Дуань Минкуну досталась должность тысяченачальника Тайной службы — весьма выгодная должность для младшего сына.

Обычно такие посты, полученные по наследству, были лишь формальностью — просто получай жалованье и живи спокойно. Но Дуань Минкун, несмотря на юный возраст, оказался способным: даже стал военным чжуанъюанем. В те времена в Бэйчжэньфусы выше тысяченачальника были лишь двое молодых — он сам и Ли Гуйчэнь, который был старше его на четыре года. За глаза Дуань Минкун всегда называл его «старшим братом».

Но теперь всё изменилось.

Ли Гуйчэнь закашлялся сильнее. Пу Фэн, сидевшая рядом, налила ему воды и, помедлив, осторожно коснулась лба. Удивлённо отдернув руку, она воскликнула:

— Ты горишь!

— Ничего страшного, просто лихорадка, — успокоил он.

Пу Фэн недовольно фыркнула:

— Всё время учишь меня беречься от простуды, а сам болеешь и не обращаешь внимания!

Ли Гуйчэнь улыбнулся:

— Простуда — это разве болезнь?..

Не успел он договорить, как с порога раздался строгий голос:

— Конечно, только умирающий — настоящий больной! Раз сам всё время мучаешься, так держись подальше от Пэя! А то ещё скажут, будто Пэй не умеет лечить или бессердечен!

Пу Фэн сразу узнала голос доктора Пэя — каждый раз, завидев Ли Гуйчэня, он сначала хорошенько его отчитывал.

Ли Гуйчэнь тут же поднялся, хрипло проговорив:

— Простите, что снова побеспокоил вас, Пэй-гэ.

— Эй, что это за юнец только что вышел? Вырос, конечно, но всё ещё ходит с надутой рожей. Узнал тебя?

Ли Гуйчэнь взглянул на Пу Фэн и спокойно ответил:

— Его зовут Дуань Минкун. Но теперь… уже неважно.

Пу Фэн поняла, что эти слова адресованы и ей тоже. Он давно разгадал, что она женщина, а она уже давно догадалась, что он раньше занимал высокий пост, общался и с Чжан Вэньюанем, и с Дуань Минкуном… возможно, он и был членом Тайной службы.

Когда она только поселилась здесь, то сильно подозревала Ли Гуйчэня и постоянно была настороже. Но сейчас, даже зная друг друга по-настоящему, они, кажется, могли доверять друг другу без страха.

Поэтому он и не скрывал от неё подробностей расследования — и в его словах даже чувствовалось некоторое сожаление. Пу Фэн вдруг показалось, что утренний ужас уже не так страшен, и она, слегка отвернувшись, спрятала улыбку, делая вид, что ничего не происходит.

Доктор Пэй многозначительно усмехнулся, сел, бросил взгляд на лужу воды и подметённый пол, затем взял запястье Ли Гуйчэня:

— Пэй не понимает, чем только набита твоя голова? Раньше ты всё бросил и ушёл, а теперь снова втягиваешься? Если уж Пэй не понимает, тем более не поймут другие. Бед тебе ещё только предстоит!

Ли Гуйчэнь прикрыл кулаком рот и закашлялся, уводя разговор в сторону:

— На этот раз я позвал вас не из-за своей болезни, а потому что почувствовал нечто странное… возможно, какая-то особая болезнь.

Услышав «особая болезнь», глаза Пэй Яньсюя загорелись. Он тут же разгладил брови:

— После того как я выпишу тебе лекарство, сразу пойду посмотрю. Но знай: у тебя и так слабая селезёнка и холод в теле, плюс внешняя простуда. К счастью, нет внутренних патогенных факторов — видимо, пьёшь лекарства регулярно. Однако других больных лучше избегать, особенно мёртвых! С другими это пройдёт, а тебе — нет.

Пу Фэн, стоявшая рядом, машинально вырвалась:

— Но… он уже трогал их…

Ли Гуйчэнь тут же замахал руками с натянутой улыбкой:

— Нет-нет, этого не было!

И тогда Пу Фэн впервые увидела, как Ли Гуйчэнь нахмурился.

Процедура иглоукалывания у доктора Пэя оказалась мучительнее, чем порка от слуг в доме Инь.

— Иглоукалывание — вещь тонкая, — тихо сказал Пэй Яньсюй, стоя рядом с Пу Фэн. — Чтобы причинить боль, достаточно сдвинуть иглу на долю волоса. Но не волнуйся, Пэй не причинит ему вреда.

Пу Фэн приподняла бровь, бессильно пожав плечами.

Когда всё закончилось, Пэй Яньсюй отправился с Пу Фэн осматривать тело Ма Чжэна — было уже почти полдень. Она открыла дверь ключом, и из комнаты хлынул затхлый, гнилостный запах, скопившийся за день.

Если бы перед ним стоял живой пациент, доктор Пэй, конечно, не побоялся бы грязи и вони, но сейчас человек был мёртв уже сутки, и он, в конце концов, не судмедэксперт — терпеть такое было выше его сил.

Пу Фэн это поняла и не стала его мучить. Она позвала двух солдат и велела им вынести тело Ма Чжэна на простыне во двор.

Когда труп оказался под ярким солнцем, детали стали гораздо чётче, чем вчера при осмотре.

Пу Фэн взялась за край простыни, чтобы снять её, но Пэй Яньсюй остановил её.

Снаружи была видна лишь половина кисти — ужасающе тёмно-фиолетовая. Лицо Пэй Яньсюя стало серьёзным. Как и Ли Гуйчэнь ранее, он достал платок и прикрыл рот и нос, махнув Пу Фэн отойти подальше. Только после этого он начал медленно отворачивать простыню, обнажая лицо и шею Ма Чжэна.

Пу Фэн знала, что странная болезнь, о которой говорил Ли Гуйчэнь, проявляется в виде нарывов величиной с бобы или финики, но не ожидала, что доктор Пэй так встревожится.

Она уже собиралась подойти ближе, как Пэй Яньсюй вдруг отступил назад и схватил её за руку.

Пу Фэн вздрогнула и услышала его вздох:

— Похоже, это болезнь злого нарыва.

— Болезнь злого нарыва?

Пэй Яньсюй покачал головой:

— Эта болезнь «возникает внезапно; если не лечить немедленно, убивает». Во время эпидемии в конце Юаньской династии от неё погибло семь или восемь из десяти человек — именно эта болезнь была самой страшной.

У Пу Фэн кровь бросилась в голову, и она запнулась:

— Но… Ли Гуйчэнь вчера трогал…

http://bllate.org/book/11956/1069645