Фонарик выскользнул из его руки и упал на землю, мгновенно вспыхнув ярким пламенем, которое осветило всё за каменными вратами так, будто наступило белое утро.
Сотни, если не тысячи разложившихся тел были нагромождены друг на друга, словно стена…
— Катись… катись… — прохрипел «призрак», выдав лишь два слова, и камень наконец с глухим стуком вывалился из его пальцев.
Лик Будды оставался невозмутимым и безмолвным даже среди этого моря крови и склепа трупов.
……………………………
Последний день тридцать седьмого года эпохи Цзэншо. Ночь перед Новым годом.
За окном завывал северный ветер. Печка так раскалилась, что стало жарко даже сидеть на ней. Пу Фэн, надев тёплый красный халат с подкладкой, сидела посреди печи, поджав ноги и опершись на маленький столик. Её щёчки порозовели от тепла. На столе лежала маленькая тарелочка с молочно-белыми конфетами из сахарной массы.
Она прикусила ручку кисти и что-то писала. Ли Гуйчэнь сидел рядом на краю печи и чистил мандарин. Мельком взглянув на её записную книжку, он заметил, как Пу Фэн тут же прикрыла её рукавом и, надув губки, решительно заявила:
— Я провожу ночь с господином! В такой праздник ты не смей смеяться надо мной… над моим творчеством!
Ли Гуйчэнь рассмеялся:
— Ладно-ладно, я ведь одинокий старый холостяк. Как посмею обидеть величайшую госпожу Пу?
Пу Фэн отправила в рот ещё одну конфету и, пережёвывая, буркнула:
— Это я не смею обижать господина Ли.
Он аккуратно положил дольки мандарина, сложенные в форме цветка, у края жаровни, и по комнате тут же разлился свежий, сладковатый аромат. Ли Гуйчэнь протянул Пу Фэн большую половину мандарина. Она принялась осторожно отдирать белые прожилки с долек, и он молча покачал головой.
— После праздников, когда Гу Янь оформит все документы, ты сможешь получить должность в Министерстве чинов. Хотя это и дурная привычка, но без подачек не обойтись. Держи, — он высыпал ей в ладонь несколько тяжёлых золотых горошин. — Считай, новогодний подарок.
Пу Фэн никак не ожидала такой щедрости от своего домовладельца. Последний раз она видела эти жёлтенькие штучки во дворце Западного Цзинского князя, и тогда ещё насмехалась над Ли Гуйчэнем, который выковыривал их из щелей между кирпичами.
Она только вернулась из своих мыслей, чтобы поблагодарить, как вдруг заметила, что Ли Гуйчэнь смотрит на неё, опершись ладонью на лоб, и в его глазах мерцает какой-то невысказанный вопрос.
Пу Фэн облизнула губы и улыбнулась:
— Спасибо говорить не буду — это создаст дистанцию. Зато я сшила тебе мешочек для мелочей. Если не понравится, скажи прямо — я сама его оставлю. Давно не брала иголку в руки, так что…
— Очень красиво, — перебил её Ли Гуйчэнь, бережно взяв маленький облачко-белый шёлковый мешочек и внимательно его разглядывая.
Пу Фэн вдруг почувствовала, что конфета во рту стала особенно сладкой. А Ли Гуйчэнь добавил:
— Остальное поменяй на серебро, но одну горошину обязательно оставь себе.
Пу Фэн чуть не подавилась конфетой и только кивнула.
— Купи себе пару нарядов или украшений, — закончил он и, казалось, с облегчением выдохнул.
Возможно, потому что она так долго притворялась мужчиной, её поведение и манеры слишком сильно отличались от обычных девушек.
Например, сейчас она сидела прямо на его постели. Если бы кто-то увидел, как девушка ведёт себя подобным образом, тотчас бы начал клеветать, называя её бесстыдницей и нарушительницей нравов. Но она так не считала.
Разве женщина обязана всю жизнь прожить в слепом браке или продавать улыбки в пыльных борделях? С одиннадцати лет она носила мужскую одежду, тайком прослушивала занятия в школе, получала трости от учителей, заменяла богатых мальчиков и терпела брань хозяев — всё ради одной цели: жить так, как хочется сердцу.
Но никто никогда не знал, что в глубине души она всё же любила украшения, платья и распущенные волосы. Эта тайна много лет лежала у неё на сердце.
Теперь, сжимая в ладони золотые горошины, Пу Фэн почувствовала неловкость и кивнула. И лишь тогда до неё дошло: он всегда относился к ней как к девушке. Именно поэтому он сердился, когда она напивалась где-то вне дома, и именно поэтому он за ней присматривал.
С тех пор как умерла её мать, никто больше не заботился о ней.
Пу Фэн взяла дольку мандарина и тут же закапали слёзы — от кислоты.
Ли Гуйчэнь растерялся:
— Да что такого случилось? Уж и плакать из-за этого?
Объяснить она не могла и просто заткнула ему рот половинкой мандарина.
За окном загремели фейерверки и хлопушки. Пу Фэн впервые подумала, что встречать Новый год — совсем неплохо.
……………………………
— Первого — пельмени, второго — лапша, третьего — пирожки с начинкой, четвёртого — лепёшки с яйцом и жареными овощами, пятого — рубим злых духов… — как раз в этот момент появился Чжан Юань.
Пу Фэн сразу заметила, что у него тёмные круги под глазами — явно неприятности.
Был как раз обеденный час. Чжан Юань вошёл без церемоний и схватил большой вегетарианский пирожок с капустой.
— За праздники ты так располнела! — воскликнул он, увидев Пу Фэн. — Прямо как я, широкая в плечах и в бёдрах!
Пу Фэн сдержалась и положила обратно один из двух пирожков, которые уже собиралась взять.
— Ешь побольше, — спокойно сказал Ли Гуйчэнь Чжан Юаню, — и поменьше говори.
— Я знаю, какой сегодня день, но выбора нет. Гу Янь рассказал мне: Пу Фэн, ты молодец! Дело о варке трупов принесло тебе одобрение самого старшего внука императора. Ты удачлив! Я же говорил, что дом Ли Гуйчэня стоит на месте с отличной фэн-шуй!
Пу Фэн перебила его:
— Старший внук императора?
Чжан Юань моргнул:
— Разве ты не знала, кто он такой? Ладно, к делу. В Линьгуне снова беспорядки. Придворные скрывают, и обычно Далисы не вмешиваются, но инспекторы не перестают обвинять министерство в бездействии. В итоге приказали идти вам троим.
При упоминании «Линьгуна» Пу Фэн напряглась всем телом.
Ли Гуйчэнь отложил палочки:
— Что случилось на этот раз?
Чжан Юань тяжело вздохнул:
— В Храме Земного Будды умерли люди. И не просто так — слишком уж их много.
— Сколько?
Чжан Юань покачал головой:
— Говорят, вся комната забита телами. Стража гробницы ничего не трогала, просто запечатала помещение. Восточный департамент прислал Тайную службу, но пока тишина. В судебном ведомстве никто не хочет ехать. Так что остаётесь только вы трое…
Пу Фэн искренне посочувствовала Чжан Юаню, хотя тот, похоже, до сих пор не понимал, что его характер совершенно не подходит для карьеры чиновника.
Поскольку дело касалось тайны императорской семьи, нельзя было шуметь. У Чжан Юаня даже не было официального указа, чтобы набрать помощников, и троица отправилась в путь почти потихоньку.
Гробницы всех императоров этой династии располагались в предгорьях горы Тяньшоу за городом. Центральной была гробница первого императора, Чанлин, а остальные тянулись на десятки ли, каждая — у подножия своей горы, со строгими канонами расположения.
Пу Фэн не умела ездить верхом, и Ли Гуйчэнь вёз её за собой. Хотя их кони и не были скакунами, к пятому часу вечера они уже достигли главных ворот императорского некрополя.
Стражники у входа, увидев знаки Далисы и Тайной службы, чуть не расплакались от облегчения. С тех пор как в канун Нового года Мажэн увидел что-то ужасное в Храме Земного Будды, он сошёл с ума и теперь лежал в жару. Люди боялись ходить на дежурство, и многие попросту сбежали.
Чжан Юань спросил:
— Сбежали? Но ведь есть списки! Их семьи пострадают!
Ответил им небольшой командир, нахмурившись:
— Людей становится всё меньше. Во время второй реконструкции зала Линъэнь сюда привезли две-три тысячи рабочих с верфей и из провинций Хэбэй. Но стройка так и не завершилась — что-то пошло не так с чертежами, и работы приостановили уже больше месяца. А пару лет назад надзорный чиновник, служивший при строительстве, господин Чжао…
Он плюнул и покачал головой:
— В общем, всё неправильно. Вы как раз приехали разбираться.
Пу Фэн вдруг спросила:
— Простите, а что такое Храм Земного Будды?
Командир горько усмехнулся:
— По-простому — это и есть будущая гробница. Молодой господин, лучше отдохните сегодня, а завтра, в полдень, когда солнце будет в зените, мы вас проводим внутрь.
Ли Гуйчэнь сказал:
— Давайте сначала посмотрим на Мажэна. Вызвали ли врача?
— Господин! — воскликнул командир. — Откуда здесь взять врача? Все думают, что он просто испугался. Мажэн ведь в своё время на северо-западе воевал — крепкий парень, не из нежных.
Ли Гуйчэнь нахмурился и кивнул. Когда они подошли к двери комнаты Мажэна, оттуда доносился шум и хриплый голос:
— Катитесь… все катитесь… не входите… прочь…
Ли Гуйчэнь и Пу Фэн переглянулись. Командир смутился:
— Грубиян, простите за выражения.
Он распахнул дверь. Мажэн лежал на общей кровати, дрожа всем телом, а перед ним четверо солдат играли в кости.
— Вы что творите?! — взревел командир. — Вон отсюда! Ждите наказания!
Он уже собрался войти, но Ли Гуйчэнь остановил его:
— Бегите за врачом. Немедленно.
Увидев серьёзное лицо Ли Гуйчэня, командир тут же увёл солдат.
Пу Фэн стояла в дверях и, кажется, заметила на лице Мажэна синяки и припухлости, но не очень чётко. Она сделала шаг вперёд, но Ли Гуйчэнь резко схватил её за запястье и оттащил назад.
Он интуитивно чувствовал: Мажэн кричал «катитесь», чтобы спасти их.
В Храме Земного Будды произошло нечто ужасающее. Возможно, именно поэтому стройка и была остановлена.
А они сейчас стояли на краю болота, готовые провалиться в него в любой момент.
Как и сказал старший внук императора:
— Те, кто туда пошёл, уже не вернулись.
Авторские примечания:
Четвёртое дело · Храм Земного Будды
Скоро будет немного сладкого. Сначала сосредоточьтесь на расследовании.
Закатное солнце, алого, как кровь, медленно поглощалось далёкими вершинами, и за ним следовала безграничная, тревожащая душу тьма.
Пу Фэн стояла у двери гостевой комнаты и смотрела вдаль, на смутные очертания крыши зала Линъэнь, погружённая в размышления.
— Ложись спать пораньше. Завтра рано идти в гробницу, — раздался за спиной голос.
Она обернулась и увидела Ли Гуйчэня, который, видимо, уже давно стоял позади.
— Что сказал врач? Мажэн поправился?
Ли Гуйчэнь покачал головой:
— Говорит, простуда и испуг. Врач выписал рецепт и уехал. Мажэн выпил отвар и, кажется, стало легче.
Пу Фэн перевела дух и, под взглядом Ли Гуйчэня, направилась к своей комнате, чувствуя, что он за ней обеспокоен.
Ранее она расспросила нескольких солдат о случившемся, но все молчали о Мажэне и Храме Земного Будды. Особенно испуган был Фу Лиюй — бледный, заикающийся, уверял, что Мажэна «поразило нечистое» в Храме, оттого тот и бредит в жару.
Пу Фэн похолодело внутри, но она настаивала:
— В ту ночь там были только Мажэн и ты?
Фу Лиюй задрожал и стал выглядеть крайне неловко. Он явно что-то знал.
Под давлением Пу Фэн он, скорбно морщась, признался: он должен был патрулировать вместе с Мажэном, но проиграл тому в карты и, обозлившись, сбежал в уборную посреди коридора. Он слышал, как Мажэн звал его, но не осмелился оглянуться.
Пу Фэн не поняла: почему нельзя было оглянуться? Ведь в Храме были только они двое. Или… там было что-то ещё?
Фу Лиюй многозначительно пробормотал, что в Храме Земного Будды водятся… злые духи… Так рассказывали старые стражи: первоначально место для гробницы выбрали иначе, но при рытье тоннеля что-то нарушили, и пришлось перенести всё на десять чжанов вперёд. Тогда ещё не построили надгробную башню, но один чиновник тщательно исправил чертежи, и теперь никто не заметит разницы.
Что же могло заставить перенести императорскую гробницу?
Лицо Фу Лиюя становилось всё белее. Он сказал, что видел свою тень.
— Тень?
Фу Лиюй нес фонарь, значит, тень должна была быть позади. Но он уже отошёл далеко, и свет Мажэна не мог её отбрасывать. Значит, за его спиной был другой источник света — возможно, в Храме кто-то прятался.
Идея о «огне духов» казалась слишком фантастичной.
Пу Фэн, хоть и боялась привидений, успокаивала себя: если бы такие существовали, их бы кто-нибудь видел.
Теперь, лёжа в постели и прижимаясь к одеялу, она размышляла о путанице в голове, но веки становились всё тяжелее, и сон быстро накрыл её.
Возможно, из-за того, что она плохо спала на чужой постели, каждый шорох был слышен особенно чётко: приглушённые голоса из соседней комнаты, завывание ветра за окном — всё доносилось до её сознания.
http://bllate.org/book/11956/1069642
Готово:
