Готовый перевод When the Brocade Robes Fade / Когда шёлковый кафтан снят: Глава 2

Ли Гуйчэнь сжимал в руке что-то твёрдое и с лёгкой усмешкой наблюдал, как юноша, подпрыгивая на каждом втором шагу, ворвался в боковую комнату.

— Эй, не входи! Та комната моя. Да и дверь не стучи — она непрочная!

Но он лишь безмолвно смотрел, как Пу Фэн распахнула дверь, споткнулась о высокий порог и всем телом рухнула в комнату, словно пёс носом в землю.

Ли Гуйчэнь всегда гордился своим умением разбираться в людях. Перед ним стоял парень лет восемнадцати–девятнадцати, почти на целую голову ниже него самого, с изящными чертами лица и книжной внешностью, но при этом невероятно развязным языком. Лишь слишком бледная кожа и хрупкое сложение выдавали правду.

На самом деле Пу Фэн была девушкой.

В её возрасте девушки обычно уже выходили замуж и носили детей на руках, но эта всё ещё притворялась юношей. Голос и поведение были такими же, как у любого подростка того возраста, а худощавое телосложение и плоская грудь делали обман почти совершенным. Однако Ли Гуйчэнь никак не мог понять, зачем ей жить такой жизнью. Поэтому изначально он и не хотел пускать этого «мальчишку» во двор: неудобно, да и происхождение неизвестно — мало ли какие проблемы могут возникнуть.

Но в итоге он ничего не сказал. Просто наблюдал, как Пу Фэн суетливо метается по двору, пока от кухонной печи не потянуло запахом гари.

Пу Фэн напомнила ему Жуэр. Если бы Инъэр была жива, ей сейчас тоже было бы столько же лет…

Солнце клонилось к закату. Ли Гуйчэнь кормил кур во дворе, когда вдруг услышал женский плач — всё ближе и ближе. Пу Фэн тут же бросила полупостиранную одежду и, любопытная, как всегда, подскочила к воротам, встав рядом с Ли Гуйчэнем.

Действительно, в их двор вбежала жена Тао Гана — госпожа У, таща за руку трёх–четырёхлетнего ребёнка. Едва переступив порог, она опустилась на колени перед ними.

— Господин Ли! Вы самый учёный человек во всей деревне. Прошу вас, скажите хоть слово за моего мужа на суде! Иначе его просто убьют в тюрьме, и ничего уже не поправишь!

Госпожа У говорила сквозь рыдания, а маленький Тао робко прятался за её спиной. Она потянула ребёнка за руку, и они оба упали на колени перед Ли Гуйчэнем.

Тот вздохнул и спокойно произнёс:

— Встаньте, пожалуйста. Давайте поговорим спокойно. Я был там сегодня утром и немного знаю, что произошло.

Услышав это, госпожа У ещё глубже припала к земле:

— Мой муж невиновен, правда?.. Правда?.. Он сам сказал, что никого не убивал!

Пу Фэн не выдержала и попыталась поднять женщину, но та, увидев перед собой «юношу», резко отстранилась — ей было неприятно прикасаться к нему.

Ли Гуйчэнь снова вздохнул:

— В момент происшествия рядом с погибшим находился только ваш муж. Он действительно ругался с ним — это правда. А потом тот упал на землю, уже мёртвый. Кровавый топор для дров был в руках Тао Гана, и прохожие сразу же сообщили властям. Есть и свидетели, и улики. Боюсь, дело плохо.

Лицо госпожи У потемнело, даже плач стал тише.

Пу Фэн внимательно слушала и вдруг вставила:

— Эй, а кто вообще был убит?

Госпожа У замялась, будто не зная, как ответить:

— Это наш дальний родственник, звали Чжан Чжуан. Худой такой, все звали его Чжан Эртяо.

Даже Ли Гуйчэнь, редко общавшийся с односельчанами, знал, что Чжан Эртяо был отъявленным бездельником и хулиганом, частенько вымогавшим деньги и воровавшим мелочь. И вот именно его убили.

Пу Фэн задумчиво потерла подбородок:

— А у вас с ним были ссоры?

— Ну, мы ведь одной семьёй считались… Только зимой он занял у нас немного денег и до сих пор не вернул. Но за такие-то гроши разве станешь убивать?

— Значит, ссора всё же была, — заметила Пу Фэн. — Тогда это дело выглядит как железобетонное. Ни единой бреши.

Госпожа У уже почти успокоилась, но эти слова заставили её снова зарыдать:

— Не может быть! Не может! Мой муж никогда не бил ребёнка, как он мог убить человека? Что будет с нами, сиротами?

Ли Гуйчэнь посмотрел на Пу Фэн, нахмурившуюся и пристально смотревшую на него, затем на госпожу У, почти терявшую сознание от слёз, и наконец сказал:

— Ладно. Вставайте, не пугайте ребёнка. Нам с ним неудобно вас поднимать. Суд, если я не ошибаюсь, завтра в час змеи? Я приду, хотя и не уверен, что смогу помочь. Но хотя бы исполню долг соседа.

Госпожа У снова и снова кланялась, благодаря его, и лишь потом увела сына.

Пу Фэн смотрела на задумчивое лицо Ли Гуйчэня и пробормотала:

— Почему-то чувствую, что здесь что-то не так…

Ли Гуйчэнь промолчал. Тогда Пу Фэн спросила:

— Ученик завтра может пойти с учителем в суд?

Её взгляд был таким настойчивым и жаждущим, что у Ли Гуйчэня по коже пробежал холодок: казалось, этот «ученик» вот-вот вцепится в него, как лиана. Он резко отказал:

— Нет.

Он почти услышал, как что-то внутри треснуло.

— Разве вам не интересно, чем я занимаюсь?

— Неинтересно, — бросил Ли Гуйчэнь и повернулся, чтобы уйти.

— Слышали ли вы о «Хунлуань цзи»? Это я написала! Собираю материал для творчества, потому и интересуюсь всякими делами!

Ли Гуйчэнь остановился. За спиной будто бы воздух начал вибрировать от самодовольства. Он покачал головой:

— Правда?

— Честное слово! И ещё… «Чжань хань чунь» — это тоже моё! — Пу Фэн покраснела и почесала затылок.

— А, это… — протянул Ли Гуйчэнь, потом обернулся и спокойно добавил: — Как-нибудь поищу, почитаю. Только с каких пор ты называешь себя «учеником»? Я всего лишь земледелец, мне не подобает такое обращение. Иди спать пораньше, не забудь закрыть дверь. Ключ от замка лежит под сундуком. Тебе, хрупкому книжнику, лучше быть осторожнее.

Пу Фэн равнодушно кивнула, но в душе подумала, что Ли Гуйчэнь болтливее любого монаха в храме. Да ещё и ложится спать, едва стемнеет! Она покачала головой, вспомнив, что типография ждёт её рукопись.

Ночной ветерок был прохладен, в воздухе звенели цикады. Уже наступило четвёртое стражи ночи.

В комнате слышалось тяжёлое, прерывистое дыхание. Ли Гуйчэнь судорожно сжимал одеяло, простыни давно промокли от холодного пота.

Прошло десять лет. Яд постепенно сошёл, шрамы поблекли, днём он мог казаться спокойнее всех на свете. Но кровавые кошмары и тьма прошлого ни разу не отпускали его во сне.

«Это карма».

Пу Фэн стояла за окном, и её глаза были темнее самой ночи.

На следующий день.

В судебном зале Тао Ган стоял на коленях, скованный тяжёлыми кандалами. Рядом на циновке лежало тело убитого Чжан Чжуана, накрытое белой тканью. На столе перед судьёй лежал блестящий топор — орудие убийства.

У входа в зал стоял Ли Гуйчэнь в широких рукавах и тяжёлой тёмно-зелёной одежде — странно тёплой для июня. Рядом с ним, скрестив руки, расположились двое: один — упрямый «юноша» Пу Фэн, который чуть ли не устроил истерику, чтобы его пустили; другой — инспектор Чжан Юань из Далисы, якобы просто заглянувший «в гости», но на самом деле переодетый для проверки настроений народа. Такая троица не могла не привлечь внимания — особенно после неудачной попытки Ли Гуйчэня сбежать под предлогом нужды.

Судебный инспектор уже получил заключение судебного медика: из-за жары и длительного пребывания тела под дождём вся кровь впиталась в землю. Смерть наступила от обильной кровопотери из-за раны в животе. Кроме этой раны, других повреждений не обнаружено. Длина пореза — около трёх цуней, глубина — до выхода кишок наружу. Это совпадало с тем, что видел Ли Гуйчэнь в тот день.

Все улики указывали на Тао Гана. Даже в лучшем случае его ждало обвинение в непредумышленном убийстве.

Ли Гуйчэнь смотрел на тело и никак не мог понять одну вещь. Тут Чжан Юань ткнул его рёбра веером и тихо сказал:

— Если это не несчастный случай, то убийца — полный дурак. Убивать человека на большой дороге при свете дня — всё равно что самому себе яму копать.

Пу Фэн тут же поправила:

— Не при свете дня. В тот день лил дождь.

Чжан Юань бросил на неё взгляд и продолжил:

— Говорят, однажды мясник, торопясь домой, здоровался с приятелем и забыл, что держит в руке нож. Так случайно ранил человека. Может, и здесь так же?

Пу Фэн нахмурилась:

— Даже если топор недавно точили, разве от простого удара можно так изуродовать человека? И почему погибший вообще стоял на дороге под ливнём? Это нелогично.

Их перешёптывания наконец помогли Ли Гуйчэню понять главное.

— Чжан Чжуан вообще не издал ни звука, — сказал он, будто случайно наступив Пу Фэн на ногу.

Та вскрикнула от боли, но вдруг осенилась:

— Вы хотите сказать, что он уже был без сознания или… мёртв? Ведь живой человек, получив такой удар, обязательно закричал бы! Но… Тао Ган же говорил, что видел много крови! И мёртвый человек не может стоять!

Ли Гуйчэнь сделал вид, что очень удивлён:

— Я такого не говорил.

— Тогда это убийство с подброшенными уликами! — прошептала Пу Фэн. — Почему вы раньше молчали?

— Дождь был сильный, я мог не расслышать.

Чжан Юань мысленно усмехнулся: «А теперь, значит, слышать не страшно?» Но вслух сказал серьёзно:

— Раз так, вам стоит выступить в суде и помочь этим двоим обрести справедливость. Я из Далисы — местные дела не моё поле.

— Пу Фэн, ты боишься трупов? — неожиданно спросил Ли Гуйчэнь.

Та замерла, не понимая, к чему это.

— Ну… не особо.

Пока она ещё соображала, что происходит, Ли Гуйчэнь несильно, но точно пнул её под ягодицу. Из-за неожиданности и хрупкого телосложения Пу Фэн пошатнулась и упала прямо на колени рядом с Тао Ганом. Она скривилась от боли и обернулась, недоумённо глядя на невинного, как агнец, Ли Гуйчэня. Чжан Юань честно расхохотался.

— Кто там нарушил порядок в зале?! — грянул судья, ударив по столу колотушкой.

Пу Фэн вздрогнула:

— Ученик Пу Фэн, живу у реки Байхэ… Я свидетель по этому делу!

Она сжала край одежды и решилась. Что ещё сказать? Что её сюда пнул старый лис?

— Говори скорее!

— То, что я видела, совпадает с показаниями Тао Гана и госпожи Ли, подавшей жалобу. Просто я тогда только переехала сюда и как раз проходила мимо места происшествия, поэтому всё хорошо разглядела. Но есть одно, чего я не понимаю: почему погибший не издал ни звука?

— Да! Да! — подхватил Тао Ган, словно ухватившись за соломинку. — Я тогда так испугался, что забыл об этом! Чжан Эртяо действительно ни разу не пикнул и даже не шевельнулся!

— Как так? — удивился судья.

— Совершенно точно! — Пу Фэн стиснула зубы. — По моему разумению, даже если порезать палец кухонным ножом, человек вскрикнет от боли. А тут — кишки наружу! В тот день лил сильный дождь, возможно, другие этого не заметили. Но это дело явно не так просто, как кажется.

Судья Дин Линь задумался. Пу Фэн, воспользовавшись моментом, продолжила:

— Позвольте спросить у судебного медика: точно ли время смерти — вчера в час змеи?

Судья кивнул.

Медик недовольно буркнул:

— Мы уже говорили! В такую жару тело быстро остывает и трупное окоченение наступает быстрее. Но вчера внезапно хлынул ливень, а потом резко выглянуло солнце. Поэтому по температуре и окоченению точно определить невозможно. Мы можем назвать лишь примерное время. К тому же, когда мы осматривали тело, уже начали появляться трупные пятна — это бывает примерно через два часа после смерти.

— А кроме раны в животе, других травм нет? Не было ли признаков отравления или удушения?

— Абсолютно нет! На губах нет синюшности, из отверстий тела нет кровотечения или отёков. Отравления не было!

— Что ты хочешь этим сказать? — нетерпеливо спросил судья.

Пу Фэн нахмурилась. Получается, Чжан Чжуан вышел из дома вчера утром в час дракона — живой и здоровый. На теле нет других повреждений, отравления тоже нет. Как он мог потерять сознание и позволить себя зарезать? Если только…

Она побледнела и твёрдо произнесла:

— Он уже был мёртв!

— Что? — брови судьи сошлись на переносице.

— По моему мнению, возможно, к тому моменту, когда Тао Ган столкнулся с Чжан Чжуаном, тот уже был мёртв!

http://bllate.org/book/11956/1069614