Готовый перевод The Forbidden Guards of the Imperial Brocade / Невозвращающиеся стражи императорского шелка: Глава 19

— Ах! — тяжко вздохнул Юэ Гуансянь, остановился и посмотрел на младшего ученика. Покачав головой, он сказал: — Чжи Синь, учителю нужно хорошенько всё обдумать. Иди спать.

Чжи Синь тревожно заговорил:

— Учитель, но ведь там прямо написано…

— Ступай отдыхать, — резко оборвал его Юэ Гуансянь. Чжи Синь не осмелился возражать, поспешно сложил руки в поклон и вышел из комнаты наставника.

Без него в помещении стало ещё тише. Взгляд Юэ Гуансяня упал на серовато-зелёный переплёт книги, и надпись «Книга дыхательных упражнений Шэнлиня» резала глаза, будто жгла сердце.

Он снова взял том в руки и раскрыл его. На титульном листе вновь предстали знакомые строки:

«Это упражнение чрезвычайно опасно. Тем, чьи внутренние силы достигли высокого уровня, можно практиковать его без боязни; тем же, чьи внешние силы сильны, а внутренние — слабы, запрещено заниматься им без должной подготовки: в лучшем случае последует помешательство от перенапряжения, в худшем — разрыв печени и желчного пузыря, полное истощение жизненных сил. Запомните это накрепко!»

Строки шли вертикально справа налево, выведенные яркой киноварью. В левом нижнем углу красовались две ещё более насыщенные печати: одна гласила «Печать Шэн Хуэя», другая — «Печать Линь Сянци».

Ясно было одно: эти строки собственноручно оставил основатель метода — супружеская пара Шэн и Линь. Игнорировать такое предупреждение нельзя.

Школа Яньшань славилась в Поднебесной прежде всего мастерством внешних техник, тогда как внутренние силы её представителей были посредственны. Согласно предостережению на титульном листе, ему, Юэ Гуансяню, лучше воздержаться от практики этого метода.

Но чем больше он об этом думал, тем сильнее росло чувство несправедливости.

Любой, кто ступает на путь боевых искусств, хоть раз мечтает о господстве над Поднебесной. А он уже возглавляет одну из великих школ — естественно, ему хочется подняться ещё выше. Чтобы доминировать в мире воинов, нужны непревзойдённые боевые навыки. А теперь, когда заветный свиток, о котором мечтают тысячи героев, буквально преподнесли ему в дар прямо к воротам школы Яньшань, разве он может просто отказаться и отдать его кому-то другому?

Сердце Юэ Гуансяня терзало, будто его точили тысячи муравьёв, вызывая дискомфорт во всём теле. Но именно в этом состоянии тревоги он начал рассуждать ещё тщательнее.

— Мои внутренние силы, конечно, не дотягивают до вершин, но всё же значительно превосходят обычных людей.

— Кроме того, говорят же: совершенный воин должен развивать и внешние, и внутренние силы. Сейчас мои внешние техники сильны, а внутренние — слабы. Эта «Книга Шэнлиня» как раз поможет восполнить недостаток.

Зубы Юэ Гуансяня невольно сжались всё сильнее, а пальцы, сжимавшие книгу, стали давить так сильно, что бумага пошла складками. Лишь через мгновение он вдруг ослабил хватку.

Глубоко выдохнув, он успокоился и перевернул титульный лист.

.

На следующий день в столице Си Юэ, едва войдя в Северное управление службы Цзинъи, получил новое поручение.

— Расследовать, не присвоили ли чиновники казённые средства и продовольствие, выделенные на помощь пострадавшим от стихийного бедствия.

Си Юэ знал об этом деле: в провинции Хэнань случилось бедствие. В начале месяца император освободил пострадавшие области от налогов, а к середине месяца, увидев, что бедствие усилилось, выделил дополнительные средства и продовольствие. Сейчас конец месяца — прошло уже больше десяти дней с момента выделения помощи, а теперь вдруг приказывают проверять. Очевидно, дело не в профилактике, а в том, что кто-то уже допустил утечку и привлёк внимание власти.

Цзэн Пэй передал ему указ с императорской резолюцией. Си Юэ некоторое время молча смотрел на фразу, выведенную собственной рукой государя: «Повелеваю службе Цзинъи провести тщательное расследование». Затем он резко захлопнул документ:

— Этот доклад подал заместитель министра финансов?

Цзэн Пэй кивнул:

— Да.

Си Юэ вернул ему указ:

— Начинай с министра финансов, затем проверяй местных чиновников. И… — он выдохнул и покачал головой, — пока действуй строго по этому плану. Займись этим немедленно.

Но Цзэн Пэй замялся, подумал и сказал:

— Старший брат, может, министра финансов вам стоит проверить лично…

— Даже если я пошлю простого сотника, тот не посмеет закрыть дверь перед ним. Ты — командир тысячи, тебе более чем достаточно полномочий. — Он сделал паузу и спросил: — Кто сейчас ведёт дело братьев Се Хунвэня и Се Хунъу?

Цзэн Пэй понял и улыбнулся:

— Чжан И. С самого возвращения сидит в тюрьме указов, вчера ещё жаловался, что аппетит пропал от этой работы.

Си Юэ усмехнулся, похлопал его по плечу и направился к выходу:

— Пойду подбодрю Чжан И. А ты немедленно приступай к делу о продовольствии.

У службы Цзинъи была собственная тюрьма — прямо за Северным управлением, внутри Императорского города. Но Си Юэ сначала вышел за городские стены, зашёл в «Бянь И Фан» и купил целый комплект утиного мяса, после чего вернулся в управление и направился в тюрьму.

В пыточной камере Чжан И, нахмурившись, пил чай и злился на братьев Се, особенно на Се Хунвэня.

Правительство назначило его послом в Самарканд — прекрасная должность! Но вместо того чтобы честно служить, он злоупотреблял властью и творил беззаконие. Сам, конечно, несколько лет наслаждался жизнью, но репутация Поднебесной за границей пострадала невосполнимо.

Разгневанный Чжан И решил досконально разобраться в деле и представить полный отчёт, чтобы Се Хунвэня наказали по всей строгости.

Поэтому он не возражал против расследования, но находиться в пыточной действительно было тошно. Уже несколько дней он не смотрел на пытки сам, предпочитая вдыхать аромат чая и ждать, пока крики затихнут, чтобы затем задавать вопросы.

В этот раз, подняв голову, он увидел, как дверь открылась.

— …Господин? — Чжан И пригляделся и поспешно встал, сложив руки в поклоне.

Си Юэ протянул ему коробку с едой:

— Цзэн Пэй сказал, что у тебя нет аппетита. Принёс тебе утку из «Бянь И Фан». Сходи где-нибудь поешь, а я пока побеседую с подозреваемыми.

Чжан И был так удивлён такой заботой со стороны начальника, что на мгновение замер, а затем торопливо принял коробку:

— Благодарю вас, господин! — Он поклонился ещё раз и вышел из камеры, как было велено.

Си Юэ отряхнул руки и холодно взглянул на Се Хунвэня, привязанного к деревянному станку. Подойдя к угольной жаровне, установленной на железной подставке на уровне пояса, он легко достал раскалённый прут.

Однако, лишь взглянув на него, снова положил обратно.

Она спокойно спросила Се Хунвэня:

— Давно не видел брата?

Се Хунвэнь, весь в крови и грязи, тяжело дышал, но молчал.

— Чтобы вы не могли сговориться, вас разлучили сразу по прибытии в столицу, верно? — Си Юэ весело усмехнулась. — Эй, приведите Се Хунъу!

Се Хунвэнь сглотнул, и горло заполнила горькая кровь. Он снова тяжело задышал, а затем, дрожа, прохрипел:

— Господин… всё, что я мог признать… я уже признал. Просто господин Чжан считает, что…

— Цц, — покачала головой Си Юэ, шагая по каменному полу в чёрных сапогах. — Я спрошу то, о чём господин Чжан не спрашивал.

Се Хунвэнь дрожал, глядя на серебряную маску перед собой.

Её взгляд скользнул по его плечу и остановился на глубокой ране, доходящей до кости. Не колеблясь, она вдавила пальцы прямо в эту рану.

Из пыточной разнёсся пронзительный крик. Си Юэ холодно посмотрела на него и приказала:

— Ты получил должность посла благодаря своему крёстному из Восточного завода. За эти годы ты нажил огромное состояние. Передавал ли ты часть добычи Восточному заводу? Говори!

Автор добавила:

【Возможно, примечание】

① Утка из «Бянь И Фан» действительно существовала с эпохи Юнлэ династии Мин — это не выдумка. Неизвестно, правда, был ли вкус тогда таким же, как сейчас…

② В четвёртом месяце шестого года правления Тяньшунь правительство действительно освободило пострадавшие районы Хэнани от налогов, но неясно, выделялись ли дополнительно средства. Поэтому проверка службой Цзинъи — вымысел автора…

=======

В этой главе случайным образом раздаются 20 красных конвертов. Целую!

В соседней чайной Чжан И, попивая чай и наслаждаясь уткой, слушал вопли из пыточной.

Госпожа Си действует… весьма эффективно?

Так подумал Чжан И, откусил ещё кусочек утки и задумался.

На самом деле последние два дня он почти ничего не ел не из-за занятости, а потому что аппетит пропал. Поэтому ему было всё равно, что есть, но эта утка оказалась как раз кстати. В комплекте есть лепёшки — основное блюдо, ломтики утки — мясо, а также свежие огурцы и другие овощи. Даже если от крови в животе всё переворачивается, свежие овощи сразу приносят облегчение. Так что Чжан И не заметил, как съел уже половину утки.

В чайную зашёл заместитель командира тысячи, чтобы передохнуть во время дежурства. Увидев утку, он усмехнулся:

— О, утка из «Бянь И Фан»? Давно не видел её здесь, в тюрьме указов.

— …Что ты имеешь в виду? — удивился Чжан И.

Тот пояснил:

— Раньше, когда здесь был господин Си Фэн, он часто покупал такую утку для братьев, которые не могли есть после допросов. Это ведь дорого — один обед стоил нескольких дней жалованья. Но он щедро угощал всех, и все потом рвались вести допросы.

Чжан И поступил в службу Цзинъи два года назад, заплатив за место, и никогда не видел легендарного Си Фэна. Услышав это, он опешил, а заместитель командира тысячи с улыбкой спросил:

— Вы что, разбогатели?

— …Нет, господин Си принёс мне утку, пока разбирает дело Се Хунвэня, — ответил Чжан И, засунул остатки рулета с уткой в рот и, подтянув заместителя поближе, тихо спросил: — Скажи, неужели нынешний господин Си Юэ — это и есть тот самый Си Фэн?

— … — Тот замер на мгновение, потом натянуто усмехнулся: — Не может быть. Господин Си Фэн погиб — сгорел в море. Хотя тела не нашли, корабль сгорел дотла. Откуда ему взяться?

Чжан И нахмурился:

— Но ведь и тела не нашли…

— Однако корабль сгорел полностью! — возразил заместитель. Затем понизил голос: — Господин, некоторые вещи можно думать про себя, но вслух лучше не говорить.

Чжан И удивился:

— Почему?

— Как вы думаете, почему господин Цзэн так ненавидит нынешнего начальника? — усмехнулся заместитель. — С тех пор как этот господин Си сбросил Цзэна в ров вокруг города, все старые товарищи шепчутся. Но раскрывать правду — себе дороже. Мы все вместе рисковали жизнью на службе, зачем же вынуждать начальника устранять тех, кто знает слишком много?

В этом есть смысл.

Хотя в службе Цзинъи отношения сложны и офицеры делятся на кланы, большинство предпочитает не вмешиваться в чужие дела. Зачем лезть в чужие разборки? Лучше спокойно исполнять обязанности, делать карьеру и зарабатывать деньги.

Чжан И кивнул, больше не стал спорить, завернул новый рулет с уткой и вдруг почувствовал странную тяжесть на душе.

Нынешний господин Си спас ему жизнь — за это он благодарен. Но работать под началом человека младше себя, да ещё и без особого опыта, было немного обидно — ведь он старше по возрасту и имеет больший стаж.

Однако если Си Юэ — это действительно Си Фэн… тогда всё меняется.

Говорят, Си Фэн тоже был моложе его, но авторитет его в службе Цзинъи был непререкаемым. Многие погибали на службе, но только его помнят спустя два года после смерти.

Если Си Юэ — это Си Фэн, то он будет служить ему с полным уважением и преданностью.

Чжан И встал, всё ещё держа в руке рулет с уткой, бросил взгляд на оставшуюся половину утки и сказал:

— Ешь. Я пойду дальше работать.

В пыточной Си Юэ осмотрела кровь на клинке «Сюйчуньдао», снова приложила лезвие к руке Се Хунъу и обратилась к Се Хунвэню:

— Ну что, всё ещё не скажешь? Я ведь не повар из «Бянь И Фан», чтобы искусно резать утку. Мои навыки — лишь то, что я успел подсмотреть за пару минут. Ты ведь не хочешь слушать, как воет твой брат?

Рядом Се Хунъу уже хрипел, потеряв голос от криков. Се Хунвэнь, привязанный к станку у противоположной стены, дрожал всем телом, глядя на неё, будто на богиню смерти.

На руке Се Хунъу уже не хватало двух кусков кожи. Си Юэ как раз примерялась, куда нанести третий надрез, когда в камеру вошёл Чжан И с рулетом в руке.

Он взглянул на куски кожи, которые Си Юэ срезала с тела, потом на свой рулет — и его тут же вырвало.

— … — Си Юэ, прячась за маской, высунула язык и слегка покашляла. — Прости.

Чжан И выбросил рулет в окно, схватил остывший чай со стола и жадно выпил половину кружки. Сделав глубокий выдох, он заявил:

— Я буду допрашивать.

— Хорошо, — кивнула Си Юэ, убирая клинок от руки Се Хунъу. Она подошла к Се Хунвэню, вытерла кровь с лезвия о его одежду и вернула меч в ножны. — Посол Се, подумай хорошенько: если ты не выложишь всё до конца, тебе не выйти отсюда живым. Но… мы ведь все служим в одном ведомстве. Я понимаю, что ты боишься кого-то обидеть или навлечь гнев влиятельного лица. Это нормально. Давай договоримся: скажи хотя бы что-нибудь приемлемое. Мы же коллеги — никто никого специально мучить не станет.

— ? — Чжан И не понял, о чём идёт речь. Он взял протокол у писца и увидел, что допрашивают о взятках Восточному заводу.

Откуда вдруг такой вопрос?

http://bllate.org/book/11955/1069559