Готовый перевод Spring in the Brocade Garden / Весна в Парчовом саду: Глава 52

Госпожа Ма поспешила остановить её, натянуто улыбнувшись:

— Впрочем, это вовсе не такая уж важная вещь. Можно и позже.

Слова были сказаны, но обида всё равно затаилась в душе. Она осталась, однако теперь уже затаила злобу на Цзян Юньчжао: если бы не та девица, её Шань точно не пришлось бы сразу после возвращения домой отправляться обратно в Цзинъюань!

Когда Цзян Юньчжао вернулась, госпожа Ма, разумеется, не удостоила её добрым взглядом. Однако, опасаясь влияния старшего крыла семьи и учитывая большое количество гостей, решила пока не выяснять отношений.

Цзян Юньчжао лишь рассмеялась про себя.

Ведь именно её дочь первой начала провоцировать! А теперь, в глазах госпожи Ма, родное дитя безгрешно, как ангел, а вся вина лежит на других!

Поблагодарив добрую девушку, которая помогла ей ранее, Цзян Юньчжао сделала вид, что не замечает госпожу Ма, и продолжила тихо беседовать с окружающими дамами и молодыми госпожами.

Вскоре одна из служанок поспешно вбежала, радостно и взволнованно доложив:

— Старая госпожа, госпожа! Прибыла герцогиня Нинская!

Старая госпожа Цзян немедленно воскликнула:

— Быстро просите!

И тут же поднялась, чтобы лично встретить гостью.

Герцог Нинский — младший брат нынешнего императора, а значит, его супруга обладает исключительным статусом. То, что она лично приехала на день рождения старой госпожи Цзян, было поистине неожиданностью.

Едва старая госпожа Цзян вышла во двор, как герцогиня Нинская уже приближалась. Увидев хозяйку, та ласково улыбнулась:

— Поздравляю вас, бабушка! Я приехала в спешке и даже не успела подготовить достойный подарок. Вот немного чая, полученного месяц назад — попробуйте, пожалуйста.

Всё, что выходит из Дома Герцога Нинского, не может быть простым.

Старая госпожа Цзян тепло поблагодарила герцогиню и вместе с ней направилась в зал.

После кратких приветствий герцогиня сказала:

— Такое важное событие, а я совершенно ничего не знала! Если бы сегодня утром, заехав в особняк герцога Чу, мне не рассказали, так бы и пропустила.

Госпожа Чу рядом засмеялась:

— Это целиком моя вина — забыла вам сказать.

Герцогиня спросила:

— А насчёт того дела, о котором мы говорили вчера…

Госпожа Чу ответила:

— Утром, перед тем как выехать, уже всё для вас уладила. Можете быть совершенно спокойны.

Все присутствующие поняли.

Люди из особняка герцога Чу опоздали именно из-за дел герцогини. А та, в свою очередь, приехала лишь затем, чтобы лично услышать от госпожи Чу подтверждение.

Так и вышло: получив заверения госпожи Чу, герцогиня вскоре собралась уезжать.

Старая госпожа Цзян настойчиво уговаривала её остаться на обед, но герцогиня сослалась на домашние дела и вежливо отказалась. Госпоже Цзян Линь пришлось смириться.

Она уже собиралась проводить гостью, как вдруг кто-то вышел в центр зала и, изящно поклонившись герцогине, произнесла:

— Слышала, ваша светлость особенно любите чай. У нас здесь есть прекрасный «Цзюньшань Иньчжэнь» — позвольте предложить вам попробовать.

Голос был ровным, ни слишком громким, ни слишком тихим — идеально выверенным. Это была госпожа Ма.

«Цзюньшань Иньчжэнь» привезли из особняка Цинь. В Анъюане его досталось всего несколько цзиней, а другим дворам госпожа Цинь не дала ни грамма.

Таким образом, госпожа Ма явно хотела использовать чужое добро для собственного угодничества.

Госпожа Цинь с отвращением наблюдала за её поведением, но ради чести дома маркиза не стала портить впечатление при герцогине. Увидев, что та действительно заинтересовалась, она приказала принести чай и заварить.

Чай в зал принесла Хунцзинь — старшая служанка госпожи Цинь.

Цзян Юньчжао, помня о недавнем инциденте, особенно пристально следила за госпожой Ма. Сначала ничего подозрительного не заметила, но потом увидела, как та не сводит глаз с чашки в руках Хунцзинь и крепко сжимает платок, явно сильно нервничая. Тут-то Цзян Юньчжао и заподозрила неладное.

Заметив, что в зал тоже вошла Хуншан, она тихо окликнула её:

— Это Хунфан варила чай? Не отходила ли она от него ни на минуту?

Хуншан только что вошла и не понимала, зачем задают такие вопросы, но, к счастью, всё видела, поэтому ответила:

— Да, чай варила сестра Хунфан. Она на мгновение отлучилась, но сразу вернулась. Потом сестра Хунцзинь пошла торопить и сама принесла чай.

Цзян Юньчжао снова взглянула на госпожу Ма.

Та сама ненадолго выходила из зала и только что вернулась.

Хуншан не понимала причины тревоги и хотела спросить у Коудани, но та не ответила, а вместо этого посмотрела на Цзян Юньчжао и спросила:

— Госпожа, неужели что-то не так?

Цзян Юньчжао медленно покачала головой:

— Пока не уверена.

В последние годы отец и мать строго контролировали все предметы, входящие и выходящие из дома. Теоретически подобного происшествия быть не должно.

Но в душе у неё возникло смутное беспокойство.

Глядя, как Хунцзинь шаг за шагом приближается с чашкой, Цзян Юньчжао приняла решение.

— Раз нет уверенности, лучше перестраховаться.

Она уже собиралась встать, как вдруг почувствовала давление на плечо — её мягко, но настойчиво усадили обратно.

Цзян Юньчжао удивлённо подняла голову и увидела, как Коудань с испуганным вскриком пошатнулась вперёд и случайно задела локоть Хунцзинь.

Чашка упала и с громким звоном разбилась на осколки.

Коудань, не обращая внимания на горячую воду и осколки, сразу же упала на колени и, ударяясь лбом о пол, закричала:

— Рабыня виновата! Рабыня виновата! Прошу наказать меня, ваша светлость и старая госпожа!

В голосе слышалась лёгкая дрожь. На первый взгляд казалось, будто она просто испугалась, но Цзян Юньчжао, глядя на слегка подрагивающие ноги служанки, поняла: колени пронзила боль от осколков.

Старая госпожа Цзян разгневанно крикнула:

— Как ты могла быть такой неловкой!

Цзян Юньчжао взглянула на разочарованную госпожу Ма, быстро вышла вперёд и с раскаянием сказала:

— Коудань всегда была пугливой. Особенно боится насекомых. Если в комнате появится хоть чуть-чуть крупное насекомое, она всю ночь не может уснуть, страшась, что оно заползёт к ней в постель. Сейчас, наверное, она увидела какое-то насекомое на полу — оттого и растерялась.

Гнев старой госпожи Цзян не утихал, и тогда Цзян Юньчжао повернулась к герцогине, учтиво поклонилась и искренне сказала:

— Это моя вина. Я слишком мягко управляю служанками, оттого они и стали такой неловкой. Позвольте мне лично заварить вам чашку чая в знак извинения.

Герцогиня внимательно посмотрела на неё, а потом вдруг рассмеялась:

— Я ведь уже встречала вас раньше. На придворных банкетах вы часто беседовали с наследной принцессой. И мой никчёмный сынок вас знает. Ладно, в этом нет вашей вины. Оставим это.

С этими словами она поднялась, собираясь уходить.

Цзян Юньчжао прекрасно понимала: если герцогиня уедет прямо сейчас, Коудань ждёт суровое наказание. Поэтому она сказала:

— Отец и мать всегда говорят, что мой чай недоварен. Но сами не могут объяснить, в чём именно дело. Теперь, когда я наконец встретила вашу светлость, позвольте попросить совета — хочу понять свои ошибки и улучшить мастерство.

Она говорила так искренне и уважительно, что герцогиня задумалась, а потом снова села:

— Советовать мне нечем, но поделиться своими ощущениями — пожалуйста. Хорошо, пусть госпожа Цзян сама заварит мне чашку — попробую.

Цзян Юньчжао приказала принести всё необходимое для заваривания чая.

Коудань, всё ещё стоявшая на коленях среди осколков, «мешала». Цзян Юньчжао строго отчитала её и велела Хуншан увести.

Зная, что её мастерство заваривания чая не идеально, Цзян Юньчжао с особой тщательностью выполнила каждый шаг.

Герцогиня заметила её старание и одобрительно кивнула.

Когда чашка оказалась в её руках, она сделала несколько глотков и сказала:

— Вода действительно немного перекипела. Вы слишком стремитесь к точности: каждый раз, когда вода закипает, вы снова и снова проверяете, прежде чем приступить к заварке. Из-за этой маленькой паузы вода уже становится «старой». Обычному человеку трудно заметить эту задержку, но именно она портит вкус. В будущем будьте внимательнее.

Эти слова точно попали в суть проблемы.

Цзян Юньчжао озарило, и она радостно поблагодарила герцогиню, а затем с искренним интересом задала ещё несколько вопросов.

Увидев её стремление к знаниям, герцогиня подробно ответила на каждый и даже особо отметила три момента, на которые следует обратить внимание, чтобы не допустить ошибок.

Когда всё было сказано, наступило время обеда.

Старая госпожа Цзян снова пригласила герцогиню остаться на пир. На этот раз та не отказалась и вместе с госпожой Чу направилась к столу.

Цзян Юньчжао сослалась на необходимость переодеться и, отпросившись, поспешила во двор проверить состояние Коудани.

Раны оказались на коленях — не слишком глубокие, но многочисленные, явно от осколков, пробивших одежду. Самое тревожное — вокруг ран появился лёгкий чёрный оттенок, кожа покраснела, местами образовались мелкие волдыри.

Цзян Юньчжао немедленно велела вызвать лекаря.

Внимательно осмотрев раны, она в ярости воскликнула:

— Если бы с герцогиней случилось несчастье, весь дом маркиза пострадал бы!

Коудань тихо стонала, пытаясь сдержать боль, и, не желая волновать госпожу, слабо улыбнулась:

— Может, они считают себя не частью дома маркиза? Вот и хорошо.

Цзян Юньчжао погладила её по руке:

— Отдыхай спокойно.

— Какое злобное сердце! — с негодованием воскликнула Хунло. — Но ведь это невозможно! Господин и госпожа несколько лет назад ввели строжайшие правила: всё, что ввозится или вывозится из Цзинъюаня, даже волосок, тщательно проверяется. Как же яд вообще попал внутрь?!

Коудань, услышав это, испугалась, что слова Хунло вызовут панику, и приложила палец к губам, призывая молчать.

Цзян Юньчжао аккуратно опустила её руку под одеяло и сказала:

— Несколько дней тебе не нужно ни о чём беспокоиться — просто выздоравливай.

Это означало, что до полного выздоровления Коудань освобождается от работы.

— Госпожа, я… — начала было Коудань.

Цзян Юньчжао покачала головой, давая понять, что спорить не стоит, и позвала Хунъинь, велев ей узнать, пришёл ли лекарь.

На самом деле у Цзян Юньчжао были свои соображения.

Самым неожиданным событием дня стало внезапное возвращение третьей сестры Цзян Юньшань. И сразу же после этого произошёл инцидент с чаем. Как яд попал в дом? Ответ очевиден.

К счастью, мать знала, что Коудань рассудительна и никогда не испугалась бы насекомого настолько, чтобы потревожить гостей. Перед уходом Цзян Юньчжао заметила, как мать, госпожа Цинь, хмурая, что-то приказала старшей служанке Чжэн. Вероятно, это как раз и касалось расследования. Значит, ей самой не нужно больше вмешиваться.

Но Коудань пострадала ни за что — её нужно хорошо вылечить, иначе последствия могут быть серьёзными.

Под присмотром Хунло и Хуншан Цзян Юньчжао переоделась, и как раз в этот момент Хунъинь доложила, что лекарь прибыл.

Цзян Юньчжао не могла долго отсутствовать на пиру, поэтому оставила Хунъинь с Коуданью, ещё раз дав наставления, и поспешила обратно.

Пройдя немного, на одном из уединённых поворотов она вдруг увидела юношу, который небрежно прислонился к стене и игрался несколькими травинками.

Внезапно он резко замер, словно почувствовав чьё-то присутствие, и повернул голову. Увидев Цзян Юньчжао, он лениво улыбнулся.

Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Цзян Юньчжао тихо велела Хунло и Хуншан остаться на месте, а сама подошла к юноше и спросила:

— Как ты сюда попал? Где твои братья? Разве они не с тобой?

Лёгкий ветерок поднял пряди её волос, и те коснулись щёк и уголков губ.

Ляо Хунсянь долго смотрел на неё, чувствуя, как её ясные, чистые глаза, словно прозрачные озёра, готовы увлечь за собой душу.

В груди вдруг вспыхнула жаркая волна.

Он резко отвёл взгляд, опустил глаза на землю у своих ног и, слегка кашлянув, вместо ответа спросил:

— Как твоя служанка?

Цзян Юньчжао улыбнулась:

— С каких это пор ты стал со мной загадками говорить? Говори прямо — зачем ходить вокруг да около?

Она и без того была хороша собой, а эта лёгкая улыбка добавила ей ещё больше света и очарования.

http://bllate.org/book/11952/1069181