Готовый перевод When the Brocade Robes Fade / Когда шёлковый кафтан снят: Глава 3

Едва эти слова прозвучали, в зале суда поднялся гвалт, и все присутствующие пришли в смятение. Тао Ган, уже смирившийся с мыслью, что сам по неосторожности убил Чжан Эртяо, теперь тут же закричал о своей невиновности, и в зале мгновенно воцарился хаос.

Громкий удар колотушки по столу.

— Тишина! — взревел Дин Линь в ярости, и даже его седые усы задрожали. — Если осмелишься нарушать порядок в зале суда, я тебя не пощажу!

— Ученик не смеет, — ответила Пу Фэн, но в голове уже лихорадочно прокручивала все возникшие вопросы. Все они сводились к одному — к Чжан Чжуану. Его тело лежало рядом, и, возможно, если продолжать гадать, ответа не будет никогда. Только повторный осмотр трупа может развеять сомнения. Не зря Ли Гуйчэнь спрашивал её, боится ли она мёртвых: он просто не хотел, чтобы Тао Ган страдал за чужое преступление, и потому вытолкнул её вперёд. Настоящий подлец!

— Эти слова звучат, конечно, чересчур пугающе, но достаточно прояснить три момента, чтобы всё стало на свои места. Во-первых, почему труп мог стоять у дороги? Во-вторых, почему при столкновении из тела хлынула кровь? Ведь всем известно: у мёртвого человека кровь не циркулирует — откуда тогда такое обильное кровотечение? И в-третьих, какие следы оставил тот, кто подстроил это дело и подбросил тело?

Как заявил судебный лекарь, время смерти определить трудно. А начальник стражи сообщил, что земля вокруг трупа была ровной, а значит, до прибытия властей там никто не бывал. Следовательно, одежда и вещи на теле убитого наверняка сохранили важные улики. Прошу вашего разрешения провести повторный осмотр трупа, — выпалила Пу Фэн на одном дыхании, боясь, что её перебьют.

— Это… — судья явно смутился. Дело не в том, что он сомневался в правоте девушки, а в том, что здесь, в столичном округе, подобное расследование, если окажется правдой, вызовет настоящий переполох. А если дело так и не будет раскрыто, его карьера может закончиться. К тому же Тао Ган сам готов был признать вину. Достаточно было бы отмахнуться от слов Пу Фэн и оформить происшествие как несчастный случай — с юридической точки зрения всё было бы безупречно. Тао Гану грозило не смертное наказание, а всего лишь порка и ссылка на десять лет. Всем было бы спокойнее.

Но Пу Фэн ничего не знала о его мыслях. Она стояла на коленях и украдкой бросила взгляд на труп рядом. Рука Чжан Чжуана высовывалась из-под покрывала, пальцы были согнуты в когтистую форму, ногти — бледно-серые, с неестественным искривлением. От этого зрелища у неё мурашки побежали по коже.

За всю свою жизнь она почти не видела мёртвых. То, что она сказала «не боюсь», было чистой выдумкой. Заметив, что судья молчит, она решила, будто тот беспокоится, что некому заняться вскрытием, и быстро придумала выход:

— У ученика есть знакомый, который снимает комнату в том же доме. Он отлично разбирается в медицине, знает устройство человеческого тела и хоть немного понимает в осмотре трупов. Прошу позволить вызвать его для повторного осмотра. Это лишь подчеркнёт вашу мудрость, господин судья.

Чжан Юань, услышав это, громко расхохотался и лёгким ударом веера по спине похлопал Ли Гуйчэня:

— Этот парнишка недурствует!

Ли Гуйчэнь приподнял бровь и посмотрел на маленькую фигуру, стоящую на коленях в зале суда. По сравнению с широкоплечим крестьянином Тао Ганом она казалась совсем крошечной. Ему показалось, что эта девчонка не только бесстрашна, но и мастерски умеет врать. Очень забавно.

Он знал, что труп всё равно придётся осматривать снова — и не просто осматривать, а именно вскрывать. Но такой метод слишком шокирующий и выходит за рамки обычной процедуры. А Дин Линь… этот человек прослужил десятки лет, так и оставшись мелким судьёй Шуньтайфу. Ясно, что он осторожен до трусости и за всю свою карьеру так и не добился ничего значительного. Сегодняшняя встреча лишь подтвердила: за десять лет он ничуть не изменился. Но даже если бы Ли Гуйчэнь не знал этого судью, он всё равно не боялся бы, что его вырвет от утреннего завтрака — белой пшеничной булочки.

Пу Фэн умна. Она поняла, что может использовать его как прикрытие. Жаль только, что она ещё слишком молода и ничего не знает об интригах чиновничьего мира.

Точно так же, как он сам в юности.

Терпение Дин Линя наконец лопнуло:

— Всё это — чушь собачья! Бред сумасшедшего! Я, уважая твоё учёное звание и юный возраст, не стану тебя наказывать. Дело ясное, доказательства неопровержимы. Твои домыслы даже ты сама не можешь подтвердить — как же можно им верить? Суд — не детская игра! Судебный лекарь — мастер своего дела, его семья занимается этим поколениями. Разве какой-то деревенский знахарь может сравниться с ним? Хватит болтать! Убирайся прочь! Если ещё раз осмелишься сеять смуту, получишь палками!

Пу Фэн не согласилась, но двое стражников уже подхватили её под руки и потащили вон из зала.

Ли Гуйчэнь попытался помочь ей встать, но она резко вырвалась. Надувшись, как ребёнок, Пу Фэн упрямо поднялась с пола, отряхнула пыль с одежды и, сердито протиснувшись сквозь толпу, ушла. На ходу она бормотала сквозь зубы:

— Дурак! Безмозглый чиновник…

Чжан Юань остановил Ли Гуйчэня веером:

— Не гонись за ней. Чем больше будешь уговаривать, тем упрямее станет.

Ли Гуйчэнь покачал головой, усмехнулся и вздохнул:

— Бедняга судья. Только что избавился от одного неприятеля, а теперь ждёт другой.

Чжан Юань сделал вид, что не понял, улыбнулся и кончиком веера ткнул Ли Гуйчэня в грудь:

— Я думал, ты всё время думаешь, как бы накопить денег, чтобы сходить со мной в «Сянсюэгэ». Уж не надеялся ли я, что ты решишься на такие авантюры? Нет, нет, я просто исполняю свой долг.

Ли Гуйчэнь лишь слегка приподнял уголки губ, и по его лицу невозможно было понять, что он чувствует.

В зале суда объявили приговор: дело об убийстве Чжан Чжуана в деревне Хэди на южной окраине четырнадцатого числа шестого месяца. Обвиняемый Тао Ган, имевший ранее денежный спор с убитым и в день происшествия вступивший с ним в драку, признан виновным в непредумышленном убийстве. Учитывая, что он совершил преступление впервые, смертная казнь отменяется. Наказание: порка и десятилетняя ссылка.

Тао Ган сначала смирился с тем, что сам убил человека. Но после слов Пу Фэн ему всё чаще приходило в голову, что вчера Чжан Эртяо действительно вёл себя странно. Теперь он чувствовал себя ещё более несправедливо обиженным: если бы он действительно дрался с кем-то, то хотя бы знал об этом! А так — он вообще ничего не помнит!

Стражники, однако, посоветовали ему: сейчас лучше признать вину. Это всего лишь немного боли. Если же кричать о невиновности без веских доказательств, то везде откажут. А если передадут дело в Далисы, то там допросят так, что мало не покажется — и тогда уже не отделаешься простой ссылкой. Лучше уж замять дело.

Тао Ган, здоровенный крестьянин, теперь рыдал, как ребёнок. Перед ним лежал протокол признания, за спиной — жена, упавшая в обморок от горя, и маленький ребёнок, ничего не понимающий.

Выхода не было.

— Я… признаю вину…

Когда суд объявил перерыв, толпа зевак, качая головами, разошлась.

Простое гражданское дело, признание оформлено правильно, улики собраны, обстоятельства ясны. Достаточно отправить дело в Министерство наказаний на проверку, затем в Далисы на утверждение — и всё будет закрыто.

Однако через три дня это дело внезапно оказалось на столе главы Далисы Гу Яня с пометкой: «Дело о лишении жизни. Требует особого внимания».

В тот же день гонец на взмыленной лошади доставил приказ Дин Линю:

«Дело сложное, возможна несправедливость. Немедленно доставьте обвиняемого и труп в Далисы для повторного разбирательства и дальнейшего решения».

Судья Дин Линь и не подозревал, что среди зевак в зале стоял сам левый заместитель главы Далисы, специалист по пересмотру дел из двух столиц, известный под прозвищем «Будда улыбается» — Чжан Юань, Чжан Болунь.

Слухи разнеслись мгновенно. Слова Пу Фэн оказались правдой. Город заполнили слухи о «деле убийства трупа под ливнём» — как гром среди ясного неба, оно взорвало общественное мнение.

Кто-то говорил, что мёртвый воскрес. Кто-то — что это ходячий труп. Третьи уверяли, что в него вселился злой дух. Люди тревожились и боялись.

Пятнадцатого числа шестого месяца, облачной ночью, в три часа утра.

Лю Саньбо, сторож, охранявший морг Далисы, вдруг услышал изнутри резкий звук, будто упало медное зеркало. Дрожа всем телом, он заглянул внутрь и увидел страшнейшее зрелище в своей жизни: зеленовато-синее пламя освещало комнату, а труп из дела о «убийстве трупа» стоял спиной к нему, с обвисшими прядями волос и голым торсом, медленно покачиваясь.

Мёртвый из дела о «убийстве трупа» восстал из мёртвых, как и предсказывали слухи.

Автор говорит:

Это не история о привидениях и не мистика. Не верите? Читайте дальше — обещаю, не испугаетесь.

Клянусь остатками совести.

Но обо всём по порядку. Вернёмся на два дня назад — к тринадцатому числу шестого месяца.

На базаре кипела жизнь. Ли Гуйчэнь сидел у прилавка с овощами, подперев щёку рукой, и дремал. Две корзинки с зеленью весили меньше, чем ведро воды, но он всё равно медленно тащился на ослике с рассвета до самого полудня.

Теперь осёл был привязан к вязу позади него. Пу Фэн, прищурившись, наблюдала, как животное вытягивает шею и по одной травинке объедает оставшуюся у Ли Гуйчэня капусту. Осёл ел с явным удовольствием.

Капуста была сочная, но изъеденная червями, и выглядела довольно жалко. Поэтому, пожалуй, только «Арахис» находил товар Ли Гуйчэня достойным внимания. Так звали его осла.

Лоток Пу Фэн стоял рядом с прилавком Ли Гуйчэня, и торговля, похоже, тоже заразилась его неудачей — покупателей не было. Она сначала спокойно читала свою книгу, но потом, сама не зная почему, всё чаще поглядывала на Ли Гуйчэня и в итоге совсем забыла, что читает.

Ли Гуйчэнь — загадка.

Пу Фэн считала, что, переодеваясь мужчиной уже давно, она давно перестала быть той глупенькой девчонкой, которая влюбляется с первого взгляда. Но, честно говоря, Ли Гуйчэнь — человек, на которого хочется смотреть снова и снова. Хотя внешне он ничем не выделялся, даже наоборот — был обыкновенным, даже заурядным. Вот сейчас, например, он спит с открытым ртом, голова болтается из стороны в сторону — никакого намёка на благородство, учёность, мягкость или святость… Совсем не похож на героев из её романов — генералов, принцев или молодых господ.

«Наверное, плохо спал ночью, поэтому днём и дремлет», — подумала Пу Фэн, постукивая книгой по подбородку. Она не заметила, что «соня» уже проснулся.

Ли Гуйчэнь увидел, что корзина с капустой почти пуста, поблагодарил Пу Фэн и, не спрашивая разрешения, взял с её прилавка книгу.

— Долга за капусту не будет, — сказал он таким тоном, будто делал ей одолжение, — отдам тебе книгу вместо платы.

Пу Фэн широко раскрыла глаза, указала на корзину и уже открыла рот, чтобы возразить, как вдруг «Арахис» жалобно посмотрел на неё и начал нервно переступать передними копытами. От этого зрелища у неё смягчилось сердце, и весь запас возмущения моментально испарился.

— Что?

— Господин Ли, это, кажется, не совсем правильно, — начала Пу Фэн, стараясь говорить как можно мягче. — Книга стоит не меньше пол-ляня серебром. Это самый популярный роман на рынке, свежий наборный выпуск…

Ли Гуйчэнь вдруг поднял глаза от книги и бросил на неё короткий взгляд.

— Популярный?

Пу Фэн посмотрела на пустой прилавок, почувствовала, как лицо залилось краской, и выдавила сухой смешок:

— Не веришь? Слышал ли ты о мастере Ифэне?

Она уже собралась сказать «это я и есть», но Ли Гуйчэнь протяжно произнёс «А-а…», и фраза застряла у неё в горле.

Пу Фэн быстро кивнула, а Ли Гуйчэнь задумчиво проговорил:

— В последнее время мало читаю. Не слышал. Мошенник, наверное?

Лицо Пу Фэн вспыхнуло. Она вскочила и крикнула:

— Ли Гуйсунь! Да как ты смеешь так отзываться о писателях романов!

Слова сорвались сами собой…

Ли Гуйчэнь… Ли Гуйчэнь… Она давно чувствовала, что это имя несёт в себе беду. Очень плохое имя.

— «Милочка, душенька моя, кто на свете сможет любить тебя так, как я, день и ночь?» — процитировал Ли Гуйчэнь, оглядывая её с головы до ног. — Ты ведь не женат, откуда такие слова знаешь? Эй, ты только что меня как назвала? У меня слух плохой, повтори-ка.

— Даоцзунь, Даоцзунь, — выдавила Пу Фэн сквозь зубы, стараясь улыбаться искренне. — Это уважительное обращение.

А Ли Гуйчэнь, хоть и говорил не очень громко, передал интонацию на удивление живо. И, что удивительно, эти слова не резали ухо, а наоборот — согревали сердце. Поэтому к её холодному и пустому прилавку с книгами вдруг подошла толпа: девушки и юноши прятали лица за руками, да и несколько пожилых людей тоже заглянули с интересом.

Романы приносили неплохую прибыль. Если сегодня получится продать хотя бы несколько экземпляров, на полмесяца можно было не думать о еде. Но Пу Фэн, даже торгуясь с покупателями, успевала бросать на Ли Гуйчэня злобные взгляды и мысленно тысячу раз проклинала его за «Ли Гуйсуня».

Когда торговля закончилась, Ли Гуйчэнь сложил корзины, взвалил на плечо оставшуюся капусту и повёл за собой Пу Фэн и «Арахиса» прогуляться по рынку. Они остановились у мясной лавки.

Пу Фэн удивилась: оказывается, Ли Гуйчэнь не соблюдает пост и не является монахом без tonsure. Не то чтобы она много видела, но снимала у него комнату и ела за одним столом уже несколько дней — за всё это время ни капли жира не видела. Однажды она даже предложила добавить в суп немного масла, чтобы вкус стал лучше, но Ли Гуйчэнь тогда нахмурился и явно обиделся. Это случилось единожды.

Хозяин мясной лавки был худощав и, похоже, хорошо знал Ли Гуйчэня. Увидев его, сразу выставил небольшую кучку жирного мяса и предложил:

— Бери всё — сделаю скидку.

http://bllate.org/book/11956/1069615