Готовый перевод Spring in the Brocade Garden / Весна в Парчовом саду: Глава 51

Увидев, как Чу Юэхуа замялась, он всё понял. Хлопнув в ладоши, он дождался, пока Лу Инчжао раскинет ручонки, подхватил мальчика и усадил себе на плечи. Попрощавшись с госпожой Чу, он одной рукой придержал малыша и неторопливо направился к выходу:

— Пойдём, покажу тебе цветы.

Пройдя несколько шагов, он вдруг обернулся к Цзян Юньчжао:

— Госпожа Цзян, не соизволите ли принести братцу Чао его тигрёнка?

Все в комнате повернулись к ней — она как раз держала в руках тряпичного тигрёнка.

Цзян Юньчжао лишь усмехнулась про себя и последовала за ним. Когда никто не смотрел, она бросила на него сердитый взгляд: ведь ясно видела, как игрушка спокойно лежала в руках у Лу Инчжао, но в тот самый момент, когда Ляо Хунсянь поднимал мальчика, он незаметно выдернул её и пустил катиться прямо к её ногам!

Она вышла вслед за ним в сад. Там они вдвоём играли с малышом, и все в доме могли наблюдать за ними — ничего предосудительного в этом не было.

Ляо Хунсянь указывал Лу Инчжао на разные сорта хризантем, предлагая их различить. Как только мальчик с жаром потянулся поближе рассмотреть цветы, он опустил его на землю.

Цзян Юньчжао тут же осторожно пошла следом, изредка напоминая Лу Инчжао быть внимательнее.

Ляо Хунсянь рассмеялся:

— Мальчику нужно быть смелее! Ты за него переживаешь больше, чем его собственные родители.

Цзян Юньчжао не стала оправдываться, лишь ответила:

— Всё-таки плохо, если он ушибётся.

И продолжила в том же духе.

Глядя на её заботливость, Ляо Хунсянь вдруг почувствовал, как в голове мелькнула мысль, и, не успев сдержаться, выпалил:

— Ты очень терпелива с детьми. Когда у тебя будут свои…

Он внезапно опомнился — такие слова неприличны для незамужней девушки — и быстро проглотил конец фразы.

Цзян Юньчжао была слишком занята наблюдением за Лу Инчжао и не расслышала его слов:

— Что ты сказал?

Ляо Хунсянь улыбнулся:

— Я сказал, что за эти несколько дней ты, кажется, немного подросла.

Цзян Юньчжао обрадовалась:

— Правда?

Она выпрямилась и попыталась сравнить свой рост с его. Но тут же горько усмехнулась:

— Не утешай меня.

За последние годы она действительно выросла, но Ляо Хунсянь рос ещё быстрее. Чтобы заглянуть ему в глаза, ей теперь приходилось сильно запрокидывать голову.

Цзян Юньчжао уже достигла возраста цветения: больше не носила детских «рожек», а собирала волосы в два аккуратных пучка сзади, оставив чёлку спереди. Когда она слегка запрокинула голову, чёлка и пряди у висков мягко сползли в стороны.

Ляо Хунсяню захотелось поправить ей пряди, но, помня, что за ними наблюдают из дома, он сдержался — такое поведение нарушило бы приличия и доставило бы ей неловкость.

Цзян Юньчжао слегка улыбнулась и снова повернулась к Лу Инчжао, чтобы следить за ним.

Ляо Хунсянь неспешно последовал за ней.

Теперь, когда она повзрослела, им редко удавалось встречаться так часто, как в детстве. Он видел её лишь на различных пирах или случайно на улице.

Грубо подсчитав, он понял: с их последней встречи прошло уже более двадцати дней.

Намеренно сбросив тигрёнка к её ногам, он просто хотел побыть с ней наедине и поговорить. Но теперь, когда они стояли рядом, он не знал, о чём сказать.

Странно, право слово.

Они обошли маленький цветник чуть больше чем на круг, как в сад вышла Чу Юэхуа.

Увидев мать издалека, Лу Инчжао тут же обернулся и бросился в объятия Ляо Хунсяня. Сколько ни звала его Чу Юэхуа, он только крутился в его руках и не желал отпускать его.

Ляо Хунсянь ласково сжал его маленькие ручонки и сказал подошедшим госпоже Чу и Чу Минъяню:

— Я провожу его до кареты.

Госпожа Цинь тоже собиралась проводить Чу Юэхуа с сыном, но госпожа Чу сказала:

— Вы старше её по возрасту, вам не стоит этого делать. Да и сегодня столько гостей — останьтесь, принимайте их. С Цзян Юньчжао будет достаточно.

Она говорила искренне, поэтому госпожа Цинь не стала настаивать. Напоследок она дала несколько наставлений дочери и, проводив их взглядом до выхода из двора, вернулась в дом.

Перед тем как уехать, Лу Инчжао наконец отпустил Ляо Хунсяня.

Чу Юэхуа улыбнулась Цзян Юньчжао:

— Не знаю, почему, но этот ребёнок обожает цепляться за наследного маркиза Ляо. Всякий раз, как только увидит его во дворце, обязательно бежит за ним и требует, чтобы тот поиграл с ним хоть немного.

Ляо Хунсянь предложил:

— Может, пусть он ещё немного побыт здесь? У вас ведь два весёлых мальчика.

Чу Юэхуа вздохнула:

— Боюсь, нельзя. Сегодня нужно заехать к матушке-императрице.

Затем, вспомнив нечто, она добавила с улыбкой:

— Раз наследный маркиз так любит детей, почему бы не подумать над словами матушки-императрицы вчера?

Ляо Хунсянь беззаботно отмахнулся:

— Ах, эта ерунда… Потом решим. Не торопимся.

Чу Юэхуа не стала настаивать, лишь улыбнулась, попрощалась с матерью, братом и Цзян Юньчжао и села в карету.

После её отъезда госпожа Чу подозвала Цзян Юньчжао и, тихо разговаривая с ней, медленно направилась обратно в дом.

Чу Минъянь нарочно замедлил шаг. Дождавшись, пока фигуры матери и Цзян Юньчжао отойдут подальше, он повернулся к Ляо Хунсяню:

— Насчёт того, что сказала Юэхуа, тебе стоит всерьёз задуматься. Всё время быть одному — не выход.

— Мне нравится быть одному, — проворчал Ляо Хунсянь. — Свобода и никаких оков. А ты сам? Разве ты уже нашёл невесту?

Услышав это, Чу Минъянь не смог скрыть улыбку:

— Возможно, скоро найду.

Внук князя Дуань, долго их не дождавшись, подбежал и как раз услышал последние слова:

— Что скоро?!

Подойдя ближе, он узнал подробности от Ляо Хунсяня.

Внук князя Дуань радостно хлопнул Чу Минъяня по плечу:

— Да ты герой! Когда это случилось? Почему ни слова? Столько лет тянулось, и вот наконец! Кто она, девушка из какой семьи?

— Пока ничего не решено, — серьёзно ответил Чу Минъянь, но в голосе явно слышалась радость. — Да и вообще, это касается чести девушки — не стану болтать без дела.

Внук князя Дуань стал ещё любопытнее и принялся ругать его за недружелюбие.

Чу Минъянь бросил взгляд в сторону матери и уклончиво произнёс:

— Просто… она раньше была слишком молода.

Услышав эти слова, Ляо Хунсянь невольно нахмурился.

Обычно он не интересовался подобными делами, но сейчас не удержался:

— Так кто же она?

Чу Минъянь упорно молчал.

Внук князя Дуань прищурился:

— Да уж больно ты прикрываешься!

— Пока всё не решится окончательно, я не скажу ни слова. Это дело чести девушки, — твёрдо ответил Чу Минъянь.

— Даже друзьям нельзя сказать?

— Если это человек, с которым я собираюсь прожить всю жизнь, нужно с самого начала беречь её имя.

Внук князя Дуань чуть не подпрыгнул от злости:

— Какая же это девушка, что такая важная? Кто, кроме нашей сестрёнки Цзян Юньчжао, заслуживает такого отношения!

Эти слова заставили сердце Ляо Хунсяня дрогнуть. Он быстро спросил Чу Минъяня:

— Это Цзян Юньчжао?

Чу Минъянь молчал — ни подтверждая, ни отрицая.

Внук князя Дуань воскликнул:

— Конечно, не она! Кто же станет свататься к своей сестре!

Ляо Хунсянь лёгкой усмешкой ответил:

— Если бы это была она — неплохо. Минъянь всегда действует обдуманно, в отличие от тебя, у которого до свадьбы уже три служанки в покоях.

Внук князя Дуань парировал:

— Они всего лишь служанки, это совсем другое! Женитьба — совсем иное дело. Эй, скажи честно: это сестрёнка Цзян?

Глядя на упрямое молчание Чу Минъяня, Ляо Хунсянь вдруг почувствовал раздражение.

Он прекрасно знал: семья Чу славится благородством — до свадьбы даже служанок не берут. Чу Минъянь давно повзрослел, но и у него нет ни одной служанки. Всё семейство Чу очень тепло относится к Цзян Юньчжао — будь она замужем за Чу Минъянем, жила бы в достатке и уважении.

И всё же… что-то внутри него не давало покоя.

Ему казалось, Цзян Юньчжао достойна самого лучшего.

Но… что именно считать «лучшим»?

* * *

В цветочном павильоне собрались одни женщины, юношам там задерживаться было не пристало. Поскольку они уже навестили старую госпожу Цзян, после возвращения они не стали возвращаться в павильон.

Перед расставанием Цзян Юньчжао попрощалась с ними.

Она машинально посмотрела на Ляо Хунсяня, но тот, погружённый в свои мысли, не ответил ни словом. Его обычно живые, приподнятые уголки глаз теперь казались пустыми — он просто смотрел на неё, будто не видя.

Зато стоявший рядом изящный юноша сделал полшага вперёд и мягко произнёс:

— Тогда до скорой встречи. Позже ещё увидимся.

Чу Минъянь всегда особенно заботился о ней. Цзян Юньчжао улыбнулась ему:

— Хорошо.

Затем она ещё раз взглянула на Ляо Хунсяня и последовала за госпожой Чу внутрь.

Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась. Ляо Хунсянь и Чу Минъянь всё ещё смотрели в её сторону, а внук князя Дуань размахивал рукой перед лицом Ляо Хунсяня. Цзян Юньчжао лёгкой улыбкой кивнула им и продолжила путь.

Чу Минъянь не сводил глаз с её изящной фигуры, пока та полностью не исчезла из виду. Лишь тогда он повернулся к друзьям. Увидев, что делает внук князя Дуань, он не смог сдержать улыбки:

— Что ты делаешь?

Внук князя Дуань усердно махал рукой перед лицом Ляо Хунсяня:

— Да смотри же! Словно душу потерял наш Хунсянь!

Чу Минъянь посмотрел на Ляо Хунсяня.

Не успел он спросить, как Ляо Хунсянь резко оттолкнул руку внука князя Дуань и холодно произнёс:

— Какое ещё «Хунсянь»? Не забывайся.

Паузу он сделал лишь на миг, затем, с лёгкой усмешкой, повернулся к Чу Минъяню:

— Разве вы не хотели состязаться со мной в стрельбе из лука? Пошли. Хотя бы тренируйтесь хоть десять лет — всё равно не победите меня!

С этими словами он первым направился к выходу.

Внук князя Дуань шумно втянул воздух:

— С ним что-то не так. Ты его чем-то обидел?

Чу Минъянь всё ещё думал о словах матери и сестры, постоянно возвращаясь мыслями к тому уходящему образу. Поэтому, услышав вопрос, он рассеянно ответил:

— Нет.

И последовал за друзьями.

Вернувшись в комнату, Цзян Юньчжао взяла чашку чая, которую подала служанка, и собралась отпить, как вдруг заметила, что госпожа Ма пристально смотрит на неё с явной враждебностью. Их взгляды встретились, и госпожа Ма медленно отвела глаза в сторону, но платок в её руках остался сжатым до белого.

Цзян Юньчжао не поняла причины. Сидевшая рядом девушка, видевшая недавнюю ссору между ней и Цзян Юньшань, а также заметившая взгляд госпожи Ма, наклонилась и тихо сказала:

— Твоя тётушка, наверное, злится из-за твоей двоюродной сестры.

Дело в том, что сразу после ухода Цзян Юньчжао госпожа Ма не выдержала. Поправив прядь у виска, она обратилась к старой госпоже Цзян:

— Я вспомнила, что забыла одну вещь. Сейчас схожу за ней.

Цзян Чэнси, игравший с братом Цзян Чэнхуэем, удивлённо спросил:

— Вторая тётушка идёт к той, что только вернулась — третьей сестре?

Цзян Юньшань уехала, когда братья были совсем малы, и они её не знали.

Детские слова часто случайно попадают в самую суть.

Госпожа Ма обмахнулась платком:

— Конечно, нет.

Паузу она сделала лишь на миг, затем сложила платок и снова обратилась к старой госпоже Цзян:

— Просто нужно кое-что забрать. Скоро вернусь.

Старая госпожа Цзян молчала.

Биин внимательно посмотрела на выражение лица старой госпожи и с улыбкой сказала госпоже Ма:

— Что именно вам нужно, вторая госпожа? Позвольте мне сходить за этим. Зачем вам утруждаться?

С этими словами она направилась к двери, явно собираясь отправиться туда немедленно.

http://bllate.org/book/11952/1069180