— Слова третьей сестры звучат довольно странно, — спокойно сказала Цзян Юньчжао. — Мы ведь и вправду подумали, что ты, возможно, захочешь пойти с нами, и перед отъездом даже заглянули за тобой. Но нам сказали, будто тебя уже нет во владениях. Второй дядя с тётей слегли ещё несколько дней назад — с тех пор как занимались делами старшего брата — и до сих пор не оправились. Если вам это покажется подозрительным, можете сами сходить в аптеку «Хуэйчуньтан» и подробно расспросить лекаря господина Чжана.
Госпожа Пань слегка нахмурилась:
— Выходит, она пришла ко мне и сказала, что вы все уехали, не взяв её с собой… Это была ложь?
Цзян Юньчжао не знала, кто такая эта госпожа Пань. Однако, судя по тому, что Цзян Юньшань ещё ранним утром тайком ускользнула из дома, резиденция семьи Пань явно находилась далеко от Дома Герцога Чу. Поэтому она ответила:
— Мы только что сошли с кареты. Расстояние между домами Цзян и Чу невелико, так что вы сами легко можете прикинуть, когда именно мы выехали.
Выражение лица госпожи Пань стало ещё мрачнее.
Цзян Юньшань, заметив, что дело принимает дурной оборот, попыталась что-то объяснить. Но та лишь холодно посмотрела на неё и знаком велела девушкам уходить.
Цзян Юньшань с ненавистью бросила несколько взглядов на Цзян Юньчжао, пробормотала себе под нос ругательства и поспешила вслед за ними.
Чу Юэлинь смотрела им вслед с досадой и тревогой:
— Твоя сестра, похоже, не из лёгких в общении. Думаю, она не успокоится так просто. Будь осторожна.
— Даже если буду осторожна, толку мало, — улыбнулась Цзян Юньчжао. — Если она задумала коварство, никакая бдительность не убережёт от всего. Лучше избегать встреч, а если избежать не получится — сразу давать отпор. Разберусь с каждым ходом по мере поступления.
Они двинулись дальше.
Цзян Юньчжао бросила взгляд в сторону, куда скрылись девушки, и спросила Чу Юэлинь:
— Ты знаешь, кто такая эта госпожа Пань?
Те девушки были старше Цзян Юньчжао на несколько лет. Даже в прошлой жизни, из-за разницы в возрасте, она не могла часто общаться с ними и потому плохо их помнила. А в этой жизни она вообще ни разу с ними не встречалась — прошло уже несколько лет, и она давно забыла, кто они такие.
— Её? Я видела несколько раз, — скривилась Чу Юэлинь, явно недолюбливая эту особу. — Это дочь министра финансов, двоюродная сестра второго принца. Всегда гордая, как маленький павлинчик, всем недовольна. Окружающие обязаны делать всё по её желанию, а кто не согласен — тот больше не остаётся рядом с ней.
Цзян Юньчжао едва заметно кивнула.
Отец занимает высокий пост, родственники по материнской линии — императорская знать, да и сама она недурна собой. Поэтому, несмотря на такой характер, вокруг госпожи Пань всегда толпятся люди, готовые угождать ей.
Но…
Почему Цзян Юньшань с ней знакома? И почему та позволила ей следовать за собой?
Это было по меньшей мере странно.
Когда госпожа Пань и её свита окончательно скрылись из виду, Чу Юэлинь с облегчением выдохнула и повела Цзян Юньчжао во двор, о котором говорила ранее.
Здесь был прекрасный вид. По обе стороны располагались пруды: в одном росли лотосы, в другом — водяные лилии.
Поскольку в прошлый раз, любуясь лотосами во дворце, Цзян Юньчжао столкнулась с тем стражником, она без раздумий обошла пруд с лотосами и направилась к пруду с лилиями.
Девушки стояли у воды, наблюдая за рыбками, весело резвившимися в прозрачной глади, как вдруг рядом раздался быстрый топот и звонкий юношеский голос:
— Я её вижу! Наша сестрёнка здесь! Скорее сообщи Хунсяню!
Издали другой юноша откликнулся и побежал прочь.
Цзян Юньчжао, увидев наследника Дома князя Ань, улыбнулась:
— Что это вы затеяли? Уж не следите ли за мной?
— Ты знаешь, что тётушка Хунсяня тоже приехала? — спросил он, понизив голос, когда она кивнула. — Несколько дней назад этот мерзавец Ляо Цзэчан натворил что-то такое, за что императрица прилюдно отчитала его и велела выпороть. Княгиня Юнлэ, не пойми почему, решила, что ты имеешь к этому отношение. Как только Хунсянь узнал, что она здесь, сразу попросил нас найти тебя, чтобы ты случайно не наткнулась на неё и не пострадала.
Пока он говорил, Ляо Хунсянь уже подбежал вместе с наследником Дома Герцога Лу.
Увидев Цзян Юньчжао, наследник Дома Герцога Лу усмехнулся:
— Тебе повезло — ты пошла другой дорогой и не встретила её. Так избежала множества неприятностей.
С этими словами он и наследник Дома князя Ань попрощались с Цзян Юньчжао и ушли.
Ляо Хунсянь окинул взглядом окрестности и спросил:
— Почему ты засела здесь? Впереди расцвели самые разные цветы, там прекрасный вид. Мы искали тебя повсюду, а ты, оказывается, прячешься тут.
— Здесь потише, — ответила Цзян Юньчжао.
— Значит, тебе повезло, — усмехнулся он.
Чу Юэлинь, хоть и была дочерью чиновника и отличалась живостью нрава, всё же обладала достаточной проницательностью. Увидев, что Ляо Хунсянь специально пришёл к Цзян Юньчжао, она сразу поняла: у них есть о чём поговорить. Поэтому указала на пруд с лотосами напротив:
— Пойду-ка я туда посмотрю.
На самом деле Ляо Хунсянь пришёл лишь для того, чтобы предупредить Цзян Юньчжао, и других дел у него не было.
Когда он закончил, Цзян Юньчжао спросила:
— Семья Ма и семья Пань хорошо знакомы?
Ляо Хунсянь сначала не придал значения вопросу и ответил небрежно:
— Наверное, отношения неплохие. Почему ты спрашиваешь?
Цзян Юньчжао рассказала ему о случившемся и особенно подчеркнула, что Цзян Юньшань, не сумев прийти сама, отправилась к госпоже Пань, чтобы та привела её сюда.
— Семьи Цзян и Пань не знакомы, я даже не помню, кто такая госпожа Пань. Но третья сестра с ней на короткой ноге. Это может означать только одно: семьи Ма и Пань поддерживают связь.
Более того, госпожа Пань явно рассердилась на Цзян Юньшань, но, несмотря на свой характер, не прогнала её, позволив следовать за собой, хотя та явно ей мешала.
Это было нелогично.
Ляо Хунсянь тоже это осознал.
Он задумчиво помолчал, потом серьёзно сказал:
— Мне нужно сообщить об этом Юаньжуй. Подожди меня здесь, не уходи. Если опять наткнёшься на всяких кошек и собак, я не смогу вовремя тебя спасти.
Цзян Юньчжао с улыбкой кивнула.
Ляо Хунсянь ещё долго наставлял её, прежде чем поспешно уйти.
Как только его фигура полностью скрылась из виду, Цзян Юньчжао собралась перейти на другую сторону, чтобы найти Чу Юэлинь, но вдруг за спиной послышались лёгкие шаги, и чей-то мягкий голос произнёс:
— Давно не виделись, госпожа Цзян. Не ожидала, что и вы здесь окажетесь.
Услышав этот спокойный, нежный голос, Цзян Юньчжао лишь горько усмехнулась про себя.
Едва нашла возможность спокойно полюбоваться цветами, как нарвалась на шестую принцессу.
Цзян Юньчжао повернулась и учтиво поклонилась:
— Приветствую шестую принцессу.
Лу Юаньтин смотрела на неё своими прекрасными глазами и мягко улыбалась:
— Прошло много дней с нашей последней встречи. Надеюсь, у вас всё благополучно?
— Всё хорошо. Благодарю за заботу.
— Мы однажды беседовали, и мне было очень приятно. Я всё помню. В прошлый раз хотела проводить вас к пруду с лотосами, но не получилось. А теперь, как ни странно, встречаемся у пруда с лотосами в Доме Герцога Чу.
От этих слов Цзян Юньчжао мгновенно вспомнила своё недавнее происшествие у пруда с лотосами и стражника, которого прислала Лу Юаньтин.
Перед ней стояла изящная, прекрасная девушка. Глядя на её улыбку и черты лица, никто бы не подумал, что в глубине её души скрывается тёмная, грязная злоба.
Цзян Юньчжао почувствовала раздражение, но понимала: сейчас вступать с ней в открытый конфликт невыгодно. Поэтому она сдержала гнев и спокойно ответила:
— Красота лотоса — в его чистоте и изяществе. Где бы ни смотреть на него, везде он одинаково прекрасен.
Сказав это, Цзян Юньчжао уже собиралась уйти, но в момент, когда она поворачивалась, мельком заметила на лице Лу Юаньтин выражение разочарования.
Она удивилась: почему? В этот момент сбоку донёсся лёгкий смех, и женский голос произнёс:
— Я же говорила: госпожа маркиза Нинъян строго следует правилам этикета, поэтому её дочь непременно воспитана надлежащим образом. А ты настаивала на обратном, утверждая, будто госпожа Цзян прямолинейна и не церемонится с условностями, и что вы уже достаточно близки, чтобы при встрече не соблюдать всех формальностей. Теперь всё очевидно — ошибалась именно ты.
Увидев новоприбывшую, Цзян Юньчжао немного успокоилась и спокойно подошла, чтобы поклониться:
— Приветствую третью принцессу.
Лу Юаньцянь слегка поддержала её рукой и улыбнулась:
— Мать раньше говорила, что ваша матушка строго соблюдает правила. Теперь вижу, вы унаследовали это качество.
Она была родной сестрой пятому принцу Лу Юаньцзиню и, услышав от него о Цзян Юньчжао, теперь относилась к ней с некоторой теплотой.
Цзян Юньчжао была хорошо знакома с Лу Юаньцзинем, поэтому, увидев его сестру, тоже немного расслабилась:
— С детства мать строго учила меня правилам этикета. За все эти годы я ни на миг не осмеливалась забыть их. Иначе весь тот труд, который пришлось перенести в детстве, оказался бы напрасным.
Эти слова напомнили Лу Юаньцянь о том, как её саму обучали правилам этикета под надзором наставницы, и она сказала:
— Всё зависит от характера. На моём месте я бы не думала о будущем, а просто наслаждалась настоящим.
Цзян Юньчжао улыбнулась. В это время Лу Юаньтин вдруг тихонько прикрыла рот ладонью и мягко произнесла:
— Госпожа Цзян очень дисциплинированна, совсем не похожа на третью сестру. Третья сестра так говорит — не боится ли, что её осмеют?
Лу Юаньцянь, хоть и не была близка с Цзян Юньчжао, всё же сохранила улыбку, но больше не стала ничего говорить.
Цзян Юньчжао и без того испытывала отвращение к Лу Юаньтин, а теперь, услышав её язвительные слова, почувствовала крайнюю неприязнь и тут же возразила:
— Шестая принцесса говорит без всякого основания, будто поступки третьей принцессы чем-то постыдны. Мне кажется, я слишком педантична и завидую свободному нраву третьей принцессы.
В это время подошла Чу Юэлинь и поклонилась обеим принцессам.
Когда она закончила, Лу Юаньтин уже собиралась что-то сказать, но Цзян Юньчжао повернулась к Чу Юэлинь и спросила:
— Ты ведь сказала, что в дворе Цюлань цветы в полном расцвете и хочешь позвать меня посмотреть. Может, пойдём?
Под прикрытием рукава она незаметно сжала пальцы подруги.
Чу Юэлинь действительно упоминала двор Цюлань, но говорила, что княгиня Дун направилась туда, и им лучше держаться подальше. Поэтому, услышав слова Цзян Юньчжао, она на миг растерялась.
К счастью, она была сообразительна: почувствовав лёгкое сжатие, сразу поняла, что Цзян Юньчжао почти не знает мест в Доме Чу, кроме тех, мимо которых прошла по пути, и двор Цюлань — единственное название, которое она могла вспомнить.
Осознав, что это просто предлог, Чу Юэлинь тут же подхватила:
— Да-да! Может, пойдём скорее?
Цзян Юньчжао поклонилась принцессам и вместе с Чу Юэлинь ушла.
Когда они скрылись из виду, Лу Юаньцянь вдруг сжала губы и спокойно спросила Лу Юаньтин:
— Ты ведь позвала меня сюда, потому что увидела, как наследник Ляо пошёл в эту сторону?
Улыбка Лу Юаньтин не исчезла, но на миг застыла:
— Сестра, о чём ты? Я просто увидела госпожу Цзян и захотела поздороваться.
— Все во дворце знают твои намерения. Мы ведь всё это время были вместе. Оттуда можно было лишь мельком заметить силуэт наследника Ляо, но никак не увидеть госпожу Цзян! Ты наверняка заметила его и захотела узнать, зачем он сюда пришёл, вот и потащила меня с собой!
Когда твои мысли так открыто озвучивают, Лу Юаньтин до глубины души смутилась. Она опустила голову, крепко стиснув губы, и не проронила ни слова.
Вспомнив, как обычно Лу Юаньтин ведёт себя — послушная и покладистая, Лу Юаньцянь смягчилась. Родная сестра, пусть и сводная, всё же ближе, чем незнакомая девушка.
— Ладно. Я помогу тебе в этот раз. В доме Ляо сейчас распоряжаются князь и княгиня. Я слышала, они уже подыскивают наследнику подходящую невесту. Раз княгиня здесь, пойдём вместе поприветствуем её.
Как только они вышли из поля зрения принцесс, Чу Юэлинь ничего не спросила, лишь тихо сказала:
— Двор Цюлань ненадёжен. Если встретишь ту особу, могут быть неприятности. Лучше пойдём к тётушке и остальным. Пока рядом старшие, никто не посмеет тебя обидеть.
http://bllate.org/book/11952/1069172
Готово:
