Готовый перевод When the Brocade Robes Fade / Когда шёлковый кафтан снят: Глава 4

Ли Гуйчэнь взвесил кусок сала, чтобы вытопить из него жир, потом перебрал ещё немного мяса и спросил:

— А нет чего-нибудь подешевле?

Мясник покачал головой и усмехнулся:

— Разве что потроха да свиная кровь.

Пу Фэн приложила ладонь ко лбу. Она платила за комнату немало, но почему же её домовладелец такой скупой?

Ли Гуйчэнь на мгновение замер, а затем неожиданно спросил:

— А как делают кровяной тофу?

Пу Фэн недоумённо посмотрела на него: неужели он бросил огородничество и решил стать мясником? Ей стало тревожно за кур, уток, гусей и осла, что жили у них во дворе.

— Видать, молодой господин много книг прочёл, — сказал мясник, — а вот этого не знает. Только что выпущенную кровь сразу надо обильно посыпать солью, иначе она свернётся. А когда пора продавать — просто добавишь воды, и вот тебе кровяной тофу, нежнейший!

Ли Гуйчэнь кивнул, бегло оглядел ведро с кучей потрохов и вдруг прикрыл рот ладонью, поморщился и, переведя дух, сказал:

— Дайте фунт хорошей грудинки.

Хозяин лавки не поверил своим ушам:

— Правда берёте? Я сейчас нарежу?

— Правда, — улыбнулся Ли Гуйчэнь.

— Двадцать монет, милостивый государь.

Ли Гуйчэнь пошарил по карманам, но нашёл лишь несколько медяков, только что отобранных у Пу Фэн. Он поднял бамбуковую корзину и показал продавцу содержимое — овощи. Тот тут же замахал руками:

— Свиному корму места нет, правда нет!

Ли Гуйчэнь взглянул на Пу Фэн:

— Пятнадцать монет.

— А? — удивилась Пу Фэн.

— Я угощаю тебя мясом за помощь в продаже книг, — пояснил Ли Гуйчэнь.

Пу Фэн снова опешила. Как этот человек может быть таким наглым? Но, опасаясь презрения со стороны мясника, всё же достала кошелёк.

По дороге домой Арахис неторопливо шёл следом и продолжал тайком красть белокочанную капусту, а Ли Гуйчэнь ничего не замечал. Он лишь смотрел на надувшуюся Пу Фэн и смеялся:

— Не благодари.

Пу Фэн шла впереди и думала, что, видно, совсем ослепла: как она могла посчитать этого глупца загадочной личностью? Раздражённо сорвала она ивовую ветку.

Ли Гуйчэнь улыбнулся ещё шире:

— Мясо я купил, чтобы приготовить тебе краснотушёную свинину. А сам я поем суп из листьев и лапши, честно.

Пу Фэн посмотрела в его искренние глаза и вдруг почувствовала, будто сама ведёт себя капризно.

Однако это чувство продлилось лишь до конца ужина.

Пу Фэн признала: кулинарное мастерство домовладельца превосходно, а краснотушёная свинина — просто небесное наслаждение: мягкая, тающая во рту, сладко-солёная, но не приторная. Но такого счастья ей бы больше никогда не хотелось испытывать.

Старинная пословица гласит: «Кто берёт — тот обязан, кто ест — тот молчит». И в этом есть истина, даже если мясо ты купил сам.

Увы, Пу Фэн осознала эту мудрость лишь поздней ночью, дрожа у дверей морга.

За ужином Ли Гуйчэнь велел Пу Фэн поесть побольше: вскоре им предстояло помогать господину Чжан Юаню в расследовании.

Небо уже темнело, и хотя в душе у неё шевельнулось смутное предчувствие, преобладало возбуждение от мысли, что скоро они отправятся в ночное расследование — всё казалось таинственным и новым.

Пу Фэн была всего лишь писательницей, но, возможно, из-за того, что написала слишком много приключенческих романов, она необычайно увлекалась раскрытием преступлений. К тому же она всегда считала себя благодарной особой — и не просто благодарной, а той, что отвечает источником, а не каплей. Поэтому, конечно же, она не собиралась после ужина просто стереть жир с губ и уйти. Не раздумывая, она согласилась.

По дороге Ли Гуйчэнь тащил за спиной огромный мешок, поэтому они двигались очень медленно. Пу Фэн болтала без умолку, расспрашивая, куда они идут и какие у неё есть вопросы по делу. Ли Гуйчэнь молча слушал, максимум отвечая: «Сейчас узнаешь».

Они прошли через пригород и вступили в оживлённые улицы столицы, но чем дальше шли, тем пустыннее становились окрестности. Луна почти достигла зенита — должно быть, наступило время Цзы. Пу Фэн начала нервничать, пока не увидела впереди на пустыре ряд зданий. Под крыльцом колыхались на ветру большие белые бумажные фонари. У входа в одном из них, одетый в тёмно-синий длинный халат, стоял человек и ждал их. У Пу Фэн волосы на затылке встали дыбом, и она тут же решила развернуться и бежать.

Тусклый свет фонарей освещал обветшалую вывеску с надписью «Морг Далисы», покрытую плотным слоем пыли.

Ли Гуйчэнь удержал её за рукав. Его улыбка выглядела печальнее плача.

— Это всё же важное место Далисы. Нам, простым людям, не стоит рисковать, помогая расследовать дело и попадая сами под следствие. Да и разве я убегу? Ведь я сама захотела пойти с тобой, — сказала она, пытаясь выдернуть рукав.

Ли Гуйчэнь молчал, но руку не разжал. Между тем мужчина у фонаря заметил их и, кивнув Ли Гуйчэню, бросил на Пу Фэн взгляд, полный сочувствия.

Ночной ветер завывал, летучие мыши кружили над моргом, и у Пу Фэн по коже побежали мурашки. Она поникла и поклонилась:

— Господин Чжан, раз дело уже принято Далисой, не стоит ли передать осмотр трупа профессиональным судебным врачам? То, что я сказала тогда в зале суда… это было… просто болтовня.

— О? — Чжан Юань повёл их за собой и тихо произнёс: — Мы не будем проводить полноценный осмотр. Просто ищем улики.

Пу Фэн немного успокоилась и вытерла пот со лба.

Днём Чжан Юань запомнил путь к телу Чжан Эртяо. Сейчас, в полночь, сторож Лю Бо мирно посапывал. Трое проскользнули через заднюю дверь мимо груды старых гробов и добрались до юго-западного угла. На кирпичном помосте лежала дверная плита, покрытая грубой тканью и белой простынёй. У изголовья горела маленькая масляная лампадка в глиняном горшочке — там лежал Чжан Чжуан.

В морге стоял затхлый запах. Чжан Чжуан умер шесть дней назад, и в отличие от первоначального осмотра, сейчас, в июньскую жару, тело начало слегка разлагаться и вздуваться. Хотя его и обработали консервантами, смесь трупного зловония, извести, древесного угля и крепкого уксуса вызывала тошноту.

Пу Фэн дрожала и не смела сделать ни шагу ближе к лампе. Только теперь она поняла, зачем Ли Гуйчэнь принёс из дома тот большой мешок.

Он положил его на соседний гроб, развернул белую мешковину и достал набор ножниц разного размера, белые салфетки, стопку тонко нарезанного имбиря и иголки с нитками.

Пу Фэн не совсем понимала, зачем всё это, но молчала. Ей становилось всё любопытнее: откуда у Ли Гуйчэня такие знания?

А тем временем Чжан Юань уже зажёг несколько ламп, которые принёс с собой. Их свет был необычайно ярким, а пламя — странного изумрудно-зелёного оттенка, явно не обычного происхождения.

Пу Фэн вдруг почувствовала, что пришла сюда не зря. Вот это опыт! Вот это зрелище!

Автор говорит:

Внимание! Впереди высокое напряжение!

Ли Гуйчэнь продолжал возиться с вещами, а когда встал, Пу Фэн не удержалась и расхохоталась.

Он был совершенно серьёзен, но в ноздрях у него торчали два кусочка имбиря, так что нос раздулся комично. Это было…

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Пу Фэн смеялась до слёз, но вдруг осознала, что в такое время и в таком месте это неуместно, и попыталась сдержаться. Однако Ли Гуйчэнь без тени улыбки сунул ей в нос два больших ломтика имбиря и строго сказал:

— Потерпи. Старайся меньше дышать ртом.

— Теперь точно не засмеёшься, — подшутил Чжан Юань.

Имбирь был резко пряным, и, оказавшись в носу, вызвал слёзы.

Пу Фэн стала похожа на увядший баклажан и молча стояла, пока Ли Гуйчэнь надевал на неё грубую белую мешковину, плотную повязку на лицо и протирал ей руки какой-то прохладной влажной тканью — вероятно, спиртом, но из-за имбиря в носу запаха не было. Халат сидел на ней удивительно хорошо, и Пу Фэн нахмурилась: эта одежда явно не Ли Гуйчэня — скорее, сшита специально для неё. Значит, этот тип всё спланировал заранее?

Но зачем он заманил её в это расследование? Всё равно не складывалось. Пу Фэн поняла, что связать воедино все события вокруг себя — задача чрезвычайно трудная.

У всех в носах были имбирные ломтики, и голоса звучали странно.

Чжан Юань достал блокнот, облизнул кончик кисти и, наклонившись к Пу Фэн, которая выглядела крайне несчастной, сказал:

— У каждого бывает первый раз. Просто представь, что перед тобой мясо на прилавке — станет не так противно.

— Но ведь вы сказали, что не будете осматривать труп? — наивно спросила Пу Фэн.

— Верно, мы просто ищем улики — внутри и снаружи тела, — кивнул Чжан Юань.

Ли Гуйчэнь широко распахнул глаза и посмотрел на Чжана, но тот не понял, в чём проблема. Пу Фэн ещё не видела тела и боялась больше, чем чувствовала отвращение. Услышав слова Чжан Юаня и вспомнив, как вечером съела полгоршка краснотушёной свинины с белым рисом, она почувствовала, как в горле подступает кислая жижка, и побледнела.

Краснотушёная свинина была не для того, чтобы её тошнило — просто это блюдо очень сытное. Ли Гуйчэнь хотел похлопать её по спине, но рука замерла в воздухе. Вместо этого он просто погладил её по голове:

— Если очень боишься — оставь всё мне.

Пу Фэн чуть не согласилась, слёзы уже стояли в глазах. Но, подняв взгляд на Ли Гуйчэня, она увидела, что он выглядит ещё хуже: обычно спокойное лицо побелело, на висках выступил холодный пот. Она вздохнула.

Она колебалась, но недолго.

— Господин, лучше вы понаблюдайте. Я ничего в этом не понимаю и всё равно буду полагаться на вас и господина Чжана, — сказала Пу Фэн и даже улыбнулась. Она до сих пор не понимала, почему в Далисе нет судебного врача и зачем им ночью тайком проникать сюда, особенно ей, ничего не смыслящей в этом деле. Но, видимо, у господина Чжана были свои причины.

Ли Гуйчэнь отошёл в сторону. Чжан Юань помог Пу Фэн снять покрывало с тела, оставив лицо закрытым — чтобы ей было легче.

Как только простыня была снята, зловоние усилилось. К счастью, имбирь в носу держался крепко, но вонь всё равно проникала повсюду. Пу Фэн задержала дыхание и растерянно уставилась на труп.

— После снятия покрывала осматривают всё тело, затем аккуратно снимают одежду покойного и складывают рядом, — тихо, но чётко произнёс Ли Гуйчэнь.

Его слова почему-то успокоили Пу Фэн.

Она внимательно осмотрела одежду Чжан Чжуана. На ней должны были быть пятна крови, но после ливня на тёмно-коричной грубой ткани следы почти исчезли. На спине — грязь, спереди — относительно чисто. На поясе, в дюйме от края, имелся аккуратный надрез без рваных краёв и посторонних включений.

Пу Фэн нахмурилась и посмотрела на Чжан Юаня. Тот кивнул, отложил блокнот и закатал рукава, чтобы помочь. Они неплохо сработались и быстро раздел Чжан Чжуана догола. Но когда дошло до нижнего белья, Пу Фэн решительно отказалась и замотала головой, глядя на Чжан Юаня.

— Вы же оба мужчины, — удивился Чжан Юань. — Да и снимаем не с тебя. Неужели стыдишься?

Пу Фэн молча качала головой.

Ли Гуйчэнь вдруг сказал:

— Ладно, пусть бельё останется. Здесь это не помешает.

Чжан Юань прекратил попытки. Он знал, что согласно «Сборнику разъяснений по омовению и проверке»: «При осмотре ни в коем случае нельзя позволять судебным врачам прикрывать половые органы, ибо это ведёт к ошибкам». В их эпохе это правило сохранялось, но раз Ли Гуйчэнь так сказал, значит, можно пока не настаивать. Он вздохнул: хоть Пу Фэн обычно вела себя дерзко и бесстыдно, всё же она ещё юнец.

Пу Фэн немного успокоилась. Тело мертвеца, умершего несколько дней назад, приобрело бледно-тусклый оттенок. Похоже, Чжан Чжуан мало занимался сельской работой: на руках не было мозолей, тело гладкое. Как и сообщалось при первом осмотре, единственная рана находилась на животе и была смертельной. Её длина — менее трёх цуней, с лёгким наклоном влево и вверх. Края раны слегка завернуты внутрь, и после ливня на ней не осталось ни капли крови. Рана была грубо зашита судебным врачом, что выглядело уродливо.

— Это… — Пу Фэн указала на швы.

— При осмотре проверяют четыре стороны тела — перед, зад и оба бока. Внутренности не вскрывают. Когда кишки выпадают, труп трудно привести в порядок, поэтому и зашивают, — объяснил Чжан Юань. — Именно поэтому мы пришли так поздно. Вскрытие противоречит обычаям. Если найдём улики — хорошо, а если нет, то тот, кто проводил осмотр, может попасть в большую беду. Поэтому и делаем всё тайно.

Сказав это, он взглянул на Пу Фэн — её лицо было живым воплощением «противоречия обычаям».

— Разрежь швы, — спокойно сказал Ли Гуйчэнь, словно просил её поесть или лечь спать пораньше.

http://bllate.org/book/11956/1069616