Мэнь Да не мог не засомневаться. Сперва он почти не обращал внимания на этого Ян Чуаня, но с тех пор как тот помог Си Юэ ускользнуть от расправы Восточного завода, недооценивать его стало опасно. Очевидно, связи у этих людей из подполья запутаны до крайности — держать такого в службе Цзинъи всё равно что оставить у себя под боком скрытую угрозу.
Так не проще ли сделать вид, что ничего не произошло, а потом потихоньку попросить главу Восточного департамента просто устранить человека?
В принципе, можно. Однако, по слухам, Ян Чуань неплохо прижился в Северном управлении. Такой шаг причинил бы врагу серьёзный урон, но и самому пришлось бы заплатить немалую цену.
Мэнь Да временно отложил эту мысль и решил, что человека всё же надо спасать. Но внезапно снова замер на месте.
«Ссс… Неужели Ян Чуань действительно ходил ночью во Восточный завод вместе с Чжан И? Или тут что-то нечисто?»
Сердце Мэнь Да заколотилось сильнее. Он пока не мог придумать, зачем ещё Ян Чуаню понадобилось соваться туда, но тревога уже сжала грудь.
Он глубоко вдохнул:
— Эй, кто-нибудь!
— Господин! — у двери появился цзунци, дежуривший в его резиденции.
Мэнь Да приказал:
— Сходи к тысячнику Чжан И из Северного управления и выясни: правда ли, что он послал Ян Чуаня ночью проникнуть во Восточный завод по делу взятки Се Хунвэня?
— Есть! — Цзунци собрался уходить, но Мэнь Да окликнул его:
— Постой!
Цзунци остановился. Мэнь Да тщательно подобрал слова:
— Передай ему так: «Хочешь чинов и богатства — ладно. Но если ты осмелился отправить Ян Чуаня ночью во Восточный завод, неужели ради карьеры готов пожертвовать жизнью?»
Мэнь Да плохо разбирался в делах подполья, но считал, что Чжан И ему понятен. Тот человек, который хочет лишь спокойно выполнять обязанности и продвигаться по службе. Такой угрозой его легко напугать — и тогда правда всплывёт.
Вскоре дверь дома Чжан И открылась. Увидев цзунци, обычно сопровождавшего Мэнь Да, он вежливо пригласил гостя внутрь.
Едва войдя, цзунци прямо заявил:
— Господин, Мэнь Да велел передать вам: вы послали господина Ян Чуаня ночью проникнуть во Восточный завод? Неужели ради чинов и богатства готовы жизнь свою бросить?
Чжан И опешил и уже собрался отрицать это, но в следующее мгновение сдержался.
Хотя он и попал в службу Цзинъи благодаря связям, удержаться на должности тысячника сумел благодаря собственным способностям. За последний год он расследовал немало дел, и искусство допросов, вытягивания признаний стало для него привычным делом.
Именно поэтому сейчас он почувствовал нечто странное.
Этот цзунци занимает гораздо более низкое положение, чем он, а между тем явился сюда с таким вызывающим обвинением. Конечно, он всего лишь передаёт слова командира, но если бы действительно произошло нечто столь серьёзное, чтобы командир так разъярился, разве ограничились бы простым посыльным?
Даже если не арестовывать его сразу, хотя бы вызвали бы лично на выговор!
Чжан И успокоился и, внимательно взглянув на цзунци, спросил:
— Мэнь Да послал тебя?
— Да.
Чжан И кивнул, но не ответил на вопрос, а спокойно уточнил:
— Что вообще случилось?
Цзунци не задумываясь пересказал всё, что услышал от Шэнь Буци у ворот. Чжан И слушал, и его взгляд становился всё холоднее.
Услышав имя Ян Чуаня, он невольно вспомнил о заместителе начальника службы Си. Теперь, добавив к этому Шэнь Буци, он почти не сомневался: дело наверняка связано с Си Юэ.
Он был удивлён, но одновременно почувствовал возбуждение — хотя и не мог объяснить, отчего именно. В этот момент он думал не о том, как поступить выгоднее для своей карьеры.
Он вспомнил, что Си Юэ спасла ему жизнь. Затем — как ездил в школу Цинъянбан просить помощи.
Чжан И на мгновение растерялся, не понимая, почему вдруг вспомнил школу Цинъянбан. Потом осознал: возможно, общение с людьми из подполья в пути пробудило в нём давно подавленную жажду приключений.
Они были совсем не такие, как он. Он осторожно строил карьеру, продумывая каждый шаг, а они жили свободно и беззаботно. Ради двух незнакомцев они в одну ночь собирали тысячу товарищей, никто не считал потерь и рисков — всё происходило будто само собой, и они мчались на помощь, подняв мечи и коней.
У них не было извилистых замыслов — всё выражалось просто и прямо. Они своим путём высказывали отношение к добру и злу, справедливости и несправедливости. Хотя их действия и были полны крови, Чжан И невольно ими восхищался.
Он глубоко выдохнул:
— Я не знал, что Ян Чуаня задержали.
Цзунци слегка опешил, не зная, что ответить. Чжан И продолжил:
— Но человека действительно я просил помочь. Завтра утром сам пойду к Мэнь Да и признаю вину.
Затем он усмехнулся:
— Передавай.
Цзунци поклонился и тут же поскакал обратно к резиденции Мэнь Да. Копыта коня постепенно затихали в ночной тишине улиц. Чжан И открыл окно и долго смотрел в темноту, внутри невольно усмехнувшись.
Полчаса спустя Мэнь Да, сопровождаемый двумя помощниками командира, подъехал ко входу Восточного завода.
Небо уже начало светлеть, но глава Восточного департамента ещё не вернулся. Навстречу вышли два чжанбаня. Они учтиво поклонились, и Мэнь Да ответил тем же, после чего переступил порог и сказал:
— Господа чжанбани, слышал, один из наших тысячников из Северного управления чуть не поссорился с вами?
Оба чжанбаня сразу поняли причину его прихода и не стали скрывать:
— Да, мы не можем сами решать, ждём возвращения главы департамента для допроса.
— Ах, молодые люди, — Мэнь Да похлопал одного по плечу со значением, — служба у нас общая, трудности друг друга понимаем. Скоро рассвет, а мой тысячник всё ещё у вас под стражей… Мне-то каково?.. — Он натянуто усмехнулся, оставив фразу недоговорённой, и добавил: — Я заберу его и сам разберусь. А за то, что он вас оскорбил, лично зайду к вашему главе и извинюсь.
— Это… — Чжанбани переглянулись с сомнением. Мэнь Да продолжил:
— Не бойтесь. Я ведь договорился с вашим главой порыбачить вместе. Заодно всё и проясним — вам точно не достанется.
Эти слова значительно смягчили чжанбаней.
Они подумали: как бы там ни было, они всего лишь подчинённые главы департамента, а Мэнь Да — командир, который может рыбачить с ним наравне. Если сейчас упрямиться и не отдать Ян Чуаня, глава, скорее всего, не одобрит их поведения. Зачем же не сделать одолжение Мэнь Да?
Обменявшись взглядами, они быстро пришли к решению. Один из них поклонился:
— Подождите немного. Господин Ян немного ранен, мы сейчас поддержим его.
Мэнь Да кивнул и незаметно сунул каждому по банковскому билету. Те молча поклонились и направились ко вратам третьего двора.
Во дворе третьего двора, в пустой комнате, Ян Чуань небрежно сидел на полу и смотрел на балки, ожидая спасения.
Ночью серебряный дротик попал ему в бок, но он уже вытолкнул его внутренней силой. Рана была неглубокой, да и яда не было — обычная царапина, не стоившая внимания.
Гораздо больше его беспокоило, обнаружили ли во Восточном заводе пропажу секретного манускрипта.
К счастью, до сих пор никто не приходил ни допрашивать его, ни обыскивать — видимо, ещё не заметили. Значит, если младшая сестра по школе сумеет вытащить его отсюда до того, как они поймут, что пропало, вся эта история станет мутной водой, и никто уже не разберётся.
Но успеет ли младшая сестра так быстро найти способ?
Должна успеть — она же самая умная.
Ян Чуань лениво размышлял об этом, когда вдруг за дверью послышались шаги.
Он затаил дыхание, не зная, к добру это или к худу, и не сводил глаз с запертой двери.
Вскоре раздался звук отпираемого замка, и дверь распахнулась.
Два чжанбаня с улыбками поклонились ему:
— Господин Ян, Мэнь Да прибыл. Прошу.
В это же время, в нескольких ли отсюда, в Северном управлении службы Цзинъи.
Си Юэ всю ночь не спала. К часу Инь она уже не выдержала и рано утром отправилась в управление.
Как бы там ни было, любые новости — от Мэнь Да или напрямую из Восточного завода — сначала поступят сюда.
Когда она вошла в управление, там почти никого не было. Несколько дежурных цзинъиweis готовились смениться и, поклонившись ей, зевая, ушли.
Си Юэ заварила себе чай в главном зале и села за стол, чтобы пить. От рассеянности пролила немного, и вместе с чаем на стол упала чайная заварка.
Неосознанно она поднесла её к пальцам и начала теребить, будто это немного успокаивало тревогу.
Через две четверти часа начали появляться люди.
Сначала пришёл Цзэн Пэй, поклонился ей и занялся текущими делами. Вскоре вошёл и Чжан И, тоже поклонился, но она лишь кивнула, погружённая в свои мысли. Однако Чжан И подошёл ближе:
— Госпожа.
Си Юэ подняла глаза:
— Что?
Чжан И склонил голову:
— Прошлой ночью Мэнь Да внезапно прислал человека ко мне домой, спрашивал, не посылал ли я Ян Чуаня проникнуть во Восточный завод, и сказал, что Ян Чуаня задержали.
В одно мгновение Си Юэ едва не сломалась.
Отношения у неё с Чжан И были лишь формальные, и она знала: он стремится к карьере и никогда не рискнёт ради неё. Она рассчитывала лишь на то, что Мэнь Да из соображений лица сразу спасёт Ян Чуаня и не станет проверять у Чжан И среди ночи. Но теперь оказалось, что она ошиблась.
Всё тело Си Юэ начало неконтролируемо дрожать. Она стиснула зубы, стараясь не выдать волнения, но Чжан И всё равно заметил:
— …Госпожа?
Прежде чем он успел сказать больше, снаружи раздался гневный рёв:
— Чжан И, выходи немедленно!
Все в зале испуганно обернулись, и тут же раздался хор приветствий. Чжан И глубоко вдохнул и, стремительно выйдя за дверь, поклонился:
— Господин!
Си Юэ тоже встала и вышла навстречу, кланяясь:
— Господин!
В следующее мгновение её напряжённые до предела нервы вдруг ослабли.
В нескольких шагах, медленно вдыхая и придерживая бок, вошёл Ян Чуань.
Он, видимо, был ранен и чувствовал слабость. Но главное — он вышел.
Ян Чуань тоже смотрел на неё издалека. Хотя лицо его было не очень различимо, казалось, он улыбнулся.
Тут же раздались крики, вопли и глухие удары, вернувшие внимание Си Юэ.
Она испуганно обернулась: Чжан И уже лежал на земле, прикрывая лицо. Окружающие инстинктивно потянулись помочь, но, осознав, кто ударил, тут же отдернули руки.
Мэнь Да пнул его ногой:
— Совсем с ума сошёл?! Ради какого-то дела в Самарканде ночью лезть во Восточный завод?! Хочешь, чтобы я тебя кастрировал и отправил работать туда?!
Эти слова шокировали Си Юэ даже больше, чем внезапное нападение Мэнь Да!
Чжан И… придумал для неё ложь?! Придумал ложь, ничего не зная о случившемся?!
Она оцепенела от изумления. Увидев, что Мэнь Да собирается пнуть снова, она мгновенно пришла в себя и резко схватила его за запястье.
От этого движения весь зал службы Цзинъи словно пронзила ледяная угроза, и вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Мэнь Да всегда немного побаивался Си Юэ и сразу сбавил пыл на семьдесят процентов, хотя и пытался сохранить вид:
— Ты что делаешь?
— Успокойтесь, господин, — спокойно сказала Си Юэ, глядя на него без эмоций, только с холодом. Мэнь Да вспыхнул от злости и хотел оттолкнуть её, но вдруг понял: его запястье, зажатое двумя пальцами, совершенно не слушается.
Си Юэ слегка усмехнулась, внутренняя сила мягко переместилась, и Мэнь Да почувствовал, как от запястья до плеча пробежала мурашками дрожь, заставившая его волосы встать дыбом.
Но в следующий миг она отпустила его, будто только сейчас осознав, что схватила запястье начальника, и виновато поклонилась:
— Простите мою дерзость, господин.
http://bllate.org/book/11955/1069562
Готово:
