Готовый перевод The Forbidden Guards of the Imperial Brocade / Невозвращающиеся стражи императорского шелка: Глава 18

Как раз в этот момент Шэнь Буци, набиравший во дворе воду, вдруг окликнул:

— Ян-да-жэнь!

Си Юэ увидела, что во двор входит Ян Чуань, и похлопала Линьлан по руке. Та поняла намёк, отпустила его рукав и с девичьим томлением проводила взглядом, как он вышел из комнаты.

Подойдя ближе, Си Юэ заметила мрачное выражение лица Ян Чуаня и поспешила спросить:

— Что случилось?

Ян Чуань взглянул на Шэнь Буци, стоявшего в нескольких шагах, потом перевёл глаза на Линьлан в соседней комнате и тяжко вздохнул:

— Давай поговорим наедине.

Си Юэ кивнула и повела его во внутренний двор. Ян Чуань засунул руку за пазуху и вытащил письмо:

— Прислал мой наставник.

— А?! — Си Юэ, улыбаясь, приняла письмо. — Так ты всё-таки не покинул школу в ссоре!

Мрачная гримаса на лице Ян Чуаня слегка разгладилась; он фыркнул, но не стал отвечать. Си Юэ распечатала письмо и, пробежав глазами несколько строк, вскинула голову с возгласом:

— «Книга дыхания Шэнлиня»?!

Ян Чуань кивнул:

— Да.

— Неужели правда… — Си Юэ чувствовала, как участился пульс, но всё ещё не могла поверить. «Книга дыхания Шэнлиня» — древний трактат по внутренней энергии, из-за которого сто лет назад весь Цзянху пришёл в бешенство. Тогда кровь лилась рекой. В конце концов императорский двор прислал людей, чтобы забрать книгу и спрятать её глубоко во дворце. Выкрасть её оттуда было почти невозможно, и все школы с кланами вынуждены были сдаться.

Но лет пятнадцать назад, во время инцидента в Туму, книга внезапно исчезла. По слухам, тогда дворец обыскали вдоль и поперёк, но так и не нашли её. И всё же в Цзянху она тоже не появлялась — никто не знал, где она находится.

А теперь верхняя часть этой книги неожиданно оказалась у ворот школы Яньшань.

Ян Чуань продолжил:

— Школа Яньшань известна своей эрудицией. Если они подтвердили подлинность, значит, скорее всего, это оригинал.

Как раз в эти дни глава школы Яньшань Юэ Гуансянь праздновал своё шестидесятилетие и пригласил гостей со всего Цзянху. На празднике собрались почти все значимые фигуры мира боевых искусств, и скрыть новость было невозможно.

Можно представить, как все на пиру жаждали заполучить этот свиток. К счастью, герои Цзянху ещё сохранили лицо и не стали драться прямо за столом. Независимо от того, довольны они или нет, внешне все говорили одно и то же: «Раз кто-то специально принёс это вам, школе Яньшань, значит, книга теперь ваша».

Однако в Цзянху не одни лишь благородные школы. Как только эта весть разнесётся, снова начнётся кровавая бойня. Но на этом дело не закончилось. Едва гости, пришедшие поздравить Юэ Гуансяня, сошли с горы Яньмэнь, по всему Цзянху, словно снежные хлопья, посыпались анонимные письма.

В каждом из них говорилось: тому, кто принесёт головы двух людей с приложенного портрета, будет вручена нижняя часть «Книги дыхания Шэнлиня» в качестве награды.

Дочитав до этого места, Си Юэ мысленно возмутилась: чьи же головы стоят так дорого? Она перевернула лист и увидела два портрета: один — в маске, другой — явно Ян Чуань.

— Это… мы с тобой?! — воскликнула она, а затем недоуменно добавила: — Неужели нас так ненавидят?

— Восточный завод мстителен, как никто, — покачал головой Ян Чуань с горечью. — Если бы только эти письма… Но ведь верхнюю часть книги только что подтвердили подлинной, а сразу после этого появились письма с наградой. Конечно, найдутся те, кто соблазнится.

— Значит, наши головы уже почти в корзине для казни, — сказала Си Юэ, аккуратно сложив письмо и хлопнув им по ладони Ян Чуаня. — Так кому поручишь похоронить нас?

— … — Ян Чуань сжал письмо, скрестил руки на груди и усмехнулся, глядя на неё. — Я пришёл не для того, чтобы сообщить тебе готовиться к смерти.

Си Юэ заложила руки за спину и подняла голову:

— Тогда чего хочешь?

Ян Чуань цокнул языком:

— Младшая сестра по школе умна. Хотел бы посоветоваться с тобой, как выйти из этой ловушки.

Не зная почему, прочитав это письмо, первое, что пришло ему в голову, — спросить у неё совета. И, подчиняясь этому побуждению, он немедленно пришёл сюда. Даже если у неё не окажется решения, ему всё равно нужно было увидеть её.

Си Юэ задумалась, потом тяжело вздохнула, глядя на письмо:

— Если все школы решат нас преследовать, я бессильна. Чтобы разрулить эту ситуацию, нужно время. Удастся ли нам дожить до этого дня — зависит только от судьбы.

Ян Чуань слегка опешил:

— Ты уже придумала способ?

Её ум работал слишком быстро.

Си Юэ пожала плечами:

— Чтобы поймать разбойника, надо схватить его предводителя.

Ян Чуань нахмурился, обдумывая её слова, и понял, что речь точно не о главах школ. Он спросил:

— Ты хочешь убить главу службы Цзинъи?

Но она покачала головой.

Затем она посмотрела на него:

— Брат по школе, ты занят? Если нет, я хочу немного прогуляться.

Сегодня Ян Чуань не был на службе, поэтому кивнул, что свободен. Си Юэ вышла из дома, и он молча последовал за ней. Дойдя до конца переулка, где никого не было, Си Юэ вдруг собрала ци и, мгновенно применив «лёгкие шаги», рванула на север.

— Сестра по школе?! — Ян Чуань удивился, но тут же бросился следом.

Она знала, что он гонится за ней, но не хотела разговаривать. Почему? Потому что сейчас она испытывала страх, как никогда раньше.

Она не боялась смерти — те, кто ходит по Цзянху, не слишком цепляются за жизнь и смерть. Но, увидев два портрета, она почувствовала, как рушится её вера.

Если бы это событие не вызвало волнений, если бы герои Цзянху не поддались соблазну Восточного завода, наставник школы Сяошань не стал бы так спешно уведомлять Ян Чуаня. Прошло всего несколько дней, а письмо уже из Ханчжоу добралось до столицы. Очевидно, в школе Сяошань очень переживают за его безопасность.

Эта мысль заставила её дрожать от холода.

Она считала, что многое повидала в жизни, но никогда не видела той кровавой бойни, которую устроили из-за свитка сто лет назад. Поэтому в её детских воспоминаниях Цзянху был простым и прозрачным местом, где не было корыстных интересов, а только благородная месть и дружба. Жадность и алчность, которые процветали при дворе, в Цзянху будто бы не существовали.

Все те герои Цзянху, которых она встречала, могли без колебаний раздать целое состояние, встретив друга за чашей вина. Для них деньги действительно были ничем.

Она всегда верила: пусть в Цзянху и много крови, но он чище императорского двора в десятки тысяч раз.

А теперь Восточный завод легко заставил её осознать: Цзянху — это просто другой императорский двор, а императорский двор — всего лишь другой Цзянху.

Просто они ценят разные вещи, но всё равно будут убивать ради выгоды.

Как же так получилось?

И всё же, возможно, именно так и должно быть.

Си Юэ никогда ещё не чувствовала себя такой растерянной и в то же время такой трезвой. Ей вдруг многое стало ясно, и в её сердце вспыхнула ненависть.

Ян Чуань быстро догнал её, но, прежде чем успел заговорить, почувствовал, что её дыхание изменилось.

В школе Сяошань особое внимание уделяли умению различать дыхание через внутреннюю энергию — именно так он когда-то распознал, что она девушка, несмотря на маскировку. Сейчас же он сразу заметил, что её дыхание дрожит от подавленных рыданий. Ян Чуань опешил — он не понимал, что так расстроило младшую сестру по школе.

Она бежала, пока не достигла угольной горы к северу от дворца, а затем поднялась на самую вершину.

Угольная гора получила своё название не потому, что состоит из угля, а потому что при строительстве дворца здесь хранили уголь. С вершины открывался вид на весь Пекин — император часто приходил сюда в праздники. В такие дни гору охраняли, но в обычные дни ограничений не было. Ян Чуань увидел, как Си Юэ стоит на вершине, глядя на величественные дворцовые чертоги и хаотичные городские домишки. Её руки, спрятанные за спиной, то сжимались в кулаки, то снова разжимались.

Он молча стоял рядом с ней почти четверть часа, прежде чем наконец окликнул:

— Сестра по школе.

Она глубоко вздохнула и произнесла:

— Чтобы поймать разбойника, надо схватить его предводителя. Но Ма Да, глава службы Цзинъи, — не главарь, и даже глава Восточного департамента не тот человек. Настоящие злодеи — все эти коррумпированные чиновники при дворе.

В её голосе звучала лютая ненависть.

Ян Чуань был поражён. Его мысли невольно вернулись к давнему поединку в таверне «Саньлисян», когда она спросила, зачем он пошёл в службу Цзинъи. Он ответил: «Чтобы карать коррупционеров и очищать императорский двор». И тогда она его отпустила.

Он медленно вдохнул холодный воздух:

— Ты пришла не для того, чтобы отомстить за брата.

— Ха, — в её смехе за маской прозвучала горечь. Она прищурилась, глядя на девять дворцовых врат, и в её глазах блеснул ледяной холод. — Раньше я хотела, чтобы злодеи больше не могли вредить императорскому двору. Но теперь они не только губят двор, но и замутили чистые воды Цзянху.

Она повернулась к нему, и её знакомая маска вдруг стала ледяной и чужой:

— Я ненавижу их. Хочу стереть этих мерзавцев в пыль.

Стереть их в пыль — чтобы почтить память того чистого Цзянху, который только что умер в её сердце.

Си Юэ, как и многие молодые девушки, любила предаваться мечтам и легко впадала в уныние от них.

Но, как и любой достойный агент службы Цзинъи, она не позволяла себе долго пребывать в этом состоянии.

Поэтому, вернувшись домой, она уже успокоилась и стала совершенно трезвой.

Она понимала: Цзянху, вероятно, никогда не был таким чистым, каким она его себе представляла. Её воспоминания о нём — всего лишь мечты.

Впервые она осознала это, когда ей было двенадцать или тринадцать лет. Тогда в мире боевых искусств тоже произошли волнующие события, и отец часто вздыхал: «Где люди — там и Цзянху».

В этом выражении «Цзянху» явно звучало не как комплимент. Если бы Цзянху действительно был таким чистым, этой фразы бы не существовало.

Тем не менее тогда она лишь слушала эти слова, не зная подробностей и не сталкиваясь с реальностью, которая разрушила бы её мечты. Поэтому её идеализированный образ Цзянху сохранялся многие годы.

А теперь эта реальность наступила. Её мечты рухнули в одно мгновение, и Си Юэ, конечно, ненавидела это.

Но одна ненависть ничего не решает. Хотя их жизням пока не угрожает немедленная опасность, клинок уже занесён над их головами. Она не боится смерти, но и не хочет умирать напрасно. Нужно подумать, как сохранить себе жизнь.

Ночь становилась всё глубже. Си Юэ долго сидела за столом при свете свечи, перебирая в уме план за планом, как развёртывающиеся свитки. Один за другим она отбрасывала их.

Слишком трудно.

Она хорошо знала пекинскую бюрократию и понимала: чтобы разрушить эту ловушку, недостаточно убить трёх-пяти евнухов из Восточного завода. Убьёшь Чжао, Цяня, Суня, Ли — на их место тут же придут Чжоу, У, Чжэн, Ван, и они продолжат охоту.

Если говорить о «поимке предводителя», настоящий способ — собрать достаточно доказательств преступлений Восточного завода и подать их императору. Только тогда его гнев может вызвать полную проверку Восточного завода, что приведёт к кардинальным переменам и заставит новых руководителей отказаться от охоты на них.

Но где взять такие доказательства? Вероятно, их тела уже остынут, пока они будут искать улики.

Что делать?

Си Юэ тяжело вздохнула, восхищаясь коварством Восточного завода.

У них в руках оказалась такая редкая книга, как «Книга дыхания Шэнлиня», и они знают, как использовать её в качестве приманки.

…Стоп?

Си Юэ вдруг замерла, потом нахмурилась.

Она пыталась прогнать мелькнувшую мысль, но разум упрямо продолжал развивать её.

— А что, если вместо поимки предводителя украсть эту книгу, за которую все сходят с ума?

Восточный завод вряд ли осмелится продолжать охоту после того, как книга исчезнет. Ведь если какой-нибудь вспыльчивый глава школы узнает, что награды больше нет, он вполне может повести своих учеников на штурм Пекина и устроить резню в самом Восточном заводе.

Это неплохой план.

Но где сейчас находится нижняя часть «Книги дыхания Шэнлиня»?

.

Тем временем на горе Яньмэнь.

Глава школы Яньшань Юэ Гуансянь нервно расхаживал по комнате. Ему уже шестьдесят, он прошёл через множество бурь в Цзянху, и редко что могло так его встревожить.

Его любимый ученик, которому только исполнилось пятнадцать, с тревогой наблюдал за учителем. Увидев, что уже глубокая ночь, а решение так и не найдено, юноша наконец сказал:

— Учитель, может… забудем об этом?

http://bllate.org/book/11955/1069558